Khi thời tiết chuyển lạnh, cả thương trường gần như thay đổi sang hàng mùa đông chỉ sau một đêm. Áo bông nhà Trương Diểu Diểu cũng được gửi đến sớm, màu sắc và kiểu dáng tương tự năm ngoái, khá chỉn chu nhưng không có gì đột phá. Cộng thêm việc cửa hàng nào cũng bán đồ mùa đông nên doanh thu áo bông của hai cửa hàng nhà Tô Tiêu Tiêu chỉ ở mức bình thường; trong tất cả các loại trang phục, doanh số bán lẻ sơ mi hoa vẫn chiếm vị trí đầu bảng. Cửa hàng không còn bận rộn như trước, hai ngày nay Tô Tiêu Tiêu đã tự thiết kế một mẫu áo khoác bông, mua đủ vải vóc phụ liệu rồi bảo Vương Hiểu Vũ mang đến Công ty Kinh Đô để may mẫu dựa trên bản vẽ kỹ thuật. Sang năm cô định tự sản xuất áo bông chứ không lấy hàng từ chỗ Trương Diểu Diểu nữa. Chồng của Trương Diểu Diểu là Chu Trần Đào thuộc kiểu đàn ông bảo thủ và thận trọng, hầu hết các mẫu mã nhà họ đều do anh ta thiết kế, bao năm vẫn vậy, không dễ dàng thay đổi. Tô Tiêu Tiêu vì mấy tháng qua quá bận rộn, không kịp lo liệu đồ mùa đông nên mới phải lấy hàng nhà họ; một là vì họ đưa giá sỉ thấp, hai là chất lượng tốt và khách hàng cũng tin dùng. Những lúc không bận, cô cũng không cần phải dậy sớm như thế. Tô Tiêu Tiêu bảo Đinh Lâm Ngọc và Thái Đình tự chia ca trực, buổi sáng chỉ mở một cửa hàng để phát hàng sỉ. Nếu buổi sáng có tiết học, cô cũng không đến Ngũ Đạo Khẩu mà đi thẳng từ Cẩm Viên đến trường. Làm kinh doanh cũng cần lúc căng lúc giãn, cứ gồng mình mãi cũng không được. Từ Cẩm Viên đến trường chỉ cách một trạm xe, cô để Đinh Lâm Ngọc lái xe đi Ngũ Đạo Khẩu, còn mình đi bộ đi học, sẵn tiện đi dạo cho khuây khỏa. Đinh Lâm Ngọc lái xe vững vàng nên cô rất yên tâm. Thái Đình vẫn đang vật lộn với phần thi sa hình (phần 2), chắc là không lấy được bằng lái trước Tết rồi. Nói ra cũng lạ, thi bằng lái thời này thực ra rất đơn giản, cô ấy lùi chuồng hay đỗ xe song song đều không thành vấn đề, chỉ có mỗi đường vòng chữ S là không qua nổi. Thực ra chữ S không khó, huấn luyện viên đều có khẩu quyết cố định, cứ thuộc lòng là qua, Thái Đình lý thuyết thì ổn nhưng thực hành lại kém, lái xe cứ loạng choạng nên huấn luyện viên còn chẳng cho cô ấy đi thi. Việc này khiến Thái Đình rất nản lòng, đòi bỏ cuộc. Tô Tiêu Tiêu và Đinh Lâm Ngọc thay phiên nhau an ủi, ban ngày lúc rảnh cô sẽ ra tiệm thay cho Thái Đình để cô ấy đi học lái. Tô Tiêu Tiêu không tin Thái Đình lại không qua nổi phần thi này. Ngày 7 tháng 12 rơi vào tiết Đại Tuyết. Sáng sớm quả thực có vài bông tuyết rơi lất phất. Tô Tiêu Tiêu lo lắng cho lô hàng gửi đi huyện Giao, vừa tan học buổi chiều cô liền gọi điện hỏi thăm Phương Trạch Dương. Phương Trạch Dương nói anh đã xem dự báo thời tiết nên biết có tuyết, chiều qua đã cho xe chạy rồi, giờ này chắc cũng sắp đến huyện Giao rồi. Lúc này Tô Tiêu Tiêu mới yên tâm. Phương Trạch Dương làm việc thực sự rất chu đáo. Lô hàng cuối cùng thì không cần vội, tầm tháng Hai năm sau gửi đi là được, đến dịp lễ 1/5 thì tập trung vận chuyển