"Anh cả, Tiêu Tiêu vẫn còn đang đi học, sao có thể yêu đương được?" Trần Quế Lan nghe xong thì không vui chút nào, bà sa sầm mặt nói: "Em biết anh coi thường em, nói em thế nào cũng được, nhưng anh không thể nghe gió dự báo rồi đổ oan cho con em như thế." Bà là người phụ nữ đã ly hôn, đời này coi như xong rồi. Nhưng cuộc đời của Tô Tiêu Tiêu mới chỉ bắt đầu, bà tuyệt đối không cho phép bất cứ ai nói xấu con gái mình. "Cả trường đồn ầm lên rồi, tôi đổ oan cho nó chỗ nào?" Trần Quế Xương chưa bao giờ thấy thái độ này của Trần Quế Lan đối với mình, ông ta đanh mặt lại: "Vì là người một nhà nên tôi mới nói cho cô biết, cô không tin thì cứ đến trường mà hỏi." Ông ta biết ngay mà, bà cũng cố chấp y hệt Trần Quế Thăng. Lúc nào cũng coi lòng tốt của ông ta như lòng lang dạ thú. "Chẳng lẽ anh cả đã đến trường hỏi rồi sao?" Trần Quế Lan vặn hỏi lại. "Cô em à, anh cả cô cũng là có ý tốt, cô đừng không vui. Con gái con lứa, vạn nhất bị người ta lừa thì chuyện nghiêm trọng lắm." Vương Vân Anh vuốt lại mái tóc uốn xoăn mới làm, tiến lên nói đỡ: "Tiểu Mai nói nó nhỏ tuổi thế đã chạy vạy làm ăn khắp nơi, những việc này không chú ý không được đâu!" Con gái mới mười tám mười chín tuổi đã bắt đầu lăn lộn ngoài xã hội. Xã hội dễ lăn lộn thế sao? Nó dựa vào cái gì, chẳng phải là dựa vào đàn ông à! "Anh cả chị dâu, con trai Giám đốc Tần từ mùa đông năm kia đã chuyển trường lên Thủ đô rồi, Tết cũng không về. Cậu ấy và Tiêu Tiêu chỉ là bạn cùng trường, gặp mặt chào hỏi nhau một câu thôi, sao lại thành yêu đương được?" Trần Quế Lan vừa nghe đã biết là ai nói, không nhịn được giải thích: "Còn chuyện làm ăn, đó là Tiêu Tiêu vừa học vừa làm, chuyện đó em biết rõ, không cần anh chị phải bảo em." Chuyện Tần Tu Minh và Tô Tiêu Tiêu có qua lại bà biết chứ. Nhưng chưa đến mức yêu đương. Bà chỉ thắc mắc sao họ lại biết về Tần Tu Minh? "Quế Lan, cả ba nhà chúng ta đều có con gái, hoàn cảnh của cô chúng tôi hiểu và cảm thông, nhưng cô có khó khăn đến mấy cũng không thể để con gái ra ngoài bươn chải kiếm tiền như thế." Vương Vân Anh không sợ làm mất lòng Trần Quế Lan, nói năng đầy lý lẽ: "Theo tôi, cô không nên cho Tiêu Tiêu đi học nữa, sớm cho nó nghỉ rồi tìm cái xưởng nào đó mà làm thuê, chẳng phải tốt hơn sao?" Con gái nông thôn học hành làm gì? Lẽ nào định thi đại học, vào làm trong cơ quan nhà nước? "Chị dâu, con gái em có đi học hay không không liên quan đến anh chị." Trần Quế Lan càng nghe càng giận: "Học phí của nó là do mẹ con em làm ra, anh chị chẳng cho lấy một xu, dựa vào cái gì mà đứng đây chỉ tay năm ngón?" Nói xong, bà quay người bỏ đi. Cùng lắm thì sau này gặp mặt không chào hỏi nữa. Trở mặt thì trở mặt! Trần Quế Xương và Vương Vân Anh nhìn nhau trân trân. Mới lên thành phố được mấy ngày mà cánh đã cứng rồi sao? Chỉ dựa vào con gái kiếm tiền mà cũng thấy vinh quang đến vậy à? Trần Quế Thăng biết tin Trần Quế Lan đã dọn sang nhà mới, chiều mùng ba gọi điện bảo ngày mai cả nhà sẽ qua "đốt lò"*. (*"Đốt lò" hay "thổi lửa" là cách nói của người dân quê, mang ý nghĩa chúc mừng tân gia.) Trần Quế Lan rất vui, ngay trong ngày đã ra chợ mua nguyên liệu, lần đầu tiên sử dụng đến chiếc tủ lạnh mới, chuẩn bị ở nhà suốt nửa đêm. Sáng sớm hôm sau, gia đình Trần Quế Thăng đã đến. Trần Quế Thăng và Trần Quyên xách theo thớt gỗ, thịt, cá, đậu phụ; Từ Nguyệt Nga bế bé Tuệ Tuệ, vui vẻ sang làm khách. "Nhà cô đẹp quá." Trần Quyên nhìn quanh quất, xem ra Tô Tiêu Tiêu ở thành phố đúng là kiếm được tiền thật rồi, nhà rộng thế này, trang trí lại đẹp nữa. Tủ lạnh, máy giặt, tivi đều mua đủ cả. "Quế Lan, chỗ này hết bao nhiêu tiền?" Trần Quế Thăng cũng thấy kinh ngạc. "Hơn tám mươi nghìn ạ..." Trần Quế Lan không muốn nói cụ thể giá cả, bà không muốn khoe khoang trước mặt anh trai, nhất là khi hiện tại bà cũng chẳng còn mấy tiền trong tay. "Nhà ở thành phố đúng là đắt thật." Trần Quế Thăng gật đầu, không nói gì thêm.
