“Không, tớ có chút việc, đi trước đây.” Trần Dật xua tay liên tục, đi được vài bước, cậu chỉ vào một ngôi nhà phía trước và nói: “Nhà tớ ở ngôi nhà thứ hai trong con hẻm đầu tiên đó, có việc gì cứ đến tìm tớ.”
“Được, cảm ơn cậu.” Tô Tiêu Tiêu mỉm cười.
Quả nhiên, những người đẹp trai đều có tấm lòng tốt.
Ai nói không thể nhìn mặt mà bắt hình dong cơ chứ.
Khoảng hơn sáu giờ chiều, Trần Quế Lan đẩy xe đạp, mồ hôi nhễ nhại đi tìm. Bà trách mắng: “Con cái nhà này, nghỉ học mà không về nhà, cũng chẳng nói một tiếng, mẹ tìm con mấy vòng rồi đấy.”
“Mẹ, con xin lỗi, con quên nói với mẹ.” Tô Tiêu Tiêu lúc này mới nhớ ra đáng lẽ cô nên gọi điện về làng để nói với mẹ một tiếng. Cô đã quen với việc đi một mình, nên quên mất ở nhà còn có một người mẹ luôn lo lắng cho mình.
Trần Quế Lan nhìn đống quần bó trước mặt cô, ngạc nhiên hỏi: “Con lấy đâu ra nhiều quần thế này?”
“Con lấy sỉ ở hội chợ triển lãm quần áo công viên Song Châu ạ.” Tô Tiêu Tiêu đếm, đã bán được sáu mươi hai chiếc rồi. Giờ này người càng ngày càng ít, đợt tiếp theo sẽ là buổi tối, nhưng ở đây không có đèn đường nên không thể bán hàng được. Cô quyết định dọn hàng. Một buổi chiều đã kiếm được hơn ba trăm tệ, nói ra có lẽ không ai tin.
Dĩ nhiên, cô cũng sẽ không nói.
Im lặng mà làm giàu mới là thượng sách!
Kiếm được tiền, tâm trạng cô rất tốt, bỏ số quần bó còn lại vào bao tải rắn, đặt lên xe đạp Đại Kim Lộc, rồi chở Trần Quế Lan ở ghế sau. Hai mẹ con vừa đi vừa cười nói vui vẻ, trên đường, gió thổi cũng thấy ngọt ngào.
Từ Ngọc Hương đã chuyển sang nhà chú cả ở bên cạnh. Bà ta ở nhà Tô Tú Mai hơn một tuần mới quay về. Trần Quế Lan đã quen với việc nhẫn nhịn, không bao giờ cãi lại. Bà ta gây gổ hai ngày như đ.ấ.m vào bông, cuối cùng cũng chịu yên.
Về đến nhà, Trần Quế Lan khuyên Tô Tiêu Tiêu: “Dù sao cũng là bà nội của con, con sang thăm bà một chút đi.”
“Không đi!” Tô Tiêu Tiêu từ chối thẳng thừng: “Mẹ, sau này mẹ đừng làm người tốt một cách quá đáng, cũng đừng luôn nghĩ rằng bà là bề trên thì phải kính trọng. Bề trên cũng phải biết lẽ phải, mẹ như thế là ngu hiếu.”
Con gái hiếm khi về nhà, Trần Quế Lan không muốn con gái buồn nên cũng không khuyên nữa. Bà bí mật lấy ra một chiếc túi đeo hông và nói nhỏ: “Đây là tiền bán túi đeo hông ở phiên chợ trước của mẹ, hơn ba trăm tệ, con cầm lấy.”
“Nhiều thế ạ!” Tô Tiêu Tiêu giữ lại chiếc túi, còn tiền thì đưa hết cho mẹ: “Mẹ, số tiền này mẹ giữ mà tiêu, nhớ đừng đưa cho ai hết, mẹ đừng để mình thiệt thòi.”
Số tiền cô đang có đủ để cô xoay xở.
Trần Quế Lan cần số tiền này hơn cô.