thành phẩm về. Đến lúc đó, khi mười vạn chiếc sơ mi hoa tung ra thị trường, chuỗi tài chính của cô coi như được khơi thông hoàn toàn. Khi đó, các mẫu Xuân Thu, Hạ, Đông đều sẽ được sắp xếp theo phong cách Thiên Hỷ, đảm bảo mùa nào cũng có hàng "hot". Vì quan tâm đến công việc, Tô Tiêu Tiêu hỏi thăm chuyện giải tỏa xưởng số 2 của Phương Ký, vì vải sơ mi hoa ngắn tay của cô đều đang để ở đó sản xuất. Phương Trạch Dương nói vẫn đang đàm phán, kể cả có thỏa thuận xong cũng phải cho anh nửa năm mới chuyển đi hết được; còn cụ thể bao giờ chuyển thì phải xem thành ý của tập đoàn Vạn Trác. Vì mối quan hệ với Lục Cảnh Hựu, Tô Tiêu Tiêu cũng không tiện đưa ra nhận xét cá nhân, chỉ bàn qua vài câu về vải vóc. Thấy thời gian đã gần bốn giờ chiều, cô quyết định không đến Ngũ Đạo Khẩu nữa. Hiếm khi về sớm, cô mua ít thức ăn dưới lầu, định bụng tối nay gói sủi cảo. Đinh Lâm Ngọc pha nhân sủi cảo cực kỳ ngon, cả cô và Thái Đình đều thích. … Lục Cảnh Hựu lái xe đi theo cô từ cổng trường mãi cho đến Cẩm Viên. Từ sau khi Tô Tiêu Tiêu cúp máy tuần trước, cô không hề liên lạc lại với anh; gọi điện cô không nghe, nhắn tin cô không trả lời, anh biết cô thực sự giận rồi. Khi bình tĩnh lại, anh nhận ra mình đã quá bốc đồng. Cô là một cô gái giữ kẽ như vậy, không đời nào tùy tiện qua lại mật thiết với người đàn ông khác, tất cả chỉ vì công việc mà thôi. Anh không những không hiểu nỗi vất vả của cô mà còn ghen tuông vớ vẩn, đó là lỗi của anh. Nhiều ngày rồi không liên lạc được với cô, tâm trạng anh rất u uất. Anh đã gọi Tề Hằng về thay thế công việc ở ngoại ô sớm hơn dự định để đặc biệt chạy về xin lỗi cô. Thấy cô đang mua thức ăn dưới lầu, biết cô sắp về nhà nấu cơm, anh bèn lấy bó hoa hồng lớn đã mua sẵn trong xe ra đứng chờ ở cửa. Tô Tiêu Tiêu vừa lên lầu thấy anh thì hơi ngạc nhiên, rồi lập tức lạnh mặt: "Lục tổng có việc gì sao?" Cô không giỏi cãi nhau với người khác, nhất là với anh. Hơn một tháng không gặp, cô thấy người đàn ông này thật xa lạ, xa lạ đến mức cô chẳng muốn nhìn mặt. "Anh xin lỗi, anh không nên giận em, anh đến để nhận lỗi với em đây." Lục Cảnh Hựu đưa bó hoa cho cô, sẵn tay muốn cầm hộ túi thức ăn. Tô Tiêu Tiêu theo bản năng định từ chối nhưng vẫn bị anh nhanh tay giành lấy. Nhìn thấy cải thảo và thịt cô mua, anh liền nói: "Anh cũng vừa hay đang đói, mình cùng làm nhé." Hành lang khá lạnh, Tô Tiêu Tiêu ôm hoa lấy chìa khóa mở cửa. Lục Cảnh Hựu xách túi thức ăn đi vào, thay giày rồi mang thẳng vào bếp. Trong nhà hơi ấm đầy đủ, Lục Cảnh Hựu cởi áo khoác treo lên giá ở cửa, vào phòng vệ sinh rửa tay rồi ngồi xuống sofa, cầm điều khiển hỏi cô: "Em muốn xem chương trình gì?" Tô Tiêu Tiêu không thèm để ý đến anh, ôm hoa về phòng ngủ đặt đại lên bàn, cởi áo phao rồi vào bếp lấy chậu ra đong bột bắt đầu nhào bột. Trước đây cô từng mua vỏ sủi cảo một lần nhưng nó quá cứng, vẫn là tự nhào bột thì vỏ bánh mới mềm ngon. Lục Cảnh Hựu biết cô vẫn còn giận, tự mình mở tivi xem