"Con cũng biết đấy là bộ đồ con gái cả mua cho mẹ, nên mẹ sang nhà nó thì mặc đồ nó mua, còn tới chỗ con thì mẹ mặc đồ của mẹ." Từ Ngọc Hương chẳng hề thấy ngại: "Từ hồi các người lấy nhau đến giờ, cái cô vợ kế kia của con đã mua cho mẹ được mẩu vải nào đâu, giờ lại còn chê mẹ mặc xấu à?" Tô Hậu Lễ cứng họng, không đáp lại được câu nào. Thấy thời gian cũng chẳng còn sớm, ông ta cũng không muốn đôi co thêm với Từ Ngọc Hương, đành dẫn bà vào phòng bao. Phía Cao Mỹ Phượng cũng không đi đủ năm người, chỉ có bà Cao cùng Cao Cường; còn dì cả và dì hai của Cao Mỹ Phượng thì không tới, bảo là cháu nội đang cảm lạnh. Tính cả Từ Ngọc Hương và vợ chồng Tô Hậu Lễ thì tổng cộng có bảy người. Vừa nhìn thấy bộ dạng ăn mặc của Từ Ngọc Hương, Cao Mỹ Phượng suýt thì ngất xỉu. Bà ta cứ ngỡ Tô Hậu Lễ dẫn một mụ ăn mày vào không bằng. Người ta ra ngoài ai chẳng quần là áo lượt, bóng bẩy chỉnh tề, sao riêng Từ Ngọc Hương lại khác người thế kia? Là cố tình đến để làm cả nhà chướng mắt phải không? Bà Cao và dì Cao cũng lộ rõ vẻ khinh miệt trên mặt. Từ Ngọc Hương này rõ ràng có hai con trai một con gái, sao lại diện cái bộ dạng rách rưới này mà ra đường? Tô Hậu Lễ chỉ biết cười gượng gạo. Thực tế đã chứng minh, chỉ cần mình không thấy ngại thì người ngại sẽ là kẻ khác. Từ Ngọc Hương thản nhiên ngồi vào chỗ, điềm nhiên đợi cơm. Bà ta vốn là bà già nhà quê, việc gì phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống? Ngay trước mặt Từ Ngọc Hương, bà Cao rút từ túi ra một xấp tiền "Đại Đoàn Kết", đếm đi đếm lại rồi đưa cho Tiết Vũ Hân sáu mươi tệ: "Bà ngoại không có nhiều tiền, cháu cầm lấy mà mua lọ kem dưỡng da." "Cháu cảm ơn bà ngoại ạ." Tiết Vũ Hân hớn hở nhận lấy. Cao Cường thì nhuộm tóc trông rất sành điệu, hắn mua một cái máy nhắn tin tặng Tiết Vũ Hân: "Cháu lo mà học cho tốt, sau này tìm việc ngon lành. Cái này là cậu tặng cháu đấy." "Cháu cảm ơn cậu nhiều!" Tiết Vũ Hân càng thêm phấn khởi. Dì Cao cũng mừng bốn mươi tệ, phận là dì của mẹ cô bé thì số tiền đó cũng là được rồi. Giờ chỉ còn lại mình Từ Ngọc Hương. Tô Hậu Lễ thầm tính toán, mẹ mình là bà nội, mừng sáu mươi tệ là cũng vừa khéo. Thế nhưng, Từ Ngọc Hương mặt không đổi sắc, bà rút từ túi ra một chiếc khăn tay nhăn nhúm, mở từng lớp ra rồi đưa cho Tiết Vũ Hân đúng hai mươi tệ, hờ hững nói: "Bà già này cũng chẳng có tiền nong gì, góp nhặt mãi mới được chừng này, cháu đừng có chê ít." "Dạ cháu cảm ơn bà, cháu không chê đâu ạ..." Tiết Vũ Hân không ngờ Từ Ngọc Hương lại chỉ đưa có hai mươi tệ, nhưng nhìn bộ dạng ăn mặc rách rưới của bà, cô