“Ở nhà mẹ chẳng tiêu gì, con cầm lấy đi.” Trần Quế Lan chưa bao giờ cầm nhiều tiền đến thế. Mấy ngày Tô Tiêu Tiêu không có ở nhà, bà đều phải giấu dưới gối mới dám ngủ. Bà kiên quyết nhét tiền vào tay Tô Tiêu Tiêu, như trút được gánh nặng: “Con cầm thì mẹ yên tâm hơn.”
“Vậy thì con cầm nhé!” Tô Tiêu Tiêu cũng không từ chối, cô để lại hai chiếc quần bó cho Trần Quế Lan mặc. Trần Quế Lan nhất quyết không lấy, nói rằng bà có quần để mặc rồi. Chỉ đến khi Tô Tiêu Tiêu tỏ vẻ không vui, bà mới miễn cưỡng giữ lại một chiếc: “Mẹ mặc một cái thôi, còn lại con giữ để bán.”
Trong tay có tiền, Tô Tiêu Tiêu đương nhiên sẽ không để mình và mẹ thiệt thòi. Trong lúc Trần Quế Lan nấu cơm, cô ra phố mua hai cây lạp xưởng và một con gà quay, đều là món Trần Quế Lan thích ăn.
Trần Quế Lan tiếc tiền, trách cô mua nhiều quá, còn đòi mang một nửa con gà quay sang cho Từ Ngọc Hương.
Tô Tiêu Tiêu giận dỗi: “Lúc người ta ăn ngon, có bao giờ nghĩ đến mẹ đâu. Cấm mang đi, mẹ không mang thì thôi, chứ mang đi là có chuyện đấy.”
Nếu mà mang gà quay sang, Từ Ngọc Hương sẽ nghĩ hai mẹ con cô tiêu tiền hoang phí, chắc chắn sẽ chạy sang dạy dỗ một trận. Tô Tiêu Tiêu đã nghĩ sẵn ra cả lời lẽ bà ta sẽ nói: nào là bố cô kiếm tiền không dễ, người nông thôn ăn gà quay làm gì... Có cần phải thế không!
Trần Quế Lan nghĩ lại cũng thấy đúng, đành thôi.
Hai mẹ con vui vẻ ăn một bữa tối thịnh soạn.
Ăn xong, Trần Quế Lan đi sang nhà cậu Hai trả xe đạp, Tô Tiêu Tiêu lại lấy ra hai chiếc quần bó, đưa cho mợ Hai và Trần Quyên mỗi người một chiếc. Mỗi lần hai mẹ con cô sang mượn xe đạp, cậu Hai đều tươi cười đón tiếp, thậm chí nhà có đồ ăn ngon cũng mang sang cho một ít.
Khi hai mẹ con cô vào nhà, bên trong bừa bộn khắp nơi.
Chăn đệm của cậu Hai bị mợ Hai vứt hết ra sân, chăn gối rơi vãi khắp nơi.
Mợ Hai chống nạnh đứng ở cửa c.h.ử.i: “Tại sao ông không trông chừng con mình cho cẩn thận, tôi thấy ông cố ý đấy. Không tìm được con, ông cũng đừng về nhà!”
Cậu Hai im lặng, ngồi xổm ở góc tường, vẻ mặt đờ đẫn.
Trần Quyên một mình ngồi trước bàn ăn lạnh lẽo, thút thít lau nước mắt. Trần Quế Lan vội vàng nhặt chăn đệm lên, đặt lại vào trong nhà, rồi sang khuyên mợ Hai: “Chị Hai, chị đừng trách anh Hai nữa, thằng bé sẽ về mà, chị vào nhà đi.”
Mợ Hai gặp ai cũng c.h.ử.i, trừ Trần Quế Lan. Năm đó, Trần Quế Lan đã cùng bà đi tìm cháu trai, mòn hai đôi giày, còn bị ốm nặng một trận. Mợ Hai vẫn luôn biết ơn người em dâu này.
