"Ối, cún con đang trốn chạy đây." Giọng Trần Hà nhẹ nhàng vang lên. "Anh tìm được chỗ ở chưa?"
"Rồi. Tráng Tráng sắp xếp cho."
"Chậc, Tráng Tráng tốt thật."
"Tiểu Hà..."
"Sao thế?"
"Anh muốn kể cho em nghe chuyện của anh và Tóc Xoăn."
...
Khâu Tùng quen Tóc Xoăn không lâu sau khi anh đến làm việc tại tiệm sửa xe Thanh Đức.
Thành tích học tập của Tóc Xoăn rất bình thường, không đỗ cấp ba, nên cậu ta chọn học chuyên ngành Phục hồi chức năng Đông y tại một trường y tá.
Kế hoạch ban đầu của cậu là sau khi tốt nghiệp sẽ đưa mẹ về quê, trước tiên theo học nghề vài năm với một thầy thuốc Đông y lớn tuổi chuyên về xoa bóp chỉnh hình.
Sau đó, cậu hướng tới mục tiêu cuối cùng trong đời là mở một phòng khám vật lý trị liệu Đông y của riêng mình.
Thế là cậu cứ thong dong chờ ngày tốt nghiệp.
Sau khi trở nên thân thiết với Khâu Tùng, có lần Anh hỏi cậu ta tại sao không thử thi đại học.
Tóc Xoăn đáp: “Nhà tôi nghèo, không có tiền học đại học.”
Khâu Tùng nói: “Bây giờ nhà nước có cho sinh viên vay vốn, chỉ cần cậu muốn là có thể học.”
Tóc Xoăn gãi gãi mái tóc xoăn, đành nói thật: “Tôi không thi được, tôi học dốt.”
Khâu Tùng nói: “Tôi có thể kèm cậu.”
Thành tích học tập của Khâu Tùng vốn rất tốt, Anh từng đứng đầu trường cấp ba ở quê.
Anh nghỉ học vào cuối học kỳ hai lớp 11, nhưng thực tế đã học xong toàn bộ chương trình cấp ba.
Khi đi làm thuê bên ngoài, mang theo một chút không cam lòng cùng hy vọng mong manh, hễ có cơ hội, Anh lại mượn sách giáo khoa và vở ghi của học sinh cấp ba để ôn tập đi ôn tập lại.
Anh biết mình phải nuôi Tiểu Nguyệt đi học trước, tạm thời không thể vào đại học.
Nhưng việc đăng ký thi đại học thì không giới hạn độ tuổi.
Trước khi nghỉ học, Anh đã đậu kỳ thi tốt nghiệp THPT, có thể lấy bằng tốt nghiệp cấp ba.
Anh dự định đợi đến khi nuôi Tiểu Nguyệt học xong ra trường sẽ đăng ký thi đại học, đi học tiếp. Chậm vài năm cũng không sao.
Vì thế, anh luôn duy trì việc học, sợ rằng đến ngày tham gia kỳ thi đại học lại quên hết kiến thức.
Bản thân anh tạm thời chưa có cơ hội, nhưng cũng không muốn thấy bạn bè có cơ hội mà lại bỏ qua.
Anh nói với Tóc Xoăn rằng sinh viên trường y tá cũng có thể đăng ký thi đại học, nguyện vọng có thể điền vào các trường đại học liên quan đến chuyên ngành.
Nếu đỗ đại học, con đường tương lai sẽ rộng mở hơn, cuộc đời sẽ hoàn toàn thay đổi.
Nếu đỗ đại học, Thím Bảy sẽ vui biết bao.
Lúc đó, Tóc Xoăn đã lén nói với Anh rằng Thím Bảy bị bệnh nan y, thời gian không còn nhiều.
Tóc Xoăn là một đứa trẻ rất thoải mái, tính cách tùy tiện, sống qua ngày, nhưng lại rất yêu mẹ.
Câu đầu tiên của Tiểu Tùng có thể không lay động được cậu ta, nhưng câu sau chắc chắn đã lay động cậu ta.
Lúc ấy, Tóc Xoăn hẳn đang nghĩ rằng nếu mẹ có thể nhìn thấy mình đỗ đại học, dù một ngày nào đó mẹ ra đi cũng sẽ cảm thấy an ủi và yên tâm.
Thế là Tóc Xoăn đăng ký thi đại học, dồn hết sức lực vào việc học.
Khâu Tùng kèm cậu ta học mỗi đêm đến khuya.
Để kèm Tóc Xoăn, Khâu Tùng còn học chuyên ngành của trường y tá kỹ hơn cả Tóc Xoăn.
Thành tích của Tóc Xoăn tiến bộ vượt bậc.
Ngày hôm đó, khi còn một tháng nữa là đến kỳ thi đại học, trường đã trao cho Tóc Xoăn một “Giải thưởng Vượt trội Thành tích Học tập”.
Trần Hà nghe thấy giọng Tống Chu ở đầu dây bên kia đột nhiên nghẹn lại, biết Anh sắp nói đến đoạn đau khổ nhất.
Cô nói một câu, giúp Anh bỏ qua đoạn đó: “Là vì Thím Bảy, đúng không?”
Tống Chu im lặng thật lâu rồi thở dài: “Thật sự rõ ràng đến thế sao?”
“Tất nhiên rồi.” Trần Hà nhẹ giọng đáp, “Vì vừa nãy anh nhắc đến Thím Bảy bị bệnh. Chắc chắn là Tóc Xoăn muốn anh thay cậu ấy lừa mẹ, thay cậu ấy bầu bạn với mẹ trong những ngày cuối cùng... đúng không?”
