"Em còn nhớ Ngu Minh Hoài chứ?" Lục Cảnh Hựu khởi động xe.
"Nhớ ạ, có chuyện gì sao?" Cái tên Ngu Minh Hoài ngay lập tức kéo Tô Tiêu Tiêu trở về kiếp trước. Cô quen biết Ngu Minh Hoài khi đang làm trợ lý cho Lục Cảnh Hựu tại tập đoàn Gia Hòa. Lúc đó cô vẫn đang yêu Tần Tu Minh, trong một buổi teambuilding, họ đã từng cùng ăn cơm với Ngu Minh Hoài.
Ngu Minh Hoài trên Lục Cảnh Hựu một khóa, là sư huynh của anh. Anh ta học ngành kiến trúc nhưng sau khi tốt nghiệp lại mở một phòng khám tâm lý. Trong ấn tượng của cô, Ngu Minh Hoài luôn mặc trang phục kiểu Đường, sau gáy thắt một chiếc b.í.m tóc nhỏ. Anh ta chỉ lớn hơn Lục Cảnh Hựu một tuổi nhưng phong cách ăn mặc lúc nào cũng có phần già dặn, cổ hủ. Kiếp trước, Tô Tiêu Tiêu luôn nghi ngờ không biết anh ta có từng chịu kích động gì không.
"Anh ấy là người Dương Châu, gia đình cũng làm về may mặc. Ngu Minh Hoài không chịu tiếp quản doanh nghiệp gia đình, em gái anh ấy là Ngu Minh Viện học thiết kế thời trang, năm nay chính thức tiếp quản hai xưởng may của nhà."
Lục Cảnh Hựu nhìn Tô Tiêu Tiêu qua gương chiếu hậu. Chiếc xe đang chậm rãi đi ngang qua phố ăn vặt, Tô Tiêu Tiêu nhìn thẳng phía trước lắng nghe anh nói: "Mấy ngày tới ở Thanh Nguyên có một buổi triển lãm vải vóc ngành may, Ngu Minh Viện nói cô ấy không tới được, nhờ anh liên hệ giúp một lô vải may áo khoác gió (softshell/parka) gửi về Dương Châu. Em biết đấy, anh hoàn toàn không hiểu gì về mấy loại vải này."
"Thực ra em cũng không hiểu lắm về vải vóc đâu, việc lớn thế này mà anh cũng dám nhận sao?" Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Đây không giống phong cách của anh chút nào."
Ngu Minh Viện không đến được thì có thể cử người đến. Giao cho một người ngoại đạo đi nhập hàng, chẳng phải là quá tùy tiện sao.
"Em có không hiểu thì vẫn giỏi hơn anh." Lục Cảnh Hựu nhìn cô với vẻ thản nhiên: "Chuyện vải vóc em không cần lo, sẽ không sai được đâu. Dù sao bây giờ em cũng đã thi đại học xong rồi, anh đưa em đi thư giãn một chút. Anh nghĩ em sẽ thấy hứng thú với triển lãm vải vóc này đấy."
"Vâng, vậy sáng mai em sẽ đi cùng anh." Tô Tiêu Tiêu đúng là có hứng thú thật.
Trong lúc trò chuyện, chiếc xe đã vào đến Thế Kỷ Gia Viên và dừng lại vững vàng dưới lầu.
"Vào nhà ngồi một lát đi anh!" Tô Tiêu Tiêu mời anh.
"Thôi không cần đâu, anh còn chút việc, hôm nay không lên nữa." Lục Cảnh Hựu giúp cô nhấc chiếc vali từ trên xe xuống: "Sáng mai tầm mười giờ anh qua đón em, em không cần vội."
Tô Tiêu Tiêu vui vẻ đồng ý.
Trần Quế Lan đã về nhà, đang bận rộn làm cơm trong bếp. Nghe thấy tiếng cửa, bà bước ra thấy con gái ôm một bó hoa tươi bèn hỏi: "Ai mua hoa cho con thế?"
"Con tự mua ạ." Tô Tiêu Tiêu ôm hoa về phòng ngủ.
"Mua hoa làm gì?" Trần Quế Lan quay lại bếp tiếp tục xào rau. Tô Tiêu Tiêu không đáp lời. Một lát sau, Trần Quế Lan mới sực nhớ ra, bước từ bếp ra hỏi: "Con làm bài thi thế nào?"
"Cũng được ạ." Tô Tiêu Tiêu mở vali, lấy quần áo bỏ vào máy giặt. Vừa nãy cô quên hỏi Lục Cảnh Hựu là có về ngay trong ngày không, nếu không cô sẽ phải mang theo quần áo để thay.
