Lương Kính Mạt vốn không phải kiểu người thích khoe khoang.
Bố là giáo sư đại học, mẹ là lãnh đạo cấp cao trong doanh nghiệp; bà là người một tay nuôi nấng cô khôn lớn, lại chẳng hề có cái tâm lý “nhắc khổ kể sướng” kỳ lạ kia, nên đối với việc ăn mặc chi tiêu của con gái, bà chưa bao giờ tiếc tay.
Thời cấp hai, không ít bạn học bắt đầu nảy sinh tâm lý so bì, giờ ra chơi thường tụ tập lại, hôm nay bàn xem giày của ai đắt hơn, ngày mai tán chuyện nhà ai có xe xịn hơn.
Cô chưa bao giờ tham gia vào những chủ đề như vậy.
Thầy cô giáo vì muốn ngăn chặn trào lưu này nên đã bóng gió khen ngợi cô trước lớp, rồi kết luận rằng: “Các em muốn khoe thì hãy khoe thành tích, muốn so bì thì hãy thi xem ai đứng nhất lớp.”
Lương Kính Mạt có thể đứng nhất.
Nhưng cô cũng chẳng ham khoe thành tích.
Cô luôn cảm thấy chỉ cần bản thân mình biết là được rồi.
Việc muốn tạm thời che giấu chuyện ở bên Yến Hàn Trì cũng là do cái thói quen ấy mà ra.
Thế nhưng lúc này, khi bị Vương Đạt Khai khích bác trước mặt bao nhiêu người, Lương Kính Mạt mới lần đầu nhận rõ rằng, hóa ra cô không hề muốn phủ nhận đến thế.
Giống như khi có được món trân bảo hằng mong ước, người ta sẽ nảy sinh ý muốn khoe ra, đó là một loại bản năng khó lòng cưỡng lại.
Bản năng muốn nói cho cả thế giới biết rằng: “Người này đã thuộc về tôi.”
Lương Kính Mạt hơi mất tự nhiên cắn môi, như thể từ bỏ sự kháng cự mà thu hồi tầm mắt.
Yến Hàn Trì thu hết phản ứng của cô vào mắt, khóe môi khẽ nhếch lên, dường như đã hiểu thấu sự ngầm cho phép của cô, sau đó anh quay sang nhìn Vương Đạt Khai.
“Tôi cũng thấy khá ổn.”
Câu nói vừa dứt, Vương Đạt Khai còn chưa kịp cười thành tiếng, Cao Mãnh đã trợn mắt, cảm thấy thật phi lý: “Cái gì mà cậu cũng thấy ổn? Con bé mới bao nhiêu tuổi chứ, lại còn lệch tông thế kia, không hợp, không hợp chút nào.”
Sao lại không hợp cơ chứ?
Lương Kính Mạt nhịn không được lên tiếng: “Qua Tết là em 22 rồi.”
“Nghe thấy chưa, mới có 22!” Cao Mãnh như tìm được chỗ dựa, quay đầu lại bảo: “Cậu lớn hơn con bé tận…”
Lời còn chưa dứt, anh ta đã bị Khổng Yến kéo tay một cái. Vì đang tựa vào cạnh bàn, lại chỉ dùng một chân làm trụ, bị kéo bất ngờ khiến anh ta suýt loạng choạng, ngơ ngác hỏi: “Gì thế bà xã?”
“Không có gì,” Khổng Yến nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy “thương cảm”, “Đồ ngốc, đi nấu cơm đi.”
“…”
Cao Mãnh đờ người ra đó, nhìn Khổng Yến, rồi lại nhìn Yến Hàn Trì, cuối cùng nhìn sang Lương Kính Mạt, tròng mắt cứ gọi là xoay mòng mòng.
Cuối cùng, trong một khoảnh khắc, bóng đèn trong đầu anh ta “tạch” một cái rồi sáng trưng, anh ta lập tức phản ứng lại, liên mồm thốt ra mấy tiếng “Vãi thật”.
“Không phải chứ, hai người,” Anh ta theo bản năng ngả người ra sau, ngón tay chỉ trỏ qua lại giữa hai người, biểu cảm như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất trần đời, “… Hử? Cả hai đều có ý đó? Hử?”
