Bên ngoài tường bệnh viện là khu phố Xuân Chi. Dưới chân tường cũng chất một đống tạp vật, giống như bậc thang giúp lót chân, chỉ là bị một bụi cây che khuất nên không dễ phát hiện.
“Đường tắt” này do thân nhân bệnh nhân thuê nhà trong khu phố Xuân Chi tự ý tạo ra để tiện mang cơm cho người nhà. Nó là lối đi tắt giúp rút ngắn quãng đường, còn những vật dụng kê chân bên trong và bên ngoài tường đều do họ cố ý đặt.
Trước đây, khi Thường Đình từng đến đây tìm kiếm, tầm nhìn của anh bị bụi cây cản lại nên không phát hiện ra đống tạp vật này. Anh chỉ men theo bức tường rào rẽ về phía Nam, đi tìm cổng lớn ở hướng ngược lại — và cứ thế bỏ lỡ.
Tống Chu thuận lợi ra được bên ngoài tường bệnh viện.
Anh đút hai tay vào túi, vòng qua những ngõ ngang hẻm dọc trong khu nhà thuê, đi thẳng đến cổng phố Xuân Chi.
Từ tầng bảy của tòa nhà bệnh phòng đến đây, toàn bộ lộ trình đã được anh khảo sát kỹ lưỡng, đảm bảo không có bất kỳ camera nào ghi lại được hình bóng mình.
Dưới mái hiên của cổng cũ mới có chiếc camera giám sát đầu tiên.
Ra khỏi phố Xuân Chi, anh đi thẳng về phía đường Lâm Hoài, bước chân vừa phải, bờ vai hơi lắc lư khi đi. Ánh mắt lạnh lùng, sắc bén, thỉnh thoảng liếc nhìn hai bên.
Cái dáng vẻ hơi ph*ng đ*ng mà vẫn toát ra uy lực này, tuyệt đối không xuất hiện trên người “Tống Chu”.
Anh rẽ từ một con đường nhánh vào đường Lâm Hoài. Một chiếc Hyundai màu xám bạc vượt qua bên cạnh. Nhìn rõ biển số, ánh mắt Tống Chu lóe lên một nụ cười.
Là xe của Từ Tham Đông. Quả nhiên không hẹn mà gặp — đúng hẹn.
Khóe mắt Tống Chu hiện lên một tia cười lạnh. Thời gian tính toán vừa khéo.
Đây không phải sự trùng hợp. Sở dĩ anh nắm bắt chính xác như vậy là vì đã theo dõi Từ Tham Đông không chỉ một, hai ngày, mà lâu hơn và sớm hơn Tần Tú Trúc. Anh hiểu rõ thói quen sinh hoạt của hắn. Thậm chí, hiểu Từ Tham Đông còn hơn cả Tần Tú Trúc.
Anh biết Từ Tham Đông ham cờ bạc. Sòng bạc hắn hay lui tới nằm trong con hẻm phía trước.
Theo quan sát, dù trời có sập, Từ Tham Đông cũng chỉ nhịn được tối đa ba ngày. Hôm nay là ngày thứ ba hắn bị các phóng viên vây kín trước cửa nhà. Nửa đêm hôm trước, các phóng viên sẽ rút đi. Đây chắc chắn là lúc Từ Tham Đông ra khỏi “hang”.
Anh còn biết, camera giám sát ở khu vực này quanh năm hỏng hóc.
Phía trước là một trạm nước đã đóng cửa. Trước cửa, vài chiếc bình nước rỗng vẫn còn để đó. Mỗi tối, những chiếc bình này thường chưa kịp thu vào.
Anh tiện tay xách một chiếc, bước chân nhanh hơn. Tay trái đút trong túi áo, nắm chặt một ống tiêm, bên trong là thuốc mê.
Lối vào con hẻm phía trước không có đèn đường. Trong bóng tối, anh lờ mờ nhận ra chiếc sedan màu xám bạc đậu sát lề, đèn tắt, một bóng đen đứng trước đầu xe.
Là Từ Tham Đông sao?
Từ Tham Đông không vội đi đánh bạc. Vậy sao lại đứng cạnh xe?
Tống Chu hơi bối rối, chậm bước, nép sau một cột điện. Anh lờ mờ nhận ra đó là một người ăn mặc như thợ sửa chữa.
