Thường Đình cùng đệ tử chia nhau công việc, đẩy nhanh tiến độ “điều tra ngoại vi” về Từ Tham Đông. Nhưng ngay sau đó là kỳ nghỉ Quốc khánh — người cần tìm không gặp được, việc cần làm cũng không xong, nhịp độ buộc phải chậm lại.
Anh ta cũng chẳng nghỉ phép cho ra hồn, tranh thủ khoảng thời gian này để tìm hiểu thêm vài thông tin. Vừa hết kỳ nghỉ, anh ta lập tức đến Bệnh viện Thành phố để xác minh. Vừa bước đến cổng lớn, anh ta nhận được điện thoại của đệ tử.
Giọng Chu Chính Chính vang lên trong tai nghe:
“Sư phụ!”
Tai anh ta đau nhói, phải dời điện thoại ra xa:
“Hét cái gì vậy?”
“Truyện tranh ra chương mới rồi! Sư phụ mau xem đi!”
“Cái gì ra chương mới?” — anh ta nhăn mặt, đầu óc choáng váng vì nắng trưa mùa thu hắt xuống, nóng hầm hập.
“Tập sáu của Lời Tiên Tri của Bỉ Ngạn! Bị ngừng suốt ba năm, giờ đã cập nhật rồi! Mà nội dung lại vẽ về Từ Tham Đông! Sư phụ còn nhớ Từ Tam bị đánh vỡ đầu trong năm tập trước không? Hóa ra nguyên mẫu chính là Từ Tham Đông đó!”
Thường Đình cúp điện thoại, bước vào sảnh bệnh viện. Anh ta tìm một chiếc ghế chờ, ngồi xuống, mở ứng dụng truyện tranh trên điện thoại.
Trong “Tủ sách” chỉ có duy nhất một bộ truyện — Lời Tiên Tri của Bỉ Ngạn. Ở góc trên bên phải, biểu tượng “Cập nhật” nổi bật lên.
Anh ta nhấn vào.
Ba năm trước, truyện dừng lại ở cảnh hoa Bỉ Ngạn và bộ xương trắng. Hôm nay, tập mới được phát hành, tiêu đề nhỏ là “Lửa Dữ.”
Mở đầu, như thể có một ống kính vô hình đang kéo ra xa — cảnh tượng ấy thu nhỏ lại thành một khung truyện tranh, rồi tập trung vào màn hình của một chiếc điện thoại.
Chiếc điện thoại được cầm trong tay một người đàn ông.
Thì ra, người đàn ông đó đang xem tin tức về việc phát hiện hài cốt trên núi Minh Châu.
Sự chuyển cảnh mượt mà, kết nối tự nhiên; hiện thực và hư cấu chồng lên nhau một cách kỳ diệu. Dù là ba năm hay năm năm, tất cả đều trôi qua trong khoảnh khắc chuyển cảnh ấy.
Thường Đình không hiểu nhiều về truyện tranh, nhưng vẫn cảm thấy kỹ thuật thể hiện này thật tuyệt vời. Người biết vẽ quả thực đáng nể.
Người đàn ông trong khung truyện có một vết sẹo trên trán, bên cạnh chú thích dòng chữ nhỏ: Từ Tam.
Các chương trước Thường Đình đã đọc rất kỹ, chỉ cần thoáng nhìn là nhận ra — đây chính là nam sinh “Từ Tam” từng xung đột với “Trần Hà”. Vết sẹo trên trán là do năm đó Trần Hà dùng ghế đánh vào. So với hình ảnh thiếu niên năm năm trước, Từ Tam nay đã phát tướng hơn, nhưng ngũ quan vẫn giữ những nét đặc trưng rõ rệt.
Từ Tam trong truyện tranh đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, vẻ mặt u ám.
Hắn gằn giọng nói:
“Đã năm năm rồi, phát hiện thi thể thì có thể làm được gì chứ?”
Ném mạnh điện thoại xuống, hắn đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa bẩn thỉu, giẫm lên đống rác trên sàn, đi về phía một cánh cửa. Vừa đi vừa gọi:
“Hi Hi, đến giờ uống thuốc rồi...”
Bàn tay mập mạp đẩy cửa. Căn phòng cực kỳ chật hẹp, không có cửa sổ — có lẽ là một nhà kho. Nhưng trong đó lại kê một chiếc giường nhỏ, khiến không gian vốn bí bách càng thêm ngột ngạt.
Một bé gái đầu trọc ngồi trên sàn trước giường, đang chơi với một con gấu bông bẩn thỉu.
Từ Tam sầm mặt:
“Hi Hi, sao con lại xuống đất? Con bị bệnh, phải ở trên giường chứ.”
“Bố ơi, con xin lỗi...”
Cô bé cố gắng đứng lên, tay chân gầy gò.
“Đừng cử động. Bệnh con rất nặng, đừng đứng dậy, càng không được tự đi.”
“Bố ơi, con thấy mình đỡ hơn rồi.”
“Không được, bố bế con.”
Từ Tam bước tới, bế Hi Hi đặt lên giường.
Hắn mở ngăn kéo tủ đầu giường, bên trong lăn lóc vài lọ thuốc. Hắn lấy một lọ, trên nhãn ghi “Zopiclone” — thuốc ngủ. Đổ ra một viên, nắm trong lòng bàn tay: “Bảo bối, đến giờ uống thuốc rồi.”