Cũng chẳng trách Cao Mãnh không kịp nảy số.
Năm nay anh ta đã ngấp nghé bốn mươi rồi.
Năm quen biết Lương Kính Mạt, cô bé mới mười sáu, còn đang học cấp ba, kém anh ta ròng rã gần hai mươi tuổi. Cảm giác cái khoảng cách này mà dãn thêm vài năm nữa thì cô có thể làm con gái anh ta luôn cũng nên.
Còn Yến Hàn Trì thì sao? Anh đã là một người đàn ông trưởng thành, một tay đua chuyên nghiệp năm nào cũng càn quét các giải Rally trong nước, lại còn là anh em tốt của Cao Mãnh.
Trong tiềm thức của Cao Mãnh luôn tồn tại một ranh giới rõ ràng.
Bên này là “người lớn bọn mình”, bên kia là “trẻ con nhà người ta”.
Kết quả bây giờ người ta bảo anh ta rằng, hai bên này đã đánh dấu nhau rồi?
Khổng Yến vừa nhìn bộ dạng đó là biết anh ta đang nghĩ gì, liền huých khuỷu tay vào người chồng một cái.
“Nhắc nhở nhẹ này, anh cũng lớn hơn em bốn tuổi đấy thôi.”
Cao Mãnh: “…”
Cũng đúng nhỉ.
Anh ta được một câu nói của Khổng Yến làm cho thông suốt, nhận ra Yến Hàn Trì kém mình tận gần một giáp, xét về tuổi tác thì đối với Lương Kính Mạt, cùng lắm cũng chỉ tính là một ông anh thôi.
Cao Mãnh dần lấy lại bình tĩnh, tựa lưng vào sofa, nhưng vẫn không khỏi cảm thán.
Dù sao anh ta và Khổng Yến cũng là gặp nhau khi đã trưởng thành, còn cô bé này là anh ta tận mắt nhìn lớn lên.
Sao mà cái sự thay đổi về lượng này lại dẫn đến biến đổi về chất nhanh thế nhỉ?
Đang lúc cảm khái muôn vàn, anh ta bỗng nhớ ra một chuyện, tự cúi đầu cười một hồi lâu rồi mới nói.
“Này, tự dưng tôi nhớ ra, hồi Mạt Mạt học cấp ba, lão Mạnh có phải từng quấy rầy con bé không nhỉ? Hồi đó cậu còn đến tận đội xe tìm người ta gây phiền phức, thế mà giờ tự mình ra tay thì lại chẳng thấy do dự tí nào nhở?”
Lương Kính Mạt đang định cùng Khổng Yến đi rửa dâu tây, nghe vậy thì ngẩn ra, chớp chớp mắt.
Anh còn từng đi gây rắc rối cho Mạnh Thành Phi sao?
Từ bao giờ nhỉ?
Cô vô thức nhìn về phía Yến Hàn Trì.
Người đàn ông tựa lưng vào sofa, khuỷu tay tùy ý gác lên thành ghế, chạm phải ánh mắt cô, anh khẽ nhướng mày, khóe miệng nhếch lên một độ cong nhỏ, như muốn nói: “Tìm rồi đấy, thì sao nào?”
Ngay sau đó, anh liếc sang Cao Mãnh, dáng vẻ ấy nhìn thế nào cũng thấy thật thản nhiên.
“Có vấn đề gì sao? Chẳng phải tôi trẻ hơn hắn ta à?”
Cao Mãnh: “?”
—
Nồi lẩu bốc hơi nghi ngút, chia làm hai ngăn thanh đạm và cay nồng. Mùi dầu bò đậm đà quyện cùng hương ớt cay nồng bay khắp cả căn phòng.
Cao Mãnh vừa nhúng sách bò, vừa rung đùi, thỉnh thoảng lại ngước mắt liếc nhìn hai người kia.
Cứ như thể nhìn thêm vài lần nữa thì sẽ quen mắt với chuyện này vậy.
Thực tế là hiệu quả cũng khá tốt, anh ta càng nhìn càng thấy hai người này đúng là rất đẹp đôi.