Người thợ mở nắp capo xe, dường như đang làm gì đó. Tống Chu nghe tiếng động cơ khởi động, nhưng xe không di chuyển, đèn xe vẫn tắt.
Một lát sau, người thợ nhấc một chiếc bình nước tinh khiết, đi vào con hẻm nhỏ.
Một chiếc bình nước tinh khiết — giống hệt chiếc trong tay Tống Chu!
Anh lờ mờ có một dự cảm không lành.
Sau khi bóng dáng người thợ sửa chữa biến mất, Tống Chu bước nhanh đến bên chiếc xe. Nắp capo vẫn mở, một ống dẫn nhỏ từ bình xăng rủ xuống trước đầu xe.
Anh vô cùng kinh ngạc. Đây vốn là phương pháp lấy xăng mà anh định dùng!
Kế hoạch ban đầu của anh là: đi theo Từ Tham Đông vào hẻm, dùng kim tiêm thuốc mê để gây mê hắn, sau đó lấy chìa khóa xe.
Tiếp đó, quay lại xe của Từ Tham Đông, vặn mở ống dẫn xăng nối giữa bình xăng và động cơ, cắm đầu ống vào chiếc bình rỗng. Dùng chìa khóa khởi động xe, xăng trong bình chảy qua ống dẫn vào bình. Chỉ cần nửa bình là đủ dùng.
Sau khi đổ đầy bình, tắt máy xe, cầm bình xăng quay lại hẻm, dùng việc thiêu sống Từ Tham Đông để đe dọa, buộc hắn tiết lộ một số chuyện.
Vậy là ai đã cướp mất ý tưởng của anh?
Mang theo sự khó hiểu tột độ, Tống Chu nhẹ nhàng rón rén dọc theo chân tường hẻm. Anh không dám đến quá gần, hòa bóng đen vào bóng tối, quan sát từ xa.
Từ Tham Đông rõ ràng đã bị tiêm thuốc mê. Hắn ngã vật xuống đất, nhưng chưa hoàn toàn mất ý thức, khó nhọc bò về phía chân tường, muốn đứng dậy nhưng không còn sức.
Người “thợ sửa chữa” đứng trước mặt hắn, mặc quần áo làm việc màu xám xanh, mũ cùng màu.
Từ Tham Đông như con chuột ăn phải thuốc, co quắp ở góc tường, cố gắng ngẩng đầu, mở mắt, nhìn rõ mặt đối phương.
“Mày…” Hắn thốt ra những âm thanh mơ hồ từ cái lưỡi tê dại.
“Lâu rồi không gặp.” Giọng người kia âm u.
Trong mắt Từ Tham Đông lộ rõ vẻ sợ hãi. “Mày… muốn làm gì…”
Người thợ sửa chữa không trả lời. Anh khuỵu gối nửa quỳ trước mặt Từ Tham Đông, đưa bàn tay đeo găng màu trắng, móc từ túi quần Từ Tham Đông ra hộp thuốc lá và bật lửa, rồi lấy điện thoại di động của hắn nhét vào túi mình.
Sau đó, trong tiếng th* d*c hoảng loạn như bể ống của Từ Tham Đông, anh ta nhấc chiếc bình nước tinh khiết, đổ chất lỏng bên trong lên đầu hắn.
Từ Tham Đông ngửi thấy mùi xăng, chắc chắn liên tưởng đến số phận của “Từ Tam” trong truyện tranh. Hắn sợ hãi, muốn trốn thoát, muốn kêu cứu, nhưng dưới tác dụng của thuốc mê, hắn chỉ có thể vặn vẹo thân thể trong vũng xăng, cổ họng phát ra tiếng rít khàn khàn.
Người thợ sửa chữa ném chiếc bình rỗng sang một bên, lùi vài bước, rút một điếu thuốc từ hộp, kéo khẩu trang xuống một chút, để lộ khuôn mặt.
Tống Chu đang trốn ở xa chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ bóng nghiêng của anh ta.
Người thợ sửa chữa đưa điếu thuốc lên mũi hít một hơi thật sâu.
“Lâu rồi không hút thuốc, người đó quá nghiêm khắc, không cho tôi hút. Hôm nay có thể nhân cơ hội hút một điếu rồi.”
Anh ta ngậm đầu lọc, dùng bật lửa màu bạc châm thuốc, hít một hơi sâu, đầu thuốc sáng lên.