ta cũng chẳng biết nói gì thêm. Cao Mỹ Phượng thì mặt sưng sỉa thấy rõ. Tô Tú Mai và Tô Hậu Đức đều không tới, thế mà Từ Ngọc Hương chỉ đưa có hai mươi tệ? Đang tát vào mặt bà ta đấy à? Tô Hậu Lễ cũng ngẩn cả người. Rõ ràng ông ta đã đưa cho Từ Ngọc Hương sáu mươi tệ để mừng cho Tiết Vũ Hân, sao rốt cuộc bà lại chỉ đưa ra có hai mươi đồng? Nhưng trước mặt bao nhiêu người, ông không tiện hỏi thẳng, chỉ đành cười trừ: "Thôi, của ít lòng nhiều, mọi người gắp thức ăn đi, ăn đi thôi." Bà Cao vốn định mỉa mai Từ Ngọc Hương vài câu, nhưng thấy bà ăn mặc bần hàn như lão ăn mày nên cũng chẳng còn hứng thú bắt chuyện. Từ Ngọc Hương chẳng buồn liếc mắt nhìn bà Cao lấy một cái, bà cứ thong thả ăn phần mình, ăn xong thì phủi m.ô.n.g đứng dậy đòi về. "Mẹ, để con đưa mẹ về." Tô Hậu Lễ đưa ví tiền cho Cao Mỹ Phượng, chào hỏi mọi người một tiếng rồi ra lán để dắt xe đạp.
Trên đường đi, Tô Hậu Lễ không nhịn được mà trách móc: "Mẹ, chẳng phải đã bảo là đưa sáu mươi tệ sao? Sao mẹ lại chỉ đưa có hai mươi?" "Mẹ cho Tô Tiêu Tiêu rồi." Lúc này Từ Ngọc Hương mới đem chuyện mình tới khu Thế Kỷ Gia Viên kể lại cho Tô Hậu Lễ nghe: "Mẹ nói với Tiêu Tiêu là anh cho năm mươi, mẹ cho ba mươi. Còn hai nhà kia có cho hay không thì mẹ không biết." "Sao mẹ không bảo với con một tiếng?" Tô Hậu Lễ còn chưa tính xem nên cho Tô Tiêu Tiêu bao nhiêu tiền, nhưng với tư cách là người cha, chắc chắn ông sẽ không chỉ cho năm mươi tệ. "Tốt nhất là con cứ vờ như không biết đi, không thì các người lại cãi nhau thôi." Từ Ngọc Hương ngồi sau xe, bảo con trai dắt xe đi chầm chậm. "Con đừng có trách mẹ lo chuyện bao đồng. Tô Tiêu Tiêu là con gái ruột của con, ngày thường thì sao cũng được, nhưng vào đại sự thế này con phải có thái độ rõ ràng. Sau này biết đâu con phải trông cậy vào đứa con gái này đấy, chứ con tưởng con dựa được vào cái đứa Tiết Vũ Hân kia chắc?" "Con cũng chẳng nghĩ sẽ dựa vào ai, con chỉ mong sống yên ổn những ngày trước mắt, đừng có cãi nhau với cô ấy nữa là được." Tô Hậu Lễ bỗng thấy mệt mỏi rã rời. Ông ta rất muốn quay về ngày xưa, cái ngày mà mỗi khi mệt mỏi trở về, trong nhà luôn có một ngọn đèn thắp sáng chờ đợi ông ta. Bây giờ, ngọn đèn ấy vẫn còn, nhưng nó không còn thuộc về ông ta nữa. "Con yên tâm đi, chuyện hôm nay nó có oán thì cũng chẳng oán vào con được. Dù sao mẹ cũng chẳng sợ đắc tội với mẹ con nhà nó, sau này mẹ già yếu bệnh tật cũng chẳng nhờ vả gì chúng nó." Từ Ngọc Hương dù sao cũng là người từng trải qua sóng gió, bà thản nhiên nói: "Mẹ đưa cho chúng nó hai mươi tệ là đã nể mặt con lắm