Oanh Ca nhìn hắn chăm chú, vẻ mặt thê lương, không đáp lại, cũng tạm thời chưa có hành động gì khác.
Gió lạnh lùa qua, cơn mưa đã tích tụ từ lâu bắt đầu trút xuống, những hạt mưa to tướng quất vào người vào mặt Phó Tuấn Dịch, tuy thưa thớt nhưng lực rất mạnh. Hắn cảm thấy lạnh hơn, co rúm người lại, vùi đầu vào đầu gối, giấu mặt đi để tránh sự xâm lấn của nước mưa và ánh mắt bức bách của Oanh Ca.
Bỗng nhiên có một giọt nước ấm áp rơi xuống gáy Phó Tuấn Dịch đang phơi ra trong gió, so với nước mưa lạnh lẽo, giọt nước ấy thậm chí còn nóng hổi. Hắn nhận ra sự khác thường, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Oanh Ca trước mặt đôi mắt long lanh, trên mặt vẫn còn vết nước mắt lăn dài.
"Oanh Ca?" Hắn dò xét khẽ gọi một tiếng, hàng mi Oanh Ca rủ xuống, hai giọt lệ lập tức rơi theo. Phó Tuấn Dịch đưa tay chạm vào giọt lệ trượt xuống cằm nàng, lần nữa cảm nhận được hơi ấm trong đó.
Hắn lập tức hiểu ra, Oanh Ca trước mắt không phải oan hồn đòi mạng, mà là người sống sờ sờ. Cảm giác kinh hãi tan biến trong nháy mắt, ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lồng ngực, hắn đứng dậy túm chặt lấy cánh tay Oanh Ca, lôi nàng vào giữa sảnh, đẩy mạnh xuống đất, quát: "Ả điên ở đâu ra, dám làm loạn hôn lễ Thám hoa!"
Oanh Ca ngẩng đầu, nén giận nhìn hắn, còn vợ chồng Thẩm Hãn và quan khách đều ngơ ngác, dường như hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, tiếng nhạc trong sảnh tạm ngừng, ngoại trừ tiếng mưa gió ngoài cửa, chỉ còn lại sự im lặng đầy lúng túng.
Phó Tuấn Dịch lại quát Oanh Ca: "Tại sao ngươi lại giả làm tân nương? Thẩm gia tiểu nương t.ử đâu?"
"Ta ở đây." Giọng nói của Thẩm Nhu Nhiễm vang lên từ sau tấm rèm bên cạnh. Mọi người nhìn về phía phát ra tiếng nói, thấy Thẩm Nhu Nhiễm khoan t.h.a.i bước ra, mặc y phục thường ngày, tay cầm mấy cuộn văn thư.
Đi đến giữa Phó Tuấn Dịch và Vân Oanh Ca, Thẩm Nhu Nhiễm giơ hai cuộn văn thư trong đó lên trước mặt Phó Tuấn Dịch, nói: "Cô nương này nói, có hôn ước với chàng, đây là thảo thiếp và tế thiếp (giấy tờ đính hôn) được lập lúc bàn chuyện cưới xin năm xưa. Chàng hãy nói xem, có phải hay không."
Nàng lập tức mở hai cuộn thiếp ra, từ từ giơ lên cho mọi người xung quanh xem, sau đó nhìn chằm chằm Phó Tuấn Dịch mặt xám ngoét như màu đất, cười lạnh ném tập văn thư xuống chân hắn.
Phó Tuấn Dịch liếc qua tập văn thư, mồ hôi lạnh trên trán lại túa ra, nhất thời lòng rối như tơ vò, nhưng vẫn cố trấn tĩnh, chối bay chối biến: "Thảo thiếp tế thiếp gì chứ! Sau khi xướng danh bảng vàng, thường có người đến xin kết giao, trao đổi bút mực với ta. Thơ văn ta viết lưu truyền trong kinh không ít, e là bị kẻ có tâm tìm được, bắt chước bút tích ta viết ra hai tấm thiếp này, rồi đưa cho nương t.ử để vu oan cho ta, hòng phá hoại lương duyên của chúng ta. Mong nương t.ử minh xét, chớ trúng gian kế của kẻ tiểu nhân."
Hắn lúc này lén quan sát người trong sảnh, thấy người quen cùng quê chỉ có mỗi Oanh Ca, đoán nàng thiếu nhân chứng, bèn quyết tâm làm liều, định vu khống nàng hãm hại, chỉ cần thuyết phục được cha con Thẩm thị đồng ý hoàn thành hôn lễ này, đêm nay động phòng hoa chúc xong xuôi, ngày mai dù sự thật bại lộ, cha con Thẩm thị cũng đành phải bảo vệ hắn.