Anh ta kẹp điếu thuốc, lấy điện thoại của Từ Tham Đông, đưa đến trước mặt hắn, lắc nhẹ, mở khóa khuôn mặt thành công, rồi lùi ra ngoài vũng xăng.
“Tôi phải quay một đoạn video cho cậu. Chỉ nói những gì nên nói, đừng nói những gì không nên nói. Nếu không…” Anh ta nâng điếu thuốc trên tay, lơ lửng trên vũng xăng.
“Đừng, đừng… mày bảo tao nói gì… tao sẽ nói nấy…” Từ Tham Đông cố gắng gồng cổ, hết sức phát ra âm thanh.
“Rất tốt. Cứ giả sử người đang đứng trước mặt anh là Phong Tự Mai, hãy nói chuyện với bà ấy về việc cậu đã giết bà ấy như thế nào. Bắt đầu đi.”
Người thợ sửa chữa mở chế độ quay video, một tay cầm điện thoại, ống kính hướng vào Từ Tham Đông, một tay giữ điếu thuốc lơ lửng trên vũng dầu.
Rồi anh ta hất cằm, ra hiệu cho hắn bắt đầu.
Xăng chảy dọc theo tóc Từ Tham Đông. Hắn trợn mắt, giọng khóc nức nở, khàn khàn nói:
“Cô Phong, tôi xin lỗi… Tối hôm đó tôi… tôi dùng một tảng đá đánh vào đầu cô, giấu cô trong buồng vệ sinh nữ. Lúc đó cô vẫn chưa chết… Tôi đi vào kho lấy xăng… cũng giấu trong nhà vệ sinh… Ngày hôm sau… khi cảnh sát đến, tôi giả vờ đi tìm cô, nhân cơ hội phóng hỏa, thiêu chết cô… Tôi nói với cảnh sát là cô phát điên tự châm lửa… Tôi sai rồi… xin hãy tha cho tôi…”
Người thợ sửa chữa gật đầu hài lòng, nhấn nút dừng quay. “Rất tốt.”
Từ Tham Đông nhìn anh ta, vẫn cố gắng lặp lại: “Tha cho tôi, tha cho tôi…”
Người thợ sửa chữa mặc kệ hắn, ngậm điếu thuốc, cúi đầu thao tác vài lần trên điện thoại: “Tôi chỉ có thể giúp anh một việc — là gửi đoạn video này lên kênh của anh… Ôi chao, tài khoản của cậu bị khóa rồi à? Cậu đúng là vô dụng. Vậy gửi vào nhóm chủ nhà khu phố của anh vậy.”
Từ Tham Đông cố gắng chống đỡ để không ngã xuống, đột nhiên nghiến răng nghiến lợi: “Mày… tại sao mày lại đối xử với tao như vậy… Tao giết Phong lão sư chẳng phải cũng vì tụi mày sao…”
Người thợ sửa chữa lắc ngón tay: “Cậu đừng vu khống. Tôi không bảo cậu giết bà ấy, tôi chỉ nói — hãy để bà ấy im miệng mãi mãi.”
Trong tiếng th* d*c của Từ Tham Đông xen lẫn cả tiếng khóc: “Chẳng phải cũng là một ý nghĩa sao! Tao như một con chó, tuyệt đối phục tùng mày… tại sao?”
Người thợ sửa chữa cười khẩy: “Cậu không phải đã tự nói ra câu trả lời rồi sao? Bởi vì cậu là chó mà. Một mạng chó, cậu nghĩ tôi có quan tâm không?”
Từ Tham Đông lộ vẻ cực kỳ sợ hãi: “Cầu xin anh… tôi đều nghe lời anh, tha cho tôi…”
Người thợ sửa chữa thở dài, nhưng giọng nói lại xen lẫn vẻ vui vẻ: “Không phải tôi không muốn cho cậu một con đường sống. Chủ yếu là giữ lại một tên ngu ngốc như cậu sẽ làm hỏng đại sự.”
Một ngón tay khẽ búng ra, điếu thuốc bay đi, tàn thuốc vẽ nên một vòng cung đỏ rực: “Yên nghỉ nhé.”
Một tiếng “bùng” vang lên, Từ Tham Đông lập tức bị ngọn lửa bao trùm.
Cơn đau dữ dội khiến hắn tỉnh táo ngay tức khắc, nhưng vẫn không thể đứng dậy, chỉ khàn khàn gầm gừ, lăn lộn chậm chạp như một con sâu bị thiêu cháy đen.