Trong căn phòng tối không biết ngày đêm, Tống Chu chỉ có thể dựa vào sự thay đổi sáng tối của màn hình giám sát và hiển thị giờ để xác định thời gian trôi qua.
Hai ngày đã qua. Hộp trà vơi đi một nửa, mì gói cũng bớt đi vài túi. Căn phòng nhỏ trông như vừa hứng chịu một trận cuồng phong quy mô nhỏ — mọi thứ bị lật tung, trở lại trạng thái hỗn độn trước khi được sắp xếp ngăn nắp.
Vẫn không tìm thấy chìa khóa dự phòng.
Trong đống đổ nát chật hẹp ấy, chỉ còn lại chiếc ghế sofa là vẫn còn nguyên vẹn.
Tống Chu, mặt mũi lấm lem bụi bẩn, rửa qua loa đầu và mặt bằng vòi nước trong nhà vệ sinh nhỏ. Anh hạ lưng ghế sofa xuống làm giường, cuộn tròn người lại chợp mắt một lát.
Lưỡi dao găm được anh giấu kín trong khe ghế sofa, phòng khi Lữ Thuẫn bất ngờ đột nhập lúc anh đang ngủ say.
Giữa sự tĩnh lặng nặng nề, đột nhiên vang lên một giọng nói đầy ác ý.
“Thái giám già.”
Tống Chu giật bắn người, choàng tỉnh dậy.
Có người vào phòng sao?!
Tống Chu lập tức nắm chặt cán dao găm, bật người dậy trong tư thế phòng thủ.
Nhưng căn phòng nhỏ bừa bộn vẫn y nguyên — không có ai khác. Cửa sắt đóng chặt, màn hình khóa vẫn sáng im lìm.
Anh quay đầu tìm kiếm khắp nơi, rồi nhanh chóng phát hiện nguồn âm thanh.
— Là từ loa của hệ thống giám sát phát ra.
Tống Chu ngẩng lên nhìn màn hình điện tử khổng lồ trên tường. Góc trên bên phải hiển thị thời gian — hơn một giờ sáng. Trong khung hình phòng ngủ chính của biệt thự nhà họ Chu, xuất hiện hai người.
Là Phó Vĩ Như và Chu Tàng Mặc — họ đã về.
Nhưng… trạng thái của họ cực kỳ kỳ lạ.
Chu Tàng Mặc mặc đồ ngủ đỏ sẫm, đang bò dưới sàn.
Phó Vĩ Như khoác áo choàng ngủ đỏ tươi, ngồi ở mép giường, mái tóc đen xõa xuống vai.
Dưới ánh sáng xanh lờ mờ của camera giám sát đêm, hai người trông như hai bóng quỷ mặc áo đỏ, lờ mờ trong không gian lạnh lẽo.
Rồi giọng nói của Phó Vĩ Như vang lên qua loa, vừa châm chọc vừa rợn người:
“Thái giám già, ông nhìn ông xem, ngay cả mộng du cũng không đứng dậy nổi. Chỉ biết quỳ, chỉ biết bò.”
Tống Chu cau mày.
“Thái giám già”? Bà ta đang nói cái gì vậy?
Và… mộng du?
Anh lập tức phóng to khung hình phòng ngủ chính, chiếm trọn màn hình.
Camera được lắp ở góc trần, trong khe cửa gió điều hòa trung tâm — góc nhìn từ trên xuống, rất kín đáo. Độ nét cực cao, đủ để nhìn rõ từng đường nhăn trên gương mặt Chu Tàng Mặc.
Gương mặt ấy đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng, quả nhiên là đang mộng du.
Ông ta vừa bò vừa lẩm bẩm vài từ không rõ.
Phó Vĩ Như đứng dậy, thong thả đi tới trước mặt ông ta, đầu ngẩng cao, ánh mắt sáng lên vì hả hê.
Bà ta chỉ vào cái đầu hói loang lổ của Chu Tàng Mặc, giọng lưỡi tràn đầy độc địa:
“Thái giám già, ông có biết không? Trước khi tôi cho nổ chết Hình Yêu, tôi đã nói hết mọi chuyện với hắn rồi.”