Trong bữa cơm, Trần Quế Lan kể cho Tô Tiêu Tiêu: "Cách đây mấy ngày, lúc bà nội con ở nhà cô con xuống lầu đổ rác đã bị ngã bị thương, hiện đang nằm ở bệnh viện Chỉnh hình ngay phía trước khu mình đây."
Tô Tiêu Tiêu "ồ" một tiếng, tỏ vẻ không mấy quan tâm.
"Bác dâu con qua nhà mình kể khổ một hồi." Trần Quế Lan nhíu mày: "Cô con còn phải đi làm, con cái không ai trông nên chỉ xin nghỉ được vài ngày. Cô ấy muốn bác dâu qua chăm bà nội, nhưng bác dâu con lại bảo bà nội bị ngã ở nhà cô chứ có phải nhà bác ấy đâu, chả liên quan gì đến bác ấy cả. Ở bệnh viện suýt chút nữa là đ.á.n.h nhau đấy."
"Mẹ, chuyện nhà họ không liên quan đến mình, đ.á.n.h nhau thì kệ họ." Tô Tiêu Tiêu cảm thấy thật cạn lời: "Mẹ đừng có can thiệp vào, nếu không họ sẽ không tha cho cả mẹ đâu."
Tô Tú Mai và Phùng Nguyệt Phân đều không phải người biết lý lẽ, vớ được ai là c.ắ.n người đó. Cô không thể để mẹ mình bị kéo vào mớ bòng bong ấy.
"Mẹ không can thiệp." Trần Quế Lan lúng túng: "Mẹ chỉ thấy dù sao đó cũng là bà nội con, con có muốn qua thăm bà không?"
"Không ạ." Tô Tiêu Tiêu từ chối thẳng thừng. Từ Ngọc Hương có một đống con trai, con gái, cháu trai, cháu gái, không đến lượt cô phải đi thăm.
Trần Quế Lan cũng không nói thêm gì nữa.
"Mẹ, ngày mai ở Thanh Nguyên có triển lãm vải, con muốn đi xem." Tô Tiêu Tiêu nói với Trần Quế Lan: "Bây giờ con có thời gian rồi, ngoài đồ da ra, con muốn xem có thể làm thêm mảng khác không."
Thực ra cô muốn nghỉ ngơi thêm vài ngày rồi mới tính tiếp, nhưng việc này Lục Cảnh Hựu nhờ, cô không thể không giúp.
"Con đi với ai?" Trần Quế Lan hỏi.
"Đi cùng Lục tổng ạ." Tô Tiêu Tiêu không muốn giấu mẹ: "Lục tổng phải giúp một người bạn đi xem vải ở triển lãm, chúng con tình cờ đi cùng nhau luôn."
"Con gặp Lục tổng khi nào?" Trần Quế Lan theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ. Tô Tiêu Tiêu cười đáp: "Vừa nãy con tình cờ gặp trên đường ạ."
"Tiêu Tiêu, con là con gái đi ra ngoài với người ta phải cẩn thận, nhìn người không nên chỉ nhìn bề ngoài." Trần Quế Lan có ấn tượng tốt về Lục Cảnh Hựu, nhưng thấy anh thường xuyên đi cùng con gái, làm mẹ thì không thể không suy nghĩ nhiều: "Đặc biệt là người như Lục tổng, con vẫn nên ít qua lại thì tốt hơn..."
"Người như anh ấy thì sao ạ?" Tô Tiêu Tiêu rất muốn nghe đ.á.n.h giá của mẹ về anh.
"Mẹ nghe Tần Sương nói, cậu ấy ở Đế đô có đối tượng rồi. Con còn trẻ mà cứ thường xuyên ở bên cậu ấy, vạn nhất bị hiểu lầm thì sao?" Trần Quế Lan không muốn Tô Tiêu Tiêu dính dáng gì đến Lục Cảnh Hựu. Bà chỉ mong con gái đỗ đại học tốt, sau này gả cho người có gia cảnh tương xứng là được.
Tần Sương nói, những gia đình như họ rất coi trọng môn đăng hộ đối, không tùy tiện kết thân với ai. Hơn nữa, Trần Quế Lan rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của hai mẹ con: có nhà rộng để ở, có cửa hàng kinh doanh, ở trung tâm thương mại Hoa Liên cũng có sạp hàng, ăn mặc không lo. Bà tin rằng ngày tháng sau này sẽ càng tốt đẹp, bà không muốn con gái gả vào nhà giàu để rồi phải chịu ấm ức.
