Tô Tiêu Tiêu dự định đưa Trần Quyên đi thành phố Thanh Nguyên xem máy thêu. Xưởng may ở làng của Trần Quyên đã hẹn mùng tám bắt đầu làm việc, nếu cứ trì hoãn mãi thì cô sẽ không còn thời gian nữa. Tô Tiêu Tiêu lấy sổ điện thoại ra lật xem, tìm đến số của Lý Nặc. Lý Nặc là người Thanh Nguyên, chắc chắn chị ấy biết địa chỉ cụ thể của xưởng thiết bị may mặc ở đó. Tô Tiêu Tiêu gọi điện cho Lý Nặc, trước hết là chúc Tết, sau đó mới hỏi về chuyện máy thêu. Lý Nặc quả thực biết rất rõ, chị ấy bảo mình từng đến xưởng thiết bị may Thanh Nguyên rồi, nó nằm không xa ga tàu hỏa, ngay phía sau nhà thờ lớn, cứ đến đó hỏi thăm là ra ngay. Chị ấy còn cho Tô Tiêu Tiêu một số điện thoại, dặn nếu không tìm được thì cứ gọi số này. Tô Tiêu Tiêu ríu rít cảm ơn: "Em cảm ơn chị nhiều nhé, nếu không có chị em thực sự chẳng biết tìm ở đâu." "Khách sáo quá, chúng ta là bạn mà!" Lý Nặc cười vài tiếng qua điện thoại, rồi nói thêm: "Hôm qua chị có gặp Lục tổng, trò chuyện về chuyện lần trước, chị mới biết em vì cứu chị mà bị thương. Xin lỗi nhé Tiêu Tiêu, chị còn chưa kịp qua thăm em." "Chuyện qua rồi, chị đừng để tâm nữa." Nghe thấy hai chữ "Lục tổng", tim Tiêu Tiêu không tự chủ được mà đập nhanh vài nhịp: "Để khi nào em về Thủ đô rồi chúng ta trò chuyện tiếp nhé!" "À đúng rồi Tiêu Tiêu, không phải em nói muốn thuê cửa hàng ở Ngũ Đạo Khẩu sao? Cuối năm ngoái chị có thấy một mặt bằng treo biển cho thuê, chị thấy vị trí cũng được nên có để ý hỏi thăm. Chủ quán bảo chị ấy muốn về quê nên mới nhượng lại, nhưng phí sang nhượng những năm nghìn tệ, đúng là 'chém đẹp' thật. Tiền thuê nhà một năm là hai vạn, lại còn cộng thêm cả phí sang nhượng nữa." "Năm nghìn thì năm nghìn, chị Nặc, làm phiền chị giúp em thuê lại chỗ đó nhé." Tô Tiêu Tiêu đã động lòng. Năm ngoái cô tìm cửa hàng vất vả thế nào chỉ mình cô biết, không thể vì tiếc năm nghìn tệ mà bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, nếu không phải vì có phí sang nhượng cao thì làm gì đến lượt cô! Người khác đã thuê mất từ lâu rồi. "Được, chị có lưu số điện thoại của chị ấy, để chị hỏi giúp em." Lý Nặc sảng khoái đồng ý: "Thuê được chị sẽ gọi lại cho em." Một lát sau, Lý Nặc gọi lại: "Xong rồi nhé, có điều tháng sau cửa hàng của chị ấy mới hết hạn, em phải trả tiền thuê nhà tháng này cho chị ấy." "Vâng, em đồng ý." Thu hoạch bất ngờ này khiến Tô Tiêu Tiêu vô cùng phấn khởi. Chỉ cần giải quyết được vấn đề cửa hàng ở Ngũ Đạo Khẩu thì sau này không còn phải lo lắng gì nữa. Chợ bán buôn quần áo Ngũ Đạo Khẩu gần nhà mới, đi xe buýt mất tối đa một tiếng đồng hồ. Đến lúc đó, Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc có thể dọn vào ở trong nhà mới của cô, không cần phải thuê phòng bên ngoài nữa, kho bãi và nhà ở phía khu tập thể nhà máy điện t.