Còn mười ngày nữa là đến kỳ khai giảng, Tô Tiêu Tiêu không ra ngoài nữa mà tự nhốt mình trong nhà vùi đầu làm đề. Cuốn tài liệu ôn tập mà Lục Cảnh Hựu tặng vô cùng hữu ích. Cô làm đi làm lại các dạng đề trong đó nhiều lần, tự mình thử sức với vài bộ đề thi mô phỏng và điểm số cơ bản đều duy trì ở mức quanh 100 điểm, thực sự đã tăng được khoảng 20-30 điểm so với trước. Lục Cảnh Hựu thỉnh thoảng vẫn gửi tin nhắn hỏi cô có bài nào không biết làm không, nhưng Tô Tiêu Tiêu đều nói mình đã hiểu hết, cô không muốn làm phiền anh thêm nữa. Trần Tiểu Hồng và Thái Đình rủ nhau đi mua máy nhắn tin, còn xúi cô mua một cái, bảo rằng mọi người cùng nhau "khoe mẽ" mới vui, chứ một mình cô dùng điện thoại di động thì sẽ "mất hết bạn bè". Tô Tiêu Tiêu đã dùng quen điện thoại nên không mấy mặn mà với máy nhắn tin. Nhưng cô vẫn mua một cái cho mẹ, tiện thể lắp thêm điện thoại cố định ở nhà để có thể liên lạc với bà mọi lúc mọi nơi. Trần Quế Lan vốn định chờ Tô Tiêu Tiêu khai giảng xong sẽ về, nào ngờ đơn hàng của Tần Sương lại xảy ra vấn đề. Tổ kỹ thuật mới thành lập đã viết sai quy trình sản xuất: khách hàng yêu cầu nhãn hiệu phải may ở mặt ngoài cổ sau, nhưng họ lại may vào mặt trong. Chính Trần Quế Lan là người phát hiện ra điều này. Lúc chuẩn bị đóng thùng thì mới phát hiện lỗi nghiêm trọng như vậy. Áo mẫu thì đúng, nhưng bảng quy trình sản xuất lại viết sai, dẫn đến toàn bộ sản phẩm sản xuất hàng loạt đều bị lỗi. Cả xưởng phải thức trắng đêm để sửa lại nhãn hiệu. Suốt hơn một tháng qua, không một ai nhận ra vị trí nhãn hiệu bị sai, vì theo bản năng họ đều nghĩ nhãn hiệu nằm ở mặt trong cổ áo mới là đúng. Trần Quế Lan không nỡ rời đi lúc này nên đã ở lại giúp một tay. Đơn hàng vốn dĩ rất thuận lợi, vì sơ suất này mà bị chậm mất nửa tháng mới giao được hàng. May mắn thay, đây là đơn hàng của Dư Bách Cường, ông không hề làm khó mà còn an ủi bà, nói rằng những sai sót như vậy là khó tránh khỏi. Tần Sương chủ động giảm một phần phí gia công. Lần đầu hợp tác đã để xảy ra chuyện như vậy khiến bà rất áy náy, còn đặc biệt mời Dư Bách Cường một bữa cơm để tạ lỗi. Dư Bách Cường bày tỏ sự thấu hiểu, không nói gì nhiều, chỉ bảo sửa lại là được, còn chủ động lùi thời hạn giao hàng. Hầu hết các đơn hàng của ông là hàng xuất khẩu, phải đi tàu vận tải biển, trừ những yếu tố bất khả kháng thì thường không được thay đổi thời hạn. Một khi đã đổi nghĩa là phải chịu tiền phạt vi phạm hợp đồng, và vị trí hàng trống trên tàu cũng không thể để không. Thế là Dư Bách Cường đã dùng lô hàng đồ ngủ của xưởng may Tề Mỹ để lấp vào chỗ trống đó. Kết quả là, xưởng Tề Mỹ lại một lần nữa rơi vào cảnh "người ngã ngựa đổ". Suốt nửa năm qua, tuần nào họ cũng giao hàng một lần, gần như ngày nào cũng tăng ca, nay lại phải dùng hàng của mình để chuyển gấp. Họ đã phải làm việc xuyên suốt ba đêm trắng mới hoàn thành xong lô hàng khẩn cấp này. Việc này khiến cả xưởng Tề Mỹ từ trên xuống dưới đều muốn suy sụp. Những ngày tháng này bao giờ mới kết thúc đây! Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng vốn dự định chuẩn bị tiệc hỷ, nhưng họ nằm mơ cũng không ngờ cái sai sót của Tần Sương lại ảnh hưởng trực tiếp đến mình. Vì thời hạn giao hàng quá gấp, Khang tổng đã hạ lệnh: trong tháng này, không ai được phép xin nghỉ. Ngay cả ông ấy cũng phải lăn lộn dưới xưởng suốt ngày đêm, nói gì đến Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng. Hai người không còn cách nào khác, đành phải lùi tiệc hỷ sang tháng sau. Ngược lại, xưởng may Giai Lệ có chút hả hê: "Hừ, ai bảo xưởng Tề Mỹ các người tranh cướp đơn hàng đồ ngủ này làm gì, cho chừa cái tội tranh giành!" Cười nhạo thì cứ cười nhạo, nhưng việc xưởng Tề Mỹ nhờ đơn hàng này mà kiếm được bộn tiền là sự thật. Nghe nói lương của cán bộ quản lý cấp trung cũng tăng thêm 100 tệ. Lương của Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng cũng tăng lên mức 500 tệ, tổng thu nhập của hai vợ chồng là 