Không đợi Tô Tiêu Tiêu lên tiếng, Đinh Lâm Ngọc và Thái Đình đã bảo Vương Hiểu Vũ đi mua mấy chiếc sơ mi hoa ở cửa hàng Xương Nguyên về nghiên cứu. Vương Hiểu Vũ mới đến Ngũ Đạo Khẩu không lâu, người của Xương Nguyên không biết mặt cô nên sẽ không khiến chúng cảnh giác. Ba người họ đã bán quần áo bấy lâu, đối với chất liệu vải cũng có hiểu biết khái quát, chỉ cần nhìn qua, sờ thử và vò nhẹ là biết chất lượng vải ra sao. Lô sơ mi hoa này của Xương Nguyên chất lượng vải kém xa so với hàng của nhà họ. Chẳng trách giá bán sỉ chỉ có 18 tệ, giá bán lẻ cũng chỉ tầm hai mươi, ba mươi tệ. Đúng là không cùng đẳng cấp. Thái Đình tuy đi theo Tô Tiêu Tiêu sớm nhất, nhưng cô không gắn bó với Ngũ Đạo Khẩu lâu bằng Đinh Lâm Ngọc. Hơn nữa, trong việc lựa chọn chất liệu và hạch toán giá thành sơ mi hoa, Đinh Lâm Ngọc có tiếng nói hơn cả: "Tiêu Tiêu, chị thấy chúng ta cùng lắm là mất đi vài khách hàng nhỏ lẻ thôi, không đáng ngại đâu." Lô hàng này của đối thủ bất kể là chất vải hay đường kim mũi chỉ đều không bằng Công ty May Kinh Đô, chỉ được mỗi cái giá thấp. Hiện tại ở khu Ngũ Đạo Khẩu, nhà cung cấp sơ mi hoa lớn nhất chính là Tô Tiêu Tiêu. Chất lượng tốt, hoa văn có đến bảy tám loại, thậm chí ngay cả các cửa hàng bách hóa cũng qua đây lấy hàng. Các thương gia khác cũng có sơ mi hoa, nhưng quy mô không lớn và mẫu mã không đầy đủ bằng hai cửa hàng của Tô Tiêu Tiêu. Dù thời gian trước cô tập trung sản xuất mẫu nền đỏ hoa trắng, nhưng sau khi qua đợt cao điểm, các mẫu hoa văn khác cũng đã khôi phục sản xuất bình thường. Khi Công ty May Kinh Đô đưa vào sản xuất, để tránh nhầm lẫn vải, mỗi dây chuyền làm một mẫu hoa văn, nên sản lượng các loại hầu như là tương đương nhau. Nhìn tình hình hiện tại, Xương Nguyên tuy có ý định đ.á.n.h chiếm thị trường sơ mi hoa, nhưng rõ ràng họ chuẩn bị không kỹ, chỉ có đúng ba loại hoa văn mà chất vải cũng rất bình thường. "Đúng vậy, chúng ta cứ giao hàng và bán như bình thường, không cần bận tâm đến họ." Tô Tiêu Tiêu sẽ không bị cuốn vào cuộc chiến phản giá với bọn họ. Nếu cô để Xương Nguyên kéo xuống vũng bùn giá rẻ thì coi như trúng kế. Ưu thế duy nhất của cô là nhà cung cấp vải và nhà sản xuất ở rất gần, có thể điều chỉnh phương án sản xuất bất cứ lúc nào. Xương Nguyên thì không được như vậy, xưởng may Vạn Trác ở tận Dương Châu, cho dù muốn thay đổi gì thì nhanh nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng. Tô Tiêu Tiêu quyết định bổ sung thêm vài loại hoa văn mới để hàng hóa trông phong phú hơn. Hàng bày ra càng nhiều thì càng dễ bán. Đúng như lời Đinh Lâm Ngọc nói, họ quả thực có mất đi một số khách hàng. Đối với các nhà bán lẻ, chất vải có tốt đến đâu cũng không hấp dẫn bằng giá rẻ. Mặc