ử có thể trả lại được rồi. Dù sao đi nữa, Ngũ Đạo Khẩu mới là chợ bán buôn lớn nhất Thủ đô, làm ăn phải tính đường dài, cố gắng ngày càng mở rộng quy mô. Đến tối, Đinh Mỹ lại gọi điện cho cô, nói về việc chuyển xưởng: "Đó là xưởng của một người bạn anh Miêu, anh ta mở xưởng sửa chữa ô tô nhưng không dùng hết mặt bằng nên bảo chị dọn qua. Chị xem rồi, khá rộng rãi, ngay sau bệnh viện, cách khu nhà em cũng không xa lắm." "Vâng, tìm được chỗ hợp lý thì chị cứ dọn đi ạ." Tô Tiêu Tiêu thấy đó là chuyện tốt, ở dưới tầng hầm mãi không phải là kế lâu dài, nếu bị người ta báo cáo lần nữa thì sớm muộn cũng phải chuyển. "Tiêu Tiêu, dù chị có chuyển đi đâu, chị cũng không bao giờ quên sự giúp đỡ của em. Sau này xưởng Naterr của chị sẽ ưu tiên đơn hàng của em trước nhất, em muốn làm bao nhiêu chị làm bấy nhiêu." Đinh Mỹ xúc động nói: "Đáng lẽ chị phải qua thăm em, nhưng mấy hôm nay bận quá không dứt ra được, chị dự định qua rằm sẽ chuyển xưởng." "Vâng, em biết rồi, mong là sau này chúng ta tiếp tục hợp tác vui vẻ." Tô Tiêu Tiêu tất nhiên không bao giờ tự coi mình là ân nhân, sau này cô và Đinh Mỹ là quan hệ đối tác. Giữa người với người, có lợi ích chung mới không rời xa nhau. Cái gọi là ơn nghĩa, tình bạn, kể cả tình yêu, đều khó lòng chịu nổi sự mài mòn của thời gian. "Em đúng là người bận rộn." Trần Quyên ngồi bên cạnh, nghe cô khi thì nói tiếng phổ thông, khi thì nói giọng quê, gọi điện gần nửa tiếng đồng hồ. "Bận rộn mới kiếm được tiền chứ chị!" Tô Tiêu Tiêu vô thức lật xem tin nhắn, hàng loạt tin nhắn hiện ra, có của Lục Cảnh Hựu, của Vương Hoa, thậm chí có cả của Tề Hằng. Cô mở tin nhắn của Tề Hằng trước: [Sư muội, Lục Cảnh Hựu vì em mà ngày nào cũng mượn rượu giải sầu, em không thể nhẫn tâm rời bỏ cậu ấy như vậy được, cậu ấy không thể sống thiếu em.] Tin nhắn của Vương Hoa: [Nghe Tề Hằng nói em ốm, đã đỡ hơn chưa? Mấy hôm nữa anh về huyện Giao, lúc đó chúng ta liên lạc nhé.] Trần Quyên bưng hai ly nước lại, thấy Tô Tiêu Tiêu vẫn đang nhìn điện thoại, bèn trêu: "Ai nhắn tin cho em đấy?" "Một người bạn thôi ạ." Cuối cùng, Tô Tiêu Tiêu mới mở tin nhắn của Lục Cảnh Hựu: [Anh đi trên phố, nhìn ai cũng thấy bóng dáng của em.] [Hôm nay anh đến Kinh đại, đi trên con đường em từng đi, đến cả gió cũng thấy ngọt ngào.] [Cả ngày hôm nay anh đều nhớ em.] [Anh sẽ luôn chờ đợi em, chờ đến khi em tha thứ cho anh.] ... Tô Tiêu Tiêu xem đi xem lại, nhưng không hề trả lời, trực tiếp để điện thoại chế độ im lặng rồi cất vào ngăn kéo. Lòng cô rối bời. Nằm xuống nhưng không tài nào chợp mắt, chuyện trò với Trần Quyên cũng tâm hồn treo ngược cành cây, Tô Tiêu Tiêu đành ngồi dậy tiếp tục viết quy trình sản xuất. Chỉ có công việc mới giúp cô quên đi mọi phiền muộn. Trần Quyên cũng không ngủ được, ngồi bên cạnh xem cô viết: "Mẫu áo hoodie này là dành cho chị à?" "Vâng, bây giờ chị cũng giống như Đinh Mỹ và Tiết Diễm, trực tiếp ăn tiền công gia công, vải vóc các thứ không cần phải lo." Tô Tiêu Tiêu nhân tiện giải thích quy trình gia công hàng cho cô ấy nghe: "Tiền công mẫu áo hoodie này là năm tệ, quy trình cũng