Bé Tuệ Tuệ đã hơn chín tháng, bò lồm cồm trên ghế sofa, Từ Nguyệt Nga đứng cạnh trông bé, cười híp mắt nói với Trần Quế Lan: "Nhà này tốt, hợp để trông trẻ, không lo nó chạy ra ngoài." "Hôm nay mọi người cứ ở lại đây chơi cho thoải mái." Trần Quế Lan bận rộn trong bếp, Trần Quyên đứng bên cạnh giúp nhặt rau, nói nhỏ: "Không ở lại được đâu ạ, hai hôm nữa còn có việc." "Việc gì thế?" Trần Quế Lan hỏi Trần Quế Thăng đang đứng ở cửa bếp. "Anh cả muốn dời mộ của thầy và mẹ anh ấy đi." Trần Quế Thăng đen mặt nói: "Anh ấy bảo đã xem được một miếng đất phong thủy bảo địa." "Phong thủy bảo địa?" Trần Quế Lan giật mình: "Anh ấy định dời đi đâu?" "Nghe nói là một ngọn đồi ở ngoại ô huyện Giao, vị trí cụ thể thì anh cũng không biết." Trần Quế Thăng rút một bao t.h.u.ố.c từ trong túi ra định hút một điếu nhưng rồi lại cất vào: "Anh cả lúc nào cũng vậy, làm việc chẳng giống ai." "Nếu hỏi em thì em không đồng ý dời mộ." Trần Quế Lan cũng thấy thật khó tin: "Chưa nói đến việc dời đi rồi sẽ bỏ lại mẹ mình đơn độc một mình ở đó, ngay cả thầy và mẹ anh cả chắc chắn cũng không muốn đến một nơi xa lạ để định cư đâu, anh cả nghĩ gì không biết?" Nghĩa trang của thôn đều nằm ở phía Tây làng. Mồ mả tổ tiên bao đời đều ở đó, chưa từng nghe ai dời mộ ra ngoài cả. "Anh cũng không đồng ý." Trần Quế Thăng quay đầu lại, thấy một bóng người ngoài cửa sổ rất giống Trần Giang, ông rảo bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài: "Có phải anh cả cũng dọn vào đây rồi không?" "Hôm kia em gặp họ ở cửa." Trần Quế Lan cũng nhìn ra cửa sổ: "Mấy ngày nay họ đang giám sát trang trí ở đây, không biết hôm nay có ở đây không." "Lát nữa anh đi tìm anh ấy." Trần Quế Thăng không yên tâm về Trần Quế Xương: "Lỡ đâu ngày nào đó anh ấy làm thật mà chúng ta không biết thì hỏng." "Vâng." Trần Quế Lan cũng không cản: "Anh cứ gọi anh cả qua đây, chúng ta cùng bàn chuyện này." Ăn cơm xong, Trần Quế Thăng đi hỏi thăm rồi tìm đến nhà Trần Quế Xương. Nhà Trần Quế Xương ở tầng năm dãy đầu tiên của khu chung cư, vừa trang trí xong, cả nhà đang hớn hở dọn dẹp vệ sinh. Thấy Trần Quế Thăng đến, Trần Quế Xương quẳng cái chổi sang một bên, vồn vã mời ngồi: "Ăn cơm chưa? Sao chú lại lên đây?" "Chú hai đến ạ." Trần Cúc và Trần Giang lần lượt tiến lên chào hỏi. Vương Vân Anh đang cầm giẻ lau cửa kính, chẳng buồn nhìn lấy một cái. Chuyện lần trước Trần Quế Thăng đ.á.n.h Trần Quế Xương, bà ta vẫn còn ghim trong lòng! "Em ăn ở nhà Quế Lan rồi." Trần Quế Thăng cũng chẳng để ý đến thái độ của chị dâu, anh ngồi xuống sofa, nhìn quanh một vòng: "Nhà anh ở tầng cao nhỉ." Nhà Trần Quế Xương trang trí khá cao cấp, có làm trần thạch cao, trên tường còn dán giấy dán tường có hoa văn, ngay cả đèn ở phòng khách trông cũng rực rỡ huy hoàng, trên đèn rủ xuống bao nhiêu hạt châu, cứ lắc qua lắc lại. So với nhà ông ta, nhà Trần Quế Lan đơn giản hơn nhiều. Đèn nhà bà đều là loại hình đĩa tròn, không có nhiều trang trí cầu kỳ. "Nhà lầu cao tầng thì phải ở cao mới thích." Trần Quế Xương cười: "Nhà Quế Lan ở tầng một, thấp quá." "Chỗ nào cũng tốt cả." Trần Quế Thăng cười nhạt, rồi vào thẳng vấn đề chính: "Nếu anh bận xong rồi thì cùng em sang bên Quế Lan ngồi một lát, mẹ con Nguyệt Nga đều đang ở bên đó cả." "Được, tôi cũng đang định qua xem thử." Trần Quế Xương mới chỉ biết Trần Quế Lan dọn qua đây chứ chưa sang xem. Vương Vân Anh cũng quẳng giẻ lau xuống: "Tôi cũng đi với ông." Bà ta muốn xem xem nhà Trần Quế Lan trang trí ra làm sao. Chẳng cần đoán, chắc chắn là không bằng nhà bà ta rồi.