Kể từ ngày Tô Tiêu Tiêu đi học đại học, Thái Đình trở nên vô cùng bận rộn. Sau khi cùng Đinh Mỹ đi một chuyến đến chợ bán buôn Mặc Thành về, cô liền bàn bạc với Trần Quế Lan chuyện quần jean: "Lưu Văn Cát không khuyên chúng ta lấy hàng từ chợ bán buôn. Ông ấy nói có thể giúp liên hệ trực tiếp với xưởng để đặt đơn hàng. Nếu làm theo đơn đặt hàng thì mình phải có người đi theo sát tiến độ, chuyện này cháu phải hỏi ý kiến của Tiêu Tiêu đã." Sự hình thành của chợ bán buôn quần áo Mặc Thành đã thúc đẩy hàng loạt xưởng may lớn nhỏ xung quanh phát triển. Ở đó có rất nhiều xưởng chuyên làm quần jean và họ đều có sẵn máy giặt công nghiệp. "Giá sỉ quần jean ở chợ Mặc Thành là bao nhiêu?" Trần Quế Lan ngày nào cũng liên lạc với con gái. Bà có nghe Tô Tiêu Tiêu nhắc qua chuyện này, cô nói quần jean ở Thủ đô đang bán rất chạy nên mới muốn làm đại lý bán buôn. "Chúng cháu đã hỏi rồi, thấp nhất là mười hai tệ." Thái Đình còn đặc biệt ở lại Mặc Thành một đêm, cô thực sự đã cố gắng hết sức: "Cộng thêm tiền vận chuyển, lên đến Thủ đô cũng phải tầm mười ba tệ. Tính thêm tiền thuê sạp, tiền nhân công và một chút lợi nhuận thì giá bán ra phải mười sáu tệ. Mức giá này không có sức cạnh tranh." Loại hàng phổ thông này chủ yếu là so kè về giá. Nếu nhập vào mười ba tệ, tính cả chi phí sạp và nhân công đã lên tới mười bốn tệ, cộng thêm hai tệ tiền lãi thì giá bán buôn là mười sáu tệ. Với mức giá mười sáu tệ này, thà lấy hàng ngay tại Thủ đô còn hơn. "Vậy cháu hỏi Tiêu Tiêu xem rốt cuộc có làm đơn đặt hàng không." Trần Quế Lan cũng thấy giá bán buôn này hơi cao. Quần jean ở trung tâm thương mại Hoa Liên bán lẻ từ hai mươi lăm đến bốn mươi tệ, nên giá bán buôn mười hai tệ là có thể chấp nhận được. Nhưng vận chuyển đến Thủ đô mà giá lên tới mười sáu tệ thì đúng là không có thế mạnh trên thị trường. Mới tham gia quân sự được hai ngày mà Tô Tiêu Tiêu đã mệt đến rã rời cả lưng. Vừa đi tắm về thì cô nhận được điện thoại của Thái Đình, cô cầm điện thoại xuống lầu: "Giá đó đúng là đắt thật. Hàng phổ thông từ Dương Thành bán sỉ, có nơi bán buôn cũng chỉ mười hai tệ thôi." "Vậy phải làm sao đây?" Thái Đình hỏi. "Bây giờ đặt đơn hàng thì không kịp nữa rồi. Hiện đã là tháng Chín, nhanh nhất cũng phải tháng Mười hoặc tháng Mười một mới xong. Lúc đó thời tiết lạnh dần, quần jean vào mùa thấp điểm, rất khó bán buôn." Tô Tiêu Tiêu không đồng ý đặt đơn hàng. Suy nghĩ một lát, cô nói với Thái Đình: "Chị qua Mặc Thành tìm Lưu Văn Cát một lần nữa, mua chút quà và mời ông ấy đi ăn một bữa. Nhờ ông ấy dẫn trực tiếp đến xưởng để lấy hàng sẵn, em đoán giá xuất xưởng chỉ tầm tám đến chín tệ thôi." Làm ngành may mặc phải chú trọng tính thời vụ, mùa đông làm đồ mùa hè, mùa hè làm đồ mùa đông, chứ cứ đợi đến lúc bán mới làm thì không bao giờ kịp, trừ khi không sợ đọng hàng. Cô rất sợ đọng