Bà ôm Trần Quế Lan bật khóc nức nở: “Quế Lan, chị phải đi tìm con. Chị mơ thấy nó khóc, nó đang tìm chị. Quế Lan, chị phải làm sao bây giờ!”
“Chị Hai, sẽ tìm thấy thằng bé thôi.” Trần Quế Lan mắt đỏ hoe an ủi: “Ăn cơm trước đã, chị phải giữ gìn sức khỏe, biết đâu ngày nào đó thằng bé lại trở về.”
Mợ Hai lúc này mới bình tĩnh lại, ngồi vào bàn ăn.
Tô Tiêu Tiêu cũng ngồi xuống, đưa hai chiếc quần bó màu đen cho Trần Quyên: “Tặng cho cậu và mợ.”
Trần Quyên làm việc đồng áng cả ngày, mặt đen sạm đi nhiều. Cô sờ vào chiếc quần, ngạc nhiên nói: “Cậu mua ở đâu vậy?”
Không có người phụ nữ nào lại không thích loại quần bó này, chỉ là cô chưa bao giờ dám mua.
“Không phải mua, là hàng mẫu thôi.” Tô Tiêu Tiêu sợ Trần Quyên không nhận, bèn bịa ra một câu nói dối: “Bố tớ lần trước mang về mấy chiếc, tớ và mẹ tớ mặc không vừa, mỗi người chúng ta một chiếc.”
“Quần này đắt lắm, cậu và dì giữ lại mà mặc đi!” Trần Quyên biết giá nên ngượng không dám nhận.
Trần Quyên thực ra rất ngưỡng mộ Tô Tiêu Tiêu, có một người bố làm việc ở bên ngoài, một người mẹ khỏe mạnh và còn có cơ hội được đi học.
“Tớ giữ lại một chiếc là đủ rồi, các cậu mặc đi!” Trần Quế Lan hiểu ý, nói một cách tự nhiên: “Người nhà cả mà, không chê là hàng mẫu là được rồi. Quần này mặc thoải mái lắm, ngày mai bảo mẹ cậu cũng mặc thử.”
“Không chê đâu.” Trần Quyên đành nhận lấy, cô mân mê hai chiếc quần bó, không nỡ rời tay.
“Hậu Lễ không về nữa à?” Cậu Hai cũng kéo ghế đến ngồi ăn cơm. Trong lòng ông, người em rể đó là một người đàn ông có tài.
Nhưng Tô Hậu Lễ lại không coi trọng người anh vợ này, dù sống cùng làng nhưng rất ít khi đến chơi, gặp nhau chỉ gật đầu chào hỏi rồi đi qua.
“Anh ấy bận.” Trần Quế Lan không muốn nhắc đến Tô Hậu Lễ.
“Bận rộn là tốt, bận rộn mới kiếm được tiền.” Mợ Hai cũng đã bình thường hơn rất nhiều, mỉm cười nhìn Tô Tiêu Tiêu: “Tiêu Tiêu, con học thật giỏi, sau này thi đỗ đại học, có tài năng, giúp mợ tìm thằng em họ của con nhé. Hồi nhỏ nó thích được con bế lắm.”
“Mợ Hai yên tâm, em họ con nhất định sẽ trở về.” Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: “Đợi em ấy về, con sẽ dẫn em ấy đi mua đồ ăn ngon.”
“Vậy thì tốt quá!” Mợ Hai cười một cách sảng khoái.
Hai mẹ con ngồi chơi một lúc rồi về nhà.
Ánh trăng trong vắt, chiếu sáng cả ngôi làng yên bình, thỉnh thoảng có tiếng ch.ó sủa vọng lại từ xa, tiếng dế kêu không ngừng nghỉ bên vệ đường. Tô Tiêu Tiêu nhìn bóng hai mẹ con in dài trên mặt đất dưới ánh trăng, trong lòng tràn ngập hạnh phúc. Cô đã trở về, thật tốt!
Chiếc đèn l.ồ.ng đỏ trước cửa nhà bà lão Ân khẽ đung đưa trong gió đêm, bí ẩn như ban đầu.