1.000 tệ một tháng, khiến cả hai phấn khởi suốt mấy ngày liền. Mặc dù xưởng Giai Lệ đã điều chỉnh chiến lược để làm hàng riêng của mình, nhưng vì "đại ca" mảng kinh doanh là Tần Sương đã nghỉ việc, đường tiêu thụ của họ liên tục sụt giảm. Kho hàng đầy ắp thành phẩm tồn đọng, nói không lo là nói dối. Cứ đà này, dòng vốn không thể lưu chuyển, sớm muộn gì cũng là chuyện rắc rối. Ngô Hữu Lương đã sớm nhận ra vấn đề này, ông đích thân ra ngoài chạy thị trường, thậm chí còn gạt bỏ sĩ diện để thuê một sạp hàng ở trung tâm thương mại Hoa Liên, điều động Lý Na và Vương Manh qua đó bán hàng. Trần Quế Lan trở về vào đúng dịp mùng 1 tháng 10. Không về không được vì bà phải nhanh ch.óng bán áo da. Bà đã hỏi thăm bên Thanh Nguyên, giá áo da ở đó đắt thật nhưng chi phí cũng cao, lại còn tiền xe đi lại, tiền sinh hoạt phí. Thêm nữa, sản lượng bên phía Đinh Mỹ không theo kịp, hơn hai tháng mới làm được hơn 800 chiếc áo da, số hàng này đặt ở trung tâm thương mại Hoa Liên thì chẳng đợi đến cuối năm đã bán hết sạch rồi. Trần Quế Lan bàn bạc với Tô Tiêu Tiêu, tạm thời gạt bỏ ý định sang Thanh Nguyên bán hàng. Tô Tiêu Tiêu hiện có đủ vốn liếng trong tay nên không vội bán hết đống hàng này, mẹ cô muốn bán thế nào thì bán. Cô cũng biết Đinh Mỹ đã cố gắng hết sức rồi. Ngoài Thái Đình, Đinh Mỹ còn nhận thêm hai học trò mới để bồi dưỡng dần. Sau bao nhiêu biến cố, thứ chị ấy cầu là sự ổn định, muốn gây dựng lại sự nghiệp thì phải đi từng bước vững chắc, không cho phép bản thân phạm sai lầm. Ngày đầu tiên Trần Quế Lan ra trung tâm thương mại Hoa Liên bán hàng đã chạm mặt Lý Na và Vương Manh. Biết xưởng Giai Lệ cũng thuê sạp ở đây để bán hàng, Trần Quế Lan ngạc nhiên đến không thốt nên lời. Trước cổng xưởng Giai Lệ có bao nhiêu cửa hàng thời trang như thế, sao còn phải chạy ra tận đây bán hàng? "Bên xưởng mình ít người qua lại, một ngày chẳng bán được bao nhiêu, hàng cứ ép trong kho nên mới phải ra đây." Lý Na nói toạc ra sự thật: "Trước đây vì đơn hàng đồng phục của Gia Hòa mà lập ra bốn dây chuyền sản xuất đó, giờ không có việc làm nên chỉ có thể làm hàng của mình. Các dây chuyền cũ khác thì làm đơn hàng ngoài, cũng không bận rộn gì." Thành cũng do Tần Sương, bại cũng do Tần Sương. Dây chuyền mới lập ra đặc biệt dành cho tập đoàn Gia Hòa giờ lại trở thành "củ khoai lang bỏng tay". "Giờ xưởng mình không còn như trước nữa." Vương Manh nói giọng nũng nịu, cô ấy còn bảo với Trần Quế Lan: "Rất nhiều người trong xưởng nói qua năm sau sẽ không đến nữa, họ bảo xưởng Giai Lệ mà không có giám đốc Tần thì không bền lâu được đâu." Việc xưởng Giai Lệ thuê sạp ở Hoa Liên nhanh ch.óng truyền đến xưởng Tề Mỹ, trở thành đề tài bàn tán lúc trà dư t.ửu hậu. Ai nấy đều nói Tần Sương là cột trụ của Giai Lệ, bà vừa đi là Giai Lệ sắp tiêu đời rồi, giờ mới t.h.ả.m hại đến mức phải ra ngoài thuê sạp giải phóng hàng tồn. Hơn nữa, ngày khai trương xưởng Tần Ký, Hàn Lệ tận mắt thấy Dư Bách Cường cũng đến, lại còn ngồi nói chuyện thân mật với Tần Sương, e rằng sau này ngay cả xưởng Tề Mỹ cũng không nhận được đơn hàng của ông ấy nữa. Chuyện này truyền qua truyền lại, cuối cùng biến thành tin đồn Dư Bách Cường đang theo đuổi Tần Sương. Để lấy lòng người đẹp, chắc chắn ông sẽ dồn hết đơn hàng cho Tần Sương làm, không hợp tác với Tề Mỹ và càng không giao cho Giai Lệ nữa. Vì chuyện này, Tô Thúy Thúy còn đặc biệt chạy ra Hoa Liên hỏi Trần Quế Lan. Là do Lương Khôn nói Trần Quế Lan bán hàng ở đây cô mới biết. "Thúy Thúy, cháu cứ lo làm việc đi, đừng có nghe ngóng mấy chuyện đó." Trần Quế Lan không ngờ lại có lời đồn như vậy: "Toàn là chuyện không đâu, hôm đó có bao nhiêu khách hàng đến chứ đâu chỉ mình Dư Bách Cường." "Cháu cũng nghĩ không phải thật." Tô Thúy Thúy sẵn tiện kể chuyện của Tô Hậu Lễ cho bà nghe: "Đúng rồi thìm hai, cháu nghe mẹ cháu nói, lần trước chú hai về nhà có ra ủy ban thôn hỏi thăm, nói là muốn đổi tên nhà và đất sang tên chú ấy đấy ạ!"