đại một chương trình. Thấy cô vào bếp, anh cũng đi theo, ôm lấy cô từ phía sau: "Anh chỉ thấy khó chịu vì em đến tận ngoại ô mà lại không chịu gặp anh. Anh thừa nhận là anh đã ghen, em thà đi ăn cơm với người đàn ông khác chứ không chịu hẹn anh." Chỉ cần cô thể hiện một chút thái độ cần anh thôi là anh đã vui lắm rồi. Khổ nỗi vị hôn phu này trong mắt cô dường như có cũng được mà không có cũng chẳng sao, anh không chấp nhận nổi sự chênh lệch này. Trong mắt anh toàn là cô, nên anh cũng hy vọng cô đặt anh vào trong lòng. Tô Tiêu Tiêu không nói gì, tiếp tục nhào bột. Cô chợt nhớ đến một lời bài hát: "Yêu nhau thì đơn giản, chung sống mới thật khó". Rõ ràng trước kia là những việc rất bình thường, giờ rơi vào mắt anh lại biến vị. Hôm nay là chuyện này, sau này chắc chắn sẽ còn chuyện khác xảy ra. Cô không hiểu tại sao mình tin tưởng anh đến vậy, mà anh lại không chịu tin cô. Cảnh Lục Cảnh Hựu đứng nói chuyện với Ngu Minh Viện trước cửa khách sạn cô đã tận mắt nhìn thấy, chẳng phải cô cũng đâu nói gì sao? Còn anh thì hay rồi, chuyện không tận mắt thấy lại đi chất vấn, hoài nghi cô, đúng là chủ nghĩa đại trượng phu điển hình!
Vừa nghĩ, Tô Tiêu Tiêu đã nhào xong bột. Cô tìm một mảnh vải sạch đậy lại rồi bắt đầu rửa thịt. Cô vốn định về nhà gói sủi cảo, sẽ không vì sự hiện diện của anh mà thay đổi kế hoạch. Lục Cảnh Hựu thấy cô bận rộn chẳng thèm đếm xỉa đến mình, lúc này mới buông cô ra, xắn tay áo bước đến bồn nước: "Để anh rửa rau cho." Tô Tiêu Tiêu mặc kệ cho anh rửa, lấy thịt đặt lên thớt bắt đầu thái. Cô và Đinh Lâm Ngọc đều không ăn thịt mỡ nên Tô Tiêu Tiêu mua một miếng nạc thăn. Nạc thăn toàn thịt nạc nên rất dễ thái, băm sơ qua một chút rồi thái thêm ít hành lá, trộn cùng nước tương và muối để ướp sẵn. Nhớ trong tủ lạnh còn tôm nõn đã bóc vỏ, cô lấy ra rã đông luôn; sủi cảo nhân tôm thịt cải thảo cũng rất ngon. Lục Cảnh Hựu đã rửa xong cải thảo, còn lấy một cái rổ để ráo nước. Anh không thạo mấy việc này, chỉ là đôi khi ở nhà cũ thấy dì Tống hay để rau rửa xong cho ráo nước nên anh làm theo. Sau này có cơ hội, anh cũng phải học hỏi thêm những việc thường nhật này. Tô Tiêu Tiêu thì đã quá quen thuộc, dù giờ ít khi đụng tay nhưng một khi làm là rất thành thục. Cô lấy phần cải thảo anh đã rửa, cắt làm đôi, chỉ giữ lại phần lá, băm nhỏ rồi rắc muối, dùng vải xô vắt kiệt nước cho vào bát để sẵn. Phần cuống cải để lại khi khác xào, vì cuống nhiều nước sẽ làm hỏng vị nhân bánh. Chuẩn bị xong bột và nhân thịt rau thì tôm vẫn chưa rã đông hẳn. Tô Tiêu Tiêu ra phòng khách xem đồng hồ, mới có năm giờ mười phút, Thái Đình và Đinh Lâm Ngọc phải tầm sáu giờ mới về, đợi tôm tan đá là có thể gói được rồi. Chủ yếu là cô trộn nhân không ngon bằng Đinh Lâm Ngọc, đợi chị ấy về trộn cũng không muộn. Ba người bọn cô phần lớn thời gian đều tự nấu nướng, ít khi ra ngoài ăn, vừa tiết kiệm vừa thực tế lại ngon miệng, sẵn tiện rèn luyện tay nghề. Trong nhận thức của Tô Tiêu Tiêu, nấu ăn