Ngu Kiều tỉnh dậy với cổ họng khô khốc, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, dạ dày vẫn còn đang tiêu hóa chỗ bánh bao nước ăn hồi sáng, khó chịu đến mức muốn nôn. Cô không muốn làm bẩn ga giường hay sàn nhà, cố gượng ngồi dậy định đi vào phòng vệ sinh, nhưng đôi chân lại hư ảo như đang dẫm trên sóng nước, đứng không vững chút nào. Mới đi được hai bước cô đã ngã quỵ xuống, dạ dày quặn thắt dữ dội, mọi thứ từ cuống họng trào ra, cô nôn hết lên quần áo mình. Cô muốn đứng dậy đi rót ly nước súc miệng hoặc vào phòng vệ sinh dọn dẹp bản thân, nhưng người lại nhũn ra chẳng còn chút sức lực nào. Cô đang phát sốt, vầng trán nóng hổi đến đáng sợ. Trong cơn mê man, cô bỗng nhìn thấy ba, chị và anh trai đã qua đời nhiều năm. Họ đứng cách đó không xa, gật đầu mỉm cười với cô, dáng vẻ của họ vẫn là lúc chưa dính vào m* t**, trông thật khỏe mạnh và tinh anh.
Cô thầm gọi tên họ, nhưng chớp mắt một cái, trước mặt lại chỉ là khoảng không vắng lặng. Rèm cửa bị gió máy lạnh thổi đong đưa, qua khe hở hé mở, trời đã tối từ lúc nào không hay, ánh đèn neon lung linh rực rỡ sắc màu. Cô quờ quạng tìm điện thoại, nhắm mắt ấn dãy số quen thuộc. Chuông reo một tiếng, bên kia truyền đến giọng của một người phụ nữ: “Số máy quý khách vừa gọi hiện thời không liên lạc được.”
Cô không cam tâm, dùng điện thoại bàn ở đầu giường gọi đi, hồi lâu sau mới có người bắt máy. Mãi đến khi vang lên tiếng “tít tít”, cô vừa rơi nước mắt vừa tiếp tục nhấn phím gọi lại. Lần này bên kia bắt máy rất nhanh: “Có chuyện gì?”
Giọng điệu vô cùng lạnh lùng, khiến người ta không dám tới gần.
“Là em” Giọng cô không giấu nổi tiếng thổn thức: “Em bệnh rồi!”
“Cô có thể đi bệnh viện, hoặc gọi cấp cứu.” Anh ta nói rất tuyệt tình: “Tôi không giúp gì được cho cô cả!”
Ngu Kiều còn định nói thêm, nhưng đầu dây bên kia đã dứt khoát cúp máy, rõ ràng là không muốn có bất kỳ dây dưa nào với cô nữa.
Bên trong phòng ăn của một nhà hàng Nhật Bản yên tĩnh, sáu người đang ngồi khoanh chân quanh bàn, vừa ăn vừa trò chuyện.
Bên cạnh Trình Dục Huy là cậu của anh – Viên Quảng Sâm và mợ. Đối diện là Chủ tịch Lâm của tập đoàn Triệu Hòa cùng phu nhân, còn có con gái của họ. Cũng thật tình cờ, hai người họ từng trò chuyện với nhau trong một buổi tiệc rượu, cô ấy tên Lâm Mai, là tư vấn viên tại McKinsey, một quý cô hàng hiệu Chanel chính hiệu.
“Điện thoại của ai vậy?”
Trình Dục Huy nghe cậu hỏi thì cũng chỉ bình thản đáp: “Một người bạn thôi ạ.”
Viên Quảng Sâm không hài lòng với thái độ hời hợt của anh, lời nói mang hàm ý nhắc nhở: “Lưu Gia Hoành có kể với cậu vài chuyện. Cháu cũng ba mươi tuổi rồi, vốn dĩ cậu không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện của cháu, nhưng cháu thực sự khiến người ta không thể yên tâm nổi!” Ông lại bồi thêm một câu: “Nhớ kỹ, đừng có đi vào vết xe đổ!”
