Ngày hôm sau, Tô Tiêu Tiêu có tiết cả ngày nên không có thời gian cùng Thái Đình đi tìm sạp hàng.
Thái Đình một mình bắt xe buýt đến chợ bán buôn quần áo Ngũ Đạo Khẩu. Vừa bước chân vào, cô đã bị choáng ngợp bởi khung cảnh nơi đây: người xe như nước, náo nhiệt và đông đúc gấp hàng ngàn lần so với trung tâm thương mại Hoa Liên ở huyện Giao. Trước mỗi cửa hàng đều chật kín người xem và nhập hàng, đúng là không còn một sạp nào trống.
Cô đi đi lại lại hai vòng đến mức chân tê dại. Muốn chiếm được một chỗ đứng tại khu chợ bán buôn sầm uất này thực sự là khó hơn lên trời. Nếu không có Tô Tiêu Tiêu, cô không thể tưởng tượng nổi mình sẽ tồn tại thế nào ở thành phố lớn này, có lẽ đến việc làm cũng chẳng tìm nổi.
Cứ nghĩ đến một vạn chiếc quần jean đang trên đường tới, lòng cô lại thêm phiền muộn.
Đã vậy, lúc ra về cô còn bắt nhầm tuyến xe buýt. Khi xuống xe, đừng nói là khách sạn Duyệt Lai, ngay cả khuôn viên rộng lớn của Kinh đại cũng biến mất tăm. Phải hỏi thăm mấy người qua đường cô mới tìm được đúng tuyến xe về lại trường.
Thấy trời đã sẩm tối, Thái Đình sốt ruột đứng đợi ở trạm xe thì vô tình thấy Vương Hoa từ phía đối diện đi tới. Cô như vớ được cọc đi tìm trâu, vội vàng vẫy tay gọi: "Trợ lý Vương!"
"Sao em lại ở đây?" Vương Hoa sải bước đi tới. Trang phục của anh vẫn như trước, sơ mi trắng quần tây đen, tay xách một chiếc cặp công sở. Lục Cảnh Hựu cũng thường xuyên ăn mặc như vậy, gần như người của tập đoàn họ đều có phong cách này.
"Em bị lạc đường ạ." Thái Đình ngượng ngùng chỉ vào bảng lộ trình xe buýt: "Chuyến này là về Kinh đại đúng không anh?"
"Để anh đưa em về cho!" Vương Hoa mỉm cười, chỉ vào chiếc xe đỗ cách đó không xa: "Không thì lúc em về được đến nơi trời cũng tối mịt rồi."
"Vậy làm phiền anh quá." Thái Đình cũng không từ chối.
Trên đường đi, Vương Hoa hỏi cô đến từ lúc nào: "Anh không nghe Tiêu Tiêu nói là em sẽ lên Thủ đô, em lên thăm cô ấy à?"
"Dạ không phải." Thái Đình liền đem chuyện Tô Tiêu Tiêu làm bán buôn quần jean kể cho Vương Hoa nghe: "Tụi em tìm mấy ngày nay rồi mà vẫn chưa thấy sạp hàng nào trống."
Vương Hoa vốn là người quen cũ, chuyện Tô Tiêu Tiêu làm kinh doanh anh đã biết từ lâu.
"Mấy hôm trước anh còn gặp cô ấy mà cô ấy chẳng nhắc đến chuyện này." Vương Hoa không rành về mảng bán buôn quần áo, tuy có nghe tên chợ Ngũ Đạo Khẩu nhưng cũng không thân thuộc lắm. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: "Thế này đi, để anh giúp hai em nghe ngóng xem sao, xem anh có giúp được gì không."
"Em cảm ơn anh." Thái Đình thực ra cũng không hy vọng quá nhiều vào việc Vương Hoa có thể giúp được, nhưng thêm một người bạn là thêm một con đường.
Nhìn thấy Vương Hoa, cô bất chợt nghĩ đến Lục Cảnh Hựu. Trần Tiểu Hồng chẳng phải bảo Tô Tiêu Tiêu và Lục Cảnh Hựu đang yêu nhau sao? Vậy sao Tô Tiêu Tiêu không nhờ Lục Cảnh Hựu giúp đỡ?
Nghĩ đến đây, Thái Đình mới giật mình nhận ra mình vừa làm một chuyện sai lầm. Tô Tiêu Tiêu không tìm Lục Cảnh Hựu chứng tỏ cô ấy không muốn nhờ vả. Mình lỡ mồm kể cho Vương Hoa chẳng khác nào kể cho Lục Cảnh Hựu? Ngạn ngữ có câu "vạ từ miệng mà ra", vạn nhất Tô Tiêu Tiêu trách tội thì biết làm sao?
Khi Thái Đình về đến khách sạn Duyệt Lai, Tô Tiêu Tiêu đã đứng đợi ở cửa từ lâu. Thấy Thái Đình về, cô mới thở phào nhẹ nhõm: "Chị bị lạc đường hả?"
"Chị bắt nhầm xe, may có anh Vương Hoa đưa về giúp." Thái Đình thấy Tô Tiêu Tiêu thì chột dạ, liền khai thật luôn: "Chị có nói với anh Vương Hoa chuyện tụi mình đang tìm sạp hàng, lúc đó chị không nghĩ ngợi gì nhiều..."
"Nói thì cũng nói rồi." Tô Tiêu Tiêu không vì chuyện nhỏ này mà trách mắng Thái Đình: "Em vừa hỏi thăm mấy bạn cùng phòng, ngoài những khu chợ lớn nổi tiếng ra thì còn vài khu chợ nhỏ khác cũng khá đông đúc. Tụi mình có thể qua đó thử vận may xem có thuê được sạp nào không."