Thẩm Nhu Nhiễm bất động thanh sắc, tiếp tục chất vấn: "Lúc nãy ta nghe chàng gọi tên tục của cô ấy là Oanh Ca, khi thấy cô ấy lại kinh hoàng như thế, chắc hẳn cô ấy đối với chàng, không phải là người xa lạ chứ?"
Phó Tuấn Dịch làm bộ do dự, lát sau thở dài thườn thượt: "Vị cô nương này, quả thực ta có quen biết. Khi ở Minh Châu, cha cô ta dẫn cô ta đến nhà bái phỏng, nhờ ta dạy cô ta đọc sách biết chữ, nhưng mà nam nữ thụ thụ bất thân, ta không đồng ý, nhưng vì lễ nghĩa, những câu hỏi cô ta đưa ra, ta cũng từng giải đáp vài lần. Vị cô nương này từ đó nảy sinh chút tình ý viển vông, thường xuyên quấy rầy ta. Ta để tránh thị phi, đã sớm lên kinh ứng thi, không ngờ nay cô ta lại đuổi tới tận kinh thành, làm giả những văn thư này, lừa gạt nương tử, thật là to gan lớn mật!"
Thẩm Nhu Nhiễm nhớ lại bức thư tình Oanh Ca đưa ra, tự biết nét chữ văn phong không khác gì thư hắn viết cho mình, không thể nào có người bắt chước giống thật đến mức đó, đối với kẻ bạc tình này vô cùng khinh bỉ, chuẩn bị vạch trần bộ mặt thật của hắn trước mắt bao người, chỉ là đối mặt với sự giảo biện này của hắn, nhất thời không tiện nói ra nội dung thư tình hắn viết cho hai người con gái, nên tạm thời chưa mở miệng.
Lúc này trong sảnh vang lên giọng nói lanh lảnh của một nữ tử, nói tiếng địa phương Minh Châu: "Ái chà, Phó Thám hoa năm xưa đỗ Giải nguyên phủ Minh Châu, biết bao bà mối đến cầu thân, trở về đều nói Phó Giải nguyên đã sớm đính hôn với con gái chủ tiệm Hương Thủy Hành Vân Nhất Oa, cảm thán Giải nguyên cưới vợ cưới hiền, một lòng ái mộ Vân gia cô nương Oanh Ca, mà không bị trói buộc bởi quan niệm môn đăng hộ đối, chuyện này ở Minh Châu chúng tôi được truyền tụng là giai thoại đấy. Sao bây giờ Thám hoa lại không thừa nhận từng đính hôn với Vân cô nương rồi?"
Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, thấy người lên tiếng là Chân Chân trong trang phục nội nhân. Nàng vốn đứng chờ hầu tiệc bên ngoài sảnh, chẳng biết vào từ lúc nào, ẩn mình một góc, lúc này mới từ trong đám đông bước ra, nhìn thẳng vào Phó Tuấn Dịch nói những lời này.
Thu Nương thường có giao dịch làm ăn với người Minh Châu, trong nhà cũng từng thuê người giúp việc quê Minh Châu, cho nên Chân Chân từng học tiếng địa phương của họ. Nàng mồm mép lanh lợi, mấy câu này nói giống y như thật, ngay cả Phó Tuấn Dịch cũng không nghe ra sơ hở, cứ tưởng nàng là người Minh Châu thật, trong lòng thầm kêu khổ, liếc nhìn Thẩm Hãn đang nhìn mình chằm chằm bên cạnh, lại không dám tỏ ra yếu thế, trong lòng nhanh chóng xoay chuyển, đoán chắc Chân Chân là đồng bọn của Oanh Ca, do Oanh Ca đưa đến làm chứng, bèn lập tức quỳ lạy trước mặt Thẩm Hãn, khẩn thiết nói: "Vị cô nương vừa nói, ta không hề quen biết, nhưng Vân Oanh Ca hôm nay dám làm loạn trong hôn lễ, ắt hẳn đã mưu tính từ lâu, sẽ mang theo đồng đảng tiếp ứng. Tham chính mắt sáng như đuốc, nhất định sẽ không bị bọn tiểu nhân này che mắt, chỉ vì vài lời phiến diện mà tin lời chúng. Tham chính là rường cột quốc gia, ta tuy bất tài, cũng nhờ ơn thiên t.ử mênh mông, đứng trong hàng ngũ đệ nhất giáp, chúng ta có duyên trở thành cha vợ con rể, ắt khó tránh khỏi có kẻ ghen ghét, vì thế cấu kết hai ả này hãm hại ta, mưu toan hủy hoại danh dự và con đường làm quan của Tham chính, cũng chưa biết chừng. Mong Tham chính minh xét, chớ nghe lời xúi giục, đuổi hai ả này ra ngoài, để hôn lễ tiến hành đúng giờ, đừng phụ giờ lành ngày tốt."
