Tô Tiêu Tiêu vừa bước vào cửa, Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc đã vây lấy hỏi sao cô lại về muộn thế. Tô Tiêu Tiêu bảo một mình lái xe mệt, lại còn gặp tắc đường nên mới về trễ.
"Lâm Ngọc, chị phải mau ch.óng thi lấy bằng lái đi thôi, để còn giúp Tiêu Tiêu một tay." Thái Đình cười nói với Đinh Lâm Ngọc: "Mai chị thi rồi, cố lên nhé, em tin chị làm được."
"Ừ, chị sẽ cố gắng hết sức." Đinh Lâm Ngọc tràn đầy tự tin.
"Chị Thái Đình, sao chị không đi thi luôn đi?" Tô Tiêu Tiêu vào nhà vệ sinh rửa tay rồi ngồi xuống sofa chờ ăn cơm.
Bà Trần Quế Lan lặng lẽ bưng thức ăn lên. Mọi người đã ăn xong cả rồi, bà đặc biệt để phần cho Tô Tiêu Tiêu đĩa sủi cảo và hai món rau trộn nhỏ.
"Thầy dạy lái không cho chị thi, thầy bảo chị có đi cũng chẳng đỗ nổi." Thái Đình nhún vai, vẻ mặt tỉnh bơ: "Nên thôi, chị đợi đợt sau vậy."
"Chị đúng là hết chỗ nói." Tô Tiêu Tiêu ăn sủi cảo một cách ngon lành. Sực nhớ đống vải mẫu trong cốp xe chưa mang lên, cô rút chìa khóa đưa cho Đinh Lâm Ngọc: "Hai người xuống nâng cái thùng ở cốp xe lên đây đi, tối nay chúng ta tăng ca một chút, nghiên cứu mấy mẫu vải này."
Hai người vâng dạ rồi đi xuống lầu.
Trong nhà chỉ còn lại bà Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu. Tô Tiêu Tiêu cúi đầu ăn cơm, còn bà Trần ngồi trên sofa xem tivi, hai mẹ con không nói với nhau câu nào.
Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc nhanh ch.óng bê thùng lên. Hai người không nhận ra bầu không khí kỳ lạ giữa hai mẹ con, vừa cười nói vừa mở thùng xem vải. Màu sắc rực rỡ, chất vải mềm mại, phong cách hoàn toàn khác hẳn với trước đây.
Ăn xong, bà Trần Quế Lan dọn dẹp rồi đi thẳng vào phòng ngủ, không ra ngoài nữa.
Tô Tiêu Tiêu trải vải lên bàn trà, dặn dò hai người: "Quy trình sản xuất và bản vẽ mẫu cho loại sơ mi hoa này tôi đã vẽ xong rồi. Việc các bạn cần làm là tính toán độ hao hụt của mỗi loại vải cũng như chi phí cụ thể cho từng chiếc áo, sau đó chúng ta sẽ chọn ra các mẫu họa tiết để sản xuất hàng loạt."
Những việc này cô đều làm được, nhưng cô không thể ôm đồm hết mọi việc. Cô cần đào tạo hai người họ để san sẻ bớt gánh nặng. Nếu việc gì cũng tự thân vận động, cô sẽ sớm kiệt sức.
"Được, không vấn đề gì ạ." Hai người đồng thanh đáp.
"Hai người nhớ tính toán kỹ vài lần rồi đưa em số liệu chính xác nhé." Tô Tiêu Tiêu giao việc xong liền đi về phòng: "Hôm nay không xong thì mai làm, trong vòng ba ngày xong là được."
"Vâng, chị/em cứ nghỉ ngơi đi ạ!"
Tô Tiêu Tiêu tắm rửa xong rồi vào phòng ngủ. Bà Trần Quế Lan đã nằm trên giường, Tô Tiêu Tiêu cũng mệt lả nên vừa nằm xuống là ngủ thiếp đi ngay. Trong cơn mơ màng, cô dường như nghe thấy tiếng thở dài của bà Trần Quế Lan, nhưng cơn mệt mỏi ập đến quá nhanh khiến cô sớm chìm vào giấc ngủ sâu.
Khi tỉnh dậy đã là tám giờ sáng. Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc đã đến trường lái. Tô Tiêu Tiêu dậy thấy cơm nước đã bày sẵn trên bàn, còn bà Trần Quế Lan thì đang lau dọn nhà cửa. Cô đi tới gọi bà: "Mẹ, vào ăn cơm đi mẹ."
"Mẹ ăn rồi, con ăn đi." Bà Trần Quế Lan biểu cảm lạnh nhạt. Bà vẫn đang giận. Bà giận vì Tô Tiêu Tiêu chuyện gì cũng giấu mình: mua xe, mua nhà đều giấu, đến chuyện yêu đương với Lục Cảnh Hựu cũng giấu nốt. Nếu bà không lên đây, chắc bà vẫn chẳng biết được bao nhiêu chuyện đã xảy ra. Nghĩ lại mà thấy sợ.
Bà Trần Quế Lan giận thì giận, nhưng thấy con gái ăn xong, bà vẫn thay quần áo để cùng cô ra Ngũ Đạo Khẩu.
Lô hàng tồn kho theo đơn đã bán gần hết, chỉ còn lại hơn trăm chiếc đang giảm giá bán nốt. Mỗi ngày bán được năm hay tám cái nên cũng không bận lắm. Cửa hàng Xương Nguyên đối diện với các mẫu áo ngắn tay còn "hot" hơn cả quần jean. Khách khứa nhà họ ra vào nườm nượp, Dương Xuân Hoa nhìn mà đỏ cả mắt nhưng cũng chỉ biết đứng nhìn. Tiệm của Ký Chí Cường vẫn chưa mở cửa, trên cửa cuốn dán bốn chữ lớn: "Chuyển nhượng cửa hàng".