"Mẹ, mẹ yên tâm, con tự biết chừng mực." Tô Tiêu Tiêu không thể giải thích rõ mối quan hệ giữa mình và Lục Cảnh Hựu cho mẹ hiểu. Lục Cảnh Hựu đã chân thành giúp đỡ cô rất nhiều, giúp cô tiêu thụ đồ da để xoay vòng vốn, giúp cô ôn tập bài vở khiến thành tích tăng lên đáng kể. Tình nghĩa này cô đương nhiên ghi tạc trong lòng. Bây giờ anh cần cô giúp, cô cũng không thể từ chối.
Hai mẹ con đang nói chuyện thì Phùng Nguyệt Phân và Tô Thúy Thúy đến. Cả hai trông đầy tâm sự, nói là vừa từ bệnh viện về. Trần Quế Lan hỏi Phùng Nguyệt Phân: "Bà nội Tiêu Tiêu sao rồi ạ?"
"Thì là gãy xương thôi, bác sĩ bảo phải phẫu thuật." Phùng Nguyệt Phân hừ lạnh: "Bác sĩ nói không phẫu thuật cũng được, nhưng bà nội nó cứ nhất quyết đòi mổ, bảo mổ cho nhanh khỏi. Thế là gọi cả vợ chồng tôi qua bàn bạc. Bây giờ ba anh em họ đang ở viện thảo luận, mẹ con tôi không thèm dính vào."
Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu đều im lặng. Không cần đoán cũng biết họ chắc chắn sẽ cãi nhau, không phải cãi chuyện có mổ hay không, mà là tiền mổ ai trả.
"Đúng rồi Tiêu Tiêu, em thi đại học xong rồi phải không?" Tô Thúy Thúy chợt nhớ ra, mở to mắt nhìn cô: "Làm bài tốt không?"
"Cũng ổn ạ." Tô Tiêu Tiêu đáp.
"Nhìn Tiêu Tiêu người ta kìa, thật có tiền đồ!" Phùng Nguyệt Phân lườm Tô Thúy Thúy một cái: "Mày chỉ lớn hơn Tiêu Tiêu một tuổi, học hành không ra hồn thì thôi đi, lại còn yêu đương với một thằng người ngoại tỉnh. Trước mặt mợ hai và Tiêu Tiêu, mẹ chả muốn nói mày nữa."
"Người ngoại tỉnh thì sao ạ?" Tô Thúy Thúy không vui: "Người ngoại tỉnh không phải người chắc? Chúng ta đi nơi khác thì cũng là người ngoại tỉnh thôi."
"Tóm lại là mẹ không cho phép mày yêu người ngoại tỉnh, cũng không cho phép lấy chồng xa." Phùng Nguyệt Phân rất kích động: "Mày mau cắt đứt với thằng thanh niên đó đi, nếu không mẹ bảo chú hai mày đuổi việc nó."
"Hừ, mẹ tưởng chú hai là ai chứ, chú ấy dám tùy tiện đuổi việc nhân viên sao?" Tô Thúy Thúy cười khổ: "Mẹ, con không còn là trẻ con nữa, mẹ đừng có dọa con kiểu đó. Yêu ai là tự do của con."
"Mày có lớn bằng trời thì vẫn là con mẹ, mày phải nghe lời mẹ." Phùng Nguyệt Phân tức đỏ cả mặt, nói với Trần Quế Lan: "Quế Lan, chị không sợ em cười, chị xem đối tượng của nó là người Mặc Thành, cách huyện Giao mình tận ba bốn trăm dặm. Chưa nói đến việc gả về đó sống ra sao, sau này muốn về nhà ngoại một chuyến cũng khó về nhà bố mẹ được."
"Mẹ, mẹ lấy chồng gần đấy thôi, mẹ sống có tốt không?" Tô Thúy Thúy vặn hỏi lại. Mặt Phùng Nguyệt Phân sa sầm xuống: "Chính vì mẹ sống không tốt nên mới mong mày được tốt hơn. Mẹ là người đi trước, không hại mày đâu."
"Con càng không hại chính mình." Tô Thúy Thúy như ăn phải tim gấu mật gấu, quyết tâm sắt đá: "Tóm lại con không nghe ai hết, không ai chia rẽ được bọn con đâu. Nếu mọi người ép con, con sẽ bỏ trốn theo anh ấy."