Vả lại, tâm lý con người thường là vậy: khi bạn đang rất căng thẳng mà thấy có người còn căng thẳng hơn mình, lòng bạn sẽ tự nhiên nhẹ nhõm; khi bạn đang rất sốc mà thấy có người còn sốc hơn mình, bạn sẽ lập tức trở nên bình tĩnh lạ thường.
Nửa tiếng trước, Cao Mãnh và Vương Đạt Khai kết thúc màn thi đấu oẳn tù tì để giành quyền thông báo tin này cho Khâu Huy trong nhóm chat.
Sau đó, anh ta thấy Khâu Huy gửi một trang dài toàn dấu chấm hỏi, kèm theo mười mấy tin nhắn truy vấn.
Cao Mãnh lập tức cảm thấy sảng khoái hẳn ra, thậm chí còn quay sang an ủi ngược lại.
Khâu Huy có vẻ vẫn chưa thể chấp nhận nổi, đến lúc ăn cơm vẫn còn nhắn: [Cái chính là, đó là em gái tôi.]
Cao Mãnh ăn xong miếng sách bò, tranh thủ gõ chữ, định nói là mình hiểu, nếu em gái anh ta mà yêu bạn anh ta thì anh ta cũng không cách nào chấp nhận ngay được sự thay đổi danh phận này… Tin nhắn còn chưa kịp gửi đi thì đã thấy câu tiếp theo của Khâu Huy.
Khâu Huy: [Kết quả bây giờ sắp biến thành mợ tôi luôn rồi?]
Cao Mãnh: “…”
Hóa ra nãy giờ ông quan tâm là chuyện này à!
Anh ta không thèm nhìn điện thoại nữa, vừa ngẩng lên thì thấy Lương Kính Mạt gắp một miếng khoai tây cay bỏ vào miệng.
Rõ ràng là cô không ăn được cay, vừa cắn một miếng, sắc mặt liền biến đổi. Cô cố cắn răng nhai nốt rồi nuốt xuống, mặt đã đỏ bừng lên, đầu mũi lấm tấm mồ hôi, lập tức đặt đũa xuống nhìn quanh tìm nước.
Chưa kịp đứng dậy, một hộp sữa ngọt đã mở sẵn được đặt ngay cạnh tay cô.
Lương Kính Mạt bị cay đến xây xẩm mặt mày, như gặp được cứu tinh, vội vàng uống liền mấy ngụm.
Hiệu quả giải cay của sữa cực tốt, sau vài ngụm, cảm giác bỏng rát trong khoang miệng đã dịu đi nhiều, nhưng cô vẫn bị cay đến mức ứa nước mắt, đầu mũi cũng đỏ ửng lên.
Yến Hàn Trì rút một tờ giấy ăn đưa qua, vừa thấy lạ lẫm vừa buồn cười: “Sao tự dưng lại dám ăn cay thế, muốn thử thách bản thân à?”
Lương Kính Mạt lại uống thêm ngụm sữa, hơi lúng túng, lí nhí đáp: “Không ạ, em nhìn nhầm.”
Cao Mãnh và Vương Đạt Khai khi ăn lẩu thường có thói quen cho một lúc thật nhiều đồ vào nồi, sau đó dùng muôi thủng vớt hết ra đĩa, mà toàn là đồ từ ngăn cay.
Vừa rồi cô hơi lơ đãng, theo thói quen như khi ăn cơm bình thường mà gắp từ trong đĩa ra.
Yến Hàn Trì nghe xong khẽ cười, đưa tay dời cái đĩa cay kia ra xa một chút, rồi nhúng cho cô ít đồ từ ngăn thanh đạm, bỏ trực tiếp vào bát cô.
Động tác của anh vô cùng tự nhiên, thậm chí lúc trần đồ ăn vẫn còn đang trò chuyện với Vương Đạt Khai, vậy mà luôn kịp nhận ra Lương Kính Mạt sắp ăn xong để tiếp thêm đồ mới.
Cao Mãnh nhìn mà chẳng nỡ nhìn thêm.
Anh ta chỉ muốn nói rằng: “Hai người rõ ràng là đã âm thầm qua lại với nhau từ lâu rồi chứ gì!”
