Thường Đình lái xe chở Chu Chính Chính quay về cục, vẻ bực dọc trên mặt vẫn chưa tan đi.
Chu Chính Chính ngồi ở ghế phụ, hiếm khi thấy sư phụ mình đại bại trở về, trong lòng không khỏi tò mò, lén liếc nhìn vài lần.
“Nhìn cái gì mà nhìn!” Thường Đình gắt lên, giọng đầy bực tức. “Điều tra! Đào sâu thêm về Trần Hà cho tôi!”
Chu Chính Chính liếc mắt nhìn sư phụ, cẩn thận nói: “Sư phụ, người ta nói cũng có lý mà. Đấu khẩu thua rồi, thầy cũng đâu cần công báo tư thù...”
“Ai... ai công báo tư thù hả!” Thường Đình cố kìm cơn giận, hít sâu một hơi rồi nghiến răng: “Bỏ qua chuyện cô nhóc đó đặc biệt khiến người ta tức đi, chúng ta bình tĩnh phân tích một chút. — Truyện tranh mà cô ta đăng, tính đến nay đã trùng khớp với ba sự kiện thực tế: phát hiện hài cốt Khưu Nguyệt, vụ Từ Tham Đông lạm dụng trẻ em, và vụ Từ Tham Đông bị giết.”
“Trong đó, vụ phát hiện hài cốt Khưu Nguyệt và cái chết của Từ Tham Đông đều được thể hiện dưới dạng lời tiên tri. Giống như những gì cư dân mạng bàn tán — tiên tri trước, rồi mới xảy ra án mạng. Quá quỷ dị! Sự việc bất thường ắt có yêu ma.”
“Cho dù Trần Hà có bằng chứng ngoại phạm, cũng không thể loại trừ khả năng cô ta chỉ đạo người khác ra tay. Có lẽ ngoài Tần Tú Trúc, phía sau cô ta còn có đồng phạm khác!”
“Có lý.” Chu Chính Chính vừa ghi chép vào sổ, ngay cả khi xe đang chạy, nét chữ của cô vẫn ngay ngắn, sạch sẽ.
“Em chuyên tâm điều tra tuyến Trần Hà này,” Thường Đình nói tiếp, giọng trầm xuống, “từ gia cảnh, quan hệ xã hội, tất cả đều phải tra cho rõ.”
Chu Chính Chính lật sang một trang khác trong sổ: “Em đã lấy được một phần hồ sơ. Trần Hà là người thành phố Trừng Châu, thuộc tỉnh ta. Không rõ cha mẹ, lớn lên trong Viện Phúc Lợi Trẻ Em Xã Hội của thành phố.”
Thường Đình hơi sững lại: “Cô ấy là trẻ mồ côi à?”
“Chưa hẳn,” Chu Chính Chính đáp. “Trong hồ sơ của viện phúc lợi ghi rõ, khi cảnh sát triệt phá một đường dây buôn người, cô ấy được giải cứu từ tay bọn buôn người, lúc đó mới bốn tuổi.
Theo lời khai của chúng, chính cha mẹ ruột đã bán cô bé. Nhưng sau khi lấy tiền, hai người đó bỏ đi biệt tích, không để lại bất cứ thông tin nào. Sau đó, cảnh sát có đăng thông báo tìm người thân, nhưng không có ai đến nhận, nên cô bé được đưa vào viện phúc lợi.”
Thường Đình nghiến răng, nặn ra hai chữ: “Súc sinh.”
Không rõ là mắng bọn buôn người hay mắng đôi cha mẹ không xứng làm người kia.
“Trần Hà trông khỏe mạnh, sao lại không được nhận nuôi?”
“Về nguyên nhân cụ thể này,” Chu Chính Chính nói tiếp, “tôi đã gọi điện cho người bên viện phúc lợi. Họ bảo rằng, khi còn nhỏ, Trần Hà có một giai đoạn rất nổi loạn — cắn người, đánh người. Những gia đình từng có ý định nhận nuôi, sau khi tiếp xúc, đều lần lượt từ bỏ.”
Thường Đình gật đầu, giọng khẽ trầm: “Tôi đã sớm nhận ra rồi. Cô gái này nhìn bề ngoài thì ngoan ngoãn như con mèo nhỏ, nhưng thực chất lại là con mèo mướp hung dữ nhất.”
Chu Chính Chính ngẩng lên, chậm rãi nói: “Nhưng tôi lại nghĩ, cô ấy cố tình làm vậy.”
Thường Đình nghiêng đầu nhìn cô: “Nói sao?”
