“Mày cũng rành quá hả!” Tiêu Long né vào góc chết của camera, kéo một chiếc ghế qua ngồi xuống, vặn mở nắp chai, rót một ly đưa cho Mẫn Ngang, rồi cũng tự rót cho mình một ly, bưng lên ngửa cổ nhấp một hớp, chất rượu màu nâu sáng thấm ướt bờ môi của anh. Mẫn Ngang thấy anh uống rồi, bấy giờ mới thả lỏng người, dán mắt nhìn anh hỏi: “Rốt cuộc chừng nào mới sắp xếp cho tao đi?”
“Tao làm sao biết được? Tần Bắc lật lọng thất thường, chẳng ai đoán biết được lòng anh ta. Mà tao có nghe Đỗ Cường nói, dạo này bên hàng không dân dụng đang kiểm soát không lưu, kiểm tra gắt gao lắm.” Tiêu Long nói đầy ẩn ý: “Có điều, nếu tao là mày, tao thà chịu ở lại chỗ này hơn.”
“Sao vậy?”
Tiêu Long nói: “Mày làm mất bốn mươi lăm ký hàng trắng, gần mười triệu tiền mặt, lại còn cuỗm mất người đàn bà của anh ta, kháng lại mệnh lệnh của anh ta. Nếu mày là anh ta, mày có tha cho người như vậy không?”
Mẫn Ngang im lặng một hồi, mới nghiến răng nói: “Tao từ năm bốn tuổi đã bắt đầu bán mạng cho gia tộc họ Lưu, làm bia tập bắn cho Lưu Mông Khảm, làm chân chạy việc cho Lưu Tinh Ba, làm ngựa cho Lưu Viện cưỡi, trầy trật đến năm mười hai tuổi mới được làm đàn em, mười tỷ tuổi rời khỏi Miến Điện, lao vào trong làn mưa bom bão đạn của đám cớm, gầy dựng năm mươi phần trăm thị trường Trung Quốc cho việc làm ăn m* t** của gia tộc họ Lưu. Bốn mươi lăm ký m* t**, gần mười triệu tiền mặt thì bõ bèn gì, so với lượng m* t** tao bán ra, số tiền mặt tao kiếm về cho tụi nó suốt mười lăm năm qua, chẳng qua chỉ như giọt nước giữa đại dương, sợi lông trên lưng bò mà thôi. Còn về Tô Vận…” Gã hơi khựng lại, bật cười lạnh lẽo: “Tần Bắc căn bản không hề để tâm.”
Tiêu Long nói: “Nghe mày nói vậy, coi bộ tao nghĩ nhiều quá rồi. Cũng đúng, những năm qua mày bán mạng cho nhà họ Lưu, không có công lao thì cũng có khổ lao. Anh ta Tần Bắc thì tính là cái gì, thời gian tới đây vừa ngắn, lại chẳng phải bà con thân thuộc gì với nhà họ Lưu, nếu gượng ép nói anh ta hơn anh em mình ở chỗ nào, thì chẳng qua là đọc sách nhiều hơn chút đỉnh mà thôi.”
Gã định nói gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong, nốc cạn sạch ly rượu trên tay, tự tay cầm lấy chai rượu rót đầy tràn, đôi mắt không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm Tiêu Long, hỏi: “Chuyến giao dịch lần này có nội gián, mày đoán coi là ai?”
Tiêu Long mỉm cười: “Chẳng phải là mày sao?”
Mẫn Ngang hừ mạnh một tiếng qua kẽ mũi: “Mày bớt đổ oan cho tao.”
“Không phải tao đổ oan cho mày.” Anh thong thả nói, “Mà là Tần Bắc và Lưu Viện, bọn họ đều nghĩ như vậy hết đó.”
Gã gằn giọng hỏi: “Tụi nó có bằng chứng gì chứ! Lượng hàng trắng tao vận chuyển tao tự biết rõ, dựa theo luật pháp Trung Quốc thì chắc chắn phải chết, làm gì có cửa được khoan hồng, tao thà liều chết kháng cự chứ tuyệt đối không đời nào hợp tác với đám cớm.”
Tiêu Long nói: “Mày không hợp tác với đám cớm, chuyện này ai nấy đều rõ. Mày chỉ muốn ôm lấy số tiền giao dịch rồi chạy trốn, qua Miến Điện tìm Tô Vận, chú của Tô Vận làm tham mưu trong Quân đội Liên minh Bang Wa, anh em nhà họ Lưu đối với ông ta vẫn có phần kiêng dè.”
