Những ngày đầu tháng Giêng chủ yếu là ăn uống, đi chúc Tết và tán gẫu. Nhóm bà Loa Phát Thanh nghe nói Trần Quế Lan ăn Tết ở nhà ngoại liền kéo nhau sang chơi. Thấy Từ Nguyệt Nga hồng hào khỏe mạnh, đầu óc lại tỉnh táo minh mẫn, ai nấy đều kinh ngạc, bảo nhau rằng bé Tuệ Tuệ đúng là một ngôi sao may mắn.
Từ Nguyệt Nga vốn là người ham vui, bà trò chuyện với họ cực kỳ rôm rả. Có điều, đám đàn bà con gái lại thích hỏi chuyện Trần Quế Lan ở thành phố hơn, họ đồn rằng bà chắc chắn đã kiếm được rất nhiều tiền.
Trần Quế Lan vốn không phải là người thích phô trương, bà khiêm tốn bảo cũng chỉ đủ ăn đủ mặc, cốt yếu là để ở gần chăm lo cho con gái đi học. Nghe bà nói vậy, các bà các chị trong lòng thấy dễ chịu hẳn.
Tâm lý con người thường là: Bạn có thể tốt hơn tôi một chút hoặc kém hơn tôi một chút, nhưng không được quá tốt hay quá kém. Tốt quá thì dễ bị ghen ghét, mà kém quá thì lại bị coi khinh. Tốt nhất là tất cả chúng ta đều sàn sàn như nhau.
Trần Quế Lan vất vả cả năm ở thành phố mà cũng chỉ kiếm được cái ăn cái mặc, thì so với họ ở nhà làm ruộng cũng chẳng khác là bao. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến họ ngưỡng mộ là cách ăn mặc và nước da của Trần Quế Lan đẹp hơn họ rất nhiều.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bà là người đàn bà ly hôn, không có chồng bên cạnh, chẳng được "tưới tắm" ngọt ngào như họ. Chỉ dựa vào điểm này, họ đã chấp nhận vẻ thời thượng và làn da trắng trẻo của bà. Họ thà ăn mặc xấu một chút, da dẻ sạm một chút chứ không muốn bị đàn ông bỏ rơi; tận sâu trong lòng, họ vẫn dành cho Trần Quế Lan một sự thương hại.
…
Chuyện nọ xọ chuyện kia, họ lại bàn đến nhà Tô Hậu Lễ. Bà Loa Phát Thanh kể Phùng Nguyệt Phân và Cao Mỹ Phượng hai người đàn bà mà chẳng chịu làm lụng cơm nước gì, cứ để bà cụ với hai đứa con trai làm, đúng là chuyện nực cười. Lại còn chuyện Phùng Nguyệt Phân đòi Tô Hậu Lễ trả tiền, suýt chút nữa thì đ.á.n.h nhau to. Tô Hậu Lễ tức quá, ngay mùng Một Tết đã dắt Cao Mỹ Phượng về thành phố.
Sau khi họ đi, Từ Ngọc Hương và Phùng Nguyệt Phân lại cãi nhau một trận, bà cụ tức khí bỏ sang nhà bên cạnh ở. Tô Hậu Đức nửa đêm lén đem đồ ăn sang cho mẹ thì bị vợ phát hiện, hai vợ chồng lại cãi nhau cả đêm. Nhà họ giờ loạn cào cào cả lên. Bà Loa Phát Thanh hả hê bảo đó toàn là quả báo, mọi người cũng nhao nhao đồng tình. Trần Quế Lan lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời nào.
Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên không muốn nghe chuyện bao đồng nên cả ngày ở trong gian nhà phụ làm việc, thỉnh thoảng bàn bạc chuyện may mặc. Tô Tiêu Tiêu chọn nhãn hiệu cho Trần Quyên là "Hoán Khê Sa" mà cô đã đăng ký trước đó.
Thực ra cô còn đăng ký cả Vân Nhiễm, Vân Mộc, Vân Trung... nhưng từ khi biết tòa nhà văn phòng Vân Nhiễm của kiếp trước bị cháy, cô không định dùng chữ "Vân" nữa. Hoán Khê Sa là cái tên cô tùy hứng viết ra, giờ xem ra lại hợp nhất, ba chữ đều mang hành Thủy, biết đâu có thể hóa giải vận hỏa tai của cô. Tất nhiên, đó chỉ là sự ám thị tâm lý của riêng cô mà thôi.
…
Chiều mùng Bốn, Trần Mai, Trần Cúc và Trần Giang đến chơi. Năm nào tầm này họ cũng đi thăm họ hàng bên dì rồi tiện đường ghé qua thăm Trần Quế Thăng, biếu ông hai chai rượu. Mọi năm lúc này mẹ con Tô Tiêu Tiêu đã về nhà mình, ít khi chạm mặt, năm nay vừa vặn gặp nhau. Khách đến, đám đàn bà trong làng cũng giải tán ra về.
