Thường Đình nhìn Chu Tàng Mặc, cảm thấy vẻ mặt ông ta lúc này không giống một nghệ sĩ, mà giống một kẻ nhỏ nhen chuyên buôn chuyện đầu làng cuối xóm. Trong lòng anh thoáng qua một tia ghê tởm, giọng nói trở nên lạnh nhạt:
“Tin đồn gì? Nói nghe xem.”
Chu Tàng Mặc đưa tay che miệng, hạ giọng nói:
“Nghe nói, học phí của Khâu Nguyệt không phải do gia đình cô ấy trả, mà là… là do người đàn ông bao nuôi cô ấy trả.”
Vẻ mặt ông ta lộ rõ sự xấu hổ:
“Đương nhiên, tôi tuyệt đối tin tưởng học sinh của mình, những lời này tôi hoàn toàn không tin!”
Ánh mắt ông ta chớp động, giọng lại nhỏ đi một chút:
“Chỉ là… lúc học phí được chuyển đến, ngay sau đó có người gọi điện thoại tới, nói đó là học phí của Khâu Nguyệt, bảo chúng tôi kiểm tra. Đối phương không nói tên, nhưng nghe giọng… là giọng đàn ông.”
Thường Đình bình tĩnh lắng nghe, chậm rãi nói:
“Chuyện của mấy năm trước, mà ông vẫn nhớ rõ như vậy?”
Chu Tàng Mặc vội xua tay:
“Không, không, không, là vừa nãy nhìn thấy hóa đơn nên tôi mới đột nhiên nhớ ra. Tôi chỉ nhớ giọng điệu của người đàn ông đó nghe không giống người lớn tuổi trong gia đình Khâu Nguyệt, hơi kỳ lạ… Haizz, có lẽ là tôi nghĩ nhiều rồi.”
Chu Tàng Mặc nói năng quanh co, nhưng từng câu lại đầy ẩn ý.
Giọng Thường Đình trở nên lạnh hẳn:
“Tại sao năm năm trước ông không nói với cảnh sát chuyện này?”
“Ôi chao, tôi cũng chỉ muốn bảo vệ danh dự cho học sinh thôi. Hơn nữa, chuyện đó thì có liên quan gì đến việc cô ấy mất tích đâu.”
“Có liên quan hay không, điều tra rồi mới biết. Ông không nên che giấu.”
“Phải, phải, phải, trách tôi suy nghĩ không chu đáo.” Chu Tàng Mặc vội gật đầu, vẻ mặt đầy tự trách.
Thường Đình làm dịu sắc mặt, nói:
“Được rồi, làm phiền ông chuyển ảnh hóa đơn cho tôi.”
Anh trả lại điện thoại cho Chu Tàng Mặc.
Ngay lúc hai tay vừa giao nhau, màn hình điện thoại đột nhiên hiện lên một tin nhắn:
Hành Xương: [Hắn ta vẫn chưa đi à?]
Thường Đình liếc mắt nhìn, khóe môi khẽ nhếch:
“Ôi, ai mà gấp gáp muốn đuổi tôi đi thế này?”
Chu Tàng Mặc vội vàng thu điện thoại lại, cười ngượng nghịu:
“Ồ, là ông chủ Thương Hành Xương, ông ấy đang tiếp đãi vài vị khách VIP trên lầu, chờ tôi qua giới thiệu tác phẩm. Ông ấy đợi sốt ruột rồi. Thất lễ quá, tôi thay mặt ông ấy xin lỗi ngài.”
Thường Đình xua tay:
“Không sao, xin lỗi nhé, tôi đã làm lỡ việc chính của ông rồi.”
“Đâu có, đều là vì công việc cả mà.”
Thường Đình mỉm cười, chào tạm biệt rồi rời khỏi phòng trưng bày.
Đứng dưới tán cây long não trước cửa thương hành, anh đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, lúc này mới nhận ra nơi này cách nhà Trần Hà không xa, thuộc cùng khu phố văn hóa lịch sử.