Chân Chân nghe vậy bước lên một bước, nói với Thẩm Hãn: "Việc liên quan đến cả đời lệnh ái, xin Tham chính nhất định phải minh xét, đừng giao lầm lệnh ái cho kẻ bạc tình này. Huống hồ, việc làm của Phó Tuấn Dịch, không chỉ giới hạn ở đó... Tham chính không muốn biết vì sao Thám hoa lang thấy Vân Oanh Ca lại hoảng loạn thất thố đến thế sao?"
"Câm miệng!" Phó Tuấn Dịch quát lớn cắt ngang lời Chân Chân, lại cầu xin Thẩm Hãn, "Ả này lòng dạ khó lường, nói gì cũng không đáng tin. Xin hãy sai người đ.á.n.h đuổi ả và Vân Oanh Ca ra ngoài, đừng để chúng tiếp tục tung tin đồn nhảm."
Chân Chân cười nhạt, nhìn sang Thẩm Nhu Nhiễm. Thẩm Nhu Nhiễm hiểu ý, tự mình mở lời với cha mình: "Hôn nhân đại sự, không phải trò đùa. Phó lang nếu trước đó đã có hôn ước với Vân cô nương, thì hôn sự với con sẽ không có hiệu lực. Con không muốn gả chồng mà trong lòng còn nghi hoặc, trước khi việc này được tra rõ, con không thể thành hôn với hắn."
"Hôn nhân đại sự, không phải trò đùa..." Thẩm Hãn nãy giờ vẫn im lặng nhìn con gái từ từ mở miệng, ý kiến đưa ra lại ngoài dự liệu của các cô gái, "Hôn sự của con và Thám hoa lang tuân theo lệnh cha nương, lời mối mai, vấn danh nạp cát, đủ cả lễ nghi, sao có thể vì hai tờ giấy lai lịch bất minh mà đã mặc định là vô hiệu?"
Thẩm Nhu Nhiễm nhất thời cứng họng, ánh mắt Thẩm Hãn lại lướt qua mặt Vân Oanh Ca và Chân Chân: "Hai vị cô nương này rõ ràng là chỗ quen biết cũ, bạn thân khuê phòng, lời nói ra, không thể làm bằng chứng cho nhau. Hôm nay xem ra, hai vị chắc chắn không có tâm trạng uống chén rượu mừng này, đã vậy, hai vị hà tất miễn cưỡng..." Rồi cao giọng hô, "Người đâu, mời hai vị cô nương này ra khỏi cửa."
Lập tức có tớ gái tiến lên, giữ c.h.ặ.t t.a.y Oanh Ca và Chân Chân, định lôi đi. Trong lúc hai cô gái giãy giụa, lại có tiếng nói vang lên từ đám đông, là giọng nữ trầm thấp hơi có vẻ già nua, âm lượng không lớn, ngữ điệu bình thản, nhưng lời nói ra lại lạnh lùng nghiêm túc, mang sự uy nghiêm: "Khoan đã. Lão thân ở đây cũng có một văn bản, Tham chính xem qua rồi hãy đuổi hai nội nhân đi cũng chưa muộn."
Thẩm Hãn ngạc nhiên nhìn sang, nơi ánh mắt hướng tới, Bùi Thượng Thực từ từ ngẩng đầu, nhìn lại ông.
Bùi Thượng Thực tuy nhận lệnh chủ quản công việc hôn yến, nhưng không cần đích thân nấu nướng, mấy ngày trước chưa từng xuất hiện ở Thẩm trạch, mãi đến trước khi hôn lễ bắt đầu nửa canh giờ mới đến, trước đó đối với chuyện trong sảnh cũng chỉ lạnh lùng đứng xem, thấy Thẩm Hãn định đuổi hai cô gái đi, mới quyết định lên tiếng.
Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, bà chậm rãi đi đến trước mặt Thẩm Hãn, giơ một tay lên, cho ông xem văn bản trong tay.
Thẩm Hãn nhận lấy xem kỹ, không khỏi cau mày.
Bùi Thượng Thực không để mọi người xung quanh chờ đợi quá lâu, nói thẳng nội dung văn bản: "Đây là một tờ khế ước nhà,chủ hộ ghi là Vân Oanh Ca."