“Bốn tuổi đã là độ tuổi có thể ghi nhớ rất nhiều chuyện,” Chu Chính Chính đáp, giọng nhỏ nhưng chắc. “Cô ấy bị chính cha mẹ ruột bán đi, có lẽ từ đó đã mất hết niềm tin vào cái gọi là gia đình. Cô ấy thà ở lại viện phúc lợi, còn hơn bị người khác mang về một lần nữa rồi lại bỏ rơi. Thế nên, cô cố tình thể hiện tệ đi — để dọa lui những gia đình muốn nhận nuôi mình.”
Thường Đình khẽ thở dài, ánh mắt dõi ra ngoài cửa xe, đường phố lướt qua như một dải sáng mờ. Anh im lặng không nói gì thêm, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chua xót mơ hồ — và quyết định, ít nhất trong phút giây này, sẽ tha thứ cho Trần Hà một lần.
Chu Chính Chính lấy lại tinh thần, nói: "May mắn là người trong viện phúc lợi đối xử với cô ấy khá tốt. Cô ấy cũng rất cố gắng, từ nhỏ đến lớn thành tích học tập luôn xuất sắc, từng giành nhiều giải thưởng trong các cuộc thi mỹ thuật thiếu niên, là niềm tự hào của viện. Năm lớp 12, cô ấy đến cơ sở đào tạo Tàng Mặc của thành phố ta để luyện thi, học phí cũng do viện phúc lợi chi trả. Sau đó thi đỗ vào Đại học Tề An, chuyên ngành Kỹ thuật Phần mềm."
Cô ngừng một chút rồi nói tiếp: "Mặc dù không học chuyên ngành mỹ thuật, nhưng rõ ràng cô ấy không hề từ bỏ sở thích này. Thời đại học, cô ấy đã đăng truyện tranh dài kỳ trên mạng, thu nhập cũng khá ổn. Sau khi tốt nghiệp, cô ấy không nộp đơn xin việc ở bất kỳ công ty nào, mà trực tiếp hành nghề họa sĩ truyện tranh tự do. Do xuất thân và tính chất công việc, cô ấy ít giao tiếp với người ngoài, các mối quan hệ xã hội chủ yếu là qua mạng, thường liên hệ với đồng nghiệp và biên tập viên."
Thường Đình lắng nghe cẩn thận, sau đó hỏi: "Cô ấy từng là học sinh mỹ thuật cấp ba, tại sao lại không thi vào trường mỹ thuật?"
Chu Chính Chính thoáng ngẩn ra: "Có lẽ vì... không đỗ?"
"Không thể nào." Thường Đình chậm rãi lắc đầu, giọng chắc nịch: "Hiệu trưởng Chu nói, thành tích mỹ thuật và văn hóa của Trần Hà đều rất tốt, là học sinh được bồi dưỡng với mục tiêu thi vào Thanh Mỹ. Học phí ở cơ sở Tàng Mặc không hề rẻ, viện phúc lợi đồng ý chi trả, chắc chắn là vì xem trọng cô ấy. Vậy mà cô ấy lại chọn một chuyên ngành chẳng liên quan gì đến mỹ thuật — nhất định đã có chuyện xảy ra. Quay lại điều tra kỹ việc này."
“Vâng, sư phụ!”
Lúc này điện thoại của Thường Đình reo — người gọi là pháp y Tạ. Pháp y Tạ báo rằng trong cơ thể Từ Tham Đông đã phát hiện thành phần thuốc mê. Đây là thuốc mê dạng tiêm, thuộc loại bị kiểm soát chặt, thường chỉ dùng trong các ca phẫu thuật ở bệnh viện.
Có thể suy luận Từ Tham Đông đã bị tiêm thuốc mê, sau đó bị tạt xăng và thiêu. Vì liều lượng thuốc mê không lớn lắm, hắn vẫn giữ được một mức độ tỉnh táo nhất định nhưng mất khả năng hành động. Khi bị thiêu, cơn đau dữ dội khiến hắn có chút giãy giụa, nhưng biên độ giãy giụa không lớn và không thể gào thét.
Đây cũng giải thích vì sao khi hắn bị thiêu sống, cư dân xung quanh lại không nghe thấy tiếng kêu la nào.
“Thuốc mê…” Thường Đình cúp điện thoại, trầm ngâm.
Chu Chính Chính nói bên cạnh: “Sư phụ, nguồn gốc thuốc bị kiểm soát có hai đường: một là từ bệnh viện, hai là từ con đường phi pháp.”
“Đúng vậy.”
Thường Đình thở dài. Bệnh viện, nhà thuốc, chợ đen, những người bán thuốc phi pháp trên mạng — phạm vi rất rộng, rất khó điều tra.
Nhưng vẫn phải điều tra.
May mắn thay, ngày hôm sau vụ án có tiến triển mới.
Qua việc rà soát camera giám sát ở khu vực xung quanh hiện trường, họ phát hiện một bóng dáng khả nghi xuất hiện trong khung hình.