"Tiểu Kê ơi, mấy hôm nay cô định hỏi cháu, cháu cũng tập tành buôn bán đấy à? Cô hỏi thật nhé, nghề này có dễ kiếm ăn không? Có ra tiền không cháu?" Một bác gái hàng xóm bắt gặp Tiểu Kê liền níu lại hỏi han. Dũng ca liếc nhìn Tiểu Kê. Tiểu Kê vội vàng tiến lại gần: "Dễ kiếm ăn gì đâu cô ơi, cũng chỉ đủ đắp đổi qua ngày thôi ạ." "Cháu bán mặt hàng gì đấy? Ôi chao, Tiểu Kê à, cháu ra nghề sớm quá. Mấy cái miến dong, miến sợi này phải đợi đến mùa đông bán mới chạy. Mấy người kia là bạn làm ăn của cháu à? Cháu rỉ tai cho cô biết chỗ lấy mối hàng được không? Cô cũng muốn thử sức buôn bán xem sao, chứ cứ ngồi không ăn bám mãi thì cũng c.h.ế.t đói. Cô vốn cũng chẳng định hỏi cháu đâu, nhưng mấy hôm nay không thấy bà nội cháu đâu cả, bà vẫn ở nhà chứ? Hay là lát nữa cô sang hỏi thăm bà một tiếng nhé?" Vừa nghe người phụ nữ này muốn đến nhà mình, Tiểu Kê hoảng hốt xua tay rối rít: "Đừng, đừng, cô đừng đến nhà cháu. Dạo này bà nội cháu sức khỏe không được tốt, đang phải nằm liệt giường. Bà ghét nhất là bị người lạ làm phiền." Người phụ nữ bĩu môi, kéo kéo ống tay áo Tiểu Kê: "Cháu đúng là đứa trẻ có hiếu. Cô cũng không muốn quấy rầy bà nội cháu nghỉ ngơi đâu. Cháu chỉ cần mách nước cho cô giá cả thị trường thế nào thôi. Cháu yên tâm, cô đảm bảo sẽ không bày bán chung một chỗ với các cháu, không giành mối làm ăn của các cháu đâu!" Tiểu Kê nhìn đoàn người đã rẽ sang góc đường, vội vàng bịa ra một lý do để thoát thân: "Cô ơi, cháu đang phải ra chợ dọn hàng. Nói thật với cô là cháu cũng không rành chuyện nhập hàng đâu, toàn do ông anh đứng đầu lo liệu cả. Cháu chỉ đi theo phụ việc kiếm đồng ra đồng vào thôi. Thế nhé cô, cháu đi trước đây, mọi người đang đợi cháu kìa!" Nghe lời thoái thác của Tiểu Kê, sắc mặt người phụ nữ lập tức thay đổi. Bà ta nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, hướng về phía bóng lưng Tiểu Kê mà c.h.ử.i đổng: "Đồ ngu si, còn bày đặt làm ăn buôn bán, sớm muộn gì cũng lỗ chổng vó cho xem!" Chửi xong, bà ta hậm hực quay ngoắt vào nhà. Có hiếu cái con khỉ khô! Bao nhiêu người chen chúc trong cái ổ chuột bé tí teo ấy, toàn là đàn ông con trai lực lưỡng. Nó không thấy chật chội ngột ngạt nhưng chắc chắn bà lão kia ở đó cũng chẳng sung sướng gì. Khéo khi bà lão ốm liệt giường cũng là vì tức giận cái lũ người dưng nước lã mà thằng cháu rước về nhà cũng nên. Không được, bà ta phải báo cáo chuyện này lên Tổ dân phố mới được. Lỡ như bọn chúng buôn bán ế ẩm, sinh ra trộm cắp thì những người dân sống trong khu tập thể này sẽ là nạn nhân đầu tiên. Dù xét theo khía cạnh nào đi chăng nữa, cũng phải tống cổ cái đám người khả nghi này đi cho khuất mắt. —— Tại cổng xưởng d.ư.ợ.c Bạch Hoa Đường. Hà T.ử Nhan nắm tay bà nội tung tăng bước tới. Nhìn thấy sạp bán quýt bên đường, cậu bé giật giật vạt áo bà: "Bà ơi, chị Tiểu Ngư thích ăn quýt lắm ạ." Bà nội mỉm cười hiểu ý: "Cháu ngoan, bà già lẩm cẩm này còn không chu đáo bằng cháu. Để bà mua ít quýt cho chị Tiểu Ngư ăn tráng miệng nhé." Bà dắt tay Hà T.ử Nhan lại gần sạp trái cây, hỏi giá: "Quýt này bán bao nhiêu một cân thế cậu?" "Hai đồng một cân!" Tam T.ử đáp gọn lỏn. Bà lão trố mắt ngạc nhiên, cầm quả quýt lên xem xét: "Cái loại quýt này mà cậu cũng dám hét giá hai đồng một cân á? Có quả còn bị thối rữa rồi đây này. Cậu buôn bán cái kiểu gì thế!" Tam T.ử nhăn mặt khó chịu: "Này bà già, tôi ra giá, bà ưng thì mua, không ưng thì đi chỗ khác, đừng có đứng đây mà lải nhải. Hơn nữa, lúc mua bà không biết đường lựa à? Bà không biết chọn quả ngon mà mua, tôi rảnh rỗi đâu mà ngồi nhặt quả thối ra cho bà?" Phạm Minh đội mũ sụp che khuất khuôn mặt, nấp ở một góc khuất quan sát. Hắn nhận ra cặp bà cháu này. Đây chính là hai người được Dư Tiểu Ngư và Tô Nguyên Gia đích thân tiễn ra cổng xưởng ngày hôm qua. Chắc chắn họ có mối quan hệ thân thiết với nhau. Hắn khẽ chỉnh lại vành mũ, bước tới gần bà lão. "Bà ơi, thằng này nó trông hàng giúp cháu, chưa rành giá cả đâu. Bà muốn mua quýt phải không ạ? Giá 4 hào một cân thôi bà nhé. Bà xem muốn mua bao nhiêu ạ." Bà lão nghe thấy cái giá hợp lý liền dịu mặt lại: "Giá này còn nghe được. Cậu ta không biết giá thì cậu phải dặn dò kỹ lưỡng chứ. Nơi này gần xưởng Bạch Hoa Đường, khách vãng lai qua lại đông đúc. Cậu đừng để người ta nghĩ dân ở đây hay c.h.ặ.t c.h.é.m khách nhé!" Phạm Minh phớt lờ vẻ mặt sững sờ của Tam Tử, trực tiếp lấy cân ra cân quýt cho bà lão: "Vâng vâng, bà dạy chí phải. Chúng cháu cũng mới tập tành buôn bán, còn nhiều bỡ ngỡ, đang vừa làm vừa học hỏi kinh nghiệm, phải từ từ mới quen việc được ạ." "Trước kia chắc cháu cũng chưa từng phải chịu khổ cực thế này đâu nhỉ. Cháu là người tốt, đã bước chân vào con đường buôn bán này thì phải chịu khó học hỏi. Chỉ cần cháu chăm chỉ làm ăn, ông trời sẽ không phụ lòng cháu đâu! Âu cũng là cái số. Giá như xí nghiệp nhà nước nào cũng làm ăn phát đạt như xưởng Bạch Hoa Đường này thì thanh niên các cháu đã chẳng phải khổ sở thế này."