Hi Hi ngoan ngoãn đưa bàn tay nhỏ bé ra, nhặt viên thuốc trong lòng bàn tay hắn, cho vào miệng, rồi tự bò về phía tủ đầu giường. Cô bé ôm lấy một chiếc cốc thủy tinh, dùng nửa cốc nước lạnh trong đó để uống thuốc.
Dù ngoan đến mấy, lúc uống thuốc, cô bé vẫn không khỏi nhăn mặt vì đắng.
“Hi Hi ngoan lắm.” — Từ Tam khẽ khen.
Hi Hi nén cảm giác buồn nôn do thuốc gây ra, vỗ nhẹ vào ngực tự dỗ:
“Hi Hi ngoan ngoãn uống thuốc, khỏi bệnh sẽ gặp được mẹ.”
Sắc mặt Từ Tam tối sầm lại.
“Mẹ con không cần con nữa, con còn muốn gặp cô ta?”
Mắt Hi Hi rưng rưng, nhưng cô bé cố nén, không khóc.
Từ Tam nhìn mái đầu trọc của cô bé:
“Tóc con mọc dài ra rồi, bố cạo cho con nhé.”
Hi Hi hoảng hốt ôm đầu:
“Hi Hi muốn để tóc dài, muốn tết tóc bím.”
“Không được. Con bị bệnh, tóc sẽ hút hết chất dinh dưỡng trong cơ thể con, bệnh sẽ nặng hơn.”
Từ Tam đã tìm thấy tông đơ điện, giọng nói anh ta trở nên nghiêm khắc.
Hi Hi không kìm được, nước mắt rơi lã chã.
Từ Tam ấn đầu cô bé xuống. Tiếng tông đơ ù ù vang lên, lướt qua da đầu non nớt, động tác có phần thô bạo. Đứa bé trong lòng bàn tay hắn như một món đồ chơi, mặc cho người ta tùy ý sắp đặt.
“Không được khóc.” — hắn cảnh cáo — “Nước mắt để lát nữa hãy rơi.”
Cạo sạch sợi tóc cuối cùng, Hi Hi ngả người, nằm vật vã trên chiếc chăn lộn xộn.
Cô bé cố mở đôi mắt mệt mỏi:
“Bố ơi... Hi Hi buồn ngủ quá...”
“Con không phải buồn ngủ, là vì bệnh nên không còn sức.” — Từ Tam nói. — “Không sao, con có thể ngủ một lát. Nhưng lát nữa bố gọi, con phải chào các dì, không được vô lễ.”
“Không được... vô lễ...”
Hi Hi lẩm bẩm mấy tiếng, rồi nhắm mắt, ngủ thiếp đi.
Từ Tam bế ngang đứa trẻ, đi sang phòng bên cạnh.
Căn phòng này rộng hơn, vốn là phòng ngủ phụ, nhưng không được dùng làm nơi nghỉ ngơi. Trên sàn vứt bừa bộn chậu, ghế đẩu — trông lộn xộn và đơn sơ. Dựa vào tường là một giá đỡ, trên đó đặt ba chiếc điện thoại. Hóa ra đó là một bộ thiết bị livestream khá chuyên nghiệp, có thể phát sóng trực tiếp trên ba nền tảng cùng lúc.
Từ Tham Đông ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, đặt Hi Hi đang ngủ ngang trên đùi, bắt đầu livestream.
Cả ba màn hình điện thoại đều hiển thị cùng một tiêu đề phòng: 【Nhật ký chống bạch cầu của Từ Hi Hi】
“Chào cả nhà, tôi là bố của Hi Hi. Hôm nay Hi Hi hơi sốt, tinh thần không được tốt lắm.”
“Hi Hi, vẫy tay chào các dì đi con.”
“Hi Hi ngoan quá.” Hắn cúi xuống, hôn lên má cô bé.
“Tiền thuốc của Hi Hi lại không đủ rồi. Bây giờ tôi mở bán một vài loại trà sức khỏe. Hi Hi, mau cảm ơn mọi người nào...”
“Hi Hi... Hi Hi, con làm sao vậy!”
Hi Hi đang nửa ngủ nửa tỉnh, đột nhiên chảy máu cam. Từ Tam hoảng hốt rút khăn tay, bịt mũi cho cô bé, nước mắt tuôn rơi, khóc lóc thút thít.
Nhanh chóng, hắn lại nghẹn ngào nói:
“Gần đây có một loại thuốc rất đắt đã hết. Hi Hi ngưng thuốc là lại chảy máu cam, chảy rồi thì không cầm được... Hi Hi đừng sợ, bố bán trà sức khỏe là có thể mua thuốc cho con rồi...”
Người xem điên cuồng đặt mua trà. Không ai quan tâm thành phần mơ hồ của nó; những người tốt bụng chỉ nghĩ rằng mình đang góp một phần sức lực, để đứa trẻ đáng thương kia có thể uống thuốc.
“Cảm ơn cả nhà. Hi Hi nên đi ngủ rồi, tôi cũng phải đi chạy xe ôm công nghệ thôi. Có sự giúp đỡ của mọi người, Hi Hi nhất định sẽ khỏe lại.”
Từ Tam tắt livestream.
Hắn lau khuôn mặt đầy nước mắt. Bàn tay trượt từ trên xuống dưới — khi khuôn mặt lộ ra lần nữa, dường như lớp mặt nạ buồn bã đã bị xóa sạch, thay vào đó là một nụ cười dữ tợn, tham lam.
Khung cảnh ấy được vẽ thành một cận cảnh lớn: nụ cười chiếm trọn khung hình, méo mó, toác miệng như một con quỷ.