Vài ngày trước.
Sau khi tiễn Trần Hà lên tàu cao tốc đi Lam Châu, Tống Chu không rời ga ngay mà bước đến tủ gửi đồ, lấy ra một chiếc ba lô đã ký gửi từ trước.
Anh vào nhà vệ sinh một lúc, và khi bước ra, đã trở thành Tống Chu da ngăm — một khuôn mặt khác, một danh tính khác.
Anh lên cùng chuyến tàu với Trần Hà, chỉ cách cô hai toa.
Đến Lam Châu, anh thuê một nhà trọ nhỏ đối diện khách sạn nơi Trần Hà ở. Đứng từ cửa sổ phòng mình, anh có thể nhìn thấy rõ cửa chính của khách sạn.
Khi Trần Hà đến Tiệm sửa xe Thanh Đức, anh lặng lẽ đi theo.
Mười năm không gặp, Tráng Tráng đã béo lên rất nhiều.
Tống Chu đứng bên ngoài cửa sổ cao của xưởng sửa xe, qua lớp kính mờ mịt bụi dầu, mơ hồ nghe được cuộc đối thoại giữa Trần Hà và Tráng Tráng.
Chỉ một chút nữa thôi, Trần Hà đã có thể đoán ra sự thật về vụ nổ năm đó.
Anh dựa vào bức tường ngoài, nhìn dáng vẻ cô trong xưởng, khóe môi khẽ cong, trong lòng tràn đầy cảm khái —
Cô bé nhà mình, quả thật quá thông minh.
Nhưng ngay sau đó, anh lại nghe thấy họ nói chuyện về Tóc Xoăn.
Anh nghe ra sự kinh ngạc trong giọng nói của Trần Hà.
Cô bé nhà mình, hơi quá thông minh rồi.
Quả nhiên, tối hôm đó khi hai người gọi điện, Trần Hà hỏi tại sao anh lại quen thuộc với các món đặc sản ở Lam Châu đến vậy, còn hỏi về chiếc xe bán đồ ăn vặt của mẹ anh.
Anh biết có chuyện không hay rồi, anh sắp bị lộ.
Cần phải hành động nhanh chóng, không thể để Trần Hà tiếp tục đào sâu vào chuyện này.
Vừa hay, anh cũng cần một cơ hội để tố cáo Hình Yêu.
Thế là anh đi xuống tiệm photocopy tầng dưới, in bức thư nặc danh đó, rồi nhét vào phòng của Trần Hà.
An ninh của khách sạn bốn sao trong mắt anh chẳng khác nào một cái sàng.
Dưới tác động của bức thư nặc danh, Trần Hà và cảnh sát đã hợp tác, theo đà tiến triển của truyện tranh, Hình Yêu không thể che giấu được nữa.
Nhưng khi Thường Đình gọi điện cho anh, những gì anh ta nói đều khiến anh cảm thấy không ổn.
Trần Hà cũng dường như có điều gì đó ẩn ý.
Điều này khiến anh lo lắng không yên.
Tuy vậy, không gì quan trọng bằng bát canh. Vết thương cũ của Trần Hà hễ tái phát sẽ khiến cô khó chịu rất lâu, anh phải lo xong bát canh trước rồi mới tính tiếp.
Anh tìm một nhà hàng, tự mình hướng dẫn đầu bếp nấu.
Canh nấu xong, đầu bếp gần như phát điên vì bị anh chỉ đạo quá kỹ.
Ông ta rất muốn tuyên bố chủ quyền nhà bếp, nhưng nhìn người đàn ông trước mặt không dễ đụng vào, chỉ cần nổi khùng là có thể đập tan cả nhà bếp.
Đành phải nín nhịn.
Tống Chu không hề để tâm đến sự oán giận của đầu bếp, bưng cả nồi đất đi thẳng.
Anh xin nhân viên một chiếc hộp đóng gói, đặt đồ ăn mang đi tại chỗ rồi tự mình lấy, chỉ để có được một tờ hóa đơn giao hàng.
Giữa những ánh mắt kỳ quái của nhân viên và đầu bếp, anh xách túi rời khỏi nhà hàng.
Anh đi đến một chiếc xe hơi nhỏ màu xám, bấm mở khóa rồi lên xe. Chiếc xe này là xe thuê.
Đặt nồi đất ổn định trên ghế phụ, anh ngồi vào ghế lái, cầm chai nước khoáng còn nửa chai trên chỗ để cốc, mở nắp uống vài ngụm.
Khởi động xe, anh lái về phía khách sạn nơi Trần Hà đang ở.
Lái được khoảng trăm mét, anh cảm thấy tầm nhìn hơi mờ.
Có lẽ là do trời sắp tối — anh nghĩ vậy, rồi bật đèn xe.
Anh tháo kính bằng một tay, dụi mắt, sau đó đeo lại.
Vẫn không nhìn rõ. Một cơn buồn ngủ dữ dội bất ngờ ập đến.
Ngay khoảnh khắc đó, anh chợt nhận ra có điều không ổn — chai nước có vấn đề!
Đó là chai nước anh tự mua, mới uống được một nửa và để lại trong xe.
Khi anh rời xe để vào nhà hàng, xe chắc chắn đã được khóa.
Nhất định có người thành thạo kỹ thuật đã mở khóa xe và động tay vào chai nước.
Tống Chu cố gắng đạp phanh, nhưng chân lại mềm nhũn, ngay cả sức để di chuyển từ ga sang phanh cũng không còn. Phía trước đầu xe có người đi bộ, có trẻ em tan học, có xe điện đang chạy.
Bỗng một luồng sáng lóe lên bên phải tầm nhìn — đèn đường vừa bật sáng khi màn đêm buông xuống.
