Những ngày trở về thành phố trôi qua rất nhanh.
Trần Quế Lan đi làm, Tô Tiêu Tiêu làm bài tập ở tầng năm tòa nhà văn phòng.
Tần Sương đã chào hỏi cô lao công dọn dẹp trong xưởng, tặng cô ấy một bộ mỹ phẩm. Cô lao công rất nhiệt tình dọn dẹp một phòng khách cho Tô Tiêu Tiêu ở, nói rằng cô ấy chỉ cần thay ga trải giường thêm một lần, bảo Tô Tiêu Tiêu cứ yên tâm ở.
Trong thời gian đó, Hoàng Giai Giai đã lên tầng năm một lần. Biết Tô Tiêu Tiêu là con gái của Trần Quế Lan, cô ta không nói gì, đi thẳng đến mách ông Ngô: “Tần Sương quá đáng rồi. Ai cũng dẫn đến đây. Trần Quế Lan không phải nhân viên chính thức của xưởng mình, con bé làm sao có thể ăn ở ở đây?”
“Trần Quế Lan tuy không phải nhân viên chính thức của xưởng mình, nhưng cô ấy là trợ lý của Tần Sương, lại là người theo dõi đơn hàng của Tập đoàn Gia Hòa. Thân phận như vậy chẳng lẽ không quan trọng hơn nhân viên chính thức sao?” Ông Ngô Hữu Lương đã mắng Ngô Kiệt một trận vì biết ý đồ của Ngô Kiệt với Tần Sương, đuổi anh ta về nhà kiểm điểm trước Tết, vẫn chưa cho anh ta trở lại làm việc.
“Tần Sương làm việc có đầu óc hơn con nhiều. Cô ấy đã dẫn Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu đến chào ta rồi. Tô Tiêu Tiêu ở tầng năm là ta đã đồng ý.” Ông Ngô Hữu Lương thấy Hoàng Giai Giai vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, còn muốn lợi dụng chuyện của Tô Tiêu Tiêu để gây sự với Tần Sương, càng tức giận: “Ta nói cho con biết, nếu con còn dám đi gây chuyện với Tần Sương hoặc những người xung quanh Tần Sương, con cũng nghỉ việc luôn. Xưởng may Giai Lệ không có hai vợ chồng con cũng không sụp đổ, nhưng không có Tần Sương, Xưởng may Giai Lệ sẽ không có ngày hôm nay.”
Năm nay ông mạnh dạn tuyển người và mở rộng xưởng là để duy trì mối quan hệ lâu dài với Tập đoàn Gia Hòa. Đơn hàng mười vạn là khái niệm gì, ông rõ hơn ai hết.
Kẻ nào vào thời điểm quan trọng này mà gây rối, ông sẽ tiêu diệt kẻ đó. Con trai, con dâu cũng không ngoại lệ.
Hoàng Giai Giai bị mắng một trận, lủi thủi bỏ đi.
Không bao giờ bén mảng lên tầng năm nữa.
Thỉnh thoảng gặp Tần Sương và Trần Quế Lan, tuy vẫn không nói chuyện, nhưng không dám gây sự nữa.
Ngược lại là Cúc Bồi Quân, rảnh rỗi là chạy lên tầng năm. Khi thì mang trái cây cho Tô Tiêu Tiêu, khi thì mua cơm mang lên. Điều đó khiến Tô Tiêu Tiêu rất ngại, cứ như Cúc Bồi Quân nợ cô một ân huệ lớn vậy.
Cúc Bồi Quân hiểu tâm ý của cô, lại bảo cô đừng nghĩ nhiều: “Cháu dù sao cũng chỉ ở xưởng vài ngày thôi, chú quan tâm cháu một chút thì có sao đâu. Những thứ này là dì dâu cháu bảo chú mua, chú không dám không nghe lời cô ấy.”
“Nhưng cháu cảm thấy không thoải mái. Cháu chỉ gọi một cuộc điện thoại thôi mà.” Tô Tiêu Tiêu dở khóc dở cười: “Hai chú dì đừng như vậy, cháu thấy ngại quá!”
“Quen dần là được.” Cúc Bồi Quân cười hềnh hệch: “Bao nhiêu khoai tây của chú đã bán hết, không những không lỗ, mà còn kiếm được một khoản. Dì dâu cháu nói, dù có đối xử tốt với cháu đến mấy cũng không quá đáng. Sau này chuyện của cháu là chuyện của chú.”
Ngày trước khai giảng, Tô Tiêu Tiêu và Cúc Bồi Quân mang đồng phục đã hoàn thành đến trường. Cô giáo Trương phụ trách nhận lô đồng phục này. Cô ấy càng ngày càng có ấn tượng tốt với Tô Tiêu Tiêu, rất nhiệt tình hỏi thăm việc học tập và cuộc sống của cô bé trong kỳ nghỉ đông. Tô Tiêu Tiêu nói cô đã làm xong tất cả bài tập, và làm thêm một số bài thi toán.
Hai người trò chuyện hơn một tiếng, rất hợp ý.
Cô giáo Trương dặn dò Tô Tiêu Tiêu, thân phận của cô bây giờ là học sinh. Học tập phải đặt lên hàng đầu. Kiếm tiền là chuyện cả đời, còn học tập chỉ là chuyện mấy năm nay. Tô Tiêu Tiêu hứa sẽ học hành chăm chỉ.
Khai giảng rồi, cô không thể ở Xưởng may Giai Lệ, lại trở về phố ăn vặt.
Tô Tiêu Tiêu vốn muốn ở nội trú tại trường, để Trần Quế Lan ở lại Xưởng may Giai Lệ, không phải đi lại vất vả.
