Lão bí thư Phạm cuối cùng cũng nuốt trôi được cục tức này, mang theo Hạ phó huyện trưởng và thư ký Lý vui vẻ trở về. Để tránh đêm dài lắm mộng, vừa lên xe ông đã bắt đầu sắp xếp. Chia làm hai đường, ông tìm người đi các huyện khác dò la, còn Hạ phó huyện trưởng dẫn theo thư ký Lý đi tìm chủ nhiệm Hoàng, nhất quyết phải moi được chút thông tin “linh hoạt” từ miệng ông ta. Hai ngày sau, hai người gặp nhau, hắc hắc! Quả nhiên có cửa! Lão bí thư Phạm tìm đến mấy người bạn chiến đấu cũ, tuy họ đã nghỉ hưu nhưng con cái lại rất khá, người thì vào cơ quan nhà nước, người thì phụ trách các dự án trọng điểm, thế này coi như tìm đúng hướng rồi. Lúc này cũng chẳng màng đến chuyện có nói “võ đức” hay không nữa, lão tướng ra ngựa, một người chấp hai. Vài chén rượu vào bụng, con cái của các chiến hữu cũ nể tình chú bác với lão bí thư Phạm, đa phần đều giao nộp chút thông tin thực tế, tất nhiên là loại có thể nói ra được. Hạ phó huyện trưởng cũng có thu hoạch. Chủ nhiệm Hoàng đã làm việc với Tập đoàn Lục thị mấy năm nay, từ lúc Lục thị muốn sang đại lục phát triển cho đến khi Bách hóa Hương Giang đi vào quỹ đạo, luôn là ông ta quản lý chính, nên nắm rõ không ít tình hình. Chủ nhiệm Hoàng là người lão luyện nhưng không mất đi sự chân thật, Hạ phó huyện trưởng cũng ôm quyết tâm “coi c.h.ế.t như không”, hai người giao lưu moi ra được không ít thông tin giá trị. Hai bên tổng hợp “tình báo” lại, lão bí thư Phạm hài lòng gật đầu, lần này kiểu gì cũng phải làm cho thương gia Cảng Đảo động lòng. Sắp xếp! Đàm phán tiếp! Lão bí thư Phạm đi kiếm chác với tâm trạng vô cùng sảng khoái, nhưng Lại Xuân Hoa đi “đánh thu phong” thì… lại chẳng vui vẻ gì cho cam. Kể từ khi con trai bị kết án, chồng bị bắt, Lại Xuân Hoa đã gào khóc xé ruột xé gan suốt mấy ngày liền. Những ngày tháng này thật sự không sống nổi nữa rồi. Tiền bán cao lương vừa đến tay đã không thấy tăm hơi, lại lục lọi thêm tiền bạc trong nhà, những đồng tiền đó bình thường đều do chồng bà ta là Trương Phú Quý giữ, dù sao bà ta cũng chưa từng chịu nghèo, cũng chưa từng thực sự thấy qua nhiều tiền. Thật sự đói đến mức không chịu nổi, nhìn vào chum gạo chum bột trong bếp, sắp thấy đáy đến nơi. Mấy ngày nay bà ta chẳng có tâm trí nấu nướng, mấy cái bánh bao trắng trẻo ngon lành vốn có, nay cũng đã mọc meo xanh. Bây giờ bảo bà ta sống sao đây! Lại Xuân Hoa ngồi bệt xuống đất lại gào lên một trận. Trước đây Trương Hồng Binh không thích ra đồng làm việc, bà ta lại càng không muốn. Cứ ỷ vào việc Trương Phú Quý có thể kiếm ra tiền, ruộng đất trong nhà cứ bỏ hoang ở đó, căn bản chẳng có ai chăm sóc, càng đừng nói đến chuyện thu hoạch lương thực. Đi mượn lương thực nhà hàng xóm ư? Trước đây thì có khối nhà sẵn lòng, trả hay không trả, có thể mang lương thực vào nhà bà ta đã là phúc phận của những người đó rồi. Nhưng nay dân làng còn ai thèm đoái hoài đến bà ta nữa? Không c.h.ử.i bà ta hai câu, không đá bà ta vài cái đã là may lắm rồi. Lại Xuân Hoa tức đến mức sắp đứt mạch m.á.u não! Thấy nhà bà ta thất thế, từng người từng người một, toàn giẫm đạp bà ta dưới chân. Bà ta nhìn mấy cây cải thảo duy nhất còn lại trong bếp, ăn hết rồi thì thật sự không qua nổi mùa đông này. Bẻ ngón tay tính toán một hồi, hiện giờ còn ai có thể giúp mình một tay đây, tính đi tính lại, vẫn là đi tìm cô em họ làm việc ở hợp tác xã mua bán — Trần Gia Anh vậy. Nói thế nào thì đó cũng coi là họ hàng đàng hoàng. Đãi ngộ của hợp tác xã mua bán lại tốt, trong nhà không thiếu ăn thiếu mặc, cuộc sống coi như rất khá giả. Nhân lúc Trần Gia Anh còn chưa biết những chuyện tồi tệ xảy ra trong nhà, không chừng nể mặt họ hàng, có thể chu cấp cho một hai phần. Nói làm là làm, Lại Xuân Hoa lặt bỏ mấy bẹ lá thối của mấy cây cải thảo lớn, nhét vào bao tải. Bà ta không biết đi xe đạp, càng không có tiền đi xe khách, cứ thế vác bao tải đi bộ hơn hai mươi dặm đường đến huyện thành, gõ cửa nhà Trần Gia Anh. Lại Xuân Hoa vác cải thảo, bùn đất và mồ hôi hòa quyện vào nhau, trên đầu còn bốc lên làn khói trắng. Trần Gia Anh mở cửa, thoạt tiên sững sờ, sau đó ánh mắt lạnh đi. Sao lại là cái đồ nhà quê này.