hàng. Một khi vốn bị chôn vào đống hàng cũ, cô buộc phải bán rẻ hoặc bán tháo, mà hiện tại cô chưa có tiềm lực đó nên chỉ có thể tiến bước một cách vững chắc. Dù biết quần jean là món đồ kinh điển không bao giờ lỗi mốt, nhưng vì mẫu mã và chất vải không phải do cô tự thiết kế hay lựa chọn nên cô cũng thấy chưa thực sự chắc chắn. Nhưng chuyện này không thể không làm. Cô cần phải nắm bắt tình hình thị trường trên này, sẵn tiện thử sức mình. Dù trong hoàn cảnh nào, cô cũng không cho phép mình từ bỏ cơ hội kiếm tiền. Bởi vì, chỉ có tiền mới mang lại cho cô cảm giác an toàn. "Có thể thấp đến mức đó sao?" Thái Đình giật mình kinh ngạc. "Lần trước em lấy hàng của Lưu Văn Cát với số lượng ít nên giá bán buôn là mười bốn tệ, giá ông ấy nhập vào chắc chỉ tầm mười tệ thôi." Tô Tiêu Tiêu phân tích. "Chị phải xem chất vải nữa, nếu là loại vải co giãn bốn chiều thì có thể đắt hơn một chút, còn nếu là hàng phổ thông bình thường thì chín tệ là ổn. Nếu không lấy được giá chín tệ thì thôi bỏ qua." Nếu vất vả ngược xuôi mà không kiếm nổi mười nghìn tệ thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. "Vâng, mai chị sẽ đi." Thái Đình đã hiểu ý, lại hỏi thêm: "Nhưng nếu mua quà rồi mời khách ăn cơm mà vẫn không chốt được đơn thì sao ạ?" "Không sao, cứ coi như là giao lưu tình cảm thôi." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Chúng ta làm ăn thì không nên tính toán chi li mấy chuyện đó. Lần này không được thì còn lần sau, chỉ cần một lần thành công là bõ công rồi. Em sẽ bảo mẹ đưa tiền cho chị làm kinh phí ngoại giao." Thái Đình đưa máy lại cho Trần Quế Lan. Bà nghe điện thoại mà cứ chốc chốc lại nhìn đồng hồ, vì biết cước gọi đường dài mấy hào một phút nên chỉ muốn nói vài câu là cúp máy: "Mẹ nghe hết rồi. Tí nữa mẹ đưa cho con bé hai trăm tệ. Đợi mai Thái Đình về sẽ gọi lại cho con. Chuyện ở nhà không phải lo, có mẹ đây rồi!"
Nói xong bà cúp máy cái rụp. "..." Tô Tiêu Tiêu dở khóc dở cười, lần nào cũng vậy. Thực ra nói là làm bán buôn, ngoài việc thương lượng giá cả, cô còn phải chuẩn bị rất nhiều thứ, ví dụ như thuê sạp ở chợ bán buôn, rồi tìm người đáng tin cậy để bán hàng. Người đáng tin cậy thì chỉ có một, chính là Thái Đình. Bây giờ mà tìm người mới chắc chắn không kịp, sự tin tưởng giữa người với người không phải một sớm một chiều mà có được. Sự tin tưởng cô dành cho Thái Đình vốn dĩ bắt nguồn từ ký ức của kiếp trước. Thái Đình làm việc rất nghiêm túc, tính tình thật thà. Cô ấy sẽ phải lên đây bán hàng cho đến cuối năm, rồi sau đó Tô Tiêu Tiêu mới cùng cô ấy về quê. Nhưng nếu Thái Đình không thương lượng được giá tốt thì cô cũng chẳng cần thuê sạp làm gì. Một khi bên đó xong xuôi, thời gian của cô sẽ rất gấp rút, vì vận chuyển hàng từ Mặc Thành lên Thủ đô cũng mất bốn năm ngày. Trong thời gian đó, cô phải thuê xong sạp để đợi