Đêm hôm đó Chân Chân theo sự sắp xếp của Triệu Ngai ngủ lại Dung Thu viên, còn Triệu Ngai quả nhiên theo Lâm Hoằng về vườn Thập Nhất, còn từ chối khéo việc Lâm Hoằng chuẩn bị phòng khách cho hắn, một mực đòi ở cùng phòng với Lâm Hoằng. Lâm Hoằng bất đắc dĩ, đành sai A Triệt trải một bộ chăn đệm lên trà sàng (giường ngồi uống trà/giường thấp) trong phòng mình cho Triệu Ngai dùng.
Giường ngủ của Lâm Hoằng và trà sàng cách nhau chừng hơn hai trượng, sau khi hai người nằm xuống, Triệu Ngai chủ động bắt chuyện với Lâm Hoằng, dò hỏi chuyện giữa Lâm Hoằng và Chân Chân, Lâm Hoằng lại hời hợt nói vài câu cho qua chuyện, ngược lại dẫn đề tài sang chuyện thiên tai và dân lưu vong Thiệu Hưng, nói chuyện với hắn nửa đêm, nhờ hắn sau khi về kinh tâu rõ thực tình với Quan gia.
Triệu Ngai nghe nói dân lưu vong Thiệu Hưng đến Tô Châu khá nhiều, không nơi nương tựa, thường phải lang thang xin ăn, bèn hỏi: "Tiền lương Thường Bình Thương có thể dùng để cứu tế dân bị nạn, châu phủ sao không mở kho lấy tiền lương an trí cho những người này?"
Thường Bình Thương là kho lương thực do châu phủ các nơi thiết lập, hàng năm trích một phần trong số thuế thu được, vào mùa lương thực giá rẻ thì thu mua số lượng lớn, đợi khi giá lương thực trên thị trường tăng cao lại bán ra với giá thấp hơn, để bình ổn giá lương thực, đồng thời cũng nhân đó dự trữ lương thực, phòng khi đói kém dùng để cứu tế.
Lâm Hoằng nói: "Mở Thường Bình Thương lấy tiền lương phải được triều đình phê chuẩn trước, năm nay Tô Châu cũng có thiên tai, trước đó châu phủ đã báo lên triều đình và mở Thường Bình Thương một lần rồi. Nay những dân lưu vong này từ nơi khác đến, châu phủ có lẽ cho rằng không thuộc quyền quản lý của mình, không muốn dùng Thường Bình Thương địa phương để cứu tế."
Triệu Ngai nghe xong đăm chiêu suy nghĩ, dần dần không nói gì nữa.
Hôm sau Chân Chân từ Dung Thu viên sang, thấy A Triệt đang chỉ huy mấy người hầu chia lương thực dự trữ trong kho của vườn ra thành nhiều túi nhỏ, bận rộn túi bụi, trong nháy mắt liền hiểu ra, hỏi A Triệt: "Là thầy Lâm bảo các người dùng lương thực trong vườn tiếp tế cho dân bị nạn phải không?"
A Triệt xác nhận, rồi thở dài: "Số lương thực này là công t.ử tích trữ từ trước, nhìn thì nhiều, nhưng dân bị nạn đông quá, e là chẳng mấy chốc sẽ phát hết."
Chân Chân nghĩ ngợi, cũng không đi gặp Lâm Hoằng ngay, mà tìm Sử Hoài Ân và Mạc Tư Cẩn, bảo họ: "Các ông viết tin Tuyên Nghĩa lang muốn phát lương thực tiếp tế dân bị nạn tại vườn Thập Nhất ra, mau đi tìm một xưởng in tem nhỏ, in thành một ngàn tờ, tìm vài người phát tán khắp hang cùng ngõ hẻm Tô Châu."
"Một ngàn tờ?" Sử Hoài Ân trố mắt, "Không cần thiết đâu nhỉ? Ta thấy lương thực ở vườn Thập Nhất cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ cần vài người nhận được, về một đồn mười, mười đồn trăm, rất nhanh dân bị nạn sẽ biết, đều sẽ đến nhận thôi, hoàn toàn không cần in tem, dù có in, một ngàn tờ cũng là quá nhiều."
