Người đông quá nên phải chia làm hai mâm.
Đàn ông ngồi ở phòng khách uống rượu, phụ nữ và trẻ em thì ngồi trên giường sưởi (khang). Dù Trần Quế Xương và Vương Vân Anh đã dời từ làng lên nhà tầng từ lâu nhưng vẫn giữ thói quen ngủ giường sưởi, phòng ngủ chính của họ vẫn xây một chiếc khang lớn.
Các món xào đều được làm hai phần, lần lượt được bưng ra phòng khách. Sau khi Trình Ngọc về làm dâu, cô ấy rất phản đối việc tỉa hoa cà rốt trang trí trên đĩa, cô ấy bảo tiệc gia đình thì cứ đúng chất gia đình, không cần làm màu mè hoa lá hẹ.
Nhưng để phô diễn tay nghề của Trần Giang, cô ấy vẫn cho phép mỗi bữa được bày một đĩa có trang trí hoa hoét. Tối qua, Trần Giang đã tỉa hai củ củ cải đỏ để làm đĩa khai vị. Đĩa thức ăn hôm nay tuy không đầy ú ụ như nhà cậu hai nhưng lượng cũng rất khá. Sườn, gà, cá, chân giò luộc, các món chiên và hải sản đều đủ cả.
Mâm phụ nữ vì có trẻ con nghịch ngợm nên chưa khai tiệc ngay, thức ăn tạm thời để trên bàn ăn và bọc túi nilon để giữ nhiệt. Trần Quyên không yên tâm về Triệu Thuận Phát, còn đặc biệt chạy qua dặn anh đừng uống quá chén, ngộ nhỡ lại hứng lên đứng giữa phố hát hò thì đúng là làm trò cười cho thiên hạ.
"Trần Quyên, em không yên tâm về chú ấy thì cứ ngồi đây mà canh." Người lên tiếng là anh rể Cả Vương Kiến Minh. Vương Kiến Minh là công nhân chính thức của nhà máy giấy, hai năm nay nhà máy làm ăn khấm khá, lương lậu cao hơn hẳn các đơn vị khác, mỗi tháng được một ngàn năm trăm tệ — đây là một đơn vị cực kỳ "xịn" ở huyện Giao. Anh ta dáng người không cao nhưng trông rất tinh anh, mặc bộ vest phẳng phiu, tóc rẽ ngôi giữa chải keo bóng loáng. Nhờ đơn vị tốt, thu nhập cao nên lời nói của anh ta luôn mang vẻ tự cao tự đại.
Trần Quyên bị Vương Kiến Minh trêu cho đỏ cả mặt, nhét chai giấm táo vào tay Triệu Thuận Phát rồi vội vàng đi chỗ khác.
"Giải tán, giải tán, ai không phận sự không được lại gần!" Trần Giang ngồi giữa Trần Quế Xương và Trần Quế Thăng, nghiêm túc nói với Triệu Thuận Phát: "Thuận Phát, uống giấm táo là ăn gian đấy, phải tịch thu."
Triệu Thuận Phát cười cười, đưa chai giấm táo cho người ngồi bên trái là Lưu Phúc Thành: "Anh rể Hai, anh giữ hộ em nhé, em hứa không uống đâu."
Lưu Phúc Thành ngồi đó, mặt không cảm xúc, chẳng nói chẳng rằng. Anh ta là công nhân chính thức của nhà máy rượu, nhưng vì vị trí khác nhau nên lương không cao bằng Vương Kiến Minh. Dù dáng người cao lớn nhưng đứng trước Vương Kiến Minh, anh ta luôn bản năng thấy thấp kém hơn một bậc. Giữa các anh em rể với nhau cũng luôn có sự ngấm ngầm so bì, nền tảng kinh tế quyết định trực tiếp đến địa vị khi về nhà vợ.