Bà chị họ cả này, làm gì cũng không xong, ăn chực là giỏi nhất. Thói lười biếng ham ăn đã nổi tiếng trong dòng họ, cũng là do số đỏ, lấy được trưởng thôn, sao dạo này nghe nói con trai bà ta bị bắt vào tù rồi? Ánh mắt Trần Gia Anh tràn ngập sự ghét bỏ. Vị “chủ nhiệm tương lai” của hợp tác xã mua bán này, từ trong xương tủy đã coi thường rất nhiều người, lúc này sắc mặt càng thể hiện rõ ra bên ngoài. “Em gái, sắp đến Tết dương lịch rồi, chị đến thăm em đây.” Lại Xuân Hoa nở nụ cười nịnh nọt, bà ta cũng đã nhiều năm không cười với ai như vậy, biểu cảm vô cùng cứng đờ. “Vào đi, thay giày nhé, ngoài cửa có dép lê đấy.” Trần Gia Anh chê bà ta một chân đầy bùn, sàn nhà vừa lau xong lại sắp bị làm bẩn. Lại Xuân Hoa nhịn, dù sao thái độ của Trần Gia Anh cũng còn tốt chán so với những người dân làng nhổ nước bọt vào người bà ta. “À, cải thảo này chị để ngoài cửa cho em nhé.” “Đến thì đến thôi, còn mang theo đồ đạc làm gì.” Trần Gia Anh khách sáo một câu nhưng cũng chẳng mấy hứng thú. Cô ta làm việc ở hợp tác xã mua bán đấy, có thiếu mấy cây cải thảo nát này đâu? Cá lớn thịt lớn còn chẳng thèm nữa là. “Không sao, trong nhà không thiếu thứ này, em nếm thử cho biết vị tươi, cải thảo năm nay vừa mới thu hoạch đấy.” Lại Xuân Hoa ngồi xuống chiếc ghế sô pha trắng tinh, mắt ngó nghiêng trái phải, đang suy tính xem nên mở lời thế nào. Trên bàn trà trước sô pha có bày mấy tờ giấy viết đầy chữ. Trần Gia Anh thấy mắt Lại Xuân Hoa cứ liếc về phía bức thư tố cáo, liền vội vàng vơ lấy bức thư chưa viết xong ôm vào lòng, “Chị họ, cái gì không nên xem thì đừng xem, đây là bí mật quốc gia đấy.” Sắc mặt Lại Xuân Hoa biến đổi, cô em họ này tưởng bà ta không nhìn rõ sao? Còn đường hoàng nói là bí mật quốc gia? Đúng là nực cười. Nếu trong lòng không có quỷ, sao lại cất nhanh như vậy! Coi bà ta không biết chữ chắc? Dù sao bà ta cũng tốt nghiệp tiểu học, mấy chữ “tố cáo”, “Tô Tiểu Ly”, “bại hoại phong hóa” viết trên giấy, bà ta vẫn nhận ra được. Khoan đã, cô ta viết cái gì? Lại Xuân Hoa giật mình, trước mắt sáng lên rồi lại tối sầm. “Tô Tiểu Ly”? Chẳng phải là con tiện nhân, con đ* đ**m đó sao? Cứ nhắc đến con ranh c.h.ế.t tiệt đó, bà ta lại hận đến nghiến răng nghiến lợi. Con trai bị nó c.h.é.m bị thương, còn bị nó tống vào tù, thằng đàn ông mới mà nó tìm được còn tống cả chồng bà ta vào cục công an, mối thù này quả thực không đội trời chung! Lửa giận trong lòng Lại Xuân Hoa sắp bùng cháy. Cái tên mà Trần Gia Anh dò la được là “Tô Tiểu Ly”, mà cái tên Lại Xuân Hoa nghe Thường Phượng Nga gọi cũng là “Tô Tiểu Ly”, tuy hai người đều nhầm tên, nhưng người mà hai người họ hận chắc chắn cùng là một “Tô Tiểu Ly”. Trần Gia Anh thấy sắc mặt Lại Xuân Hoa thay đổi, còn tưởng là do giọng điệu vừa rồi của mình quá cứng nhắc. Cô ta vừa định xoa dịu một chút, lại nghe thấy Lại Xuân Hoa hừ lạnh một tiếng: “Gia Anh, con Tô Tiểu Ly này cũng đắc tội với em à?” Trần Gia Anh sững người, lời này của chị họ là có ý gì? “Chị cũng biết con ranh c.h.ế.t tiệt này sao?!” Trần Gia Anh cẩn thận lên tiếng. “Đâu chỉ là biết, quả thực chỉ muốn xé xác nó ra. Nếu không phải tại nó, Hồng Binh cũng sẽ không vào tù, nếu không phải tại thằng đàn ông thối tha mới của nó, anh rể họ của em cũng sẽ không bị cảnh sát bắt đi!” Bà ta nghiến răng nghiến lợi nói. Tô Tiểu Ly đúng là ép Lại Xuân Hoa đến mức thổ huyết. Trần Gia Anh cảm thấy mới mẻ rồi đây. Hai người chẳng có chút liên quan nào, sao lại náo loạn đến mức này? “Chị kể em nghe xem, nó đã làm ra những chuyện khốn nạn gì, mà lại hại cả nhà chị ra nông nỗi này?” Cô ta mang vẻ mặt kỳ quái hỏi. Nỗi khổ trong lòng Lại Xuân Hoa đã kìm nén bao nhiêu ngày nay, nghe được câu này của em họ — cuối cùng cũng có người đứng về phía bà ta rồi! Hốc mắt bà ta lại hơi đỏ lên.