Cô không có ý định giấu giếm Vương Hoa hay Lục Cảnh Hựu, chỉ là cô có thói quen tự mình giải quyết vấn đề trước khi nhờ vả người khác. Cô gọi cho Lý Nặc vì chị của Lý Nặc làm cùng ngành nghề. Còn Vương Hoa làm ở công ty bất động sản, vốn chẳng liên quan gì đến mảng này. Hơn nữa, sau này chắc chắn sẽ còn gặp nhiều khó khăn khác, không thể cứ có chuyện là lại chạy đi nhờ người ta.
"Vậy ngày mai mình đi xem mấy khu chợ đó nhé." Đôi mắt Thái Đình sáng rỡ. Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Đi thôi, đi ăn cơm cái đã."
...
Đỗ Băng Thiến - bạn cùng phòng của Tô Tiêu Tiêu nói gần nhà bạn ấy có một khu chợ quần áo tên là Cam Quang Viên. Cam Quang Viên nằm ở khu phố cũ, đã có từ nhiều năm nay. Quần áo ở đó đa phần là hàng xuất khẩu chuyển sang tiêu thụ nội địa, chất lượng tốt mà giá lại không quá đắt, người dân địa phương rất thích đến đó mua sắm.
Đỗ Băng Thiến còn kể Cam Quang Viên ngoài quần áo ra thì còn có rất nhiều sạp đồ ăn ngon. Hồi học cấp ba, bạn ấy thường cùng bạn bè đến đây ăn uống, xung quanh còn có cả rạp chiếu phim, cuối tuần thì cực kỳ đông đúc.
Đỗ Băng Thiến là một mỹ nhân cao ráo, ngày thường ít nói nhưng nếu ai cần giúp đỡ thì lại rất nhiệt tình. Bạn ấy còn cẩn thận viết cho Tô Tiêu Tiêu lộ trình xe buýt cụ thể.
Tô Tiêu Tiêu dẫn theo Thái Đình đổi hai chuyến xe, xóc nảy suốt hai tiếng đồng hồ mới tìm được đến Cam Quang Viên.
Khu chợ này nằm ngay cạnh một tòa nhà bách hóa lớn về phía Tây. Cam Quang Viên khá giống với chợ bán buôn Tấn Tây mà Tô Tiêu Tiêu từng đến, thuộc dạng bán lộ thiên có mái che bán trong suốt màu xanh phía trên.
Vừa xuống xe, hai người đã thấy ngay những sạp bán quần áo. Có lẽ vì đang là giờ trưa nên khách chưa đông lắm. Cô hỏi thăm giá cả thì thấy không quá đắt, chất lượng cũng khá ổn.
Đi sâu vào bên trong là đủ loại sạp ẩm thực sạch sẽ. Người bán hàng đều mặc đồng phục trắng, từ sạp đồ nướng, sạp bánh bao đến quán hoành thánh đều có đủ. Có vài cửa hàng lâu đời còn có người xếp hàng dài chờ đợi.
Tô Tiêu Tiêu dẫn Thái Đình vào một tiệm bánh họ Vương mà Đỗ Băng Thiến đã giới thiệu. Ở đây có đủ loại bánh: bánh nướng, bánh ngũ vị, bánh rán... cùng các món nộm ăn kèm. Hai người gọi nửa cân bánh, một món mặn một món chay, hết tổng cộng mười hai tệ.
Khu chợ Cam Quang Viên này có một đặc điểm là nhìn bên ngoài thì không lớn nhưng đi sâu vào trong lại rất rộng. Chợ nằm giữa hai trục đường chính. Qua khỏi khu ẩm thực là hơn chục bàn bi-da, không ít thanh niên đang tụ tập chơi ở đó.
Đối diện chợ là khu cư xá của công nhân nhà máy điện. Xa hơn một chút có công viên Liễu Hồ, cạnh công viên là những dãy nhà cổ kính mang đậm dấu ấn thời gian.
Tô Tiêu Tiêu đi loanh quanh một vòng, cố gắng tìm kiếm mảnh ký ức về nơi này nhưng lại không nhớ mình từng đến đây. Kiếp trước vào thời điểm này cô vẫn đang làm việc trong xưởng may, đối với một Thủ đô năm 1998, cô thực sự không am hiểu lắm.
Xung quanh Cam Quang Viên là một khu dân cư điển hình, không có nhà máy, chỉ có một trường tiểu học. Ưu điểm duy nhất là giao thông thuận tiện. Liệu làm bán buôn ở đây có ổn không? Lô hàng lớn của cô sẽ để ở đâu?
Tô Tiêu Tiêu lại đến văn phòng quản lý chợ để hỏi thăm chuyện sạp hàng. Đã đến đây rồi, ít nhất cũng phải nắm được tình hình.
Người phụ trách văn phòng quản lý là một ông cụ rất hiếu khách và thích trò chuyện. Biết Tô Tiêu Tiêu muốn làm bán buôn quần jean, ông xua tay: "Khu chợ này đa phần là bán lẻ thôi cháu ạ. Muốn làm bán buôn thì cháu cứ sang khu cư xá nhà máy điện đối diện kia kìa. Hai năm trước công nhân ở đó chuyển đi hết rồi, giờ toàn là dân ngoại tỉnh đến đó thuê để làm ăn thôi."
Hai người liền nghe theo lời ông cụ, đi sang phía khu cư xá nhà máy điện đối diện.