Anh nghiến răng, cắn mạnh đầu lưỡi để cơn đau buốt giúp mình tỉnh táo, dồn chút sức lực cuối cùng, đánh tay lái sang phải. Một tiếng “ẦM” vang lên chói tai...
Anh đâm vào một khoảng tối đen đặc, những sợi tơ vô hình như quấn chặt lấy tứ chi, khiến anh không thể cử động.
Anh cố gắng giãy giụa, xé toạc được một khe hở nhỏ.
Qua khe hở ấy, những âm thanh hỗn loạn lọt vào tai.
“Xảy ra tai nạn rồi!”
“Đâm vào cột điện rồi!”
“Túi khí bung hết rồi!”
“Anh không sao chứ? Này…”
Anh có thể nghe thấy tất cả, nhưng một ngón tay cũng không nhúc nhích nổi, không thể đáp lại.
Bỗng một giọng đàn ông vang lên:
“Tránh ra, tôi là bác sĩ, để tôi xem!”
Tống Chu cảm thấy giọng nói đó có chút quen thuộc.
Anh nghe thấy người đàn ông ấy nói tiếp:
“Người này bị thương rồi, tiện đường tôi đưa anh ta đến bệnh viện.”
Tống Chu cảm giác cơ thể mình bị kéo ra khỏi xe, rồi nhét vào một chiếc xe khác.
Xung quanh vang lên những tiếng khen ngợi không ngớt:
“Đúng là người tốt bụng quá!”
“Người tốt vẫn còn nhiều lắm!”
“Y đức cao cả thật!”
“May mắn thật, đúng lúc gặp được bác sĩ!”
Cửa xe “rầm” một tiếng đóng lại, tiếng người bên ngoài lập tức bị chặn lại sau lớp kim loại.
Xe bắt đầu chuyển bánh.
Giữa những cơn rung lắc nhẹ, ý thức mà Tống Chu cố gắng níu giữ dần trở nên mờ nhạt.
Trong không gian tĩnh lặng của chiếc xe, từ ghế lái phía trước, bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.
“Không ngờ mày vẫn còn sống. Lần đầu tiên tao nhận ra mày, tao gần như không tin nổi vào mắt mình. Tao thực sự tò mò, Khâu Tùng, làm sao mày bò ra khỏi biển lửa được vậy?”
Nghe thấy cái tên đó, như có ngọn lửa bùng lên trong huyết quản, chút tỉnh táo cuối cùng của Tống Chu “tách” một tiếng đứt đoạn, anh rơi vào bóng tối hoàn toàn.
Không biết đã qua bao lâu.
“Rào rào…” Tiếng nước chảy róc rách vang lên bên tai.
Mùi xăng nồng nặc bao trùm không khí. Tống Chu cố hết sức mới hé mở được mí mắt.
Trong tầm nhìn mờ mịt, anh thấy một thùng sắt lớn bên cạnh bị đổ nghiêng trên mặt đất, chất lỏng không ngừng trào ra từ miệng thùng.
Nhìn sang một bên, anh thấy một bóng người bị trói chặt, nằm nghiêng bất động trong vũng dầu loang.
Nhờ chút ánh sáng yếu ớt hắt xuống từ cửa sổ cao phía chéo, anh nhận ra thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đầy râu quai nón và đôi mắt nhắm nghiền của người đó.
“Tráng Tráng…” Giọng anh khản đặc thốt ra.
“Hơ hơ…”
Tiếng cười khẽ vang lên từ phía trên.
Tống Chu từ từ ngẩng đầu, nhìn thấy một người đang ngồi trên đống lốp xe đối diện. Bóng người ấy quay lưng về phía ánh trăng chiếu qua cửa sổ, chỉ để lộ một dáng hình mơ hồ.
Không cần nhìn rõ mặt, anh cũng biết là ai.
“Mày…” Đôi môi còn tê dại của Tống Chu khó khăn phát ra tiếng. “Mày đã làm gì ông ấy…”
Người đó đưa tay chỉ về phía hộp cầu dao trên bức tường xa xa:
“Tao gạt cầu dao, nó qua kiểm tra, tao tiện tay tiêm cho nó một mũi thuốc mê vào cổ thôi.”
Tống Chu nhìn thấy ngực ông chủ Ngưu vẫn còn nhấp nhô theo nhịp thở, liền thở phào một hơi.
Người kia thấy anh như vậy lại cười khẽ:
“Quả nhiên vẫn là một vị Bồ Tát sống. Chỉ biết lo cho người khác, không nhận ra tính mạng mình đang lâm nguy à?”
Toàn thân Tống Chu cứng đờ, cố thử cử động. Anh phát hiện hai tay bị trói chặt ra sau lưng, hai chân cũng bị trói, lưng lạnh buốt dựa vào một thùng dầu sắt khác.
“Mày muốn làm gì, Hình Yêu?” Anh thốt ra cái tên đó.
Tiếng cười lập tức dừng lại. Giọng Hình Yêu trầm xuống, pha chút giận dữ:
“Tao đã cảnh cáo mày ở Tiệm sửa xe Kim Đạt rồi, đừng gọi cái tên đó của tao!”
Tống Chu buông bỏ giãy giụa, khóe môi nhếch lên nhạt nhẽo:
“Thế giờ gọi mày là gì?”
“Hay là gọi tao là anh Hình như trước đây đi, Tiểu Tùng.”
Hình Yêu nghiêng đầu, giọng kéo dài, như đang thưởng thức sự giễu cợt của chính mình:
“Không đúng… giờ tao không nên gọi mày là Tiểu Tùng nữa.”
Hắn mỉm cười, ánh trăng chiếu lên nửa gương mặt, lộ ra vẻ lạnh lẽo đến đáng sợ.
“Có lẽ nên gọi mày là — Tống Chu?”