Thụy Vương vào cung diện kiến Thánh thượng. Thịnh Đế ngồi trong Ngự Thư phòng, nghe tin Triệu Hoài Lang cầu kiến, không khỏi nhíu mày. Cách ngày triều sớm hạ lệnh Trương Hiến điều tra Lại bộ đã sáu ngày rồi, cũng… xem như còn giữ được bình tĩnh. Thịnh Đế trong lòng hơi hài lòng, liền đẩy tấu chương trước mặt sang một bên án, dưới sự chú ý của Phúc Thuận công công mà gật đầu. Phúc Thuận công công thấy vậy, vội vàng bước nhanh ra khỏi điện truyền lệnh. Chốc lát sau, một trận tiếng bước chân vững chãi truyền đến. Thịnh Đế làm như tùy ý ngẩng đầu, liền thấy Triệu Hoài Lang dáng người thẳng tắp, bước chân mạnh mẽ đi vào. Đến gần, Triệu Hoài Lang cung kính vén vạt áo, quỳ hai gối xuống đất, cúi đầu rũ mắt, cung kính hành lễ: “Nhi thần bái kiến Phụ hoàng, Phụ hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.” “Ừm, đứng dậy đi.” Thịnh Đế nhàn nhạt đáp một tiếng, ánh mắt ẩn chứa sự dò xét đặt trên người Triệu Hoài Lang, lại ẩn ẩn dấy lên một tia mong đợi. Giờ đây Thôi gia đại họa sắp đổ ập, Thục Phi lại bị cấm túc, không biết lão nhị sẽ phản ứng thế nào. Mấy ngày nay không thấy y có động thái lớn nào, xem ra vẫn là một kẻ an phận. Thịnh Đế đang nghĩ vậy, thì phía Triệu Hoài Lang đã chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt y ẩn hiện tơ m.á.u nhìn xuống viên gạch ngọc bích xanh trước mặt, trong lòng vị đắng chát đã dấy lên. Y từ nhỏ đã ôm ấp lòng sùng kính đối với Phụ hoàng, đó là bản năng cắm sâu vào huyết mạch, cũng là sự tôn sùng đối với người chí cao vô thượng trên ngai vàng. Thế nhưng, theo năm tháng trưởng thành, theo ánh mắt của Phụ hoàng mãi chỉ dừng lại trên đại ca, sự đắng chát và oán hận trong lòng y cũng dần như cỏ dại lan tràn. Sau khi đại ca băng hà, y tưởng Phụ hoàng cuối cùng cũng có thể chú ý đến y, ngay khi y khó che giấu sự mong đợi và lo lắng, Phụ hoàng lại đưa tam đệ ra. Và lúc này, ngoại tổ phụ cuối cùng cũng nói cho y biết, thì ra Phụ hoàng đã sớm hứa sẽ truyền ngôi trữ quân cho y! Tự ăn lời mình, trở mặt. Khoảnh khắc đó, oán hận trong lòng y lên đến đỉnh điểm. Hai mươi mấy năm qua, mỗi khoảnh khắc gian nan khó chịu, mỗi thời khắc phẫn uất khó nguôi mà y đã trải qua, đều là do Phụ hoàng tự tay ban cho. Và mỗi lần, là ngoại tổ phụ từ ái, mẫu phi ôn nhu, an ủi quan tâm, dốc sức bảo vệ, giúp y đi đến ngày hôm nay. Y đã sớm không còn mong cầu được Phụ hoàng coi trọng và công nhận, mà giờ đây Phụ hoàng lại vì muốn dọn đường cho Diệp nhi, mà vươn lưỡi đao về phía ngoại tổ phụ và mẫu phi! Nghĩ đến đây, Triệu Hoài Lang gần như khó kìm nén oán hận trong lòng. Thịnh Đế thấy Triệu Hoài Lang luôn cúi đầu đứng, trong lòng biết rõ y mấy ngày nay nhất định muôn vàn giày vò. Nhưng vị trí trữ quân đã trải qua một lần biến cố, nếu lại xảy ra chuyện, thật sự bất lợi cho xã tắc an ổn, nên người phải đảm bảo, Lang nhi chính là lựa chọn tốt nhất cho vị trí trữ quân. Thật ra mà nói, Lang nhi của ngày hôm nay so với người của ngày xưa, đã may mắn hơn biết bao. Năm xưa Tiên hoàng thiên vị hoàng đệ, chưa từng nghĩ đến việc truyền ngôi cho người, là chính người trăm phương ngàn kế tranh đoạt mà có được. Mà giờ đây, người lại nguyện ý truyền ngôi cho Lang nhi. Nghĩ đoạn, nhìn Triệu Hoài Lang trước mặt, Thịnh Đế cũng cực kỳ hiếm khi dấy lên một tia hoảng hốt. Khoảnh khắc này, như thể tuổi tác quay ngược, đổi chỗ cho nhau, đứng trong điện là người khi còn trẻ, mà ngồi sau án thư là Tiên hoàng đã lâu không gặp. Trong những năm tháng tuổi trẻ đó, người luôn không chớp mắt nhìn Tiên hoàng, ánh mắt lấp lánh sự sùng kính và ngưỡng mộ thuần túy. Khi ấy, chỉ cần có thể nhận được một ánh mắt khen ngợi từ Tiên hoàng, đã có thể khiến người vui vẻ mấy ngày. Thế nhưng sự thật chứng minh, cho dù người cố gắng đến đâu, ánh mắt của Tiên hoàng mãi mãi như chuồn chuồn đạp nước, mỗi lần vội vàng lướt qua người, lại dừng trên người hoàng đệ. Mỗi nụ cười, mỗi câu nói của hoàng đệ, đều có thể dễ dàng đổi lấy hồi đáp cưng chiều của Tiên hoàng, mà người, lâu ngày bị lãng quên trong góc.