dù đã sang tháng 11, sơ mi hoa không còn mặc khoác ngoài được nữa, nhưng độ nóng vẫn không giảm. Thậm chí chỉ cần để lộ phần cổ áo hoa ra khỏi áo khoác cũng đủ thỏa mãn khao khát thời trang của giới trẻ. Hai cửa hàng Thiên Hỷ Tài Tài và Thiên Hỷ Phúc Phúc nằm quá gần Xương Nguyên. Xương Nguyên bán càng chạy thì người ở hai cửa hàng của cô càng ít đi. Ngoại trừ vài khách quen lâu năm vẫn đến lấy hàng, các nhà bán lẻ khác đều chạy sang phía Xương Nguyên hết cả. Sau hơn hai tháng cực kỳ sôi động, Thiên Hỷ Tài Tài và Thiên Hỷ Phúc Phúc cũng dần trở lại trạng thái bình thường, doanh thu theo đó giảm đi một nửa. Đinh Lâm Ngọc cầm sổ sách an ủi Tô Tiêu Tiêu: "Cho dù giảm một nửa thì chúng ta vẫn kiếm được nhiều hơn trước kia. Những nhà bán lẻ lớn vẫn ưu tiên chọn hàng của mình. Nhìn vào doanh số thì ngoài sự chèn ép của Xương Nguyên còn có nguyên nhân thời tiết nữa. Hiện tại, doanh thu của chúng ta đủ để chi trả 50% tiền hàng cho xưởng dệt Phương Ký số 2 và 30% phí gia công cho xưởng may Tề Mỹ." Nghĩa là, chỉ cần đợt bán sơ mi hoa ngắn tay dịp lễ 1/5 năm sau diễn ra bình thường, Tô Tiêu Tiêu sẽ bỏ túi lợi nhuận hàng triệu tệ. Đến lúc đó, chuỗi tài chính của họ mới thực sự bước vào vòng tuần hoàn lành mạnh. "Cảm ơn chị, Lâm Ngọc. Em không dễ bị đ.á.n.h gục bởi chút chuyện này đâu." Tô Tiêu Tiêu thấy rất may mắn khi có Đinh Lâm Ngọc ở bên cạnh, thường xuyên nhắc nhở cô về tình hình tài chính: "Ở đây giao lại cho các chị nhé, cuối tuần em sẽ đi xưởng dệt Phương Ký số 2 một chuyến, chọn thêm mấy mẫu hoa văn để tiếp tục sản xuất." "Em cứ yên tâm, ba người bọn chị trông hai cửa hàng vẫn dư sức." Đinh Lâm Ngọc biết việc Tô Tiêu Tiêu làm cũng là một chiến thuật ứng phó với việc hạ giá của Xương Nguyên. Đôi khi chỉ có đối thủ mới giúp mình nhìn rõ điểm yếu của bản thân. Điểm yếu của Tô Tiêu Tiêu chính là chưa có xưởng gia công riêng của mình.
Ngũ Đạo Khẩu tan làm lúc sáu giờ, ba người trở về Cẩm Viên thì trời đã sập tối. Bận rộn bao nhiêu ngày mà chưa có bữa cơm t.ử tế, Tô Tiêu Tiêu đỗ xe xong định mời họ đi ăn nhưng cả hai đều không chịu đi. Đinh Lâm Ngọc bảo hay là mua vỏ sủi cảo về gói, sáng nay cô có lấy một miếng thịt ra, vừa khéo làm nhân. Tô Tiêu Tiêu và Thái Đình vui vẻ đồng ý. Ba người vừa vào cửa thì Vương Hoa đã tới, tay ôm một chiếc thùng lớn, nói là Lục Cảnh Hựu bảo anh mang đồ qua. Đồ Lục Cảnh Hựu gửi cơ bản toàn là đồ ăn, Tô Tiêu Tiêu không tiện mở ra xem trước mặt Vương Hoa nên mời anh ngồi xuống uống trà: "Anh vừa ở ngoại ô về à?" "Đúng vậy, vừa về xong." Vương Hoa nói: "Thời gian này anh và Lục tổng suốt ngày ở ngoại ô, hôm nay không có việc gì nên về một chuyến. Lục tổng bảo anh mua ít đồ mang qua, anh cũng không biết