"Em thấy anh rể Hai hiền quá nên bắt nạt phải không?" Trần Giang thuận tay lấy luôn chai giấm táo đặt trước mặt mình, láu cá nói: "Để em giữ cho là chắc ăn nhất." Triệu Thuận Phát chẳng biết nói gì, chỉ cười trừ. Tịch thu thì tịch thu, anh không tin mình với Lục Cảnh Hựu mà lại không uống lại được Vương Kiến Minh và Lưu Phúc Thành.
Bên phía Trần Quế Lan, Từ Nguyệt Nga, Trần Mai, Trần Cúc thì đang buôn chuyện rôm rả trên giường sưởi. Hai đứa nhỏ, một đứa vừa tròn tuổi, một đứa mới biết bò, đứa khóc đứa cười khiến không gian chẳng còn chỗ mà ngồi. Vương Vân Anh và Trình Ngọc thì bận rộn dưới bếp.
Tô Tiêu Tiêu đành bê ghế ngồi ở cửa phòng ngủ, cầm điện thoại trả lời tin nhắn của Đinh Lâm Ngọc. Đinh Lâm Ngọc hỏi cô khi nào thì bắt đầu làm việc. Tô Tiêu Tiêu bảo cô ấy cứ đợi qua Tết Nguyên tiêu hãy quay lại, xưởng mới bên kia cũng không vội, trước khi nghỉ Tết cô đã thông báo với nhân viên mùng Mười sáu tháng Giêng mới bắt đầu đi làm.
"Tiêu Tiêu, chai giấm táo bị anh Giang tịch thu rồi, làm sao lấy lại được bây giờ?" Đầu óc Trần Quyên lúc này chỉ quanh quẩn mỗi việc đó.
"Để chị dâu đi lấy ạ." Tô Tiêu Tiêu không ngẩng đầu lên, tiếp tục nhắn tin.
Trần Quyên hiểu ý, vào bếp kể chuyện chai giấm táo cho Trình Ngọc nghe. Trình Ngọc nghe xong liền bỏ xẻng xuống, đi thẳng ra phòng khách, chẳng nói chẳng rằng cầm luôn chai giấm táo trước mặt Trần Giang đưa lại cho Trần Quyên, rồi lại lẳng lặng vào bếp nấu tiếp. Trần Giang chỉ biết cười gượng, không dám ho he lời nào.
"Trần Giang, chú nói một câu xem nào, chú sợ vợ phải không?" Vương Kiến Minh bắt đầu khích bác: "Nếu chú không sợ vợ thì đi lấy lại xem."
"Thôi thôi, đừng quậy nữa, khai tiệc nào." Trần Quế Xương vừa ngồi xuống đã bắt chuyện với Lục Cảnh Hựu. Ông ta bảo hồi trẻ bác từng đến Bắc Kinh một lần, chắc giờ nơi đó thay đổi nhiều lắm.
Lục Cảnh Hựu hỏi gì đáp nấy, thỉnh thoảng còn tiếp chuyện với Trần Quế Thăng, rất ân cần rót trà cho hai bậc trưởng bối. Đối với anh, trò chuyện với người lớn vẫn thoải mái hơn là đấu khẩu với Vương Kiến Minh hay Trần Giang. Anh chỉ cần nhìn qua là biết Trần Giang, Vương Kiến Minh và Lưu Phúc Thành là kiểu người gì — chẳng qua là muốn tìm chút cảm giác tồn tại trên bàn rượu mà thôi.
Vương Kiến Minh và Trần Giang thấy hai ông già trò chuyện tâm đắc với Lục Cảnh Hựu nên cũng không xen vào. Người già thường hay hoài niệm, cứ hở ra là nhắc chuyện hồi trẻ. Nhắc một hai lần thì được, chứ nhắc mãi thì con cái cũng thấy phát ngán.
Vương Kiến Minh làm rể đã nghe bác cả kể không biết bao nhiêu lần rồi, Trần Giang thì tai sắp mọc kén luôn rồi. Vẫn là chuyện bố anh hồi trước đi buôn cừu ở Tây Bắc, sau đó lạc đường mới đến được Đế Đô. Năm xưa rõ ràng là một chuyện bẽ bàng, giờ nhắc lại ông lại thấy tự hào vô cùng, dù sao thì ông cũng là người đã từng đến Bắc Kinh.
