Tống Chu kéo chăn cho Trần Hà, lặng lẽ đứng dậy, không một tiếng động khép cửa lại.
Bước ra khỏi nhà, đi bộ khoảng mười phút, anh vào một trung tâm thương mại.
Đây là khu phức hợp thương mại cộng đồng, bên trong có siêu thị bán rau thịt, quần áo bình dân và các mặt hàng nhỏ. Người đông, hàng tạp, ồn ào hỗn loạn.
Tống Chu đi về phía các quầy hàng, vừa đi vừa mua.
Anh chọn một bộ đồ thể thao màu đen, một đôi giày thể thao cỡ 44, thêm một chiếc mũ lưỡi trai đen, găng tay vải đen và khẩu trang.
Tất cả đều là kiểu dáng phổ thông, một quầy hàng có thể bán ra hàng chục chiếc mỗi ngày. Người bán hàng gần như không có ấn tượng gì về khách.
Nhưng khi thanh toán, anh vẫn cẩn thận dùng tiền mặt.
Thanh toán điện tử là có tên thật, dễ dàng tra cứu lịch sử tiêu dùng. Giao dịch bằng tiền mặt vẫn là an toàn nhất.
Tống Chu luôn chuẩn bị sẵn một ít tiền mặt để ứng phó với những tình huống như thế này.
Hiện nay giới trẻ hầu như không dùng tiền mặt, nhưng khách hàng của trung tâm thương mại này có nhiều người lớn tuổi, không quen thanh toán điện tử. Người bán hàng đã quen nhận tiền mặt, nên không thấy có gì bất thường.
Xách túi đồ, anh đi vào nhà vệ sinh của trung tâm thương mại.
Trong buồng vệ sinh, anh mặc bộ đồ thể thao trực tiếp ra bên ngoài quần áo đang mặc, đội mũ, đeo khẩu trang, nhét kính vào túi.
Đôi giày lười thay ra được anh bỏ vào hộp giày rỗng, giấu vào góc nơi nhân viên vệ sinh để dụng cụ.
Bước ra khỏi nhà vệ sinh, dáng người anh thả lỏng, bước chân dài ra, ánh mắt trở nên lạnh lùng.
Anh đã biến thành một người khác.
Hai năm nay, dịch bệnh lan rộng, ai cũng che khẩu trang, nên chẳng ai chú ý đến điều đó.
Rời khỏi trung tâm thương mại, anh cố tình rẽ ngang rẽ dọc qua vài con hẻm, rồi mới ra đường lớn vẫy taxi.
Điểm đến là căn hộ Ái Cầm. Không quá xa, phí taxi mười lăm tệ.
Khi xuống xe, anh đưa cho tài xế tờ hai mươi tệ tiền mặt.
Tài xế nhận lấy, tỏ vẻ khó chịu vì không có tiền lẻ: “Giới trẻ bây giờ ai mà dùng tiền mặt, thời buổi này ai lại chuẩn bị tiền lẻ trên xe...”
Quay đầu lại, ông ta nhìn thấy người ngồi ghế sau.
Giữa vành mũ lưỡi trai và khẩu trang, chỉ lộ ra đôi mắt sắc lạnh.
Tài xế cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“...Hung dữ thế làm gì.”
Thái độ tài xế lập tức dịu xuống, vội vàng lục lọi trong hộp đựng đồ để tìm tiền thừa.
Tống Chu giật lấy tiền thừa từ tay tài xế, xuống xe đóng cửa cái rầm rồi không quay đầu, bước về phía khu căn hộ.
Tài xế lẳng lặng chửi rủa, vội vàng đạp ga rời đi, cảm giác như chậm thêm một giây, người này sẽ quay lại đập nát xe của mình.
Cổng căn hộ Ái Cầm được mở thường xuyên để thuận tiện cho nhân viên giao hàng ra vào, hoàn toàn không cần quẹt thẻ hay nhận dạng khuôn mặt, hệ thống kiểm soát ra vào gần như vô dụng.
Tống Chu bước vào một cách quen thuộc.