Đến người chậm hiểu như Cao Mãnh còn nhận ra, huống hồ là Khổng Yến.
Và lúc chia tay, thông qua biểu cảm của hai vợ chồng họ, Lương Kính Mạt cũng xác định được rằng — nụ hôn cô dành cho Yến Hàn Trì trước khi đến đây, coi như là phí công rồi.
Trên suốt quãng đường ngồi trong xe, cô cứ nghĩ mãi về chuyện này, rồi bỗng nhiên buông một tiếng thở dài “Haizz”.
Thật ra không phải là sầu não, chỉ là, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt những người bạn cũ với thân phận bạn gái của anh, cô luôn có cảm giác hư ảo, lòng nhẹ bẫng, trộn lẫn giữa căng thẳng, ngượng ngùng và cả một chút hưng phấn thầm kín.
Cảm xúc quá đong đầy, giống như một quả bóng bay đã được thổi căng hết cỡ, chỉ cần thêm một chút nữa thôi là sẽ nổ tung, nên cô buộc phải dùng tiếng thở dài để giải tỏa bớt.
Người đàn ông ngồi ở ghế lái một tay giữ vô lăng, nghiêng đầu liếc nhìn cô: “Nghĩ gì thế?”
“Không có gì ạ,” Lương Kính Mạt kéo dòng suy nghĩ lại, rồi nhớ ra chuyện khác, tò mò hỏi, “Hồi đó anh thật sự đi tìm Mạnh Thành Phi gây rắc rối ạ?”
“Không tính là gây rắc rối, chỉ dọa hắn ta một chút thôi,” Phía trước là đèn đỏ, Yến Hàn Trì giảm tốc độ, nhướng mày hỏi: “Sao thế, em xót à?”
“Làm gì có chuyện đó, anh ta phiền chết đi được,” Lương Kính Mạt hơi mở to mắt, “Chỉ là em hơi bất ngờ thôi.”
Cô vẫn còn nhớ mùa đông năm mười sáu tuổi khi cô bị sốt cao, Mạnh Thành Phi hết tặng hoa lại bắt chuyện, đủ mọi hành động khiến cô phiền không chịu nổi, sau đó chẳng biết sao bỗng nhiên lại biến mất.
Lúc đó cô cũng không nghĩ nhiều, chỉ tưởng anh ta hứng thú nhất thời, giờ nghĩ lại… câu trả lời dường như đã quá rõ ràng.
Lương Kính Mạt không nhịn được lại hỏi: “Anh tìm anh ta từ bao giờ?”
Yến Hàn Trì đặt một tay lên vô lăng, gõ nhẹ hai cái, dáng vẻ ấy trông có chút thâm trầm, mấy chữ sau anh nhấn giọng đặc biệt nặng.
“Mấy ngày trước khi em vì hắn ta mà cãi nhau với anh.”
“…”
Đúng là cô không nên nhắc lại chuyện này.
Năm ấy vì giận dỗi anh mà cô cố tình tỏ tình với Mạnh Thành Phi ngay trước mặt anh, đây vốn dĩ là chuyện mà cả hai đều ngầm hiểu ý nhau không nhắc lại, vậy mà cái người đàn ông này bụng dạ thật xấu, lại lôi chuyện cũ ra trêu chọc cô.
Lương Kính Mạt hơi dỗi, hạ quyết tâm không thèm nói chuyện nữa.
Cảnh đêm ngoài cửa sổ lùi lại phía sau vun vút, cô tựa vào lưng ghế, nghĩ đi nghĩ lại, khóe miệng lại vô thức cong lên.
Hóa ra, trong mùa đông mà cô từng lâm vào tuyệt vọng ấy, ở một nơi mà cô không hề hay biết, người đàn ông này cũng đã bảo vệ cô một cách đầy hiển nhiên như thế.
Thật may là cuộc tương phùng này chưa quá muộn màng.
