"Hôm nay cũng may có mấy anh bộ đội ra mặt bênh vực, nếu không bà nội cháu và những người khác đâu dễ gì chịu khuất phục để nhận hình phạt như vậy! Hừ, cái thứ người mặt dày vô sỉ trên đời này đúng là không thiếu. May mà hồi đó bố cháu kiên quyết không gửi cháu và em trai về quê cho bà ta nuôi nấng. Nếu không, cháu làm sao mà ngoan ngoãn, hiểu chuyện được như bây giờ!" Nhớ lại những lời đồn thổi thất thiệt về gia đình Dư Tiểu Ngư, Dương Nhạc lắc đầu ngán ngẩm: "Chú nghĩ chắc chắn bố cháu đã sớm nhìn thấu bản chất thật của bà nội cháu rồi. Cho nên cậu ấy thà mỗi tháng đều đặn gửi tiền gửi tem phiếu về phụng dưỡng, chứ nhất quyết không chịu để chị em cháu về sống chung với bà ta." Có chuyện đó nữa sao? Dư Tiểu Ngư tròn mắt ngạc nhiên: "Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy chú?" Dương Nhạc nhích người sát lại gần Dư Tiểu Ngư, quạt phẩy phẩy để cô cũng được hưởng ké chút gió mát: "Chú cũng chỉ loáng thoáng nghe mọi người bàn tán sau trận làm rùm beng của bà nội cháu ở Hợp tác xã dạo trước thôi, lúc đó chú mới vỡ lẽ. Nghe đồn năm xưa mẹ cháu vừa sinh cháu ra, bà nội cháu đã phán một câu xanh rờn rằng con gái con lứa thì không xứng đáng được hưởng tiêu chuẩn lương thực thương phẩm của nhà nước. Bà ta định bụng ẵm cháu về quê, bắt bố cháu mỗi tháng phải chu cấp tiền và tem phiếu về để bà ta nuôi dưỡng. Bố cháu dứt khoát từ chối ngay tắp lự. Thế nhưng tiền nong và tem phiếu thì bố cháu vẫn gửi về đều đặn không thiếu một đồng. Chính cái sự chu cấp đều đặn ấy đã tiếp tay nuôi dưỡng cho thói tham lam vô đáy của bà ta ngày một phình to." "Nhưng nếu lập luận theo cái lý lẽ cùn của bà ta, bố cháu gửi tiền gửi phiếu về quê, bà ta nuôi cháu, thì suy cho cùng cái mà cháu ăn vẫn là tiêu chuẩn lương thực thương phẩm cơ mà!" Rõ ràng là tiêu chuẩn kép! Dương Nhạc nở nụ cười bất lực, khẽ lắc đầu: "Tiền nong giấy tờ một khi đã lọt vào tay bà ta thì nhè ra được bao nhiêu? Thử hỏi một cách chính xác xem, một đứa trẻ con vắt mũi chưa sạch như cháu thì ăn tiêu tốn kém đến mức nào? Phần lớn số tiền đó rơi vào túi ai, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao. Này nhé, chú vừa mới la l.i.ế.m hỏi thăm được tình hình, cả cái làng này hiện giờ chỉ có mỗi nhà bọn họ là cất được căn nhà ngói khang trang, bề thế nhất. Cháu thử nhẩm tính xem, ngần ấy năm qua bố cháu đã gửi về bao nhiêu tiền của! Thế đấy, người ta gọi là 'lòng tham không đáy'. Cái anh chàng quân nhân lúc nãy ấy, cái cậu có đôi mắt to tròn, lông mày rậm rì ấy, trừng trị hay lắm, đúng là đáng đời! Cháu không tưởng tượng nổi cái mớ lúa mì úng nước nó bốc mùi thối hoắc kinh khủng đến mức nào đâu. Phơi dưới cái nắng ch.ói chang, mùi xú uế bốc lên nồng nặc khiến người ta ngạt thở, không sao thở nổi. Chú không chịu đựng được cái mùi kinh tởm đó nữa nên phải chạy trối c.h.ế.t ra đây ngồi tránh nạn đấy!" Lúc dân làng kết thúc công việc đồng áng trở về nhà, những người phụ nữ, con dâu tất bật lo cơm nước, còn các bà lão thì mang trứng gà tới đổi lấy đồ dùng. Cổng ủy ban thôn ngày càng đông người tụ tập. "Úi chà ~ mùi gì mà kinh khủng thế này? Nhà ai ác ôn vậy, mới sẩm tối đã đi dọn hố xí thế này!" Một bà thím nhăn mặt, đưa tay bịt c.h.ặ.t mũi với vẻ gớm ghiếc. Những người khác cũng bắt đầu ngửi thấy mùi hôi thối khó chịu nọ. Họ dáo dác nhìn quanh, cố gắng xác định xem cái mùi kinh tởm ấy phát ra từ hướng nào, trong lòng thầm cầu nguyện ngàn vạn lần đừng là hướng nhà mình. Buổi tối mọi người thường có thói quen trải chiếu ngồi ngoài sân hóng mát, ăn cơm. Cái mùi thối hoắc này mà xộc vào tận nơi thì đúng là t.r.a t.ấ.n cực hình. Gia đình Dư Hữu Tài lầm lũi đi ngang qua đám đông, cố gắng cúi gằm mặt để không gây sự chú ý. Chuyện mất mặt ê chề ngày hôm nay, tốt nhất là nên chuồn về nhà cho nhanh. "Làm gì có ai đi dọn hố xí giờ này! Rõ ràng là có kẻ tâm hồn đen tối, bốc mùi từ trong ra ngoài nên mới thế. Đi mau đi mau, thối không ngửi nổi!" Dư Hoa Hoa xấu hổ đến mức chỉ chực trào nước mắt. Mình đường đường là một cô gái khuê các, chưa lấy chồng, sao lại phải chịu đựng cái cảnh tủi nhục nhã này. Khóe mắt vô tình liếc thấy Dư Tiểu Ngư đang đứng bình thản ở phía xa, như một vị thần ôn dịch đứng ngoài cuộc. Cô ta hoảng hốt thu ngay ánh nhìn lại. Lúc này, Dư Tiểu Ngư chắc hẳn đang coi cô ta là trò hề, không biết chừng trong bụng đang cười nhạo cô ta đến mức nào. Cùng là con cháu nhà họ Dư, sao số phận lại khác biệt một trời một vực đến thế? Cô ta cũng học đến lớp 8 cơ mà, tại sao vẫn phải chui rúc dưới ruộng lầy làm nông? Còn Dư Tiểu Ngư thì đãễm chệ ngồi ở vị trí nhân viên chính thức của Hợp tác xã mua bán rồi. Quả nhiên, có bố mẹ chống lưng vẫn là điều quan trọng nhất. Cho dù bố của Dư Tiểu Ngư nằm liệt giường bất động, hay thậm chí có c.h.ế.t đi chăng nữa, thì vẫn để lại cho Dư Tiểu Ngư một cuộc sống êm ấm, đủ đầy. Còn cô ta thì sao?