Chỉ là khu thương hành này vốn là khu nhà giàu từ trăm năm trước, một số công trình đã được xếp vào hạng di tích quốc gia, còn những ngôi nhà vẫn có chủ thì chủ nhân đều là người quyền quý hoặc giàu có.
Nhưng khắp nơi trong khu này là những hàng cổ thụ vươn cao, các tòa kiến trúc cổ kính sừng sững giữa bóng râm, tĩnh mịch đến mức mang theo chút âm u, lạnh lẽo.
Trái lại, khu nhà Trần Hà ở đa số là nhà dân, sáng sủa và đầy sức sống hơn nhiều. Thường Đình cảm thấy mình thích bầu không khí bên đó hơn.
Không biết hai thầy trò Chu Tàng Mặc và Trần Hà năm xưa có từng nhận ra rằng họ ở gần nhau đến thế không.
Khi anh bước về phía xe cảnh sát, điện thoại trong túi khẽ rung lên.
Là tin nhắn của Chu Chính Chính gửi tới.
Chu Chính Chính đang đi công tác, theo sự sắp xếp của anh đến Viện Phúc lợi thành phố Trừng Châu để điều tra lai lịch của Trần Hà.
Thường Đình tưởng rằng cô đã tra được manh mối gì mới, vội mở tin nhắn ra, nhưng trên màn hình lại hiện lên dòng chữ:
[Sư phụ, truyện tranh cập nhật rồi, xem nhanh!]
Thường Đình nhanh chóng lên xe, đóng cửa xe lại, rồi mới mở ứng dụng truyện tranh.
《Lời Tiên Tri Bỉ Ngạn》 vừa cập nhật tập thứ bảy, tiểu đề: “Rơi Xuống.”
Khung hình đầu tiên giống hệt khung cuối của tập trước, “Lửa Cháy” — một xác chết cháy đen, co quắp trong con hẻm nhỏ.
Khung hình tiếp theo kéo xa ra, hóa ra đó là màn hình tin tức trên điện thoại di động. Kỹ thuật chuyển cảnh vẫn giống như trước. Ống kính lại kéo xa hơn, khung hình thu nhỏ lại, để lộ ra người đang xem điện thoại — một cô gái xinh đẹp mặc váy kiểu tiểu thư hương, ngồi trong căn phòng tối. Bên cạnh có dòng chữ nhỏ chú thích: Vu Nhị.
Lúc này, hình tượng của Vu Nhị đã hoàn toàn khác với hình ảnh nữ sinh ở phần đầu. Tóc cô ta uốn lượn sóng lớn, nhưng vẫn giữ thói quen vén tóc sang vai trái. Đây là Vu Nhị khi đã trưởng thành.
Căn phòng là một phòng ngủ, quần áo, giày dép, mỹ phẩm vứt bừa bãi khắp nơi — hỗn độn, ngột ngạt.
Vu Nhị nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt hoảng hốt:
“Từ Tam chết rồi? Sao lại giống hệt cái chết của Phùng quản lý năm đó? Chẳng lẽ là oan hồn của Phùng quản lý…”
Cô ta đột ngột ném điện thoại ra xa, vội vàng leo lên giường, dùng chăn quấn chặt lấy người, trùm kín đầu. Dưới lớp chăn, vọng ra tiếng lẩm nhẩm niệm Phật:
“A Di Đà Phật, ác linh mau tránh xa!”
Thời gian trôi qua, Vu Nhị dần dần chìm vào giấc ngủ. Kim đồng hồ trên tường chỉ mười hai giờ.
“Vu Nhị.”
Trong bóng tối vang lên một giọng nói mơ hồ.
Vu Nhị giật mình tỉnh dậy, hé mắt lờ mờ nhìn ra khỏi đầu chăn:
“Âm thanh gì thế?”
“Vu Nhị.”
Rèm cửa không kéo kín, ánh sáng yếu ớt ngoài kia lọt qua khe hở, chiếu rọi lên một bóng người mờ ảo đứng trước cửa sổ.