Tô Tiêu Tiêu thắc mắc tại sao họ lại chuyển nhượng, cô ghi lại số điện thoại trên cửa rồi gọi đi. Người nghe máy là Lý Mỹ Lệ: "Vợ chồng chị định về quê, không làm nữa. Nếu em muốn thuê lại tiệm thì phải lấy luôn cả số quần áo trong cửa hàng cho chị."
"Chị ơi, em là Tô Tiêu Tiêu, đối diện tiệm chị đây." Tô Tiêu Tiêu tự giới thiệu: "Các anh chị đang ở đâu, em qua thăm anh chị chút."
"Là em à!" Lý Mỹ Lệ ồ lên một tiếng, im lặng một lúc mới nói: "Chị đang ở nhà chăm sóc lão Ký."
"Nếu tiện thì giờ em qua luôn nhé." Tô Tiêu Tiêu nghe giọng chị không quá nặng nề: "Dù sao cũng là hàng xóm láng giềng bấy lâu, em nên qua thăm anh chị từ sớm mới phải."
"Vậy em qua đi!" Lý Mỹ Lệ vốn không ghét bỏ gì Tô Tiêu Tiêu: "Chị ở trong khu nhà trọ phía sau Ngũ Đạo Khẩu, số nhà 153."
"Vâng, em qua ngay." Tô Tiêu Tiêu nói với bà Trần Quế Lan chuyện mình muốn thuê lại cửa hàng đối diện. Bà Trần Quế Lan tỏ vẻ nghi ngờ: "Một cái cửa hàng này không đủ dùng sao con?" Bà nghe Dương Xuân Hoa nói rồi, tiền thuê một năm là hai mươi nghìn tệ. Hai cái là bốn mươi nghìn, phải bán bao nhiêu hàng mới đủ tiền thuê nhà.
"Không đủ mẹ ạ." Tô Tiêu Tiêu không muốn bỏ lỡ cơ hội này: "Đợi khi quần áo jean và áo bóng chày về thì chật chội lắm."
Bây giờ không phải vấn đề tiền thuê mà là mặt bằng ở Ngũ Đạo Khẩu luôn rất khan hiếm. Nếu không nhờ ở đối diện nhà Ký Chí Cường thì sao cô biết được họ sắp chuyển nhượng. "Gần quan ban lộc", nếu cô không nắm lấy cơ hội này thì chỉ vài ngày nữa là người khác thuê mất ngay.
"Vậy con đi đi." Bà Trần Quế Lan đành chiều theo ý con: "Chú ý an toàn, về sớm nhé."
Tối qua có Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc ở đó nên bà cũng không có dịp nói chuyện hẳn hoi với con gái. Vốn định ban ngày ở tiệm hai mẹ con sẽ tâm sự, ai ngờ cô lại chạy ra ngoài.
Tô Tiêu Tiêu ghé qua bách hóa mua ít đồ bồi bổ và hoa quả để vào cốp xe, lại rút hai trăm tệ để riêng vào ngăn túi rồi mới lái xe đến địa chỉ Lý Mỹ Lệ cho. Không nằm ngoài dự đoán, cô lại bị lạc đường.
Loay hoay trong làng hai vòng mà vẫn không tìm thấy số 153, cô đành gọi lại cho Lý Mỹ Lệ. Cô ấy nói cạnh nhà có một cửa hàng bách hóa Quốc Cường, thấy chỗ đó là đến nơi. Hỏi thăm người qua đường mãi cô mới tìm được.
Lý Mỹ Lệ đứng chờ ở đầu ngõ, thấy cô xách túi lớn túi nhỏ đi xuống thì rất áy náy: "Em bày vẽ làm gì thế này?"
"Em qua thăm anh chị chút thôi mà." Tô Tiêu Tiêu theo Lý Mỹ Lệ vào nhà. Họ thuê chung nhà với người khác, có người đang phơi đồ ngoài sân thấy Tiêu Tiêu đến liền vội bưng chậu vào phòng.
Ký Chí Cường đầu còn quấn băng gạc, thấy Tô Tiêu Tiêu mang quà cáp đến thăm thì rất cảm động: "Ái chà, làm em tốn kém quá."
"Anh không sao là tốt rồi." Tô Tiêu Tiêu ngồi xuống ghế, quan tâm hỏi: "Anh thấy thế nào rồi?"
Họ thuê hai gian, một phòng ngủ và một phòng bếp. Phòng không lớn nhưng rất sạch sẽ.
"Không sao rồi, chỉ hơi ch.óng mặt thôi." Ký Chí Cường sờ sờ lớp băng, Lý Mỹ Lệ xen vào: "Ông ấy bị chấn động não đấy."
"Đừng nói nữa, đây là cái vận hạn tôi phải chịu thôi." Ký Chí Cường liếc mắt ra hiệu cho vợ, Lý Mỹ Lệ hiểu ý liền im lặng.
Là do ông ta nhất thời nông nổi bỏ ra hai nghìn tệ thuê người đ.á.n.h anh em Ngu Minh Kiệt, sau đó bị Ngu Minh Kiệt trả thù lại, chẳng ai được lợi lộc gì. Tô Tiêu Tiêu hiểu ý nên không nhắc lại chuyện đó nữa, im lặng một lát rồi hỏi: "Sao anh chị lại muốn chuyển nhượng cửa hàng?"