giống áo thun dài tay thôi." "Không vấn đề gì, mẫu này xưởng chị một ngày làm trăm cái là chuyện nhỏ." Trần Quyên nhẩm tính, nghe thôi đã thấy vui: "Một trăm cái là được năm trăm tệ tiền công, trừ đi hai trăm tệ tiền lương công nhân và khấu hao máy móc mỗi ngày, chị vẫn còn dư khối ra." Ở làng người ta không thu tiền thuê xưởng của cô ấy. Cô ấy chỉ cần trả tiền điện, các bà mẹ bỉm sữa tự về nhà ăn ngủ nên cô ấy chẳng tốn kém chi phí ăn ở cho công nhân. "Không tính như vậy được đâu chị. Bên chị không có bộ phận là ủi và kiểm kim, phải mang qua bên chị Đinh Mỹ để kiểm tra, nên chị phải trích ra hai tệ cho chị ấy, thực tế mỗi chiếc chị nhận được ba tệ." Tô Tiêu Tiêu giải thích: "Chị và chị Tiết Diễm chỉ là các điểm gia công, xưởng Nater của chị Đinh Mỹ mới là xưởng gia công chính quy." "Ba tệ cũng là nhiều rồi." Trần Quyên suy nghĩ một chút, vẫn thấy rất vui, "Bảo chị làm việc thì được, chứ chị ngại nhất là đi bán hàng, chỉ cần không phải lo khâu tiêu thụ thì tiền công bao nhiêu cũng được." "Năm nay em muốn tập trung làm áo hoodie và quần bò." Tô Tiêu Tiêu nói dự định của mình cho Trần Quyên nghe: "Năm nay làm nốt áo da một năm nữa thôi, sang năm là em rút, sau này không làm nữa." Sang năm là năm 2000 rồi, thời kỳ hoàng kim của áo da đã qua. Quần bò và áo hoodie mới là "vua" trường tồn. "Áo da kiếm bộn tiền như thế, sao bảo không làm là bỏ luôn?" Trần Quyên rất thắc mắc: "Giá vốn cao thật nhưng giá bán cũng cao mà!" Một chiếc áo da giá tầm ba trăm tệ. Bố mẹ cô ấy đều bảo hai mẹ con Tiêu Tiêu hai năm nay kiếm được rất nhiều tiền. "Áo da sắp lỗi thời rồi, năm nay đã bắt đầu khó bán hơn." Tô Tiêu Tiêu tin vào phán đoán của mình, cho dù sang năm áo da vẫn bán chạy thì cô cũng không làm nữa, rút chân ra sớm mới là lựa chọn sáng suốt. Trần Quyên "ồ" một tiếng, không nói thêm gì. Trong lòng cô ấy, Tô Tiêu Tiêu nói gì cũng đúng, nếu đang kiếm ra tiền thì chẳng có lý do gì để từ bỏ cả, nhưng những thứ này cô ấy không hiểu sâu bằng em mình. Hai người trò chuyện mãi đến mười hai giờ đêm mới chìm vào giấc ngủ sâu. … Đêm đó, Tô Tiêu Tiêu mơ thấy một giấc mơ. Cô mơ thấy mình và Lục Cảnh Hựu đang cưỡi ngựa ở khu sinh thái Thanh Nguyên. Đang cưỡi thì cô bị ngã xuống, Lục Cảnh Hựu vươn tay đỡ lấy cô, gương mặt anh hiện lên rõ mồn một trước mắt. Cô biết mình đang mơ, cô chăm chú nhìn gương mặt anh, nhìn đôi lông mày quen thuộc và nụ cười ấm áp của anh. Giây tiếp theo, anh cúi đầu hôn cô. Theo bản năng cô định đẩy anh ra, nhưng một giọng nói trong lòng đang gào thét: Đây là mơ mà, không phải thật đâu, tại sao mày không dám đối diện với lòng mình? Cô kiễng chân lên, nhiệt liệt đáp lại anh. Nụ hôn của anh vẫn bá đạo như thế, không cho phép cô lùi bước, ngay cả trong mơ cô cũng cảm thấy nghẹt thở, thậm chí không thở nổi. Tỉnh dậy, ánh trăng ngoài cửa sổ vẫn như cũ. Tô Tiêu Tiêu dứt khoát trùm chăn kín đầu. Tại sao cô lại mơ thấy một giấc mơ như vậy chứ?