Một câu nói chọc trúng tâm sự thầm kín của Mẫn Ngang, sắc mặt gã biến đổi dữ dội, trên trán cũng bắt đầu rịn mồ hôi hột, chẳng biết có phải do tác dụng của rượu hay không mà đôi mắt gã đỏ rực tia máu, một lát sau mới lý nhí hỏi: “Sao lại nói vậy?”
Tiêu Long tiếp tục nói: “Lúc giao dịch trong con hẻm, ông chủ Thẩm đưa ra yêu cầu rút hết toàn bộ người trong tòa nhà đi, điều này rõ ràng là không hợp lý. Tình huống này nếu chiếu theo quy củ làm ăn của nhà họ Lưu, thà rằng hủy bỏ giao dịch chứ tuyệt đối không rút người, vậy mà mày lại đồng ý một cách đầy bất ngờ; mày chỉ dắt theo đứa em trai và hai tên đàn em, gạt phăng đi người của Tần Bắc phái tới là Ngô Mạc và Ngõa Thác. Sau khi kiểm tra hàng xong, tụi mày thừa dịp bọn họ không phòng bị liền giết người diệt khẩu để cướp đoạt tiền bạc, nào ngờ cảnh sát lại ập tới, đành phải bạt mạng tháo chạy. Tại sao cảnh sát lại tới, chính là do mày bắn tin cho họ, mày cố ý nói giờ giao dịch với tao trễ hơn hai tiếng đồng hồ, mày chắc chắn cũng nói gạt cảnh sát y như vậy để câu giờ, kế hoạch ban đầu là sau khi ôm tiền chạy trốn, tao vừa vặn tới nơi, có thể đứng ra làm kẻ gánh tội thay cho mày. Mày cũng không ngờ đám cảnh sát lại không hành xử theo lẽ thường, vậy mà lại đến hiện trường sớm hơn. Mày nên cảm ơn tao đã không chấp nhặt chuyện cũ mà cứu mày một mạng trong con ngõ đó, bằng không lúc đó mày đã bị cảnh sát bắn chết tốt ngay tại chỗ rồi.”
Mẫn Ngang nghe mà đầu óc rối bời, ngày hôm đó trời sương mù dày đặc, gã lẩn quẩn trong con hẻm chằng chịt phức tạp không tìm thấy lối ra, còn oan gia ngõ hẹp chạm trán với cảnh sát, đúng là nhờ có Tiêu Long kịp thời chạy tới dẫn gã thoát ra ngoài. Gã phân bua: “Tao chẳng phải cũng bị Tần Bắc ép tới mức đường cùng, mới phải liều mình sa chân vào con đường hiểm sao. Nhưng mà bảo tao báo cho cảnh sát thì thật sự oan uổng quá, chuyện đó không phải tao làm, mà là kẻ khác. Có thể là Đỗ Cường, Phỉ Thịnh, Ngô Mạc hay tên đàn em nào đó, chắc chắn phải là một trong số bọn họ.”
Tiêu Long thở dài một tiếng: “Tao tin mày thì có tích sự gì chứ! Mày không có bằng chứng để chứng minh không phải mày gọi cảnh sát tới, nhưng Tần Bắc với Lưu Viện thì có thể chứng minh mày đã phản bội. Mày thừa biết kết cục của kẻ phản bội là thế nào rồi đó, trong mắt nhà họ Lưu, công lao có lớn đến mấy cũng bằng thừa. Chuyến này mày quay về, ít chịu tra tấn khổ sở, giữ được cái xác toàn vẹn thì coi như tụi nó còn đoái hoài đến chút tình nghĩa xưa cũ.”
Mồ hôi hột trên trán Mẫn Ngang tuôn ra ròng ròng từng giọt lớn, gã thừa biết thủ đoạn của tụi nó tàn nhẫn và khốc liệt đến mức nào — gã đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu Long, ra sức dập đầu mấy cái thật mạnh, van xin anh nể tình nhiều năm cùng chung sống mà cứu gã thêm một mạng nữa.
Tiêu Long tỏ vẻ lực bất tòng tâm: “Tần Bắc vốn dĩ đã nhìn tao không thuận mắt rồi, tao mà đứng ra xin giùm mày có khi còn tự chuốc vạ vào thân; Lưu Viện thì trước giờ luôn coi mạng người như cỏ rác, ai chết đi nữa cũng chẳng ăn nhập gì tới cô ta. Tao làm gì có cách nào giúp mày đây?”
Mẫn Ngang nói: “Tao chỉ hỏi mày một câu thôi, đám cớm bây giờ có đang phát lệnh truy nã tao toàn thành phố không?”
“Chuyện đó thì không có.” Anh trả lời: “Bọn họ đang bận rộn lên tivi lên báo chí để ăn mừng lập công, khen thưởng biểu dương, không có rảnh rỗi đâu mà quản tới chuyện của mày.”
