Lý Hoài Tố quay phắt đầu lại, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng: "Phò mã gia, ngài xưa nay vẫn luôn yêu quý Trưởng công chúa, cớ sao hôm nay...?"
Tiêu Du giọng điệu kiên quyết: "Độc phụ g.i.ế.c thê tử ta, hại bạn hữu ta, ta chỉ muốn trừ khử nàng cho hả lòng!"
Lý Hoài Tố ngây người: "Vụ án mạng ở Giang Châu và U Châu mấy ngày trước, thật sự là do bà ta gây nên?"
Tiêu Du khuyên nhủ hắn: "Hoài Tố, đừng cố chấp nữa, đừng để loại độc phụ này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!"
Lý Hoài Tố cười khổ một tiếng, giọng khàn đặc: “Phò mã gia, ngài là người có ơn nhìn nhận và cất nhắc ta. Nay thân phận ta thấp hèn, vốn định một mình gánh hết ta, chỉ e chuyện của trưởng công chúa cũng sẽ liên lụy đến ngài. Không ngờ ngài lại hận người đến thế?"
Lúc này, những người phụng mệnh đi khám xét phủ họ Lý đã trở về bẩm báo. Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc là phủ họ Lý vách tường trống trơn, Lý Hoài Tố sống vô cùng thanh bần.
Thừa tướng kinh ngạc, chất vấn Lý Hoài Tố: "Năm xưa ngươi cũng là một thư sinh nghèo khó. Lão phu từng đọc bài sách lược của ngươi, ngươi từng là một người thanh liêm, có tài năng đáng trọng! Sao ngươi lại hồ đồ đến vậy? Giờ lại nhận hối lộ, đoạn tuyệt con đường tiến thân của kẻ sĩ hàn môn! Còn không mau khai nhận, bạc trắng đã đi đâu rồi?"
Lý Hoài Tố thân mang nhơ nhuốc, vô cùng thảm hại. Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi bỗng như trút bỏ được gánh nặng, cười ha hả: "Bạc trắng đều đã đưa cho trưởng công chúa, ta không vì cầu tài. Ta chỉ muốn leo lên cao, đến được trung tâm quyền lực, mới có thể thi triển tài năng, không phụ tấm lòng ôm chí lớn của ta!"
Hoàng đế giận đến ho khan liên tục, sai người lập tức đi khám xét phủ công chúa.
Sau vài nén hương, người đi khám xét trở về bẩm báo, dâng lên hoàng đế danh sách tài sản tịch thu từ phủ công chúa.
Trong phủ trưởng công chúa, tịch thu được vô số của cải!
Đồ dùng sinh hoạt, ăn uống, hưởng lạc hàng ngày của nàng, còn quý giá hơn cả của hoàng đế!
Hơn hai mươi người gian lận trong khoa cử, trưởng công chúa đã nhận hối lộ tổng cộng ba mươi vạn lượng bạc trắng, tất cả đều tìm thấy ở kho bạc trong phủ công chúa.
Còn chủ khảo Lý Hoài Tố, người nhận hối lộ trong vụ khoa cử, lại không hề lấy một xu bạc nào!
Sắc mặt hoàng đế càng thêm lạnh lẽo: “Lý Hoài Tố giam vào ngục, tru di tam tộc, ngày mai Ngọ thời hành hình! Phò mã bị tước bỏ quan vị! Trưởng công chúa đoạt lại tước phong, tịch thu phủ đệ, giáng làm thứ dân!”
Nghe thấy lời tuyên án, thân thể Lý Hoài Tố run rẩy. Hắn im lặng một lát, vành mắt đỏ hoe, gọi Thừa tướng lại: “Tướng gia, hôm nay ngài nói ta đoạn tuyệt con đường của hàn môn. Nhưng ta cũng muốn hỏi ngài, hàn môn xưa nay có đường để đi sao?”
Hắn đứng dậy, rõ ràng thân dính nhơ nhuốc, vẻ khúm núm trước kia trên người lại tan biến hết: “Ta là tiến sĩ mười hai năm trước! Lúc đó ta cũng khí phách hiên ngang, tưởng rằng một lòng nhiệt huyết có thể giúp đời chính nghĩa! Nhưng chốn quan trường khắc nghiệt! Năm đó ta chỉ vì chấp pháp công bằng, bảo vệ dân lành, đắc ta quyền quý, mà suýt bị biếm truất khỏi kinh thành! Hôm nay ta làm ra chuyện ác tày trời như vậy, các ngươi đều đến xét xử ta. Khi bọn chúng làm điều ác với ta, sao các ngươi không xét xử chúng? Khi ta cự tuyệt đồng lõa, lại gặp phải bất công, các ngươi ở đâu? Ai đã giúp ta? Chỉ có phò mã là người có ơn tri ngộ với ta! Ta vốn là con nhà hàn môn. Cho nên ta mới biết, hàn môn xưa nay không có đường để đi! Con em hàn môn dù có đỗ đạt bảng vàng, sau này cũng chịu đủ áp bức! Chi bằng ngay từ đầu đừng mơ mộng! Nếu không làm quân cờ cho người khác, ta không thể tự bảo vệ mình. Nếu không nghe trưởng công chúa sai khiến, ta làm sao có thể leo lên vị trí cao? Khoa cử vốn dĩ là một cuộc giao dịch, những năm trước ai mà hắn th@m nhũng? Vì sao năm nay đến lượt ta, chỉ riêng ta bị tra xét, bị tru di tam tộc? Thời vận cả rồi!”
Thừa tướng quát lớn: “Láo xược! Cãi láo! Mau áp giải tội thần xuống!”