Vu Nhị run rẩy, giọng lắp bắp:
“Là… Phùng… Phùng quản lý…”
Bóng đen ấy lướt nhanh về phía giường. Vu Nhị kinh hoàng, nắm chặt chăn, nhắm chặt mắt, hét lên:
“Cô Phùng! Là Từ Tam hại chết cô! Chuyện đó không liên quan đến tôi! Cô tìm tôi làm gì!”
“Vu Nhị, là tôi đây.”
Giọng nói ấy ngọt ngào, dịu dàng.
Vu Nhị mở mắt ra, bóng người trong bóng tối dần hiện rõ, tỏa ra ánh sáng lấp lánh mờ ảo.
Người đó mặc váy trắng tinh, mái tóc mềm mại rủ ngang vai, dung mạo thanh tú, mỉm cười dịu dàng với cô ta.
Đồng thời, trong căn phòng bắt đầu xuất hiện một làn sương mù mờ ảo, bao trùm khắp nơi.
Khi sương tan đi, phòng ngủ bừa bộn ban đầu biến mất, thay vào đó là phòng ký túc xá học sinh, giường của Vu Nhị biến thành giường tầng dưới của chiếc giường đôi.
Mắt Vu Nhị dường như cũng phủ một làn sương, đầu óc mơ hồ, miệng lẩm bẩm:
“Tôi… đang ở đâu đây?”
Cô ta nhìn xung quanh, dường như chợt nhớ ra: “Ồ, đúng rồi, tôi là học viên của Căn cứ Tàng Mặc, đây là ký túc xá của căn cứ.” Cô ta cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không thể nhớ ra được. Ngẩng đầu nhìn cô gái đang đứng trước giường, cô ta nhận ra: “Là cậu à, Khâu Nguyệt (Qiu Yue). Nửa đêm không ngủ, cậu làm gì thế?”
Khâu Nguyệt nói: “Người cậu thích đang đợi cậu, bảo tôi dẫn cậu đi.”
“Thật sao?” Mắt Vu Nhị sáng lên.
“Đi theo tôi.” Khâu Nguyệt quay người bước về phía cửa, đuôi tóc và váy trắng khẽ bay lượn như dải mây. Vu Nhị vội vàng leo xuống giường, trong trạng thái đầu óc chưa tỉnh táo, vẫn nhớ vén tóc dài sang vai trái, sờ lấy chiếc kẹp tóc hình bướm trên bàn trang điểm, vừa đi vừa vội vàng kẹp lọn tóc uốn sóng lại. Nhưng cô ta lại đi chân trần, quên mang giày.
Cô ta bước ra khỏi cửa ký túc xá, nhìn thấy hành lang kiểu cũ quen thuộc. Đèn huỳnh quang chớp tắt, tường sơn trắng đến ngang lưng, từng cánh cửa gỗ xếp đều hai bên — chính là khu ký túc xá nữ của căn cứ.
Quay đầu nhìn lại, cô ta thấy bóng Khâu Nguyệt đã ra khỏi cổng sắt, đang đứng ở cầu thang giữa hành lang, vẫy tay từ xa.
“Lại đây.” Giọng nói mơ hồ vang lên bên tai Vu Nhị.
“Chờ tôi với!” Vu Nhị vội vã đuổi theo, nhưng bị cổng sắt chặn lại. Cô ta kéo cửa, không mở được, lúc này mới phát hiện trên cửa có khóa.
Khâu Nguyệt ra ngoài bằng cách nào? Bộ óc mơ hồ của cô ta không thể suy nghĩ, chỉ còn gấp gáp muốn gặp người mình thích. Cô ta bực bội lay mạnh cánh cửa sắt, rồi chợt nhớ đến người chịu trách nhiệm mở cửa.
Cô ta gọi lớn: “Phùng quản lý, mau mở cửa!”
Một bóng người đột ngột xuất hiện bên ngoài cánh cửa, khiến Vu Nhị giật mình, ngẩng đầu nhìn. Áo khoác màu đất, tóc ngắn, kính gọng đen.