Đây không phải là lần đầu anh đến.
Cô ta, và cả Từ Tham Đông, Trần Hà theo dõi họ bao lâu, Tống Chu đã theo dõi họ từ lâu ở một nơi còn tăm tối hơn.
Địa hình và lối đi ở nơi ở của hai người này, Tống Chu đã khảo sát không biết bao nhiêu lần.
Anh đi thang máy lên tầng tám, đứng ở hành lang, nhìn về phía cửa căn phòng cô ta thuê.
Anh biết có camera giám sát ở cửa, cố tình không đến gần, chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó và cau mày.
Thường Đình rất kín miệng, mặc dù đã thừa nhận chuyện cô ta là án mạng, nhưng không tiết lộ chi tiết về vụ án của hung thủ.
Không sao, Tống Chu có thể kết hợp những mảnh thông tin nhỏ nhặt đã biết để suy đoán.
Rốt cuộc, anh và người đó có cùng một sư phụ.
Họ đã từng cùng nhau lăn lộn trong vũng bùn.
Nếu tự mình khám nghiệm hiện trường, có lẽ anh sẽ tìm thấy những thứ mà cảnh sát không phát hiện ra.
Tống Chu tựa vào tường hành lang, nhắm mắt lại và tập trung suy nghĩ.
Nếu anh muốn cô ta tự quay lời trăng trối, rồi tạo hiện trường giả cô ta tự sát bằng cách nhảy lầu, anh sẽ làm thế nào?
Cô ta có bạn cùng phòng, không thể thực hiện trong căn phòng đó.
Trước hết phải đưa cô ta ra khỏi phòng thuê, nhưng không được ra khỏi tòa nhà này.
Chỉ khi cô ta "nhảy lầu tự sát" trong tòa nhà này, mọi người mới tập trung vào "lời nguyền của truyện tranh" và bỏ qua việc truy tìm sự thật.
Cái này đơn giản.
Tòa nhà này có ba nhà trọ.
Chỉ cần đặt một phòng là được.
Ba nhà trọ nằm ở ba tầng khác nhau, toàn bộ phòng ở tầng mười bảy do cùng một chủ kinh doanh.
Phòng ở tầng mười bảy gần sân thượng nhất, không thể phù hợp hơn.
Người đó không thể để lộ thông tin cá nhân, chắc chắn sẽ không tự mình đặt phòng, mà chỉ tìm lý do yêu cầu cô ta đặt.
Muốn lấy mạng cô ta mà còn muốn cô ta phải trả tiền, thật là cao tay.
Anh quay lại thang máy, bấm nút tầng mười bảy.
Vừa ra khỏi thang máy, anh thấy trên tường hành lang dán biển hiệu “Nhà trọ Vân Cư”, bên cạnh là một mũi tên chỉ hướng “Lễ tân 1701”.
Anh đi ngược hướng mũi tên, đi qua phòng 1714, thấy cửa bị chặn bằng dây cảnh báo, liền biết mình đã đoán đúng.
Nhưng điều đó cũng có nghĩa là căn phòng này vẫn đang bị phong tỏa, ý định vào xem hiện trường của anh tan thành mây khói.
Cách đó không xa là lối vào sân thượng.
Anh muốn lên sân thượng để xem xét đường đi của hung thủ, nhưng phát hiện ổ khóa cửa nhỏ đã được thay mới, khóa chặt.
Sau khi xảy ra chuyện, ban quản lý cuối cùng cũng chịu sửa chữa.
Anh rất thất vọng.
Lẽ nào thực sự không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào do người đó để lại sao?
Quay người lại, suy nghĩ một chút, anh đi về phía cuối hành lang, đến trước cửa phòng 1701, nơi đặt quầy lễ tân, rồi gõ cửa.
Bên trong có tiếng đáp lại, Tống Chu đẩy cửa bước vào.
Một cái đầu hói thò ra sau màn hình máy tính — là Tiêu Cường, chủ nhà trọ.
“Đặt phòng à?” Tiêu Cường mắt sưng húp, mở đôi mắt lờ đờ hỏi.
