Hoa đã nở suốt năm năm. Lần này đối chất trực tiếp, dù vẫn không có bằng chứng, Vu Ái Ái dĩ nhiên không thừa nhận.
Nhưng Trần Hà không phải cảnh sát, đây cũng không phải một cuộc thẩm vấn tội phạm. Cô không cần lời khai, chỉ cần trong lòng mình biết rõ là đủ.
Cô nhìn thẳng vào Vu Ái Ái: “Trong thời gian tôi nằm viện, cô đã từng có ý định giết tôi, đúng không?”
Mặt Vu Ái Ái lúc xanh lúc đỏ: “Cô đúng là đồ vô ơn. Tôi nể tình bạn học, tốt bụng chăm sóc cô, vậy mà cô lại vu khống tôi như thế à?”
Trần Hà không vòng vo, lập tức hỏi tiếp: “Cô không có gan làm chuyện đó. Ai là người đã chỉ thị cô?”
“Cô nói bậy!” Vu Ái Ái gắt lên, kiên quyết phủ nhận.
“Tôi nghe thấy rồi.” Trần Hà nói chậm rãi từng chữ, “Cô đã gọi điện thoại cho hắn ta. Tôi nghe thấy hết. Không ngờ phải không? Lúc đó tôi đã tỉnh lại rồi.”
Vu Ái Ái ú ớ, mặt tái mét.
“Cô thật là vô lý…” Cô ta túm lấy túi xách, định bỏ đi.
rần Hà bước lên chặn lại, Vu Ái Ái sợ hãi lùi về sau, lưng chạm vào mép bàn: “Cô định làm gì?”
“Cô không ra tay với tôi lần nữa… là vì sợ hãi, hay vì không tìm được cơ hội?”
“Hôm nay cô thật sự rất vô lý!”
Vu Ái Ái tức giận định đẩy cô ra. Trần Hà không hề khách khí, dồn sức đẩy Vu Ái Ái ngã trở lại ghế.
Đừng nghĩ rằng Trần Hà từng gần như tàn phế — để phục hồi sức lực, cô đã kiên trì luyện tập từng ngày. Thân hình tuy gầy, nhưng sức mạnh lại không hề yếu.
Cô cúi xuống, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào Vu Ái Ái: “Nói đi, ai là người đã chỉ thị cô?”
Vu Ái Ái né tránh ánh mắt của cô: “Không ai chỉ thị tôi cả!”
“Vậy là chính cô muốn giết tôi.”
“Không… không phải!”
Vu Ái Ái hoảng loạn bật dậy, quay người bỏ chạy.
Trên mặt bàn, tờ biên nhận viết dở vẫn còn nằm đó.
Trần Hà nhìn theo bóng lưng đó qua khung cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm. Vu Ái Ái, cô đã đẩy Khâu Nguyệt vào đường cùng, cũng suýt nữa hại chết tôi. Để cô tự mình nếm trải luật nhân quả trong truyện tranh, như vậy cũng không quá đáng.
Cô thong thả dọn dẹp lại mặt bàn, rồi bước ra khỏi phòng riêng, đúng lúc thấy Tống Chu đi xuống từ cầu thang.
“Ôi? Hôm nay tan làm sớm thế?”
“Anh xin nghỉ một lát, tan làm sớm.” Tống Chu tiến lại gần cô.
“Sao lại xin nghỉ? Không khỏe à?”
Trần Hà đưa tay lên sờ trán anh, nhưng anh lại nhân cơ hội ôm cô vào lòng.
“Không. Chỉ là nhớ em, muốn về sớm một chút.”
Trần Hà khẽ cười: “Miệng ngọt thật.”
Tống Chu không đáp, chỉ vùi mặt vào mái tóc dài của cô. Ở góc độ cô không nhìn thấy, anh chậm rãi ngước mắt lên, ánh nhìn lạnh lùng dõi theo cánh cửa.
...
Một tuần sau.
Thường Đình nghĩ rằng chỉ cần cố gắng hết sức, nhất định sẽ tìm ra người mặc đồ đen. Anh đã đến thăm nhiều hộ dân trên phố Xuân Chi, nhưng vẫn không thu được manh mối nào.
Anh mệt mỏi tựa người vào ghế lái xe cảnh sát, cảm thấy như mình đang rơi vào một mê cung không lối ra.
Không thể tiếp tục như thế này. Phải tìm kiếm một hướng đột phá khác. Anh nhắm mắt lại, ngón tay khẽ vẽ vời trong không khí, cố gắng sắp xếp lại chuỗi manh mối.
“Nên điều chỉnh lại suy nghĩ, quay về điểm khởi đầu. Kẻ sát hại Từ Tham Đông thoạt nhìn như đang trả thù cho Phùng Tự Mai. Nhưng Tần Tú Trúc, người có động cơ lớn nhất, đã bị loại trừ.”