Vu Nhị trừng mắt nhìn người bên ngoài: “Đứng đực ra đấy làm gì? Mau mở cửa đi!”
Cô Phùng từ từ nâng tay lên, trong tay cầm một chùm chìa khóa tròn, dùng một chiếc mở khóa.
“Lề mề chậm chạp…” Vu Nhị hậm hực than phiền, kéo cửa chạy ra ngoài. Chạy được hai bước, cô ta đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn người phía sau, vẻ mặt hiện lên sự khó hiểu: “Tôi nhớ hình như cô đã…”
Cô Phùng mỉm cười với cô ta, miệng đột nhiên phun ra khói đen và tia lửa. Vu Nhị kinh hãi, kêu lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Khói đen cuồn cuộn bốc ra từ người cô Phùng, tràn ngập khắp hành lang. Vu Nhị không nhìn rõ đường đi, cũng không thấy bóng dáng Khâu Nguyệt đâu.
“Khâu Nguyệt, cậu ở đâu?” Cô ta hoảng loạn gọi.
Tiếng nói từ phía trên vọng xuống: “Tôi ở đây nè.”
Vu Nhị ngẩng đầu lên, thấy Khâu Nguyệt đang đứng trên cầu thang phía trên nhìn xuống cô ta, đưa tay ra.
Đầu óc Vu Nhị lại trở nên mơ hồ. Tòa nhà của căn cứ chẳng phải chỉ có ba tầng thôi sao? Ký túc xá nữ không phải ở tầng ba sao? Sao lại còn có cầu thang đi lên?
Phía sau, khói đặc cuồn cuộn kéo đến, vang lên tiếng “sột soạt” rợn người. Đó là cô Phùng với đôi chân đã hóa than, từng bước tiến lại gần, bàn tay lấp lánh tia lửa sắp chạm tới lưng áo cô ta.
Vu Nhị không kịp nghĩ nhiều, vội vàng chạy lên cầu thang, định nắm lấy tay Khâu Nguyệt. Thế nhưng bóng dáng Khâu Nguyệt lại trôi nổi đi lên, khiến cô ta nắm hụt. Góc váy trắng thoáng qua ở khúc quanh cầu thang, giọng nói trong trẻo bay xuống: “Mau lên nào.”
Vu Nhị dốc hết sức lực đuổi theo. Một tầng, hai tầng, ba tầng… Cầu thang dường như không có điểm cuối. Chân cô ta ngày càng nặng nề. Cô ta vịn vào tay vịn, ngẩng đầu nhìn lên, thở hổn hển gọi: “Khâu Nguyệt, cậu đi chậm lại… sao vẫn chưa đến vậy…”
Khuôn mặt trắng bệch của Khâu Nguyệt xuất hiện trong khe hở tay vịn cầu thang xoắn ốc, đôi mắt đen láy nhìn xuống cô ta. “Cậu nhanh lên đi, anh ấy đang đợi cậu đấy.”
Câu nói ấy như tiêm một liều thuốc kích tim, khiến Vu Nhị gắng gượng leo tiếp. Cuối cùng cô ta phải dùng cả tay lẫn chân để bò lên.
“Cái lầu này sao lại nhiều tầng thế…” Cô ta th* d*c, kiệt sức. Cuối cùng, cô ta cũng leo đến tận cùng.
Phía trước là một cánh cửa nhỏ đang mở, bên ngoài tối đen như mực. Vu Nhị lê đôi chân mềm nhũn, do dự bước ra khỏi cửa. Gió mạnh cuộn lấy quần áo và tóc cô ta.
Bên ngoài là một khoảng không đen ngòm, sâu không thấy đáy. Không có bóng dáng Khâu Nguyệt , cũng chẳng thấy người mình thích đâu cả.
“Đây là đâu? Khâu Nguyệt, cậu ở đâu?” Cô ta sợ hãi vô cớ, run rẩy cất tiếng gọi.
“Cậu đang tìm tôi à?”
Vu Nhị đột ngột quay đầu lại.