các em thích ăn gì, nếu có món nào không hợp khẩu vị thì cứ bảo anh nhé." "Không có gì không thích đâu, vất vả cho anh quá." Đã nhiều ngày Tô Tiêu Tiêu không gặp Vương Hoa, trông anh đen và gầy hơn trước. "Dạo này hai người bận gì vậy?" "Thì bận quy hoạch tiền kỳ với mấy việc vay vốn thôi. Phía Ngu Minh Hoài phụ trách đường xá xung quanh và công tác giải tỏa. Chúng ta với họ tuy là hợp tác nhưng mạnh ai nấy làm." Vương Hoa vốn coi Tô Tiêu Tiêu là người nhà nên có gì nói nấy. "Tháng sau Tề Hằng và Hà Tư Vũ sẽ về, họ mà về thì Lục tổng sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều." Tô Tiêu Tiêu gật đầu không hỏi thêm. Việc quy hoạch và xây dựng khu đất ngoại ô cần lượng vốn khổng lồ, chỉ dựa vào một mình Lục Cảnh Hựu là không thể hoàn thành. Tập đoàn Gia Hòa không ủng hộ, không cấp vốn, anh chỉ còn cách hợp tác với nhà họ Ngu. "Dạo này các em cũng bận lắm nhỉ?" Vương Hoa hỏi: "Anh xem báo rồi, nghe nói sơ mi hoa của các em là hàng 'hot', bán chạy lắm." "Cũng tàm tạm anh ạ." Tô Tiêu Tiêu không nhắc đến chuyện của Xương Nguyên, nhàn nhạt đáp: "Hàng hot thì cũng không hot mãi được, nó cũng có tính mùa vụ thôi." "Cũng đúng, nhưng anh tin quần áo em bán chắc chắn đều sẽ thành hàng hot cả." Vương Hoa uống hớp trà rồi đứng dậy: "Anh về đây, mai lại phải đi ngoại ô sớm." "Anh về cũng chỉ có một mình ăn cơm." Tô Tiêu Tiêu giữ anh lại: "Tối nay bọn em gói sủi cảo, anh ở lại ăn bữa cơm đạm bạc với bọn em." "Thôi thôi, để hôm khác đi!" Vương Hoa ngại không dám ở lại, đi tới cửa bếp chào Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc một tiếng rồi vội vàng xuống lầu rời đi. Một lát sau, Tô Tiêu Tiêu lại nhận được điện thoại của Vương Hoa: "Tiêu Tiêu, nãy anh đi vội quá quên mất có việc phải hỏi cô Đinh. Cô ấy có người bạn học vừa mới vào công ty, anh muốn hỏi thăm chút tình hình. Anh đang ở dưới lầu, phiền em bảo cô ấy xuống đây một lát." Sau khi Đinh Lâm Ngọc ra ngoài, Thái Đình mới từ trong bếp đi ra: "Tiêu Tiêu, chẳng phải mai em cũng đi ngoại ô sao, sao không đi cùng Vương Hoa luôn?" "Nếu em đi cùng anh ấy, anh ấy lại phải mất công quay về đón em." Tô Tiêu Tiêu không muốn làm phiền Vương Hoa. Cô chỉ đi chọn mấy mẫu vải rồi về ngay, không cần phải rình rang làm gì. "Cũng đúng." Thái Đình nhìn cái thùng giấy lớn đặt ở phòng khách, trong lòng thầm nghĩ: Mẹ của Lục Cảnh Hựu đã không đồng ý chuyện của họ, sao Tô Tiêu Tiêu vẫn còn qua lại với anh ấy nhỉ... Mãi một lúc sau Đinh Lâm Ngọc mới quay lại, Thái Đình lại trêu: "Vương Hoa mời cậu đi ăn hay sao mà lâu thế mới về?" Cô ấy quen Vương Hoa cũng lâu rồi, luôn cảm thấy anh đối xử với Đinh Lâm Ngọc rất khác biệt. Còn khác ở chỗ nào thì cô ấy cũng không nói rõ được.