Trong những ngày tháng không chịu nổi và khốn đốn đó, chỉ có thầy và Hoàng hậu như gió xuân mưa nhỏ, dịu dàng đối đãi với người. Người chính là trong sự xen kẽ không ngừng của hy vọng và thất vọng đó, dần dần nảy sinh bất cam và oán hận, rồi sau đó tay cầm lợi khí, một kích trúng đích! Nhớ lại chuyện cũ, lòng dạ không ngừng xao động, đã kéo sự chú ý của Thịnh Đế trở lại ngay lập tức. Lúc này nhìn Triệu Hoài Lang trước mặt, trong lòng người lơ lửng, lại dấy lên vài phần nhận ra muộn màng. Trước đây người quả thật quan tâm Kỷ nhi nhiều hơn, mấy năm nay vì muốn chọn ra một trữ quân có mưu lược, thủ đoạn, tâm tính đều xuất sắc cho Đại Thịnh triều, người cũng không ít lần sắp đặt khảo nghiệm. Nếu Thôi Đạo Nguyên và Thục Phi lại đem chuyện năm xưa nói cho Lang nhi, vậy chắc hẳn lúc này trong lòng Lang nhi, người và Tiên hoàng trong lòng người năm xưa… đã không còn gì khác biệt rồi? Ý nghĩ này khiến Thịnh Đế nhíu chặt mày, trong lòng dấy lên sóng gió. Người chưa từng lường trước có một ngày, trong vô thức, mình lại biến thành bộ dạng mà mình từng ghét bỏ nhất. Lúc này nhìn Triệu Hoài Lang trong điện… Càng giống chính mình thuở xưa hơn. Nghĩ đến đây, Thịnh Đế khẽ mấp máy môi, muốn nói vài lời nhẹ nhàng an ủi. Thế nhưng, năm xưa người chưa từng nhận được nửa câu mềm mỏng từ Tiên hoàng, đến cái thời điểm này, người lại không biết rốt cuộc lời lẽ nào, mới được xem là sự biểu đạt phù hợp của một người cha. Thịnh Đế khẽ rũ mắt, vị đắng chát đã lâu đến mức người tưởng chừng đã quên lãng và thanh thản… cũng dần dần tràn lên. Mấy năm nay vẫn không chịu khoan dung với Vinh Thân Vương phủ, đã chứng tỏ sự bất cam và oán khí không thể xua đi trong lòng người. Năm xưa người muốn nghe Tiên hoàng nói gì với mình? Gì cũng được, dù chỉ là một tiếng hỏi han bình thường, đối với người mà nói, đã là ân tứ lớn lao rồi. Cổ họng Thịnh Đế hơi chua xót, người hé miệng, gần như sắp mở lời tiết lộ một phần ý định của mình, thế nhưng Triệu Hoài Lang đã mặt lộ vẻ quyết tuyệt, trầm giọng nói: “Phụ hoàng, nhi thần có chuyện mười vạn phần khẩn cấp, cấp bách cần bẩm báo Phụ hoàng!” Lời đến cửa miệng đột nhiên nghẹn lại, Thịnh Đế ngẩng đầu, tâm thần dần tập trung lại. “Nói ra nghe xem.” Nếu Lang nhi muốn cầu tình cho Thôi Đạo Nguyên, quả nhiên trước khi Thôi gia hoàn toàn bị tiêu diệt, tâm tư của người không thể tiết lộ mảy may. Thế nhưng, Triệu Hoài Lang lại nói ra lời kinh người, “Phụ hoàng, gần đây lòng người triều đình xao động, những lời đồn đại, nhi thần đều đã nghe thấy.” “Nếu quả thật có việc đó, vì giang sơn xã tắc, Phụ hoàng xử lý công bằng, thật sự là thiên lý rõ ràng, lẽ trời tất yếu.” Thịnh Đế nghe vậy, ánh mắt quét sâu nhìn Triệu Hoài Lang một cái, không nhịn được nhếch khóe môi. Ban đầu để thử tài của lão tam, người từng mấy lần nhắc đến trước mặt mọi người rằng lão tam giống người. Nhưng trên thực tế, trong lòng người sáng như gương, trong ba người con trai, lão nhị mới là người giống người nhất. Nếu hôm nay, Lang nhi có khí phách dám bỏ rơi Thôi gia vì vị trí trữ quân, vậy người càng phải đánh giá Lang nhi cao hơn một bậc. “Ồ? Ngươi thật sự nghĩ như vậy?” Thịnh Đế nhàn nhạt hỏi một câu. Triệu Hoài Lang lập tức gật đầu, cung kính nói: “Tuy có duyên phận thân quyến trước đó, nhưng rốt cuộc pháp luật không thể trái, nhi thần muốn vì Phụ hoàng mà phân ưu giải nạn, nên nhất quyết sẽ không vì quan hệ thân quyến mà thiên vị bao che.” Thịnh Đế nghe đến đây, đã khó che giấu vẻ hài lòng, đang định đứng dậy để khẳng định, lại nghe Triệu Hoài Lang đổi giọng: “Đây là đạo lý Phụ hoàng ngôn truyền thân giáo, nhi thần không dám quên.” “Vì vậy chuyện này tuy liên quan đến Diệp nhi, liên quan đến Giang Tầm, người thần tử được Phụ hoàng sủng ái nhất, nhi thần cũng không thể không nói, không thể không nhắc đến.” Thịnh Đế nghe đến đây, động tác đứng dậy đột nhiên khựng lại, không thể tin được ngẩng đầu lên, giọng điệu khẽ nâng cao: “Ngươi nói ai?”