Đôi mắt Mẫn Ngang bừng sáng, trên mặt lộ ra một nét mừng rỡ, khẩn khoản nói: “Tao không cần mày đi xin xỏ Tần Bắc giùm tao đâu, mày chỉ cần mua giùm tao một tấm vé máy bay đi Mang Thị, càng sớm càng tốt, tao bay tới đó là có cách lẩn về Miến Điện liền.”
Tiêu Long bảo gã đứng lên, ngẫm nghĩ một lát: “Cứ cho là tao mua được vé máy bay giùm mày đi, mày cũng đâu có cách nào bước chân ra khỏi chỗ này được, khắp nơi toàn là camera, ngoài cửa lại có bảo vệ canh gác suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ!”
Mẫn Ngang ghé sát vào bên tai anh, nhỏ giọng nói: “Tô Vận từng nói cho tao biết, trong tòa nhà Vương Triều này có một lối đi bí mật, hồi bắt đầu xây dựng chính là để đề phòng có ngày đám cớm thình lình tập kích nơi này, để có cơ hội tháo chạy.”
Tiêu Long nói: “Vậy thì mày cũng phải nói cho tao biết với chứ, Tần Bắc là kẻ dễ lật mặt không nhận người quen nhất, biết đâu chừng có ngày anh ta giam tao ở chỗ này rồi giết người diệt khẩu, tao còn có đường mà sống sót.”
Mẫn Ngang hớp một ngụm rượu để trấn áp cơn hoảng sợ rồi mới nói: “Chừng nào mày đem vé máy bay tới đây, tao nhất định sẽ nói cho mày biết.”
Tiêu Long mỉm cười, không thèm so đo chấp nhặt: “Thôi bỏ đi, cứu một mạng người còn hơn xây bảy tháp phù đồ, tao xem như tích đức cho bản thân vậy.” Rồi anh lại cố ý tỏ ra do dự: “Mày trốn thoát rồi, Tần Bắc chắc chắn sẽ biết có người âm thầm giúp đỡ mày, anh ta phần lớn sẽ nghi ngờ tao, như vậy chẳng phải tao tự rước họa vào thân sao! Không được, không được đâu!”
“Mày yên tâm đi, chỉ cần Lưu Viện còn thương mày, cô ta chính là tấm kim bài miễn tử của mày, Tần Bắc cũng chẳng làm gì được mày đâu.” Mẫn Ngang sợ anh hối hận mà đổi ý, rốt cuộc cũng chịu nói ra lời thật lòng: “Tao nói cho mày biết một bí mật này, nếu mày muốn sống thì ngậm miệng lại đừng có kể với ai hết, mày có biết thân phận thật sự của Tần Bắc là gì không?”
Trong lòng Tiêu Long khẽ động, nhưng ngoài mặt không hề để lộ ra, liền bảo: “Dĩ nhiên biết chứ, con trai của phú thương khét tiếng vùng Tam Giác Vàng là Tần Lập Hiếu, tốt nghiệp đại học Harvard, du học ở đại học Bắc Kinh, tự mình lập công ty, lăn lộn ở bến Thượng Hải vô cùng nở mày nở mặt.”
Mẫn Ngang cười nhạt một tiếng: “Cái đó là để diễn cho đám người bên ngoài tụi mày xem thôi. Tên thật của anh ta là Lưu Mã Bạch, đứa em trai cùng cha khác mẹ của Lưu Mông Khảm, Lưu Tinh Ba và Lưu Viện. Nghe đâu anh ta do người hộ lý của Lưu La Hán sinh ra, danh phận không có, thấp hèn vô cùng. Về sau Lưu La Hán chết đi, việc làm ăn của gia tộc giao cho con cái của chính thất là tụi Lưu Mông Khảm tiếp quản quán xuyến, trước giờ chưa từng để anh ta vào mắt. Ai mà ngờ cái gã Lưu Mã Bạch này đầu óc thông minh, tâm cơ sâu sắc, vậy mà từng bước một ngoi lên được. Nhóm của Lưu Mông Khảm hiện tại chuyển hướng làm ăn m* t** sang bên Âu Mỹ rồi, thị trường Trung Quốc đặc biệt là khu vực phía nam bị đám cớm dòm ngó quá gắt gao, các cuộc giao dịch dăm lần bảy lượt bị phá hoại, làm ăn không nổi, cho nên mới ném củ khoai nóng bỏng tay này cho Lưu Mã Bạch quản lý. Anh ta cáo già dữ lắm, cố ý giấu kín thân phận của mình, nói theo kiểu người Trung Quốc tụi mày là chỉ nghe tiếng chứ không thấy hình, nhờ vậy mà né tránh sự truy lùng của đám cớm vô cùng hiệu quả.”