"Mày dám!" Phùng Nguyệt Phân tức phát điên, giơ tay định đ.á.n.h Tô Thúy Thúy, khiến Trần Quế Lan phải vội vàng ngăn lại: "Chị dâu, có gì thì từ từ nói."
"Mẹ có đ.á.n.h c.h.ế.t con, con cũng không chia tay đâu." Tô Thúy Thúy khóc chạy ra ngoài. Tô Tiêu Tiêu lúc này mới ngăn cô ta lại: "Chị, để em đi dạo với chị một lát."
Tháng Bảy nắng như lửa đốt.
Buổi tối trời cũng cực kỳ oi bức, đèn đường trong khu chung cư tỏa ánh vàng hiu hắt, mấy đứa trẻ bên lề đường đang nhảy dây: "Quả bóng nhỏ, đá chân cao, hoa mã lan nở hai mươi mốt, hai tám hai năm sáu, hai tám hai năm bảy, hai tám hai chín ba mươi mốt..."
Ngày nhỏ, Tô Tiêu Tiêu, Tô Thúy Thúy và Trần Quyên cũng từng nhảy dây hát đồng d.a.o như thế. Khi đó họ vô tư lự, vui vẻ biết bao. Bây giờ họ đã lớn, ai cũng có nỗi phiền muộn riêng.
Tô Tiêu Tiêu nhớ mình từng đọc trong một cuốn sách rằng: Tuổi thiếu nữ là thời kỳ tàn khốc nhất trong đời người, vì phải đối mặt với những phiền muộn, ngọt ngào và đau khổ trong việc chọn bạn đời, chỉ cần một sơ suất nhỏ là có thể để lại bóng đen và nỗi bất hạnh suốt đời. Vì trẻ tuổi, vì trải nghiệm chưa nhiều, nhận thức chưa đủ nên mới có những phiền muộn kiểu này.
Hai chị em bước đi không mục đích trên con đường nhỏ trong khu chung cư, ai nấy đều mang tâm sự riêng. Tô Tiêu Tiêu nhớ kiếp trước Tô Thúy Thúy đúng là đã gả đi nơi khác, nhưng có phải Mặc Thành không, có phải gả cho người này không thì cô không rõ.
"Anh ấy tên là Từ Hạo, làm khâu là phẳng ở xưởng đóng gói, dáng rất cao, không hay nói chuyện nhưng làm việc rất giỏi. Quản đốc xưởng đóng gói rất quý anh ấy, mấy cô gái trong xưởng cũng thích anh ấy, cả chị nữa." Tô Thúy Thúy mở lời trước: "Mỗi ngày chị đều mong được gặp anh ấy, thấy anh ấy là chị vui, nhưng cũng thấy run. Chị muốn anh ấy biết tâm ý của mình, nhưng lại sợ anh ấy biết..."
Tô Tiêu Tiêu không nói gì, lặng lẽ lắng nghe. Cảm giác này, cô cũng từng trải qua...
"Cho đến mấy ngày trước, người cùng phòng ký túc xá đưa cho chị một bức thư, nói là Từ Hạo nhờ đưa. Từ Hạo nói lúc chị còn ở xưởng đóng gói, anh ấy đã thích chị rồi." Tô Thúy Thúy đang đi bỗng dừng lại, hào hứng nói với Tô Tiêu Tiêu: "Tiêu Tiêu em biết không? Cảm giác đó giống như trúng số vậy, người em thích cũng đang thích em, đó là một chuyện may mắn biết bao!"
"Em hiểu mà, đây gọi là tình cảm từ hai phía." Tô Tiêu Tiêu không hỏi về điều kiện gia đình của Từ Hạo. Những người đang trong cơn say tình đều nghĩ "một túp lều tranh hai trái tim vàng", chỉ đến khi bàn chuyện cưới hỏi mới bắt đầu phải đối mặt với hiện thực. Tô Thúy Thúy hiện đang tận hưởng cảm giác rung động này, người khác nói gì chị cũng không lọt tai đâu.
"Tiêu Tiêu, em cũng thấy Mặc Thành quá xa phải không?" Tô Thúy Thúy cảm thán: "Từ Hạo còn một người anh trai nữa, nếu anh ấy có thể ở lại huyện Giao thì cũng không phải là không thể, nhưng anh ấy cần mua nhà."
Mua nhà thì cần vay vốn. Trả góp hàng tháng là một chuyện rất đau đầu, đây cũng là lý do chính khiến Phùng Nguyệt Phân không đồng ý. Dù là cô ta gả về Mặc Thành hay Từ Hạo ở lại huyện Giao thì đều không thuận lợi bằng việc tìm ngay một người bản địa.