Tống Chu gật đầu.
“Giường đôi hay giường lớn?”
“Giường lớn, lấy phòng tính theo giờ.” Tống Chu đáp.
Mắt Tiêu Cường hơi sáng lên, nở một nụ cười hiểu ý: “Một trăm tám, đặt cọc hai trăm. Chứng minh thư.”
“Không tiện lắm.” Tống Chu có vẻ khó xử.
“Hiểu rồi.” Tiêu Cường cười d*m đ*ng: “Sợ vợ kiểm tra lịch sử đặt phòng phải không? Không cần chứng minh thư, hai trăm tám.”
Tống Chu lấy vài tờ tiền mặt đặt lên bàn.
Tiêu Cường vui vẻ: “Quá đỉnh, thanh toán không để lại dấu vết. Nhìn anh trang bị đầy đủ, xem ra là người quen rồi.”
Ánh mắt Tống Chu phía trên khẩu trang cũng lộ ra một nụ cười nửa đùa nửa thật: “Sao bằng ông chủ kiến thức rộng, kinh nghiệm phong phú như anh.”
“Chứ sao nữa, tôi làm nghề này, chuyện gì mà chưa từng thấy.” Tiêu Cường thò đầu ra, liếc nhìn ra cửa: “Cô bạn đâu rồi? Cho anh em xem mặt mũi thế nào chứ.”
“Chưa đến. Tôi còn chưa gặp mặt.”
“Hiểu rồi, hẹn hò qua ứng dụng!”
Hai người nhìn nhau, cười thầm đầy ngầm hiểu.
“1712. Hết giờ sẽ trừ tiền cọc nhé.” Tiêu Cường đọc mật mã khóa cửa.
“Rõ.” Tống Chu đáp.
Bước ra khỏi phòng lễ tân, đóng cửa lại, Tống Chu dừng lại một chút ở hành lang. Nụ cười d*m đ*ng trong mắt anh biến mất, kết thành một lớp băng lạnh lẽo.
Lòng anh dâng lên sự ghê tởm sâu sắc. Ghê tởm bộ dạng vừa rồi của chính mình.
Nếu Trần Hà nhìn thấy, cô ấy nhất định sẽ nôn ra.
Nhưng đó mới là bộ dạng thật của anh.
Trong lòng chợt dâng lên sự uất nghẹn. Anh nhắm mắt lại, cố gắng nuốt xuống sự khó chịu đang trào lên cổ họng, rồi mới bước tiếp, đi đến trước phòng 1712.
Ngay sát cạnh phòng 1714.
Vào phòng, Tống Chu quan sát.
Cùng một nhà trọ, đều là phòng giường lớn, cách bố trí hẳn là giống nhau.
Phòng được bài trí rất đơn giản: một chiếc giường lớn trải ga trắng, một chiếc sofa đôi bằng vải bạt màu cam, bàn trà, tủ đầu giường, cùng TV và các thiết bị cơ bản khác, thêm vài món đồ trang trí giản dị.
Tống Chu nhớ rằng khi Vu Ái Ái quay video trăng trối, cô ta ngồi trên chiếc sofa màu cam tương tự, phông nền cũng gần giống căn phòng này.
Anh nhìn quanh một vòng, không có linh cảm gì.
Thất vọng, anh nằm ngửa xuống giường lớn.
Trên trần nhà, ngay phía trên giường, là một chiếc đèn chùm hình hoa.
Tống Chu ngước nhìn đèn chùm, đột nhiên hơi nheo mắt lại.
Anh đứng dậy, dẫm thẳng giày lên ga trải giường, đưa tay gạt nhẹ cánh hoa trang trí của đèn chùm. Một vật nhỏ lộ ra.
Camera siêu nhỏ. Thiết bị quay lén.
Tống Chu khẽ cười. Anh từ từ giơ ngón tay, chỉ vào camera, lên tiếng hỏi:
“Xem đủ chưa?”
Rồi anh móc ngón tay: “Ra đây một lát.”