“Tôi nói — đồ ngu xuẩn, mày căn bản không phải con trai của Chu Tàng Mặc. Ông ta nhận mày, chỉ để lừa một con chó trung thành mà thôi.”
“Nhờ ơn mẹ ruột mày là Hình Ngọc Bình, Chu Tàng Mặc đã mất khả năng sinh sản từ lâu rồi!”
Nghe đến đó, khuôn mặt Chu Tàng Mặc co rúm lại.
Ông ta trừng mắt nhìn vào khoảng không, đôi môi mấp máy, khạc ra từng chữ như rít qua kẽ răng:
“Hình Ngọc Bình… chết đi!”
Phó Vĩ Như cười nhạt, nhấc chân trần, giẫm thẳng lên đầu ông ta.
“Đúng vậy. Năm đó Hình Ngọc Bình từ chối ông, ông định cưỡng ép, bị người ta đá một cú, thành thái giám luôn! Hình Ngọc Bình — làm tốt lắm.”
Bà ta cúi xuống, nụ cười đầy mỉa mai:
“Khi lấy ông, tôi nói tôi không quan tâm chuyện vợ chồng, chỉ muốn theo đuổi tình yêu thuần khiết kiểu Plato, mơ ước được gả cho nghệ thuật. Thế mà ông tin thật. Ông đúng là quá tự tin vào sức hấp dẫn của mình rồi…”
Chu Tàng Mặc úp mặt xuống sàn lạnh, hơi thở yếu ớt, thoi thóp giãy giụa dưới chân bà ta.
Phó Vĩ Như ghê tởm đá một cái, ông ta lăn một vòng, va vào cửa. Nằm rạp một lúc, vịn vào khung cửa đứng dậy, lẩm bẩm rồi mở cửa bước ra.
Trong căn phòng tối, Tống Chu cau mày nhìn: “Hai người này thật đáng ghê tởm…”
Anh nhấn điều khiển từ xa, chuyển màn hình sang camera giám sát phòng khách.
Chu Tàng Mặc lảo đảo bò lăn dọc theo cầu thang, từ tầng hai rơi xuống tầng một.
Phó Vĩ Như thong thả đi theo sau, khi đi ngang qua tủ rượu còn tự rót cho mình một ly vang đỏ.
Chu Tàng Mặc còng lưng, hai tay móc cong như vuốt câu, nghiến răng nghiến lợi đi vòng quanh phòng khách rộng lớn, trông chẳng khác nào một xác sống đang lùng sục thịt tươi để gặm nhấm.
Phó Vĩ Như lắc ly rượu, chất lỏng đỏ sẫm như máu sóng sánh trong chiếc ly thủy tinh: “Thái giám già, ông nghĩ tôi không biết sao? Những nữ sinh mà ông chọn, thực ra đều có vài phần giống Hình Ngọc Bình.
“Những gì ông thổi phồng với tôi về cảm hứng tử vong, về tác phẩm bất hủ, chẳng qua chỉ là cách ông dùng để biện minh cho việc tàn hại những nữ sinh đó, nhằm báo thù Hình Ngọc Bình thời trẻ.
“Trong ảo tưởng của mình, ông đã giết Hình Ngọc Bình hết lần này đến lần khác.”
“Nhưng ông căn bản không có khả năng đó, chỉ có thể đánh thuốc mê bọn họ, dùng công cụ xâm hại để giả vờ mình vẫn còn khả năng. Đồ thái giám chết tiệt tự lừa dối chính mình.”
Bà ta tiến sát Chu Tàng Mặc, chỉ vào khung cửa sổ tối đen ngoài kia: “Ông xem, họ đến tìm ông rồi kìa!”
Chu Tàng Mặc đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt hoảng loạn đảo qua đảo lại: “Đến rồi… đến rồi…”
Phó Vĩ Như uống một ngụm vang đỏ, rồi hất phần còn lại thẳng vào mặt ông ta: “Đây là máu của bọn họ.”
Chu Tàng Mặc phát ra tiếng tru tréo kinh hoàng, ngã vật xuống đất, lăn lộn bò trườn khắp nơi như một con chuột cống đang tìm khe hở để trốn.