"Chỉ cần chị không bận tâm thì đó không phải là vấn đề." Tô Tiêu Tiêu thản nhiên nói: "Em thấy chị không cần vì chuyện này mà mâu thuẫn với mẹ, bỏ trốn càng không nên. Nếu Từ Hạo thực sự thích chị, anh ấy sẽ cùng chị đối mặt với những vấn đề này, chứ không phải để một mình chị xung phong trận mạc vì tình yêu, còn anh ấy ngồi phía sau hưởng thành quả."
Đối mặt với vấn đề này, nếu người đàn ông không làm gì cả, thì chứng tỏ người đó không xứng đáng để cô ta hy sinh nhiều như vậy.
"Anh ấy vẫn chưa biết bố mẹ chị không đồng ý..." Nhắc đến đây Tô Thúy Thúy lại bực mình, hậm hực nói: "Là chú hai bảo với bố chị đấy, chú ấy đúng là bao đồng. Còn cả bà Cao Mỹ Phượng kia nữa, bà ta vậy mà cũng khuyên chị đừng lấy người ngoại tỉnh. Cái đồ tiểu tam như bà ta có tư cách gì mà nói chị chứ."
"Chị à, em thấy chọn bạn đời, dù là người ngoại tỉnh hay bản địa đều không quan trọng. Quan trọng nhất là bản thân chị phải tự lập, có một công việc có thể nuôi sống chính mình. Chị trước hết phải là chính mình, sau đó mới là 'bọn chị'. Hai người cứ yêu nhau đi đã, đi bước nào tính bước ấy." Gả cho người ngoại tỉnh chưa chắc đã không hạnh phúc, gả cho người bản địa cũng chẳng chứng minh được là gả tốt. Dù sao sau khi kết hôn cũng sẽ đầy rẫy những rắc rối vụn vặt thôi, chẳng cần phải so sánh xem nhà ai nhiều rắc rối hơn đâu.
"Chị biết rồi." Tô Thúy Thúy vốn dễ nghe lời khuyên, tâm trạng cũng tốt hơn hẳn. Tâm trạng vui lên, cô ta bắt đầu ngắm cảnh quan khu chung cư: "Cây xanh khu nhà em đẹp thật đấy, giá mà chị cũng mua nổi nhà ở đây thì tốt biết mấy. Tiêu Tiêu, nói chị nghe, sao em kiếm được nhiều tiền thế?"
"Chẳng phải họ đồn em mua nhà này là dựa dẫm vào đàn ông sao?" Tô Tiêu Tiêu không bận tâm đến những lời đồn thổi đó, dù sao nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cô, cô cũng chẳng để bụng.
"Toàn là Cao Mỹ Phượng thêu dệt thôi!" Tô Thúy Thúy không tin mấy lời đó: "Em yên tâm, sau này ai còn nói bậy, chị sẽ mắng người đó thay em."
Tô Tiêu Tiêu chỉ mỉm cười.
Sau khi mẹ con bác hai về, Trần Quế Lan cũng bắt đầu lo âu vẩn vơ: "Tiêu Tiêu, sau này con có gả cho người ngoại tỉnh không?"
"..." Tô Tiêu Tiêu cũng không biết phải nói gì nữa.
Vì chuyện này mà bà Quế Lan kéo cô nói chuyện đến nửa đêm, hết chuyện nọ xọ chuyện kia, ý tứ là muốn Tô Tiêu Tiêu tốt nghiệp đại học xong thì về đây, dù sao nhà mình cũng có nhà có cửa hàng, chỉ cần đằng trai nhân phẩm tốt, đối xử tốt với cô là được.
Kết quả là sáng hôm sau vừa lên xe, Tô Tiêu Tiêu đã bắt đầu buồn ngủ.
"Em vẫn chưa nghỉ ngơi đủ sao?" Lục Cảnh Hựu nhìn cô qua gương chiếu hậu, ánh mắt tràn đầy ý cười: "Muốn ngủ thì cứ ngủ một lát đi, khi nào đến anh gọi."
"Cũng ổn ạ." Tô Tiêu Tiêu xốc lại tinh thần nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng nhìn một hồi mí mắt bắt đầu díp lại, vô thức chìm sâu vào giấc ngủ.
Đến khi tỉnh lại, bên ngoài cửa sổ lại là sóng biển vỗ rì rào, cô dụi mắt, vội vàng ngồi dậy hỏi Lục Cảnh Hựu: "Đây là đâu ạ? Chẳng phải anh nói đi Thanh Nguyên sao?"