Đây là ngày cuối cùng của năm 2016, trong khu công nghiệp ngoại ô, ánh đèn rực rỡ, đám đông chen chúc. Mọi người chốc chốc lại ngước đầu nhìn về phía bầu trời đêm sâu thẳm đằng xa. Từ tháng trước, các phương tiện truyền thông chính thống của chính phủ đã bắt đầu thông báo rằng nơi đó sắp có màn pháo hoa hoành tráng.
Thời khắc đã gần kề, trên màn hình điện tử lớn bắt đầu xuất hiện đồng hồ đếm ngược, ban tổ chức còn mời một người dẫn chương trình để điều phối màn đếm số.
“5!”
“4!”
“3!”
“2!”
“1! Chúc mừng năm mới!”
Những chùm pháo hoa khổng lồ nở rộ trên bầu trời, một tiếng “đoàng” vang lên, những điểm sáng đỏ vàng bắn tung ra bốn phương tám hướng, tựa như những tấm lưới rực rỡ, tức thì thắp sáng cả bầu trời đêm.
Đứng trên đài quan sát, phía xa là những đợt pháo hoa nổ liên tiếp thành từng mảng, phía dưới là ánh sáng phát ra từ màn hình điện thoại của mọi người, lấp lánh như dải ngân hà.
Gió đêm rất lạnh, tiếng pháo hoa nổ liên hồi vang động, Lương Kính Mạt kéo mũ áo lông vũ xuống, hơi kiễng chân, ghé sát vào người đàn ông bên cạnh để nói chuyện.
“Chúc mừng năm mới, Yến Hàn Trì.”
Cô vừa nói xong định quay về chỗ cũ thì bị anh túm chặt lấy. Anh rời khỏi lan can, đứng đối diện chặn đường cô, nhìn xuống từ trên cao với vẻ hơi bất ngờ: “Em vừa gọi anh là gì?”
“…”
Lần đầu tiên gọi thẳng cả họ tên của anh, dù đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ, tự nhủ rằng đây là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nhưng thói quen cũ quả thực không dễ gì thay đổi ngay được.
Vành tai Lương Kính Mạt hơi nóng lên, cô cố gượng để không dời tầm mắt, hỏi ngược lại: “Em không được gọi ạ?”
Đôi mắt cô gái nhỏ trong veo, toát lên vẻ bướng bỉnh vừa đáng yêu vừa nghiêm túc, Yến Hàn Trì khẽ tặc lưỡi trong lòng.
Lần đầu tiên được nghe tên mình thốt ra từ miệng cô, nhẹ nhàng, cuối câu hơi cao lên, mang theo chút lạ lẫm nhưng lại có cảm giác như đang làm nũng một cách khó hiểu.
“Tất nhiên là được rồi, có điều, anh thích em gọi tôi là anh hơn.”
Lương Kính Mạt không khỏi nhớ lại lần trước, anh nói cái gì mà “anh trai cô ấy không cho đi đón năm mới với người khác”, rồi cả cái tiếng gọi bị ép buộc khi bị anh chặn ở cửa thang máy, cô vùng vằng muốn bước qua người anh.
“Không đâu, anh có phải anh em đâu.”
Anh kéo cô lại, hỏi vặn: “Vậy Vương Đạt Khai, Cao Mãnh bọn họ thì là anh à?”
“…”
Nghĩ cũng đúng, bình thường gọi anh Đạt Khai, anh Cao Mãnh, Lương Kính Mạt chưa bao giờ thấy khó mở lời, cảm giác cũng giống như gọi chú gọi dì thôi.
Nhưng cứ hễ nghĩ đến việc phải gọi Yến Hàn Trì là “anh”, vành tai cô lại bắt đầu nóng ran.
Cô suy nghĩ một chút rồi biện bạch: “Thế không giống nhau, gọi họ là phép lịch sự.”
“Ồ, lịch sự,” Anh gật đầu, vẻ như đồng tình, sau đó cúi đầu nhìn cô, cười như không cười, “Vậy còn gọi anh thì sao, không phải lịch sự thì là gì?”
Lương Kính Mạt há miệng, nhất thời chính cô cũng không biết phải trả lời thế nào.
Yến Hàn Trì đợi một lát, rồi ra vẻ tốt bụng giúp cô nghĩ ra một đáp án: “Tán tỉnh?”