11.
Toàn phủ quỳ xuống đồng loạt nghênh chỉ.
Khi Ngụy công công tuyên tới đoạn:“Chuẩn y Hoài Dương Vương và Giang Trường Khanh thành hôn trong thời gian sắp tới”,Giang Trường Lễ và Chu Phỉ Nhi liền trợn tròn mắt, sắc mặt trắng bệch, cả hai như mất hồn, ngã quỵ tại chỗ.
Ngụy công công cười đến nheo cả mắt, hai tay dâng thánh chỉ cho ta, giọng đầy cung kính:
“Chúc mừng Giang tiểu thư. Nô tài còn mang đến một tin mừng khác — Hoài Dương Vương điện hạ sẽ hồi kinh vào ngày mai, hai người rốt cuộc có thể đoàn tụ.”
Xa cách ba năm, cuối cùng cũng đợi được người trong lòng bình an trở về.Bao uất ức, nhớ mong, tương tư tích tụ trong lòng ta bỗng chốc vỡ òa.
Ta dập đầu tạ ân, rồi ôm chặt lấy Bảo Chi, không nén được nước mắt — vừa khóc vừa cười, hệt như một giấc mộng dài cuối cùng cũng có đoạn kết viên mãn.
Tiễn Ngụy công công rời đi, ta đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng đảo qua hai kẻ mặt như tro tàn đang ngồi chết lặng nơi góc phòng.
Vừa xoay người định rời đi, Giang Trường Lễ đột ngột bước lên chặn đường.Hắn dường như mới từ cơn choáng tỉnh lại, mặt mày lập tức rạng rỡ như kẻ vừa từ địa ngục thấy được đường sống:
“Tốt quá rồi, muội muội à! Không ngờ muội thật sự có bản lĩnh đến thế, quả nhiên có thể bám được vào Hoài Dương Vương. Sao muội không sớm nói với huynh một tiếng?”
Cái tiếng “muội muội” giờ đây lại gọi ra thân mật lạ thường.Ta nhìn vào ánh mắt hắn — lóe lên tia sáng tham lam và toan tính rõ rệt, liền biết ngay hắn đang đánh chủ ý gì.
Ta lạnh nhạt nói:
“Ta sẽ không vì ngươi mà cầu xin Hoài Dương Vương đâu.”
Nụ cười trên mặt hắn lập tức cứng lại, ánh mắt thoáng ngây dại, sau đó liền trở nên hỗn loạn.Hắn lắc đầu điên cuồng, gần như phát cuồng:
“Không, không thể nào… Muội sẽ không nhẫn tâm như vậy. Muội từ nhỏ đã mềm lòng, sẽ không bỏ mặc huynh đâu!”
Hắn siết chặt lấy tay ta, như người đang chìm giữa biển mà bấu víu lấy cọng rơm cuối cùng:
“Ta thề, sau này nhất định sẽ sửa đổi. Đợi muội xuất giá, ta nhất định thay muội hiếu thuận phụ mẫu chu đáo.”
Nhưng ánh mắt ta chỉ còn lại sự lạnh lẽo như sương giá đầu đông.
Nhìn thấy ta không động lòng, hắn liền quỳ rạp xuống đất, nước mắt nước mũi trào ra như mưa, liên tục dập đầu:
“Muội à, ta cầu xin muội, đừng mặc kệ sống chết của huynh! Ta là huynh trưởng của muội mà…”
Ta nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay hắn, gạt luôn vạt váy bị hắn nắm chặt.
Giọng ta bình tĩnh, nhưng từng lời từng chữ như dao khắc sâu vào lòng người:
“Một mạng đổi một mạng — nữ nhân ấy có tội tình gì?”
“Nếu ngươi thực lòng biết sai, thì hãy can đảm đối mặt với lỗi lầm của mình.”
12.
Ngày ta tới cửa thành nghênh giá Hoài Dương Vương, Giang Trường Lễ bị quan binh áp giải rời phủ.
Hai tháng sau, phán quyết cuối cùng được ban xuống — hắn bị kết tộilưu đày.
Triều ta không thiếu tiền án xử chém ngay tại pháp trường vì tội ép buộc dân phụ đến chết.Về sau ta mới hay, Giang Trường Lễ lén lấy trộm hồi môn của Chu Phỉ Nhi, đi khắp nơi lo lót, mới miễn được cái chết.
Chu Phỉ Nhi đương nhiên không chịu để yên.
Hôm ấy, hai người đánh nhau đến long trời lở đất. Giang Trường Lễ vừa vơ vét sạch toàn bộ hồi môn của nàng ta, vừa tiện tay đánh gãy hai chiếc răng cửa của nàng, rồi ném cho một tờ hưu thư.
Lần tiếp theo ta gặp lại Chu Phỉ Nhi là vào đêm Nguyên Tiêu năm sau.Ta cùng Hoài Dương Vương tay trong tay dạo hội hoa đăng.