Ngoài người thân của Phùng Tự Mai, còn ai muốn Từ Tham Đông chết?
Anh nhớ lại một chi tiết trong truyện tranh của Trần Hà. Đến thời điểm này, không thể xem nhẹ bất kỳ chi tiết nào trong đó.
“Từ Tam” từng nói với “linh hồn” của Phùng Tự Mai: Cô tưởng tôi muốn giết cô sao? Ai bảo cô xen vào chuyện người khác! Khâu Nguyệt có liên quan gì đến cô? Cô lại cứ tự tìm đến cái chết!
Đoạn hội thoại ấy cho thấy Phùng Tự Mai từng muốn giúp Khâu Nguyệt, nhưng lại bị Từ Tham Đông giết, và vì vậy Khâu Nguyệt không được cứu.
Vậy thì, người giết Từ Tham Đông có thể không chỉ nhằm trả thù cho Phùng Tự Mai, mà còn là để trả thù cho Khâu Nguyệt?
Nếu cái chết của Phùng Tự Mai và Từ Tham Đông đều có liên quan đến cái chết của Khâu Nguyệt, thì hướng điều tra tiếp theo nên là đi sâu vào các mối quan hệ xã hội của Khâu Nguyệt, kiểm tra lại từng chi tiết, xem còn ai có khả năng ra tay vì cô ấy.
Tuy nhiên, khi Khâu Nguyệt mất tích năm năm trước, cảnh sát đã tiến hành điều tra toàn bộ các mối quan hệ xã hội của cô ấy.
Cô ấy từng có một người anh trai lớn hơn bốn tuổi, nhưng đã qua đời khi còn vị thành niên. Người thân trực hệ chỉ còn lại cha mẹ, mà họ đã ly hôn và đều không mấy quan tâm đến cô.
Những người họ hàng khác thì càng không có qua lại. Nếu tiếp tục điều tra từ hướng này, e rằng cũng khó tìm được điều gì mới.
Nghĩ đến đây, trong đầu Thường Đình bỗng hiện lên một câu hỏi đã bị anh bỏ qua suốt năm năm qua.
Học phí của Cơ sở Mỹ thuật Tàng Mặc một học kỳ là sáu vạn tệ, con số không hề nhỏ. Hai người cha mẹ vốn chẳng mấy quan tâm đến con gái, sao lại chịu bỏ ra khoản tiền như thế?
Năm đó, Thường Đình đã hỏi cha của Khâu Nguyệt câu hỏi này. Ông ta khẳng định là mình trả tiền, nhưng nghĩ kỹ lại, anh luôn cảm thấy có điều gì đó không hợp lý.
"Hồ sơ giao dịch tài khoản của cơ sở hẳn có thể tra ra được thông tin người nộp tiền." Thường Đình lẩm bẩm, lấy điện thoại ra, định nhờ đồng nghiệp liên hệ ngân hàng kiểm tra, rồi lại dừng lại.
Chi bằng trực tiếp tìm Chu Tàng Mặc hỏi thì hơn.
Người này, qua nhiều lần tiếp xúc, luôn cho anh cảm giác vừa hợp tác tích cực, vừa cố tình giữ khoảng cách, có điều gì đó không tự nhiên. Nhân cơ hội này, anh có thể lại gần quan sát thêm một chút.
Thường Đình gọi điện cho Chu Tàng Mặc.
"Hiệu trưởng Chu, tôi là Thường Đình. Có chút việc muốn nhờ ông hỗ trợ tìm hiểu thêm."
Chu Tàng Mặc đáp qua điện thoại, giọng mang vẻ áy náy: "Thật ngại quá, hôm nay tôi có chút việc, không có ở nhà."
"Ông không có nhà? Vậy hiện giờ ông đang ở đâu?"
"Thật ra hôm nay tôi có một buổi triển lãm tranh, không tiện lắm. Hay là hôm khác đi?"
"Triển lãm tranh à? Một dịp trang nhã như vậy tôi chưa từng tham dự bao giờ. Ở đâu vậy, tôi đến xem thử." Thường Đình tỏ vẻ hứng thú nói.
"Cái này..." Giọng Chu Tàng Mặc có chút lưỡng lự.
"Sao thế? Không hoan nghênh tôi sao?"
"Sao lại thế được." Chu Tàng Mặc vội vàng nói, giọng khách sáo nhưng hơi căng thẳng. "Ở phòng triển lãm của Thương hội Nghệ thuật Hành Xương. Tôi xin được cung nghênh đại giá quang lâm."
Thường Đình làm theo địa chỉ Chu Tàng Mặc gửi, lái xe đến Thương hội Nghệ thuật Hành Xương.