Trình Dục Huy im lặng không đáp. Ngược lại, người mợ mỉm cười nói đỡ: “Dù sao hiện giờ Dục Huy cũng là Trưởng phòng Pháp y của Cục Công an, ông cũng nên giữ thể diện cho nó trước mặt người ngoài chút chứ!”
Viên Quảng Sâm cười nhạt: “Nó còn cả một đoạn đường dài phải đi.” Nếu nói về điều hối hận nhất trong đời ông, thì chính là lúc Trình Dục Huy còn nhỏ, ông đã giao quyền giám hộ anh cho Trình Vân Hồng. Nếu anh đi theo ông, thì giờ đây tuyệt đối sẽ không có dáng vẻ như thế này.
Lâm Mai nháy mắt với Trình Dục Huy, bĩu môi nói: “Ai nấy đều giống hệt nhau cả thôi! Đợi đến khi chúng ta bảy tám mươi tuổi, họ vẫn sẽ đem chúng ta ra mắng như đứa trẻ ba tuổi vậy. Đừng thèm để ý đến họ!”
Mọi người đều bật cười, Trình Dục Huy cũng mỉm cười theo, đứng dậy bảo đi vệ sinh. Người phục vụ mặc Kimono quỳ gối kéo cửa ra, anh mang giày bước ra ngoài, nụ cười trên mặt tức khắc thu lại. Bước đến giữa sân, anh nới lỏng cà vạt, lấy bật lửa và thuốc lá ra, sau khi châm lửa liền hướng về phía vầng trăng rít một hơi. Trầm mặc một hồi, anh trượt ngón tay mở khóa màn hình điện thoại, trực tiếp nhập dãy số, mới phát hiện mình đã kéo cô vào danh sách đen từ lúc nào không hay. Anh tìm lại số điện thoại vừa gọi đến rồi gọi lại, đó là một nhà nghỉ tên là Hưởng Lai. Theo chỉ dẫn của tổng đài để gặp nhân viên trực, nhưng mãi không có người bắt máy. Trong lòng anh bỗng nảy sinh một nỗi bực bội không tên.
“Hút thuốc có hại cho sức khỏe! Anh là pháp y mà, chắc phải hiểu rõ hơn tôi chứ.” Lâm Mai chẳng biết đã đứng sau lưng anh từ lúc nào.
Trình Dục Huy hơi nghiêng đầu nhìn Lâm Mai, gương mặt nhỏ nhắn được trang điểm tinh tế hiện lên mờ ảo trong làn khói thuốc. Anh thong thả đáp: “Bạn gái tôi cũng thường nói như vậy!”
“Nhưng anh vẫn chưa bỏ được đó thôi!” Lâm Mai khẽ cười: “Xem ra cô ấy trong lòng anh cũng chẳng quan trọng đến thế đâu.”
Trình Dục Huy không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, anh dập tắt đầu thuốc rồi vứt vào thùng rác, khách khí nói: “Làm phiền cô Lâm nhắn lại với cậu tôi một tiếng, tôi có việc bận phải đi trước một bước.”
Đến nhà nghỉ Hưởng Lai, nhìn quanh một lượt, nơi này đúng là đơn sơ hết mức. Trên cửa treo một bảng giá phòng bắt mắt, ghi rõ hôm nay có giá ưu đãi: tiền phòng một ngày là một trăm tệ, nửa ngày là năm mươi tệ, thật sự rất rẻ mạt.
Trình Dục Huy vừa nhắc đến tên Ngu Kiều ở quầy lễ tân, nhân viên liền đưa cho anh một chiếc túi của cửa hàng tiện lợi cùng chìa khóa phòng 203. Trong túi là bộ đồ dùng vệ sinh cá nhân, cà phê lon và bánh mì sandwich cá ngừ. Trình Dục Huy thầm hiểu là cô đã nhận nhầm người, nhưng anh cũng không đính chính mà trực tiếp bước lên tầng hai, dùng chìa khóa mở cửa phòng.
Bên trong phòng tối om, thoảng trong không khí là một mùi hương khó chịu. Anh cau mày, tìm công tắc trên tường bật lên. Ánh đèn huỳnh quang sáng rực, đập vào mắt anh là cảnh Đường Hinh đang ngồi bệt dưới đất, một bên mặt áp sát vào cạnh giường, bất động như thể đã ngủ say. Có người ngang nhiên đi vào như vậy mà cô cũng chẳng hề hay biết.