Chân Chân mỉm cười: "Không sai, cứ một ngàn tờ. Các ông cứ làm theo lời ta, in nhanh rồi đi phát."
Sử Hoài Ân và Mạc Tư Cẩn nhìn nhau, không hiểu ra sao. Lúc này Triệu Ngai xuất hiện ở cửa, chắp tay sau lưng bước vào, vẻ mặt cười như đã hiểu, bảo họ: "Cứ làm theo ý Ngô Chưởng thiện, chỉ là một ngàn tờ ít quá, phải in ba ngàn tờ... Tiền in ấn, ta trả."
Hôm sau lương thực đã chuẩn bị xong, tem nhỏ cũng in xong, Sử Hoài Ân theo lời Chân Chân cho người đi phát tán khắp nơi. Nhóm A Triệt chuyển lương thực đã chia nhỏ ra ngoài cổng lớn vườn Thập Nhất, gọi dân bị nạn đến lấy, rất nhanh trước cổng đã tụ tập đông nghẹt người, vòng trong vòng ngoài toàn là người.
Lâm Hoằng đứng trên ngọn đồi nhỏ xếp bằng đá Thái Hồ trong vườn, nơi đó địa thế cao, có thể nhìn thấy cảnh tượng ngoài cổng lớn. Chẳng bao lâu sau Chân Chân cũng leo lên đồi, đứng bên cạnh chàng cùng quan sát tình hình dân bị nạn nhận lương thực. Còn Triệu Ngai sáng hôm đó nói với Lâm Hoằng một câu phải đến nha môn châu phủ một chuyến, rồi đi từ sớm, nửa ngày không thấy về.
Người đến nhận lương thực ngày càng đông, không ít người tay còn cầm tờ t nhemỏ kia, nhìn trang phục giọng nói, trong đó có rất nhiều cư dân địa phương, không phải dân bị nạn do thiên tai. Mới đến giờ Ngọ, số lương thực chuẩn bị đã phát hết, vẫn còn rất nhiều người chờ đợi chưa nhận được, càng nhiều người cầm tem nhỏ vẫn đang ùn ùn kéo đến.
A Triệt chắp tay xin lỗi mọi người, nói hôm nay việc cứu tế kết thúc, mời bà con về cho. Mọi người đâu chịu nghe, ai nấy vung vẩy tờ tem, nhao nhao nói, chủ nhân nhà ngươi rêu rao chuyện tặng lương thực rầm rộ, kết quả chỉ chuẩn bị có ngần ấy, chẳng lẽ là muốn mua danh chuộc tiếng, trêu đùa bá tánh.
A Triệt hết cách, đành nhặt một tờ tem nhỏ vội vã chạy về vườn đưa cho Lâm Hoằng, báo cáo tình hình. Lâm Hoằng mở ra xem, lập tức cau mày, quay sang nhìn Chân Chân: "Cái này là nàng làm?"
Chân Chân cũng không giấu giếm, thẳng thắn thừa nhận: "Là ta cho người in đấy. Thầy Lâm muốn thay mặt châu phủ cứu tế dân bị nạn, tất nhiên xuất phát từ thiện tâm, vốn là chuyện tốt, nhưng thầy đâu phải giàu nứt đố đổ vách như Đào Chu Công, dân bị nạn hàng ngàn hàng vạn, một mình thầy sao cứu xuể?"
Lâm Hoằng quay đầu đi, không nói nên lời. Chân Chân bước lại gần chàng một bước, khuyên nhủ: “ Ta nghe Quan gia nói, tên của Thương Lãng đình lấy ý từ câu 'Nước sông Thương Lãng trong chừ, có thể giặt dây mũ ta; Nước sông Thương Lãng đục chừ, có thể rửa chân ta'. Quân t.ử xử thế, gặp thời trị thì ra làm quan, gặp thời loạn thì ở ẩn. Nếu Hoàng đế hôn dung, triều đình hủ bại, quân t.ử giấu tài, ở ẩn tránh đời, tự nhiên không có gì đáng trách, nhưng nay Quan gia thánh minh, từ khi lên ngôi đến nay luôn dốc lòng cầu trị, mong muốn trọng dụng hiền thần, trừng ác trừ gian, để nước giàu dân mạnh, khiến thiên hạ thêm an định. Ngài cầu hiền như khát nước, mà thầy có tài, cũng có tấm lòng kiêm tế thiên hạ, tại sao không vào kinh thành làm quan, trực tiếp bày tỏ chính kiến với Quan gia, làm một hiền thần có thể ảnh hưởng đến quyết sách của Quan gia, giúp ích cho việc hưng quốc an bang?"
