Trần Quế Lan nghỉ ngơi hai ngày rồi bảo Tô Tiêu Tiêu đưa bà đi tham quan xưởng mới và cửa hàng ở Ngũ Đạo Khẩu. Bà là người không quen ngồi yên, muốn nhanh ch.óng bắt tay vào làm việc gì đó. Không ngờ chỉ trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, con gái bà đã thuê được nhà xưởng, lại còn xây dựng được bốn dây chuyền sản xuất. Chẳng trách con bé không có thời gian về nhà, gánh vác một cơ ngơi lớn thế này đúng là làm khó cho nó rồi. Những việc lớn khác bà không giúp được, chứ việc trong xưởng may thì bà nắm trong lòng bàn tay. Bà nói với Tô Tiêu Tiêu rằng bà muốn làm việc ở xưởng mới, làm gì cũng được. Tô Tiêu Tiêu đón mẹ lên đây vốn không phải để bà phải vất vả ở xưởng. Xưởng mới đã có Quý Hồng, Thái Đình và Marco Polo lo liệu. Nếu mẹ muốn làm việc, bà chỉ cần ở Ngũ Đạo Khẩu giúp cô quản lý sổ sách thu chi hàng ngày là được. Trần Quế Lan cảm thấy công việc này quá nhẹ nhàng: "Mẹ vẫn thấy mình ở xưởng thì tốt hơn, mẹ thạo quy trình sản xuất, mà ở xưởng cũng nhiều việc vặt cần người." Công việc ở xưởng may nhìn thì đơn giản, nhưng thực tế những việc không tên rất bào mòn sức lực, bà hiểu rõ hơn ai hết. "Mẹ ơi, mẹ đừng coi thường việc ghi chép sổ sách, nó liên quan trực tiếp đến thu nhập mỗi ngày đấy ạ. Có mẹ giúp con kiểm soát, con mới yên tâm nhất." Tô Tiêu Tiêu vốn đã không muốn để mẹ phải mệt nhọc: "Sau này mẹ thích thì đến, không thích thì cứ bảo Đinh Lâm Ngọc mang sổ sách về nhà, lúc nào rảnh mẹ tổng hợp lại là được. Chủ yếu là mẹ làm ở đây thì gần Cẩm Viên, chứ xưởng mới xa quá, đi lại bất tiện. Nếu bên đó bận quá không xoay xở nổi, mẹ qua giúp cũng chưa muộn mà." Trần Quế Lan tuy không đi học được bao nhiêu ngày, nhưng việc tính toán tiền nong thì không thành vấn đề. Hồi ở quê, cứ cách hai ba ngày bà lại chạy ra ngân hàng gửi tiền bán hàng, đã có kinh nghiệm đầy mình. Giao quyền kiểm soát tài chính cho mẹ là lựa chọn không thể hợp lý hơn. Biết con gái xót mình, bà cũng không khăng khăng nữa: "Được rồi, mẹ nghe con, sau này mẹ sẽ cùng đi làm với đám Lâm Ngọc." Bà đã đến đây năm ngoái nên không lạ lẫm gì với các cửa hàng ở Ngũ Đạo Khẩu, đặc biệt là đều đã quen mặt Đinh Lâm Ngọc và Thái Đình. Thái Đình biết tin Trần Quế Lan đến, đặc biệt chạy qua thăm hỏi, tiện thể "xả" với Tô Tiêu Tiêu về Marco Polo: "Cái anh Marco Polo đó, không chỉ ẻo lả mà còn độc mồm độc miệng, lại còn kiểu cách nữa, chị chẳng thể ở cùng anh ta thêm một ngày nào nữa." "Giờ thì em tin lời chị nói không ngoa chút nào rồi chứ?" Đinh Lâm Ngọc nghe xong liền khoái chí: "Chị nói em nghe, đối phó với hạng người như anh ta, em phải còn 'mềm mỏng' hơn cả anh ta, phải khơi dậy được bản năng bảo vệ của anh ta mới được." "Xì, anh ta còn đàn bà hơn cả em, để em bảo vệ anh ta thì có." Thái Đình càng nói càng kích động: "Hôm qua chúng em đi chợ phụ liệu, đúng lúc gặp đoạn đường đang sửa, xe không qua được. Em bảo cũng chẳng còn mấy bước chân nữa, đi bộ qua là xong, vậy mà Marco Polo c.h.