Anh tùy tay đặt chiếc túi lên bàn, tiến lại gần mới nhận ra có điều bất ổn. Đến trước mặt cô, anh bỗng sững sờ. Đôi mắt cô nhắm nghiền, hai gò má đỏ bừng, đôi môi nứt nẻ, quần áo dính đầy chất nôn và trông có vẻ không phải mới nôn gần đây. Tim anh thắt lại, anh ngồi thụp xuống trước mặt cô, đưa tay sờ trán, nóng đến mức có thể chiên trứng được luôn. Anh kiểm tra mí mắt cô, rồi dứt khoát cởi bỏ bộ đồ bẩn thỉu trên người cô ra, lục tìm trong vali đại một bộ khác để thay cho cô.
Ý thức mơ hồ của Ngu Kiều vì cái lạnh thấu xương mà tỉnh táo đôi chút, cô hé mở đôi mắt, không ngờ lại nhìn thấy Trình Dục Huy.
Chẳng phải anh bảo cô hãy đi bệnh viện hoặc gọi cấp cứu sao! Chẳng phải… anh đã không còn để ý cô nữa rồi sao!
Đây chắc chắn cũng là ảo giác thôi, giống như ba, chị và anh trai vừa xuất hiện lúc nãy. Cô đưa tay định nắm lấy anh, quả thực đã nắm được cánh tay rắn rỏi và cứng cáp ấy. Cô cúi xuống cắn một cái, liền nghe thấy giọng nói đầy vẻ khó chịu của anh: “Đừng có quậy, còn dám cắn nữa hả! Mau mặc quần áo vào đi, tôi đưa cô đến bệnh viện!”
Ngu Kiều lắc đầu nguầy nguậy: “Không đi, em không đi bệnh viện đâu! Ghét lắm!” Vốn dĩ cơ thể đang suy nhược, cộng thêm cơn giận bộc phát, cô không kìm được mà nôn hết lên chiếc áo sơ mi của Trình Dục Huy. Trình Dục Huy nhíu chặt chân mày, đợi cô nôn sạch sẽ xong mới cởi chiếc áo sơ mi ra. Anh để trần thân trên, bế cô vào phòng vệ sinh để súc miệng và rửa mặt.
Lúc giúp Ngu Kiều lục tìm quần áo trong vali, anh nhìn thấy chiếc áo thun trắng cổ tròn và chiếc quần short màu xám tro kẻ sọc của chính mình. Anh lấy ra mặc vào, trong lòng thầm nghĩ: “Cũng biết lo xa gớm.”
Trình Dục Huy cõng cô ra khỏi nhà nghỉ, cõng cô vào bệnh viện, cõng cô đặt lên giường bệnh.
Ngu Kiều cứ ở trong trạng thái mê man, thỉnh thoảng nghe thấy Trình Dục Huy đang thảo luận về bệnh tình của mình với bác sĩ. Cô hé mắt nhìn thấy anh đang nghiên cứu phiếu xét nghiệm máu, nghe họ bảo cô bị mất nước và hôn mê nhẹ do sốt cao, phổi chưa thấy biểu hiện viêm rõ rệt, trước mắt cứ truyền dịch cái đã. Mu bàn tay bị đâm kim, cô khóc lóc kêu đau, nhắm nghiền mắt để nước mắt chảy không ngừng, mãi cho đến khi Trình Dục Huy ôm cô vào lòng, khẽ vỗ về lên lưng cô, cô mới dần dần im bặt.
Thật ra cô chẳng yếu đuối đến thế, lúc làm nhiệm vụ ở Quảng Châu, khi vô ý trúng đạn phải đưa vào bệnh viện cấp cứu rồi cả quãng thời gian hồi phục dài đằng đẵng sau đó, cái đau đớn ấy gấp vạn lần thế này, cô vẫn một mình cắn răng vượt qua được. Nhưng chẳng hiểu sao, chỉ cần có Trình Dục Huy ở bên cạnh, cô lại trở nên nũng nịu lạ thường, nghĩ đến đây, nước mắt lại không kìm được mà thấm ướt hàng mi.