Camera giám sát cho thấy, người đàn ông mặc đồ đen đi vào đường Lâm Hoài từ một ngã rẽ.
Trong đoạn video ngắn vài giây, hắn không mang theo vật gì cồng kềnh, hai tay đút túi, sải bước nhanh, vai hơi nghiêng về phía trước. Khi di chuyển, nửa thân trên khẽ lắc lư sang hai bên — dáng đi nhanh nhẹn nhưng lại mang chút ngang tàng, giống như một con thú dữ đơn độc, đầy tính công kích, đang lặng lẽ băng qua màn đêm.
Đó là khí chất thường thấy ở những kẻ thuộc tầng lớp xã hội thấp, hay lui tới những nơi không lành mạnh — điều mà các cảnh sát hình sự giàu kinh nghiệm có thể nhận ra ngay khi quan sát.
Trong mắt họ, tư thế và dáng đi của con người cũng mang những đặc điểm nhận dạng rõ rệt như ngũ quan. Bóng dáng này rõ ràng là nam giới, và dáng đi hoàn toàn xa lạ.
Ánh mắt anh ta khóa chặt vào đôi giày của người đàn ông mặc đồ đen. Anh phóng to hình ảnh trong video — mờ ảo thấy đó là một đôi giày thể thao màu đen, nhưng không thể nhìn rõ nhãn hiệu hay cỡ số. Cũng vì thế, chưa thể xác định liệu nửa dấu giày cỡ 44 tìm thấy tại hiện trường có phải do đôi chân này giẫm lên hay không.
Từ chiều cao của người đàn ông mặc đồ đen, trông hắn có vẻ đúng là người có thể đi giày cỡ 44.
Thường Đình đăng nhập hệ thống Sky Net, lần theo hướng đi và hướng về của người đàn ông đó, kiểm tra từng ngã tư một.
May mắn là một người đi bộ thường sẽ không đi quá xa, nên việc điều tra không quá khó khăn.
Sau khi tìm kiếm và nối chuỗi hình ảnh từ các camera giám sát ở những giao lộ thuộc hệ thống Sky Net, hai giờ sau, anh ta xác định được điểm cuối cùng mà người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện rồi quay về — một nơi gọi là phố Xuân Chi, cách hiện trường vụ án khoảng 1,5 km.
Ở lối vào phố Xuân Chi có một cổng vòm cũ, gắn một camera giám sát. Người đàn ông mặc đồ đen đi ra từ dưới cổng vòm vào lúc 0 giờ 10 phút đêm xảy ra vụ án, bước đi không nhanh không chậm dọc theo con đường, sau đó đi vào vùng mù của hệ thống camera quanh khu vực hiện trường.
Khoảng một giờ sau, hắn lại xuất hiện, quay về theo đường cũ. Đúng 2 giờ sáng, hắn trở lại dưới cổng vòm cũ của phố Xuân Chi — rồi biến mất lần nữa.
Thường Đình chỉ còn cách đích thân đến đó xem xét.
Khi đến nơi, anh ta mới biết cái gọi là “phố Xuân Chi” không phải một con phố, mà là cả một khu phố. Nhà cửa cũ kỹ, chen chúc; tầng lầu, nhà trệt cùng vô số công trình cơi nới trái phép chồng chéo lên nhau. Những con hẻm nhỏ đan xen như mạng nhện — còn lộn xộn hơn cả khu vực hiện trường vụ án.
Không ngoài dự đoán, phạm vi phủ sóng camera giám sát ở khu vực này vô cùng hạn chế. Sau khi người đàn ông mặc đồ đen đi vào, hắn như một con kiến chui vào tổ — biến mất không dấu vết.
“Khu vực này sao mà lộn xộn thế không biết.” Thường Đình bực bội lẩm bẩm. Ở nơi như thế này, muốn tìm một người quen đã khó, huống chi là một kẻ không nhìn rõ mặt.
Khó cũng phải tìm. Thường Đình cầm theo bức ảnh mờ in ra từ video giám sát, ngẫu nhiên chặn người qua đường để hỏi thăm.
Không ai nhận ra người đàn ông mặc đồ đen, nhưng chỉ sau vài câu chuyện phiếm, anh ta đã hiểu vì sao nơi đây lại hỗn tạp đến vậy.
Hầu hết cư dân trong khu vực này không phải là chủ nhà, mà là người thuê trọ từ nơi khác đến. Tình trạng thuê chung rất phổ biến — nhiều người cùng thuê một căn, thậm chí những gác xép, lán trại cơi nới trái phép cũng có người ở.
Một người qua đường nói với anh, nguyên nhân là vì khu nhà cũ này nằm ngay sát Bệnh viện Thành phố, đa số người thuê trọ ở đây là người nhà của các bệnh nhân ngoại tỉnh phải nằm viện dài ngày.
“Bệnh viện Thành phố...”
Thường Đình đứng giữa những dãy lán trại, ánh mắt lướt qua những mái nhà cao thấp chằng chịt. Trong tầm nhìn, tòa nhà cao chót vót của Bệnh viện Thành phố sừng sững hiện ra.
Anh đứng nguyên tại chỗ, nhìn quanh những căn nhà cũ dường như kéo dài không có hồi kết, trong lòng dâng lên chút tuyệt vọng. Một mình anh, biết phải tìm đến bao giờ mới xong.