Phó Vĩ Như bật cười, tiếng cười vang lên the thé, nghiêng ngả giữa căn phòng.
…
Tống Chu nhìn cảnh tượng quái dị trên màn hình, xoa cánh tay đang nổi da gà: “Chu Tàng Mặc điên đến mức nào rồi vậy?”
Anh ném điều khiển từ xa sang một bên: “Không xem nữa, việc chính quan trọng hơn.”
Anh quay đầu lại, ngẩng nhìn trần nhà. Bước lên bàn, tháo chiếc đèn chùm pha lê chỉ còn trơ lại bóng đèn. Vẫn không thấy chìa khóa.
Trong cơn bực bội, anh giơ thanh thép lên, chọc nát từng tấc vật liệu trang trí trên trần.
Vừa đập phá, anh vừa liếc nhìn Chu Tàng Mặc ngày càng phát điên dưới sự đe dọa và hành hạ của Phó Vĩ Như.
Coi như một cách giải khuây.
Đến khoảng ngày thứ bảy, vẫn không thấy bóng dáng chìa khóa. Anh đành miễn cưỡng từ bỏ, chuyển sang một chiến thuật khác.
Đào tường.
Dùng dao găm và thanh thép, anh mất nửa ngày để khoét được một cái hố to bằng cái chậu trên bức tường bê tông. Căn phòng nhỏ mịt mù bụi bặm.
Dựa vào chất liệu của phần tường đã đào, nếu có đủ thời gian, khả năng xuyên qua được là rất lớn.
Anh tràn đầy động lực, đang đào hăng say thì đột nhiên nghe thấy một giọng nam xa lạ vang lên.
Tống Chu nắm chặt thanh thép, quay phắt lại, hướng thẳng về phía cửa.
Lớp bụi trước mặt dần tan đi, nhưng không có ai bước vào. Giọng nói vẫn phát ra từ loa giám sát.
Trên màn hình điện tử, nhà họ Chu xuất hiện khách lạ.
Dù chưa từng gặp mặt, Tống Chu vẫn đoán được đó là Lữ Thuẫn.
Phó Vĩ Như và Lữ Thuẫn lần lượt bước vào phòng khách từ cửa chính. Lữ Thuẫn xách theo một hộp quà, dáng vẻ của hai người chẳng khác nào chủ nhà đang tiếp khách.
Chu Tàng Mặc không biết từ đâu lao ra, mái tóc hoa râm rối bù như cỏ dại. Ông ta trừng mắt, xòe hai tay nhào về phía Lữ Thuẫn: “Có ma! Có ma! Tiểu Lữ, cứu tôi…”
“Cút.”
Lữ Thuẫn lạnh lùng đẩy ông ta ra.
Chu Tàng Mặc ngã nhào xuống, xương va vào sàn phát ra tiếng khô giòn như gỗ mục, rồi cuộn tròn dưới đất r*n r*.
Phó Vĩ Như vội vàng đóng cửa lại, lấy điện thoại ra, giọng run run hỏi: “Anh Thuẫn, anh đã xem truyện tranh chưa?”
“Thấy rồi.” Lữ Thuẫn đặt hộp quà xuống bàn, cắn răng đến nỗi cơ mặt giật mạnh.
Tóc mai của Phó Vĩ Như run lên: “Trần Hà làm sao biết có bảy người? Còn cả chuyện con rối nữa… Sao cô ta lại biết được? Thật đúng là gặp quỷ!”
“Gặp quỷ cái gì! Trên đời này không có quỷ! Đợi chuyện này kết thúc, tao nhất định sẽ g**t ch*t con Trần Hà đó!” Lữ Thuẫn mặt mày bực bội, lại đạp vào Chu Tàng Mặc đang bò đến gần, như đá một con chó ghẻ.
Phó Vĩ Như hoảng sợ ôm lấy cánh tay Lữ Thuẫn, nước mắt lăn dài: “Cuối truyện tranh… còn vẽ cả tôi…”
Nói đến đây, bà ta rùng mình như bị điện giật, từ từ lùi lại, vẻ sợ hãi hiện rõ trên mặt.
“Anh Thuẫn, anh sẽ không thật sự thiêu chết tôi như trong truyện tranh chứ?”