Thằng bé Quả Đản vừa thấy thịt là hú lên sung sướng. Những người trong sân lập tức dồn mắt nhìn sang. Thấy mâm cơm đầy ắp thức ăn, ai nấy đều trầm trồ thầm khen cô gái trẻ này hào phóng thật. Tuy là nội tạng lợn, nhưng dù sao vẫn là thịt, là thịt trên người con lợn chứ đâu. Gia đình trưởng thôn vốn tính thật thà, không bao giờ có ý định lợi dụng người khác. Chỗ gạo mì đổi về từ cuối tháng 10 năm ngoái, họ phải dè xẻn ăn cho đến tận vụ thu hoạch năm sau, nếu không phải là khách quý thì chẳng đời nào họ nỡ mang ra đãi. "Ăn đi, ăn đi, mì để lâu sẽ bị trương đấy." Trưởng thôn là người bê bát lên đầu tiên. Ông trộn đều bát mì rồi xì xụp ăn những miếng lớn. Dư Tiểu Ngư cúi xuống ăn một miếng. Sợi mì dai dai, nhúng qua nước lạnh càng tăng thêm độ giòn dai sần sật. Trứng rán và dưa chuột thấm đẫm nước sốt, đậm đà hương vị. Gắp kèm một miếng dạ dày lợn xào cay giòn tan, không hề có chút mùi tanh nào. Vị cay nồng xé lưỡi k*ch th*ch vị giác tột độ. Ăn xong lại nhón thêm một miếng dưa chuột đập dập, kết hợp hài hòa, tạo nên một bản giao hưởng ẩm thực với dư vị khó quên. Trong giây lát, chỉ còn vang lên tiếng xì xụp ăn mì và tiếng trộn bát đua nhau vang rộn. Mùi thơm lan tỏa khắp nơi khiến những người ngoài sân không dám ngước nhìn mâm cơm nữa, động tác đan sọt trên tay càng thêm phần khẩn trương. Sau khi càn quét sạch sẽ bát mì và các món mặn, mọi người cùng thưởng thức vài miếng dưa hấu tráng miệng thơm mát để làm sạch khoang miệng. Bữa ăn này mang lại cho Dư Tiểu Ngư cảm giác thỏa mãn tột cùng. Cô tự giác giành lấy phần rửa bát. Thím Triệu khăng khăng từ chối, hai người đẩy qua đẩy lại một hồi, cuối cùng đành ngồi xổm bên giếng cùng nhau rửa. "Thím ơi, ở quanh đây thím có tìm được lá bách không ạ?" Dư Tiểu Ngư ghé sát tai bà, thầm thì hỏi. "Lá bách á? Vùng này chắc khó tìm lắm. Cây cao nhất trong làng là mấy bụi tre dùng để đan sọt thôi, ngoài ra chẳng còn cây nào khác. Cháu cần lá bách làm gì?" "Cháu nghe nói hứng sương đọng trên lá bách, mỗi sáng lấy rửa mắt sẽ giúp tăng cường thị lực. Nếu thím tìm được, hãy thử xem sao nhé." Dư Tiểu Ngư tận dụng lúc đi vệ sinh, lẻn vào không gian để xem công thức. "Vậy sao! Có linh nghiệm không cháu?" Thím Triệu khựng tay lại, dồn dập hỏi. Dư Tiểu Ngư vừa kỳ cọ chiếc bát, vừa trả lời: "Cháu cũng tình cờ nhớ lại lời bà nội hay kể. Bà bảo hồi trẻ hay thức khuya vá may dưới ngọn đèn dầu mờ ảo nên mắt bị kém đi. Sau này dùng sương lá bách rửa mắt mỗi sáng, dần dần mới sáng lại được đấy ạ." Thím Triệu ghi tạc trong lòng: "Được, bất kể có tìm được hay không, thím cũng sẽ ghi nhận tấm lòng của cháu! Mà thôi, thím gọi cháu là Tiểu Ngư luôn cho thân thiết nhé." Dư Tiểu Ngư mỉm cười gật đầu, không hề phản đối. Buổi chiều, cả nhóm gấp rút bắt tay vào thu hoạch dưa hấu. Quả đúng như lời thím Triệu ước tính, số dưa hấu rơi vào khoảng 500 quả. Mỗi sọt đựng 10 quả, tổng cộng có 50 sọt. Để tránh ánh nắng mặt trời trực tiếp, họ phủ một lớp rơm lên trên miệng sọt. Giữa các quả dưa hấu cũng lót thêm rơm để hạn chế va đập. Hai chiếc xe ngựa của làng, mỗi xe chở được 10 sọt, phải chạy đi chạy lại hai ba vòng mới chở hết dưa ra bến tàu trên huyện. Trời nhá nhem tối, Dư Tiểu Ngư rốt cuộc cũng đợi được chiếc xe ngựa chở đợt dưa cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống. "Tiểu Ngư, đợt dưa hấu cuối cùng đây rồi. Ủa? Thế số dưa hấu ban nãy chúng ta chở ra đâu rồi?" Thím Triệu thấy Dư Tiểu Ngư đứng một mình, xung quanh trống trơn thì không khỏi ngạc nhiên. Những người khác vội vã đưa mắt nhìn quanh, tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy bóng dáng những chiếc sọt quen thuộc đâu. Dưa hấu đâu mất rồi? Toàn bộ dưa hấu đã được Dư Tiểu Ngư cất gọn vào không gian. Cô nghe có người nhắc tới huyện Văn trời vẫn đang mưa to. Dưa hấu mà chở về lúc này, trời lạnh lẽo thế người ta chắc cũng chẳng mặn mà gì với việc ăn dưa. Dư Tiểu Ngư quyết định thay đổi sách lược vào phút ch.ót, đem dưa hấu lên phương Bắc để đổi lấy lương thực. May mắn là lúc chuyến xe dưa đầu tiên tới, vì sợ dưa bị phơi nắng nên mọi người đã tìm một góc khá khuất để dỡ hàng. Chỗ này có mấy đống hàng hóa lớn che khuất tầm nhìn của người khác, vừa vặn tạo điều kiện thuận lợi cho cô hành động. "Cháu sẽ tìm người khiêng lên thuyền sau. Trưởng thôn, thím Triệu, phiền hai người cứ dỡ dưa hấu xuống đây là được rồi. Trời tối rồi, hai người mau đ.á.n.h xe về thôn đi ạ." Thím Triệu gật đầu lia lịa, giờ mà không về thì lát nữa phải mò mẫm trong đêm tối mịt mờ: "Được rồi Tiểu Ngư, sau này có dịp nhớ ghé nhà thím ăn cơm nhé!" Trưởng thôn vẫn có chút không yên tâm: "Hay là để chú ra nói với công nhân bến tàu một tiếng, nhờ họ khiêng lên thuyền giúp cháu luôn."