Trần Hà có khả năng xâu chuỗi các mảnh thông tin, lại hiểu Tống Chu như vậy, làm sao có thể không nghĩ ra chuyện này.
Tống Chu nghẹn ngào thốt ra một từ: “Đúng.”
Anh rất giỏi học tập. Nhiều kỹ năng không bao giờ thừa, bất kể học gì, Anh cũng cố gắng học đến cùng.
Ví dụ như kỹ năng giả mạo, do một sư phụ có tiền án lừa đảo ở tiệm sửa xe Kim Đạt dạy.
Lừa được Thím Bảy, người đã không còn nhìn rõ, thực ra rất đơn giản.
Hơn nữa, lúc đó giọng Anh thật sự bị khói hun cho khàn, nên Thím Bảy cũng không nghe ra vấn đề.
Sau đó, Anh giả vờ giọng bị tật từ đó, trước mặt Thím Bảy luôn nói bằng giọng khàn.
Thím Bảy còn nấu cho Anh rất nhiều canh bổ họng, nhưng “không có tác dụng gì”. Thời gian trôi qua, Thím Bảy nghĩ giọng con trai mình vốn dĩ như vậy, may mà không phải vấn đề gì nghiêm trọng.
Chưa từng phát hiện ra sơ hở.
Ngày hôm sau vụ tai nạn, Anh nói với Thím Bảy bằng giọng khàn: “Mẹ ơi, con sắp thi đại học rồi, mẹ đừng ra bán hàng nữa, ở nhà với con nhé?”
Thím Bảy cười hiền hậu: “Mẹ cũng định như vậy. Con trai mẹ xem...”
Bà thần thần bí bí lấy ra một túi vải nhỏ từ dưới chăn.
Anh nhận lấy, mở ra, bên trong là một xấp tiền giấy.
Thím Bảy nói: “Đây là tiền mẹ dành dụm. Định để sau này con mở phòng khám nhỏ, nhưng con trai mẹ có chí khí như vậy, cứ lấy đi học đại học đi.”
Nước mắt Anh lặng lẽ rơi xuống, gói tiền lại rồi nói: “Học đại học có thể xin vay vốn sinh viên, tiền này để mẹ chữa bệnh.”
Vì còn một tháng nữa là đến kỳ thi đại học, Anh không cần đến trường y tá nữa.
Anh dùng điện thoại của Tóc Xoăn gọi cho giáo viên, nói rằng muốn ở nhà ôn thi. Giáo viên vui vẻ đồng ý.
Tháng cuối trước kỳ thi đại học, Anh lén ra khỏi nhà một lần vào ban đêm.
Anh tìm đến một tiệm cắt tóc, uốn tóc xoăn. Sau đó đến một tiệm kính, mua một chiếc kính gọng đen giống hệt của Tóc Xoăn, chỉ khác là kính không độ.
Anh còn mua một chai mỹ phẩm dành cho nữ ở cửa hàng hóa mỹ phẩm, có tác dụng làm trắng da.
Rồi đến ngày thi đại học.
Anh đã ở nhà suốt một tháng, da dẻ dù không dùng mỹ phẩm cũng trắng hơn nhiều. Trước khi ra ngoài, Anh trang điểm cẩn thận theo hình dáng của Tóc Xoăn, không dám sai lệch dù chỉ một lọn tóc xoăn.
Anh cầm chứng minh thư và phiếu báo danh đã in của Tóc Xoăn, bồn chồn đi lại cách xa cổng trường thi.
Anh biết, dù có giả vờ đến đâu, dù có giống đến mấy, thì vẫn là hai người khác nhau.
Nếu so sánh kỹ ảnh trên phiếu báo danh và chứng minh thư, vẫn có thể nhận ra sự khác biệt.
Anh cứ chần chừ cho đến những phút cuối cùng trước khi hết giờ vào phòng thi, mới cắn răng chạy về phía cổng trường.
Mấy thầy cô giáo ở cổng trường thấy vậy còn sốt ruột hơn Anh: “Ôi trời, sao em lại đến muộn thế!”
“Dậy muộn.” Anh nói, mồ hôi đầm đìa trên mặt.
“Nhanh lên, nhanh lên, quẹt chứng minh thư!”
Sau khi quẹt thẻ, hệ thống hiện ra ảnh đăng ký. Thầy cô vội vàng so sánh khuôn mặt thí sinh, đối chiếu thông tin trên phiếu báo danh.
Mọi người đều sốt ruột thay Anh, kiểm tra qua loa, không ai phát hiện ra vấn đề, liền cho Anh vào, còn chỉ rõ hướng phòng thi.
Anh chạy về phía phòng thi, may mắn là trót lọt.
Nhưng niềm vui chưa kéo dài bao lâu, đến cửa phòng thi Anh mới phát hiện còn phải kiểm tra vân tay ngón cái.
Thầy cô trong phòng thi giục Anh nhanh chóng đặt tay lên thiết bị kiểm tra vân tay.
Anh xòe cả hai tay ra, đôi mắt đỏ hoe, giọng đáng thương: “Tay em bị bỏng rồi...”
Đó là sự thật.
Hôm đó, khi Anh muốn nâng thanh thép nóng bỏng lên, đầu mười ngón tay đều bị phỏng rộp. Những vết sẹo đỏ au vẫn chưa lành hẳn, đặc biệt là hai ngón cái, vân tay đã bị mờ.
Thấy vẻ ngần ngại của thầy cô, Anh sợ bị phát hiện, sợ đến mức nước mắt trào ra.