Thái Đình và lô hàng chuyển đến. Sắp xếp xong những việc này, Tô Tiêu Tiêu không còn vội vã nữa. Việc gấp thì thong thả làm, việc thong thả thì bắt tay vào làm ngay. Lúc rảnh rỗi, cô lại ghé qua khu Cẩm Viên để xem tiến độ trang trí. Ông chủ công ty Xương Thịnh tìm thợ đều là những người hợp tác lâu năm. Khi Tô Tiêu Tiêu đến, gạch lát sàn đã xong xuôi, hai người thợ đang lắp tủ quần áo. Họ bảo với cô rằng tháng Mười một chắc chắn sẽ xong, khử mùi xong là cuối năm có thể dọn vào ở. Thấy thợ đang bận rộn nên cô cũng không ở lại lâu. Cuối năm cô sẽ về quê nên cũng không dọn đến đây ở ngay, chỉ cần trước Tết trang trí xong là được. Nội thất các thứ cô sẽ sắm sửa dần dần, chốn dừng chân này cực kỳ quan trọng đối với cô. Kiếp trước, sau khi nghỉ việc ở tập đoàn Gia Hòa, trước khi đến xưởng may của Bùi Lam, cô từng nộp rất nhiều hồ sơ xin việc nhưng đều bặt vô âm tín. Với chút học vấn và kinh nghiệm ít ỏi đó, cô chẳng là gì trên thị trường tuyển dụng nhân tài, và rồi cô bị đ.á.n.h bật lại nguyên hình. Cô chỉ là một cô gái đi làm thuê từ tỉnh lẻ, ngoài dây chuyền may mặc mà cô thành thạo ra thì Thủ đô rộng lớn này chẳng có nơi nào dung thân. Công việc mới chưa có, cô không dám thuê nhà, cũng chẳng có chỗ ở. Cô phải ở trong những nhà trọ rẻ tiền nhất dành cho khách vãng lai, hàng ngày đi làm thuê theo giờ để đợi công việc mới. Lúc bận rộn, một ngày cô làm tới ba công việc: Sáng bán đồ ăn sáng ở phía Bắc thành phố từ năm giờ đến chín giờ; mười giờ rưỡi sang quán ăn phía Tây thành phố để bưng bê, dọn dẹp; đến tối lại vào quán trà pha trà cho khách, ngồi nghe họ tán dóc về những năm tháng huy hoàng của mình. Khi đó, cô cảm thấy quãng thời gian làm trợ lý cho Lục Cảnh Hựu ở tập đoàn Gia Hòa chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời mình, không thể lặp lại và cũng chẳng bao giờ có được nữa. Nhưng cô không thể quay lại, dù có khốn khổ đến mức đó, cô cũng không thể quay đầu. Cô sợ bóng đêm, vì bóng đêm đồng nghĩa với việc cô phải đi tìm chỗ trú ngụ. Việc tìm chỗ ở tại một nơi xa lạ đối với cô là một sự giày vò. Chính vì vậy, khi đến xưởng may của Bùi Lam, cô đã làm việc đến bán mạng. Cô không muốn quay lại những ngày tháng phiêu bạt không nơi nương tựa, không muốn phải đi lang thang khắp thành phố này nữa. Cũng chính từ lúc đó, cô nảy sinh một chấp niệm sâu sắc với nhà cửa. Dù có không ở, nhưng cứ nhìn thấy ngôi nhà của mình là cô thấy an lòng. Cô đi bộ từ Cẩm Viên về Kinh đại mất khoảng nửa tiếng đồng hồ. Những chuyện cũ cứ thế ùa về khiến lòng cô không khỏi bùi ngùi. Đến tối, Tô Tiêu Tiêu nhận được điện thoại của Thái Đình báo rằng mọi chuyện đã ổn thỏa: Giá tám tệ chín, chủ xưởng còn bớt thêm một hào coi như hỗ trợ tiền xe. Tô Tiêu Tiêu rất hài lòng. Mười nghìn chiếc quần là tiết kiệm được một nghìn tệ, vừa đủ tiền vận chuyển rồi.