Lúc ấy, chúng ta đã thành thân, còn Giang Trường Lễ — cũng đã lưu đày được hơn một năm.
13.
“Cái đứa ăn mày kia từ đâu chui ra vậy? Thật xui xẻo! Mau cút, cút đi!”
Ta nghe tiếng ồn ào, ngoảnh đầu nhìn — chỉ thấy Chu Phỉ Nhi quần áo rách rưới, từ một tửu lâu bị người ta đuổi thẳng ra ngoài.
Nàng ta ôm chặt một chiếc màn thầu đen nhẻm trong tay, chẳng buồn để ý bụi bẩn.Ngồi xổm nơi góc tường, vừa đưa tay bốc ăn như thú đói, vừa dè chừng nhìn ngó xung quanh.
Ánh mắt vô tình chạm phải ta, nàng ta chợt ngây người ra một lát, sau đó… nở nụ cười ngây ngô, khờ khạo.
Nghe nói sau khi bị hưu đưa về nhà mẹ đẻ, phụ thân nàng ta — kẻ luôn trọng lợi khinh tình — lập tức đem nàng gả làm kế thất cho một thương nhân ngoài năm mươi tuổi.
Cuộc sống sau hôn nhân là địa ngục — bị xem thường, bị chửi mắng, bị đánh đập, lại còn bị ép sinh con.Cuối cùng chẳng sinh được, bị hành hạ đến điên dại.
Từ đó, phụ thân không đoái hoài, phu quân cũng không ngó ngàng, nàng ta lang thang đầu đường xó chợ, thành một kẻ ăn mày không nơi nương tựa.
Thật đúng là… đáng thương cũng đáng giận.
“Ngẩn người gì thế?”Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Chu Đạc nhét chiếc đèn hoa đoán được vào tay ta, bất mãn vì ta mải nhìn nơi khác, còn cúi đầu nhéo nhẹ mũi ta một cái.
Ta hoàn hồn, khóe môi cong cong, nửa thật nửa trêu:“Thiếp đang nghĩ… về những việc tốt gần đây vương gia làm đấy.”
“Nghe nói vị đại nhân Lý Thủ Nghĩa của Thuận Thiên phủ ấy, gần đây bị bắt quả tang tư thông với phụ nữ đã có chồng, còn bị trượng phu người ta đuổi đánh khắp phố với cây gậy lửa.”
“Khi bị bắt, áo quần chẳng chỉnh tề, cái mông cũng lộ ra hết — thật là quan uy mất sạch, thể diện quét không còn!”
“Lại như Thượng thư hình bộ Trương đại nhân kia, những chuyện cũ năm xưa như đánh vợ, mắng con, gian lận khoa cử… cũng đều bị lật ra sạch sẽ.”
“Giờ đây triều đình ai nấy đều tự thấy bất an, chỉ cần thấy Vương gia là lập tức né tránh như tránh ôn dịch.”
Ta vừa dứt lời, vẻ mặt Chu Đạc lập tức trầm xuống, như có một tầng mây đen phủ kín giữa trưa quang đãng:
“Hừ, kẻ dám mơ tưởng đến Vương phi bản vương, cũng nên soi gương kỹ một chút, xem mình có tư cách hay không.”
“Ta”... “ta”... “phụt.”
Ta bật cười thành tiếng:“Nhìn chàng ra vẻ bá đạo thế kia, không biết đứa nhỏ sau này có di truyền cái tính khí chẳng dễ thương này không nữa.”
Ánh mắt Chu Đạc dịu lại ngay tức khắc, cúi đầu khẽ vuốt bụng ta — nơi vẫn chưa có dấu hiệu khởi sắc:
“Là con ta, đương nhiên phải giống ta.”
“Vậy nếu là con gái thì sao?”
“Hừm… gái thì càng phải giống ta! Đỡ sau này bị tên tiểu tử nào đó lừa mất.”
Ta bật cười, âm thầm thay cho chàng rể tương lai đổ một trận mồ hôi lạnh.
Hai chúng ta cùng thả một chiếc hoa đăng mang tênBình An.Ánh đèn lấp lánh trên mặt nước, còn người bên cạnh — đang ôm chặt lấy ta vào lòng.
“Chờ hài nhi ra đời, ta sẽ dâng biểu xin hoàng thượng cho phép hồi phong đất cũ — về lại Hoài Châu.”
Ta liếc nhìn chàng, ngập ngừng muốn nói.Chàng hiểu ý, nắm tay ta chặt hơn, khẽ đáp:
“Hôm qua ta cùng nhạc phụ uống rượu, ông cũng bày tỏ lòng muốn lui về ở ẩn. Nếu người cùng về Hoài Châu, hưởng chút phúc làm ngoại tổ, há chẳng tốt sao?”
Ta khẽ gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác yên ổn chưa từng có — như cuối cùng đã tìm được bến bờ.
-Hoàn-