Phó Tuấn Dịch nhìn chằm chằm tờ khế ước nhà, sắc mặt dần dần như tro tàn.
Bùi Thượng Thực khép hờ mi mắt, nói: "Ngôi nhà này, là do chủ tiệm Hương Thủy Hành Vân Nhất Oa mua làm của hồi môn cho con gái, mà hiện nay, người đang ở trong đó là..." Bà lúc này mới lạnh lùng liếc nhìn Phó Tuấn Dịch, nói, "Nương của Thám hoa lang."
"Cái này, cái này... là Vân thị, là Vân thị..." Phó Tuấn Dịch lại muốn giảo biện, nhưng nhất thời không tìm được lý do thuyết phục.
Bùi Thượng Thực vặn lại: "Là Vân thị tặng cho ngươi? Ừm, Vân thị xem ra vô cùng tôn sư trọng đạo, chỉ mới được Thám hoa lang dạy bảo vài lần, đã dâng tặng cả ngôi nhà."
Phó Tuấn Dịch tuy không biết thân phận bà, nhưng nhìn trang phục khí độ, đã hiểu bà không phải người tôn quý bình thường, cũng không dám tùy tiện phản bác, đành phải im lặng, lộ rõ vẻ chán nản.
Bùi Thượng Thực lại quay sang nói với Thẩm Hãn: "Vân Oanh Ca đó, là nội nhân của Thượng Thực Cục ta. Lần này hai lần từ chối hầu tiệc cho Tiến sĩ nhất giáp và quyến thuộc Tham chính, thậm chí còn dám chịu phạt vì việc đó, ta biết được không khỏi nghi hoặc. Vừa khéo trong cung có hoạn quan vì việc công đi Minh Châu, ta bèn nhờ ông ấy thuận tiện nghe ngóng lai lịch Vân Oanh Ca. Hoạn quan đến Vân gia, dăm ba câu đã hỏi ra chuyện cũ của Oanh Ca. Cha nương cô ấy nhắc đến Phó Tuấn Dịch, vô cùng căm phẫn, nói thẳng hối hận năm xưa sau khi đính hôn đã dùng tiền muôn bạc vạn và nhà đất để nuôi dưỡng, lại nuôi ra tên bạc tình bạc nghĩa thế này. Sau đó nhờ hoạn quan chuyển giao khế ước nhà cho Oanh Ca, nói đây là tài sản của cô ấy, dù cô ấy đi đâu, cuối cùng vẫn là của cô ấy."
Thẩm Hãn mặt lạnh tanh, hạ giọng hỏi: "Cho nên, Vân Oanh Ca diễn màn kịch này, là do Thượng Thực bày mưu?"
Bùi Thượng Thực lắc đầu: "Ta cũng mới sáng nay nghe hoạn quan kể chuyện Vân Oanh Ca, khế ước nhà nhận được trước khi lên đường, bèn mang theo bên người, vốn chỉ định khi gặp Oanh Ca sẽ đưa cho cô ấy, không ngờ sự việc đến nước này, lại có thể làm chút bằng chứng bổ sung."
Chân Chân lộ vẻ vui mừng: "Đã như vậy, vị hoạn quan kia cũng đã kể chuyện Phó Tuấn Dịch mưu hại Oanh Ca cho Thượng Thực nghe rồi chứ?"
Bùi Thượng Thực không đáp, nhưng nhìn về phía Oanh Ca, dặn dò: "Ngươi tự mình nói đi."
Oanh Ca cúi người vâng mệnh, bèn kể lại chuyện Phó Tuấn Dịch lừa nàng nhảy sông trước mặt mọi người. Quan khách chép miệng than thở, ánh mắt ném về phía Phó Tuấn Dịch tràn đầy sự khinh bỉ vô hạn.
Phó Tuấn Dịch trong cơn hoảng loạn lại định chối, chỉ tay vào Vân Oanh Ca, quát: "Ăn nói hàm hồ..."
"Thám hoa lang," Bùi Thượng Thực nhìn hắn với vẻ uy nghiêm không giận tự uy, trầm giọng nói, "Lão thân là người trong cung, thường hầu hạ bên cạnh Quan gia, nếu sau này Quan gia hỏi đến chuyện hôm nay, lão thân tất sẽ bẩm báo đúng sự thật những gì mắt thấy tai nghe. Bất luận Thám hoa lang muốn nói gì, xin hãy cân nhắc kỹ từng chữ, nếu có một lời không thật, khó tránh khỏi tội khi quân."
Ánh mắt vốn sắc bén của Phó Tuấn Dịch khựng lại, chán nản cúi đầu, nuốt xuống tất cả những lời định bác bỏ Oanh Ca.