ế.t sống không chịu, cứ đòi đi vòng đường khác, bảo là trên đường toàn nước, lỡ làm ướt giày anh ta thì sao?" Tô Tiêu Tiêu nghe xong bật cười. Marco Polo rất yêu sạch sẽ, anh ta hoàn toàn có thể làm ra chuyện như vậy. "Rồi sao nữa?" Đinh Lâm Ngọc hóng hớt. "Em tự xuống xe đi bộ qua, anh ta lái xe đi vòng đường khác rồi bị lạc đường, lại phải gọi điện bảo em đợi anh ta. Em đợi mất hơn nửa tiếng đồng hồ." Thái Đình hai tay buông xuôi: "Mọi người xem, làm sao Em khơi dậy nổi bản năng bảo vệ của anh ta đây?" "Em không sợ ướt giày à?" Đinh Lâm Ngọc cười nắc nẻ. Cô có thể hình dung ra cảnh tượng đó: người đàn ông thì nũng nịu không chịu xuống xe vì sợ bẩn giày, còn người phụ nữ thì hùng hổ hiên ngang băng qua vũng nước, sải bước dứt khoát về phía trước. Thật là nực cười. "Đoạn đường đó chỉ ướt tầm ba năm mét thôi, người khác đi được sao mình không đi được, ai mà kiểu cách như anh ta chứ?" Thái Đình cũng cạn lời, lại quay sang bảo Tiêu Tiêu: "Tiêu Tiêu, sau này em cứ để Quý Hồng đi với anh ta nhé, chị không đi nữa đâu." "Quý Hồng mà đi cùng anh ta gặp cảnh đó, chắc chỉ có nước cả hai cùng lạc đường." Tô Tiêu Tiêu cười nói: "Chị đừng có chê bai Marco Polo nữa, anh ta có đi vòng thì cũng đã vòng rồi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát."
Ba người đang nói chuyện thì bà nội Lục gọi điện tới, bảo rằng bà đã nhờ con trai bà Tống Tường Vân chở bánh chưng qua xưởng mới, bảo Tô Tiêu Tiêu sắp xếp người nhận: "Cũng không có nhiều đâu, chia cho mỗi người hai cái thì vẫn đủ, cốt là để mọi người nếm thử chút lòng thành thôi." "Cháu cảm ơn bà nội, hai bà vất vả quá ạ." Tô Tiêu Tiêu suýt thì quên mất việc bà nội Lục bảo sẽ gói bánh chưng. Thái Đình vừa nghe có bánh chưng ăn là lập tức phong phong hỏa hỏa chạy đi ngay. "Bà nội Cảnh Hựu thật là có tâm." Trần Quế Lan nghe chuyện bà cụ gửi bánh chưng đến tận xưởng thì rất kinh ngạc. Xưởng mới có tới bốn năm mươi người, mỗi người hai cái thì ít nhất cũng phải gói hơn một trăm chiếc bánh chưng. "Đó là bà cụ khéo léo biết cách đối nhân xử thế thôi." Đinh Lâm Ngọc hiểu ý, trêu chọc: "Ý của người ta đâu chỉ nằm ở cái bánh chưng." Tô Tiêu Tiêu chỉ mỉm cười. Hôm qua Lục Cảnh Hựu nói cuối tuần sau anh sẽ về, đợi anh về sẽ đón Trần Quế Lan qua nhà anh