Thương hội nằm trong khu bảo tồn kiến trúc lịch sử của thành phố. Trước cổng có hai cây long não trăm tuổi, tán lá rậm rạp che phủ như mái vòm, lọc bớt tiếng ồn xe cộ từ xa, chỉ còn lại âm thanh mơ hồ, tạo nên cảm giác yên tĩnh giữa phố xá náo nhiệt.
Tòa nhà thương hội vốn là một biệt thự kiểu Tây từ thế kỷ trước. Sau khi được tái cấu trúc bởi một nhà thiết kế hiện đại, công trình vừa mang hơi thở đương đại, vừa lưu giữ dấu vết thời gian, như thể trăm năm lịch sử đã in hằn trong từng khối đá hoa cương.
Chu Tàng Mặc đã đứng dưới tán cây long não chờ sẵn.
"Cảnh sát Thường, hoan nghênh, hoan nghênh."
Thường Đình bắt tay ông ta, ngước nhìn tòa biệt thự bốn tầng, tán thưởng: "Oa, nhà cổ thật đấy!"
Chu Tàng Mặc hơi khựng lại, sau đó lịch sự đáp: "Đúng vậy, tòa nhà này đã có lịch sử hơn một trăm hai mươi năm rồi."
"Thương hội này là do ông mở sao?"
"Không không, tôi và ông chủ Hành Xương là quan hệ hợp tác. Nhà họ đại diện một số tác phẩm của tôi, thỉnh thoảng cũng tổ chức cho tôi vài buổi triển lãm nhỏ, coi như là quảng bá thôi."
"Ối, vậy tôi phải chiêm ngưỡng thật kỹ các tác phẩm lớn của Hiệu trưởng Chu mới được."
"Không dám, không dám, xin được chỉ giáo."
Hai người cùng bước lên bậc thang phủ bóng cây loang lổ, tiến vào cánh cửa lớn.
Tầng một vốn là phòng khách của biệt thự kiểu Tây cổ, nay được cải tạo thành phòng triển lãm. Trên tường treo bảng giới thiệu cá nhân của Chu Tàng Mặc, cùng vài bức tranh sơn dầu được chọn lọc.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ hẹp, bị kính màu chia cắt thành từng mảnh nhỏ. Cả căn phòng chìm trong ánh sáng mờ, chỉ có những luồng đèn chiếu từ trần nhà rọi xuống từng bức tranh, khiến mỗi khung tranh như lơ lửng trong một quầng sáng, vừa mờ ảo vừa tách biệt khỏi không gian xung quanh.
Khách tham quan phần lớn ăn mặc chỉnh tề, phong thái tao nhã, nói chuyện nhỏ nhẹ.
Thường Đình mặc áo khoác jacket, hai tay đút túi, vừa bước vào, những bước chân nặng nề khiến sàn gỗ cũ vang lên tiếng cộp cộp. Anh nhìn quanh, thốt lên bằng giọng tự nhiên của một người chẳng quen môi trường này:
"Sao chỉ bật có mấy cái đèn thế này, nhìn kiểu gì cho rõ?"
Câu nói của Thường Đình khiến một vài khách mời ngoái lại nhìn. Chu Tàng Mặc hơi lúng túng, mỉm cười xin lỗi họ, rồi khẽ gật đầu ra hiệu cho Thường Đình tiếp tục đi sâu vào bên trong.
Thường Đình không mảy may để ý, vừa thong thả quan sát từng bức tranh vừa đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện là thế này, ông có thể giúp tôi kiểm tra xem học phí của Khâu Nguyệt là do ai trả không?"
Chu Tàng Mặc thoáng ngạc nhiên: "Kiểm tra việc này làm gì? Chắc là... cha mẹ cô ấy trả chứ."
Thường Đình vẫn kiên định: "Cứ kiểm tra lại rồi nói. Sổ sách vẫn còn chứ?"
"Vẫn còn, vẫn còn." Chu Tàng Mặc cười đáp, giọng ôn hòa, "Chúng tôi tuy là cơ sở đào tạo tư nhân, nhưng mọi hoạt động đều hợp pháp. Mặc dù đã đóng cửa, sổ sách chứng từ vẫn giữ nguyên, đều để ở nhà. Nếu cảnh sát cần gấp, tôi có thể nhờ phu nhân giúp kiểm tra."
"Phu nhân?" Thường Đình dừng bước, ánh mắt lóe lên. "Phu nhân của ông phụ trách sổ sách à?"
"Đúng vậy. Tôi rất đau đầu với việc giấy tờ, nên khi cơ sở còn hoạt động, phu nhân luôn giúp tôi quản lý tài chính."
"Phu nhân đúng là người đảm đang."
Chu Tàng Mặc bật cười, vẻ mặt hiền hậu: "Không sai, chúng tôi vẫn luôn hòa thuận, phu xướng phụ tùy."
Thường Đình bỗng hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự dò xét: "Vậy năm đó, phu nhân của ông cũng sống ở trong cơ sở sao?"