Lâm Hoằng trầm ngâm không đáp, Chân Chân lại nói: "Khi ta ở Vấn Tiều dịch, ngài thường khuyên ta quý trọng vật lực, nói vạn vật trên đời, từ t.h.a.i nghén đến trưởng thành, đều trải qua quá trình đằng đẵng, phải biết trân trọng, sử dụng thỏa đáng, dùng vào chỗ thực tế chớ lãng phí. Mà ngài mười năm đèn sách khổ đọc, tài hoa chẳng lẽ chỉ dùng để làm vài bài thơ phú thôi sao? Có tài mà chịu khuất nơi một góc, không chia sẻ với người đời, mới là sự lãng phí lớn nhất."
Lúc này người đòi lương thực ngoài cổng lớn chỉ tăng không giảm, đã vây kín con đường trước cửa không lọt một giọt nước. Có mấy tên lưu manh côn đồ trà trộn trong đó, lớn tiếng dẫn đầu mọi người đòi lương thực. A Triệt lại ra giải thích, nói trong vườn đã hết lương thực, đám lưu manh lại hét lên: "Chủ nhân nhà ngươi đã xây được cái vườn to thế này, chắc chắn tiền tích trữ cũng không ít. Nếu không có lương thực, lấy tiền ra phát cũng được."
A Triệt nói chủ nhân không phải phú hào, trong vườn cũng không có tiền mặt, đám người kia hoàn toàn không tin, tên nào tên nấy la lối om sòm hôm nay nhất định phải nhận được tiền gạo. Cảm xúc của những dân lưu vong còn lại cũng bị kích động, dưới sự dẫn đầu của đám lưu manh, thế mà lại xông vào trong vườn.
Lâm Hoằng trên đồi thấy tình thế không ổn, lập tức kéo Chân Chân xuống núi, tránh vào một hang động giữa hòn non bộ đá Thái Hồ.
Hang động đó đường đi quanh co, vốn thông ra lầu các dùng làm nơi ở phía sau, nhưng lúc này Lâm Hoằng thấy người tràn vào vườn đều đang xông về phía nhà cửa, cũng không dám mạo hiểm quay về, bèn tìm một chỗ khuất ánh sáng trong sâu hang động, cùng Chân Chân tạm lánh ở đó.
Lát sau, bên ngoài ồn ào một trận, có tiếng bước chân vang lên, hình như có người đang rảo bước đi vào, Chân Chân giật mình, cũng không kịp nghĩ nhiều, xoay người đẩy Lâm Hoằng vào một hốc lõm trong góc, mình quay lưng ra ngoài, dùng thân mình che chắn cho chàng.
Lâm Hoằng sững sờ, ngay lập tức hiểu ra hành động này của nàng là muốn bảo vệ mình, lập tức ôm lấy eo Chân Chân, nhanh như chớp giật, đã kéo nàng đổi vị trí với mình, đồng thời ôm chặt lấy nàng, khóa nàng trong lòng mình, không cho nàng cử động nữa.
Hai người nín thở ôm nhau đứng yên, may mà người vào hang động rất nhanh đã chạy theo đường chính ra ngoài, không phát hiện ra họ trong hốc tối.
Qua hồi lâu, tiếng ồn ào bên ngoài hang dần lắng xuống, cũng không biết đám người kia có phải đập phá cướp bóc một trận rồi bỏ đi hay không, trong vườn dường như đã khôi phục sự yên tĩnh vốn có. Lâm Hoằng hơi yên tâm, nhẹ nhàng vỗ lưng Chân Chân, nói với nàng: "Chúng ta có thể ra ngoài rồi."