Nay Trần Quế Xương khó khăn lắm mới tìm được một người chịu lắng nghe mình kể chuyện xưa, Vương Kiến Minh và Trần Giang đều thầm thở phào nhẹ nhõm: Cứ để cậu em rể hờ Lục Cảnh Hựu gánh vác tất cả đi!
Triệu Thuận Phát ngồi ngay cạnh Lục Cảnh Hựu nhưng chẳng thể chen lời vào được, vả lại bác cả vốn đã có định kiến với anh, mối quan hệ giữa họ luôn rất tế nhị. Trần Giang lập tức khui rượu, đứng dậy rót cho từng người, rót xong liền đặt chai rượu trước mặt mình, ra dáng anh vợ lắm.
"Hôm nay gia đình mình đông đủ quá, con gái con rể, cháu gái cháu rể có mặt cả rồi." Vương Kiến Minh bắt đầu dùng giọng quan cách hỏi Trần Giang: "Chú nói xem, trận rượu này uống thế nào?"
"Anh là anh Cả, anh quyết đi." Trần Giang đẩy quả bóng sang cho Vương Kiến Minh. Anh biết trong bàn này Vương Kiến Minh là kẻ khó nhằn nhất, cậy mình làm một chức trưởng phòng nhỏ ở đơn vị nên về nhà cũng bày đặt quan cách.
"Ai uống được bao nhiêu thì uống, không uống được thì thôi." Trần Quế Thăng ở nhà đã bị Từ Nguyệt Nga và Trần Quyên dặn tới dặn lui: "Khó khăn lắm mới tụ họp, đừng có để say khướt ra đấy." Ở nhà ông say sao cũng được, chứ ra ngoài ông không muốn mất mặt, càng không muốn con rể mình mất mặt. Điểm này ông vẫn rất tỉnh táo.
"Chú Hai, đông người thế này không cười không nói thì không vui. Thế này đi, chúng ta chia đội uống rượu, đội nào có một người say là đội đó thua." Vương Kiến Minh cảm thấy mình là anh Cả thì phải đặt ra quy tắc bàn rượu. Anh ta tham gia không ít tiệc tùng ở đơn vị nên rất sành sỏi mấy trò này.
"Có bảy người thì chia đội kiểu gì?" Trần Giang đếm lại quân số: bác Cả, cậu Hai, hai anh rể, hai em rể và anh.
"Tôi không tham gia mấy cái trò chia đội này đâu." Trần Quế Xương xua tay: "Mấy anh muốn uống thế nào thì uống."
"Tôi cũng không tham gia." Trần Quế Thăng bắt đầu thấy phiền.
"Em phụ trách rót rượu và làm trọng tài." Trần Giang xác định rõ vị trí của mình.
"Tiểu Lục, em lần đầu đến, em chọn trước đi, cháu muốn cùng đội với ai?" Vương Kiến Minh hỏi Lục Cảnh Hựu. Anh ta biết Lục Cảnh Hựu làm bất động sản, thu nhập chắc chắn cao hơn mình, nhưng anh ở tít Đế Đô, chẳng liên quan gì đến mảnh đất này nên anh ta chẳng việc gì phải nể nang.
"Em cùng đội với anh rể Triệu ạ." Lục Cảnh Hựu mỉm cười. Đây là lần đầu tiên anh gặp kiểu uống rượu chia đội thế này. Vương Kiến Minh đoán ngay là anh sẽ chọn như vậy, liền cười nói với Lưu Phúc Thành: "Chú Lưu, đội mình trông cậy cả vào chú đấy."
Tô Tiêu Tiêu ngồi ở cửa nghe thấy, khóe môi hơi nhếch lên. Vương Kiến Minh tự mình bày trò chia đội, nhưng lại đẩy Lưu Phúc Thành ra gánh chính, đúng là "cáo già"!