là thứ bạn có thể không cần dùng đến thường xuyên, nhưng không thể không biết tí gì, ít nhất phải đảm bảo mình tự làm no bụng được mà không phải trông chờ vào người khác. Đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau so với việc có tiền hay không. Lục Cảnh Hựu cũng nhìn đồng hồ, biết thời gian riêng tư của hai người không còn nhiều, anh dứt khoát bế bổng cô vào phòng ngủ: "Đừng giận nữa, nghe anh giải thích này..." "Anh không cần giải thích, em biết hết rồi." Tô Tiêu Tiêu đẩy anh ra, ngồi xuống cạnh giường, lạnh nhạt nói: "Khi Ngu Minh Kiệt bàn công việc với anh, chắc chắn đã cố ý nhắc đến việc tình cờ gặp em, rồi thêm mắm dặm muối kể em với Phương Trạch Dương thế này thế kia. Rồi anh tin luôn, gọi điện chất vấn em. Bề ngoài anh trách em đến ngoại ô mà không liên lạc, thực chất là anh nghi ngờ em và Phương Trạch Dương..." Càng nói cô càng giận, càng thấy tủi thân. Những vất vả và khổ cực suốt thời gian qua ùa về, mắt cô đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Em đã bảo anh rồi, Ngu Minh Kiệt không phải hạng người đáng tin, tại sao anh vẫn còn nghe lời hắn? Cứ thế này mãi, em không có lòng tin để đi tiếp cùng anh đâu." Lục Cảnh Hựu thấy cô rơi nước mắt liền bước tới ôm lấy cô: "Anh sai rồi, anh hứa sau này sẽ không thế nữa. Em tha thứ cho anh lần này đi, anh chỉ vì quá sợ mất em, anh lo lắng người khác làm tốt hơn anh..." Cô độc lập như vậy, chẳng dựa dẫm vào anh chút nào. Anh lại cảm thấy mình không nắm giữ được cô. Khi ở ngoại ô, anh luôn muốn về thăm cô nhưng hết việc này đến việc kia cứ trì hoãn mãi. Nghe Ngu Minh Kiệt nói vậy, anh liền nổi nóng. "Chúng em chỉ là quan hệ công việc, anh ta có làm tốt đến đâu thì liên quan gì?" Tô Tiêu Tiêu dùng sức đẩy anh ra nhưng bị anh ôm c.h.ặ.t lấy, cả hai cùng ngã xuống giường. Thấy tâm trạng cô đang kích động, Lục Cảnh Hựu không làm gì thêm, chỉ ôm cô vào lòng, vỗ vỗ lưng trấn an: "Anh biết rồi, là anh nghĩ nhiều quá." "Anh Phương Trạch Dương đó biết anh, lúc làm việc với em rất có chừng mực, chưa từng vượt quá giới hạn." Thấy anh vẫn mặc chiếc sơ mi hoa cô may cho, cơn giận của Tô Tiêu Tiêu giảm đi nhiều, cô kể lại chuyện hôm đó cho anh nghe: "Vì chuyện giải tỏa nhà xưởng, Ngu Minh Kiệt tìm đến bố anh Phương Trạch Dương đàm phán. Em qua xưởng số 1 xem vải thì tình cờ gặp hắn. Em vốn không định ở lại ăn cơm, nhưng lúc đó đến giờ bữa, hai cha con nhà họ Phương nhiệt tình mời quá, em không tiện từ chối nên mới ăn cùng một bữa." "Ngu Minh Kiệt biết chuyện của em và anh, hắn mỉa mai em là nhờ dựa vào anh mới phất lên, còn xúi em uống rượu trắng. Chính anh Phương Trạch Dương đã giải vây giúp em. Nhà họ Phương là người làm doanh nghiệp thực thụ, không hề tệ hại như lời hắn nói." "Sau này gặp chuyện như vậy em nhất định phải nói với anh. Anh có bận đến mấy cũng sẽ ưu tiên em trước. Nếu ngay cả em mà anh cũng không bảo vệ được thì anh kiếm nhiều tiền để làm gì?" Nghe cô nói xong, Lục Cảnh Hựu chỉ muốn