Trần Giang vào nhà chào hỏi một tiếng rồi ra sân đứng hút t.h.u.ố.c với Trần Quế Thăng. Cậu ta không hề có định kiến gì về việc cậu hai từng đ.á.n.h bố mình, trái lại rất tôn trọng ông. Cậu bảo năm nay về sẽ không đi nữa, dự định mở một nhà hàng gần Gia Viên Thế Kỷ. Trần Quế Thăng bảo thế thì tốt, cần giúp gì cứ lên tiếng. Trần Giang bảo không cần, khi nào cần nguồn nông sản sạch sẽ liên hệ để cậu hai chở thẳng đến quán, còn mời ông hôm nào khai trương thì đến dự. Trần Quế Thăng đồng ý ngay.
Trần Mai thấy Tô Tiêu Tiêu thì cảm thấy ngượng ngùng, đ.â.m ra cũng chẳng buồn nói chuyện với Trần Quyên, cứ một mình ngồi bên mép giường sưởi trêu bé Tuệ Tuệ. Trần Cúc thì ngồi cạnh Trần Quế Lan thủ thỉ: "Quần áo của cô đẹp thật đấy, càng ngày càng trẻ trung ra."
"Tuổi này của cô thì mặc gì mà chẳng thế." Trần Quế Lan cười: "Chỉ có các cháu là đang tuổi lớn, xinh như hoa như nụ mới đáng nói."
"Tiểu Mai này, bao giờ thì cháu cưới?" Từ Nguyệt Nga đột nhiên hỏi Trần Mai.
"Vẫn chưa định ngày ạ." Trần Mai giật mình không hiểu sao Mợ lại biết chuyện này, liền hỏi: "Mợ nghe ai nói thế ạ?"
"Nghe người trong làng nói thôi." Từ Nguyệt Nga thản nhiên nhìn cô ta: "Bà Loa Phát Thanh vừa mới ở đây xong."
"Ồ, là bà ấy ạ." Trần Mai vỡ lẽ. Nhà bà ấy ngay sát vách nhà dì cô, chắc chắn là bà ấy nói rồi.
"Nghe nói bố cháu tìm cho cháu đối tượng là công nhân chính thức nhà máy phân bón, lại còn là con một nữa hả?" Từ Nguyệt Nga lại hỏi.
Trần Mai có chút đắc ý, gật đầu: "Vâng ạ."
"Đại ca đúng là thương con gái mình." Từ Nguyệt Nga cười nói với Trần Quế Lan: "Tìm cho Trần Quyên nhà em một đối tượng là nhà có mẹ góa hai con trai, làm ruộng ở làng; còn tìm cho con gái mình thì là công nhân chính thức có hộ khẩu thành phố."
"Phải đấy, em vẫn luôn thấy đại ca là người có bản lĩnh, có chính kiến." Trần Quế Lan cũng bất mãn chuyện này: "Nhưng tìm cho Trần Quyên cái đám đó thì đúng là không ra làm sao cả."
"Mợ, cô... bố cháu cũng là có ý tốt." Mặt Trần Mai lúc đỏ lúc trắng, lúng túng nói: "Lúc đó bố cháu không nghĩ nhiều, chỉ thấy nhà có hai con trai thì hợp với chị Quyên, nên mới..."
"Đã thấy hợp, tại sao lại bắt con bé chia tay?" Từ Nguyệt Nga lại truy hỏi: "Nếu một ngày nào đó bố cháu thấy đối tượng của cháu không vừa mắt, ông ấy cũng bắt cháu chia tay à?"
"..." Trần Mai cứng họng không biết đáp sao. Trần Cúc cũng im lặng.
Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên đưa mắt nhìn nhau, không nói gì nhưng trong lòng thầm giơ ngón tay cái tán thưởng mợ hai. Mợ hai uy vũ quá!
"Mợ, cô, chúng cháu về đây ạ." Trần Mai chưa bao giờ bị ai chất vấn nhiều như vậy, cô ta kéo Trần Cúc chạy trối c.h.ế.t, thầm thề sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. Mợ điên điên khùng khùng bao năm nay, sao hôm nay lại như biến thành người khác thế này?
"Chị cả, chị hai, đợi em với!" Trần Giang không hiểu đầu đuôi gì cũng lật đật đuổi theo.
…
Sáng mùng Sáu, Tô Tiêu Tiêu và Trần Quế Lan trở lại thành phố để nhận nhà theo lời hẹn của Vương Hoa. Ở làng mười mấy ngày cũng đã đến lúc phải đi. Cậu hai và mợ hai lưu luyến mãi không muốn rời, Từ Nguyệt Nga còn gói cho hai mẹ con một túi lớn đồ ăn chín, dặn về nhà hâm nóng là ăn được ngay. Trần Quế Lan bật khóc, đã bao nhiêu năm rồi mới có người quan tâm bà như vậy.
Hai mẹ con đến Gia Viên Thế Kỷ tìm Vương Hoa từ sáng sớm. Sau khi làm xong thủ tục, Vương Hoa đưa chìa khóa cho Tô Tiêu Tiêu, ra vẻ thần bí nói: "Mau đi xem căn nhà mới của hai người đi!"