dùng bữa, để phụ huynh hai nhà chính thức gặp mặt. Gặp mặt cũng tốt, dù sao sớm muộn gì cũng phải gặp. … Lâm Mạn Linh thấy Tô Tiêu Tiêu và một người phụ nữ trung niên thường xuyên ra vào cửa hàng thì rất tò mò. Bà ta đặc biệt ra ngoài dò la một hồi mới biết đó là mẹ của Tô Tiêu Tiêu. Vừa quay đầu, cô ta đã gọi điện cho Lâm Mạn Lệ: "Thông gia của chị đến rồi đấy, có phải chị lại phải chuẩn bị quà cáp rồi không?" "Chị biết lâu rồi." Lâm Mạn Lệ nói xong liền cúp máy. Công ty đang cho nghỉ phép nên bà cũng rảnh rỗi, đang ngồi uống trà tán gẫu với Bùi Lam, khuyên Bùi Lam đừng ly hôn, nên chẳng rảnh hơi đâu mà tiếp lời Lâm Mạn Linh kia. Bùi Lam vẻ mặt bình thản: "Cô đừng khuyên tôi nữa, tôi đã quyết định rồi. Cứ sống thế này tiếp chắc tôi điên mất. Tôi sẽ sang Mỹ tìm con trai, sau này cũng không về nữa." Lâm Mạn Lệ còn định khuyên thêm, Bùi Lam đã đ.á.n.h trống lảng: "Tôi có ý định nhượng lại xưởng may cho Tô Tiêu Tiêu, ý cô thế nào?" Lâm Mạn Lệ biết Bùi Lam muốn sang nhượng xưởng. Ban đầu bà định để cho Lâm Mạn Linh tiếp quản, cũng đã bàn qua chuyện này, nhưng Lâm Mạn Linh bảo không có nhiều tiền đến thế, không nhận nổi. Thực ra vốn liếng không phải vấn đề lớn, quan trọng là việc quản lý sau này. Lâm Mạn Linh bán quần áo thì được, chứ quản lý xưởng may gia công thì hoàn toàn không có kinh nghiệm. Nhưng nếu nhượng lại cho Tô Tiêu Tiêu thì coi như đó là tài sản trước hôn nhân của con bé, Lâm Mạn Lệ có chút không đành lòng: "Hay là để tôi bàn bạc với Cảnh Hựu xem nó có ý định gì không." "Cảnh Hựu bận rộn bên ngoại ô như thế, lấy đâu ra thời gian mà trông nom xưởng may, vả lại nó cũng đâu có kinh nghiệm gì!" Bùi Lam ngạc nhiên: "Hơn nữa, nhượng cho Tiêu Tiêu thì cũng thế thôi mà." "Sao mà thế được, nhượng cho Tiêu Tiêu là của riêng nó, chẳng liên quan gì đến Cảnh Hựu nhà tôi cả. Vả lại, nó lấy đâu ra nhiều tiền thế để tiếp quản một cái xưởng lớn vậy?" Lâm Mạn Lệ cảm thấy Tô Tiêu Tiêu không đủ thực lực. Xưởng may Kinh Đô năm ngoái vừa mở rộng thêm khu nhà tập thể và nhà xưởng, bao trùm cả khu đất trống bên cạnh. Nếu không có số vốn hàng triệu tệ thì không thể nào nắm xuống được. Nếu Tô Tiêu Tiêu không có số tiền này, chẳng phải lại bắt con trai bà bỏ tiền ra giúp sao? Vậy thì chẳng thà để Lục Cảnh Hựu trực tiếp thu mua, rồi giao cho Tô Tiêu Tiêu quản lý. Thế nên, "nhượng cho Tô Tiêu Tiêu" và "nhượng cho Cảnh Hựu" là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. "Vậy cô cứ hỏi ý kiến Cảnh Hựu đi." Bùi Lam không muốn làm phật lòng Lâm Mạn Lệ chuyện này, nếu Lục Cảnh Hựu sẵn lòng tiếp quản thì bà bàn bạc với nó sau cũng chưa muộn.