rồi. Đằng nào thì Cao Mỹ Phượng cũng chẳng có ý định sinh con cho con, nó tính là cái thá gì chứ!" Tiết Vũ Hân vốn dĩ đâu có mang họ Tô. Hai mươi tệ cũng là nhiều rồi! Tô Hậu Lễ im lặng không nói gì thêm. … Lương Văn Thái bàn bạc với Lương Khôn, gói một phong bao hai trăm tệ gửi cho Trần Quế Lan, bảo là góp chút lộ phí cho Tô Tiêu Tiêu. Tô Tiêu Tiêu không có nhà, Trần Quế Lan định không nhận, nhưng hai cha con nhà nọ cứ nhất quyết đòi đưa bằng được, giằng co mãi bà mới đành nhận lấy. Tô Thúy Thúy nghe Lương Khôn kể chuyện cũng về bàn với Phùng Nguyệt Phân. Phùng Nguyệt Phân ngạc nhiên: "Nhà mình cũng phải đưa hai trăm à? Nhiều quá không?" "Anh họ đưa Tô Tiêu Tiêu hai trăm vì hồi thầu phiên chợ, Tô Tiêu Tiêu đã giúp sức rất nhiều." Tô Thúy Thúy hiểu rõ tình hình: "Dù sao đi nữa, thím hai cũng đã giúp con, nhà mình cũng nên có chút lòng thành." "Thế thì đưa một trăm vậy!" Phùng Nguyệt Phân thấy cũng có lý. Bà ta có toan tính riêng: Tô Thúy Thúy với Tô Tiêu Tiêu dù gì cũng là chị em họ, quan hệ lại khá tốt, sau này Tô Tiêu Tiêu mà thành đạt thì biết đâu còn giúp được Tô Thúy Thúy. Còn Tiết Vũ Hân kia, nó có phải người nhà họ Tô đâu, sau này có qua lại với Tô Thúy Thúy hay không còn chưa biết được. Trần Quế Lan không ngờ Tô Thúy Thúy cũng gửi tới một trăm tệ, cô bé đặt tiền xuống là chạy biến, sợ bà không nhận. Trần Quế Thăng cũng nghe tin Tô Tiêu Tiêu đỗ đại học, liền gọi điện bàn với Trần Quế Xương xem nên mừng bao nhiêu. Tô Tiêu Tiêu đã giúp Trần Quyên nhiều như thế, lúc này ông chắc chắn phải thể hiện chút tâm ý. Trần Quế Xương cũng rất sòng phẳng: "Cái nhà này mấy đời rồi mới ra được một đứa sinh viên đại học, chỉ có mỗi đứa cháu ngoại này thôi, cứ mừng hẳn hai trăm tệ đi!" Nhà ông có ba đứa con, hồi Trần Mai cưới, Trần Quế Lan đã mừng một trăm tệ rồi. Sau này còn Trần Cúc, Trần Giang cưới hỏi, Trần Quế Lan là cô ruột chắc chắn cũng phải bỏ tiền ra. Trần Quế Lan chỉ có mỗi đứa con gái, lại còn đỗ đại học, phận làm bác mừng bao đỏ là chuyện đương nhiên. Trần Quế Thăng và Trần Quế Xương bàn xong liền cùng nhau mang bao lì xì đến cho Trần Quế Lan. Mấy ngày nay Tô Tiêu Tiêu bận ở trung tâm thương mại Hoa Liên để đóng hàng, đi sớm về muộn nên không có nhà. Vì trận cảm lạnh mãi chưa khỏi, Trần Quế Lan ở nhà nghỉ ngơi. Đứng trước mặt hai người anh trai, lần đầu tiên bà rơi nước mắt: "Đất Thủ đô xa xôi thế, một năm chắc nó chẳng về được mấy lần." Nơi đất khách quê người, lại cách nhà quá xa. Trần Quế Lan rất muốn đi cùng con, nhưng mớ công việc bộn bề ở nhà khiến bà chẳng thể nào dứt ra được.