Trần Quế Lan không chịu. Lô quần áo bảo hộ của Tập đoàn Gia Hòa chưa sản xuất. Bà không có nhiều việc. Năm giờ chiều là tan làm. Bà ở xưởng buồn chán, thấy ở phố ăn vặt vẫn tốt hơn.
So với công việc, bà thích chăm sóc con gái hơn.
Tô Tiêu Tiêu đành chiều ý bà. Những chuyện không quan trọng này, cô nghe lời mẹ.
…
Căn nhà ở phố ăn vặt bỏ trống hơn nửa tháng. Tô Tiêu Tiêu tranh thủ dọn dẹp. Khi họ về đến nhà, chủ nhà đã dán chữ Phúc lên cửa sổ và cửa ra vào, rất có không khí năm mới.
Mấy chiếc rổ rau ở nhà hàng xóm đã được bày ra, trông cũng gọn gàng hơn trước rất nhiều, nhưng không thấy Trần Tiểu Thanh và Điền Nhị Trụ.
Tô Tiêu Tiêu đang thắc mắc, thì thấy một cô gái cao ráo bước ra từ quầy rau bên cạnh. Cô ấy khoảng hơn hai mươi tuổi, tóc dài xõa vai, tô son, cài băng đô đen, mặc áo khoác da màu nâu và quần jean xanh. Cô ấy giống như một phiên bản lớn hơn của Trần Tiểu Thanh. Cô ấy chủ động chào Tô Tiêu Tiêu, mặt tươi cười: “Chào em, chị là Trần Tiểu Hồng, em gái của Trần Tiểu Thanh. Rất vui được làm quen.”
“Chào chị Tiểu Hồng.” Tô Tiêu Tiêu từng nghe Trần Tiểu Thanh nhắc đến cô em gái này. Gặp cô ấy, cô cảm thấy đặc biệt thân thiết: “Anh Điền và chị Tiểu Thanh đâu rồi ạ?”
“Họ không đến, ở quê rồi.” Trần Tiểu Hồng cho tay vào túi, thổi sáo bước đến: “Tiền thuê nhà ở đây còn sáu tháng nữa mới hết hạn. Bố mẹ chị bảo chị qua đây giúp họ bán rau. Họ ở quê làm ruộng.”
“Chị một mình vừa chất rau vừa bán rau, có làm xuể không?” Tô Tiêu Tiêu rất ngạc nhiên. Điền Nhị Trụ thức dậy rất sớm, ngủ muộn. Hai vợ chồng vì quá mệt mỏi nên cãi nhau suốt. Trần Tiểu Hồng một mình có ổn không?
“Chị nhờ anh rể liên hệ với nhà bán sỉ chở rau đến cho chị. Không cần chị tự mình kéo rau từ ruộng về.” Trần Tiểu Hồng vừa nói vừa thổi thêm hai tiếng sáo: “Chị sẽ không làm mình mệt như họ. Sống là phải đối xử tốt với bản thân.”
“Đúng là như vậy.” Tô Tiêu Tiêu rất đồng tình với lời cô ấy.
“Chị của chị về quê, cứ khen em và mẹ em hoài, nói hai người là người tốt.” Trần Tiểu Hồng nói to hết cỡ. Cô ấy vỗ vai Tô Tiêu Tiêu, cười: “Chị là người rất có mắt nhìn. Gặp em, chị cảm thấy đặc biệt vui. Sau này chúng ta không chỉ là hàng xóm, mà còn là bạn bè nữa.”
“Em cũng rất vui được quen chị Tiểu Hồng.” Tô Tiêu Tiêu cũng có ấn tượng tốt về Trần Tiểu Hồng. Cô ấy bề ngoài ăn mặc rất thục nữ, nhưng tính cách lại rất phóng khoáng. Làm hàng xóm với người như vậy rất tốt. Trần Tiểu Hồng không lớn hơn cô là bao, người cùng tuổi cũng dễ hòa hợp.
Cô rất hài lòng với người hàng xóm mới này.
Phong cách kinh doanh của Trần Tiểu Hồng hoàn toàn khác với vợ chồng Trần Tiểu Thanh. Cô ấy không còn tặng rau cho hàng xóm nữa, mà cứ đến tối, tất cả các loại rau đều giảm giá bán. Nhờ đó, người đến mua rau chỗ cô ấy ngày càng nhiều, đặc biệt là các cụ ông, cụ bà, rảnh rỗi là thích qua đó dạo một vòng.
Trần Tiểu Hồng không biết kiếm đâu ra một chiếc bàn gỗ. Cô ấy ngồi trên bàn cân rau, thu tiền khi bán. Mắt nhìn khắp nơi, tai nghe mọi chuyện, giống như sơn tặc vậy.
Có loại rau cô ấy thậm chí không cần cân, nhìn một cái là nói ra giá tiền, năm xu hoặc một đồng. Người mua vui vẻ đưa tiền, cầm rau đi luôn.
Thực tế đã chứng minh, Trần Tiểu Hồng quả thực có đầu óc kinh doanh.
Rau của cô ấy thường bán hết vào sáu, bảy giờ tối. Bán hết rau, cô ấy hoặc xem TV trong nhà, hoặc cưỡi xe máy đi dạo. Rất tự do tự tại.
Cuối tuần đầu tiên sau khai giảng, dây thần kinh căng thẳng của Tô Tiêu Tiêu cuối cùng cũng thả lỏng được. Trở về nhà buổi trưa, cô ngủ thiếp đi trên giường cả buổi chiều. Đang ngủ, cô bé bị tiếng gõ cửa đ.á.n.h thức. Bên ngoài vọng vào giọng nói dịu dàng của Trần Tiểu Hồng: “Tiêu Tiêu, chị nấu cơm rồi, em qua ăn chung nhé.”