đuổi việc Ngu Minh Kiệt ngay lập tức, rồi đập cho hắn một trận vì dám ép hôn thê của anh uống rượu trên bàn tiệc, đúng là chán sống rồi. "Em cảm thấy mình đối phó được với những tình huống đó nên không muốn làm phiền anh." Tô Tiêu Tiêu đã quen độc lập, gặp chuyện đầu tiên là nghĩ cách tự giải quyết, không được mới tìm người giúp. Cô đi ăn với Ngu Minh Kiệt cũng vì bản thân có chừng mực, cộng thêm tin tưởng Phương Trạch Dương đứng về phía mình. "Tiêu Tiêu, anh nghĩ chúng ta nên định nghĩa lại danh phận của nhau." Lục Cảnh Hựu chống tay nhìn cô: "Em là người của anh, chuyện của em cũng là chuyện của anh. Anh hy vọng em hiểu rằng, anh và tập đoàn Vạn Trác chỉ là đối tác, còn anh với em mới là một thể." "Em hiểu tấm lòng của anh, nhưng em nghĩ chúng ta vẫn cần có không gian riêng. Nếu chuyện gì em cũng phụ thuộc vào anh, chẳng phải em sẽ đ.á.n.h mất chính mình sao?" Tô Tiêu Tiêu hiểu ý anh nhưng không tán thành: "Một người khi đ.á.n.h mất chính mình sẽ trở nên hay lo sợ được mất. Em hy vọng anh hiểu suy nghĩ của em, em sẽ không vì yêu đương hay kết hôn mà biến thành một loại cây dây leo (chỉ biết phụ thuộc)." Khi yêu, đàn ông thích phụ nữ nép vào lòng mình như chim nhỏ. Nhưng sau khi kết hôn thì chưa chắc, chim nhỏ nép vào ai cũng không bằng tự mình tung cánh, sải cánh bay lượn trong khung trời của riêng mình. "Anh hiểu và tin em." Lục Cảnh Hựu suýt quên mất hôn thê của mình là một cô gái tự chủ. Cô không phải dây leo, mà là một đại thụ giống như anh, cô sẽ cùng sinh trưởng với anh chứ không phải bám víu vào anh. "Vị trí xưởng số 2 của Phương Ký nằm ngay trong quy hoạch đường vành đai nên mới dính đến chuyện giải tỏa. Ngu Minh Kiệt chỉ đền bù cho họ hai mươi vạn, họ không đồng ý thì hắn cho người ném đá vào sân." Tô Tiêu Tiêu rốt cuộc cũng nhắc đến chuyện của Phương Ký với anh: "Em có hỏi Phương Trạch Dương, anh ấy nói mức mong muốn là năm mươi vạn; ý của bố anh ấy là đền bù ba mươi vạn cộng với việc đổi một mảnh đất công nghiệp mới. Em thấy yêu cầu của cha con họ không hề quá đáng." Ngoại ô tuy đất rẻ, giá nhà tạm thời chưa tăng, nhưng Phương Ký dù sao cũng là một nhà máy, lại là xưởng mới, diện tích lớn, đền bù thỏa đáng là chuyện nên làm. Chỉ nghe nói giải tỏa giúp người ta giàu lên sau một đêm, chứ chưa nghe thấy giải tỏa lại khiến người ta nghèo đi. Ngu Minh Kiệt hành xử quá khó coi. "Sao họ lại ném đá nữa?" Lục Cảnh Hựu hơi nhíu mày: "Nhóm người trước đó anh đã đuổi việc rồi. Ngu Minh Kiệt là do Ngu Minh Hoài bảo lãnh cho nhậm chức. Hơn nữa đền bù giải tỏa đều có tiêu chuẩn, có số liệu hạch toán rõ ràng chứ không phải do một cá nhân quyết định." "Nếu anh không tin thì cứ đến xưởng dệt Phương Ký mà tìm hiểu tình hình." Tô Tiêu Tiêu nép vào lòng anh, trận "gió bên gối" này cô quyết thổi cho bằng được, ai bảo Ngu Minh Kiệt đắc tội cô làm chi. Thấy giọng điệu cô đã dịu lại, Lục Cảnh Hựu lật người đè cô xuống, cúi đầu nhìn cô: "Anh tin em, và chỉ tin mỗi em thôi."