Chân Chân lại bắt đầu nức nở: "Xin lỗi, ta không ngờ họ sẽ xông vào..."
"Không sao," Lâm Hoằng ôn tồn nói, "Nàng nói đúng, chút lương thực cứu tế của ta đối với dân bị nạn quả thực là muối bỏ biển, trước kia ta nghĩ đơn giản quá. Chuyện hôm nay, coi như một bài học."
Chân Chân lại càng nghĩ càng buồn, hai vai run run, không kìm được tiếng khóc, nước mắt thi nhau rơi xuống.
Lâm Hoằng vừa khuyên vừa dỗ, thỉnh thoảng vỗ về an ủi, Chân Chân lại khóc to hơn, Lâm Hoằng nghe mà lòng rối như tơ vò, tay chân luống cuống, một lát sau, kéo nàng vào lòng, cúi đầu hôn đi giọt nước mắt vừa trào ra của nàng.
Cái chạm này khiến Chân Chân run lên toàn thân, tiếng khóc ngưng bặt. Nàng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Lâm Hoằng hồi lâu, chỉ thấy Lâm Hoằng mỉm cười với nàng, trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt hắn đang dịu dàng nhìn nàng vẫn sáng như sao trời.
Nàng bỗng vòng hai tay ôm cổ hắn, ngẩng đầu hôn lên đôi môi đang mỉm cười ấy.
Nàng vụng về ngậm lấy môi dưới của hắn, nhưng sau đó phải làm thế nào thì lại chẳng biết nữa.
Lâm Hoằng dường như bị hành động này của nàng làm cho kinh ngạc, người cứng đờ, không nhúc nhích, đừng nói đến đáp lại.
Nàng nghĩ ngợi, c.ắ.n nhẹ môi dưới của hắn một cái, không mạnh không nhẹ.
Hắn không khỏi bị đau, theo bản năng đẩy nàng ra, lập tức không nhịn được cười nghiêng đầu, rồi lại sát lại gần nàng, cúi đầu nhìn nàng, không tiếng động nhếch khóe môi lên lần nữa.
Nàng dường như bối rối nhiều hơn là xấu hổ, mở to mắt vẫn đang quan sát môi hắn.
Xem ra chuyện này nàng cũng cần sự chỉ dạy của hắn. Như bị một con sóng ấm áp bất ngờ ập đến, ý nghĩ này khiến hắn xao xuyến, trong khoảnh khắc mọi cấm kỵ và lo toan đều quên sạch, giây tiếp theo liền nhắm mắt, từ từ hôn lên hàng mi ướt át của nàng.
Tim nàng đập thình thịch, vội vàng nhắm mắt lại.
Nhẹ nhàng hôn lên mi mắt phải của nàng, rồi chuyển sang hôn mi mắt trái, khiến nàng không còn cơ hội mở mắt. Sau đó, hơi cúi đầu, để môi mình chạm vào đôi môi nàng.
Chỉ chạm nhẹ một cái rồi rời ra, như nụ hôn của hai chú cá trong nước.
Môi nàng ẩm mượt mềm mại, có cảm giác như thịt quả vải tươi. Hơi thở nàng ngọt ngào, có mùi thơm như kẹo cánh kiến trắng.
Hắn lại như uống được rượu ngon, lại có hai phần say, không tự chủ được tiếp tục đến gần nàng, để tiến hành thử nghiệm bước tiếp theo.
Nhưng lần này hắn chưa kịp chạm vào nàng, liền nghe có người bên ngoài hang động ho khan một tiếng thật mạnh, rồi cao giọng nói: "Ra đi, không sao rồi."
Lâm Hoằng nhận ra giọng A Triệt, lập tức nắm tay Chân Chân đi ra ngoài. Đến cửa hang, thấy A Triệt đứng canh ở đó, thấy họ thì cười khá gượng gạo, rồi hất hàm về phía trước, ra hiệu cho họ nhìn.
Lâm Hoằng và Chân Chân nhìn theo hướng đó, thấy Triệu Ngai tay cầm một thanh kiếm, hai chân dang rộng ngồi trên tảng đá đối diện, đang sa sầm mặt lạnh lùng nhìn họ.