Anh bắt đầu suy đoán: khả năng người đàn ông mặc đồ đen là hung thủ — lớn đến đâu?
Trong cả lúc đi và lúc về, người đàn ông ấy đều đút tay vào túi quần, bước đi không vội vã, không có chút hoảng hốt nào của kẻ vừa gây án. Hoặc là hắn hoàn toàn không liên quan, hoặc là một sát thủ có tâm lý cực kỳ bình tĩnh.
Điều đáng ngờ nhất chính là cách ăn mặc: mũ lưỡi trai, khẩu trang, toàn thân đen kịt — che kín không chừa kẽ hở. Thời tiết lại chẳng lạnh, nửa đêm nửa hôm ăn mặc kín thế để làm gì?
Thường Đình nhanh chóng nghĩ đến một khả năng — khu vực xảy ra vụ án không chỉ có sòng bạc ngầm là nơi giải trí phi pháp, mà còn đầy rẫy những quán karaoke và tiệm mát-xa không chính quy.
Vào khung giờ đó đến khu vực này, đa phần là để tìm thú vui. Sợ bị người quen bắt gặp, nên che chắn kỹ lưỡng như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Vì vậy, trước mắt không nên chiếm dụng thêm cảnh lực, cứ để các thành viên trong tổ chuyên án tiếp tục điều tra những người và phương tiện khác trước.
Anh quay người định trở về cục, nhưng rồi lại ngoảnh đầu nhìn về phía tòa nhà Bệnh viện Thành phố, chợt nhớ đến chuyện thuốc mê. Đã đến tận đây rồi, chi bằng ghé qua một chuyến, hỏi xem bệnh viện có bị mất thuốc mê hay không.
Anh đi xuyên qua những con hẻm ngoằn ngoèo, tiến về phía tòa nhà bệnh viện.
Đến cuối đường, một bức tường chắn bất ngờ hiện ra trước mắt.
Anh đứng dưới bức tường, nhìn quanh — không thấy lối vào. Phải đi men theo chân tường gần năm phút, anh mới tìm được cổng Tây của bệnh viện. Hỏi bảo vệ đường đến tòa nhà văn phòng, anh liền bước vào.
Giữa chừng, đi ngang qua một tòa nhà, thấy cửa bên mở hé, anh định đi tắt, băng qua đó cho nhanh.
Bên trong là một hành lang dài. Hành lang bệnh viện lúc nào cũng lạnh lẽo, mà chỗ này lại đặc biệt âm u.
Anh đi dọc hành lang một lúc, không gặp một ai. Ánh sáng nơi đây lờ mờ đến khó chịu. Bình thường Bệnh viện Thành phố đông nghịt người, sao ở đây lại yên tĩnh đến vậy?
Khi rẽ qua một góc cua, phía đối diện bỗng vang lên một tiếng kêu kinh hãi.
Một ông lão mặc đồng phục bảo vệ suýt ngã, ôm ngực th* d*c, bực bội quát: “Anh làm tôi sợ chết khiếp!”
Thường Đình cũng giật mình, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi ông.”
“Anh làm gì ở đây?” — ông lão cau mày hỏi.
“Tôi... đến tìm một người.”
Ông lão thoáng đổi sắc mặt: “Tìm người sao lại đến chỗ này?”
“Chỗ này là chỗ nào?”
“Đây là nhà xác!”
Thường Đình ngẩng đầu nhìn về phía trước, mới thấy tấm biển nền đen chữ trắng treo trên cánh cửa màu xám. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, khiến anh không khỏi nổi da gà.
Anh lúng túng nói: “À... tôi, tôi đi nhầm đường.”
Ông lão nhìn anh chằm chằm, hỏi: “Là đến thăm bệnh nhân à?”
Anh thuận miệng đáp: “Ồ, phải.”
“Khoa nào?”
Thường Đình nhất thời chưa nghĩ ra được, chợt nhớ đến người quen trong bệnh viện — Tống Chu ở khoa Phục hồi chức năng — liền buột miệng nói: “Khoa Phục hồi chức năng.”
“Phòng bệnh khoa Phục hồi chức năng ở tầng bảy, đi thang máy lên.” Ông lão vừa nói, vừa đẩy một chiếc xe chất đầy những hộp nhựa màu vàng cỡ lớn.
“Cảm ơn.”
Thường Đình liếc nhìn chiếc xe đẩy. Trên những hộp có dán nhãn “Chất thải y tế”. Qua khe hở chưa đóng kín của nắp hộp, anh thoáng thấy bên trong hình như là quần áo đen sì.
Anh hỏi: “Ông đang đẩy cái gì vậy?”
“Quần áo của bệnh nhân đã qua đời. Anh muốn xem không?”
“Không cần...”
Ông lão cúi xuống, nhét thêm một đống rác rưởi dính đầy máu vào hộp, che khuất đống quần áo đen bên trong, miệng lẩm bẩm: “Người trẻ tuổi tò mò thật đấy...”
Thường Đình vội vàng quay người định rời đi.
Ông lão gọi với theo phía sau: “Lại đi nhầm rồi, thang máy ở bên kia!”
Dưới ánh mắt của ông, Thường Đình đành phải quay lại, bước vào thang máy.
Mãi đến khi thang máy từ từ đi lên, sau lưng anh vẫn còn dính một mảng lạnh buốt, như có hơi lạnh từ tầng dưới bám theo.