11
Về sau phụ thân bị vu oan, mẫu thân cũng lần lượt qua đời, tiên đế liền giao ta cho vị hoàng tử mà người tin cậy nhất — chính là Tiêu Dịch.
Thái thượng hoàng và Thái hậu nói rằng: Tiêu Dịch từ nhỏ lớn lên nơi cung cấm, đến khi đội mũ trưởng thành, lại đúng dịp thân mẫu ta lâm bệnh qua đời. Khi ấy, bọn họ mới “đuổi” chàng ra khỏi cung, lệnh chàng tiếp dẫn ta về vào phủ Tần vương, tận tâm chăm sóc.
Nhắc đến nỗi oan khuất của phụ thân, hai người lại thoái thác tránh nhắc tới, chỉ nói triều cục thuở ấy rối ren, tiên đế cũng bất đắc dĩ, không thể đưa ta vào cung, e rằng các lão thần biết mối liên hệ giữa ta và Tiêu Dịch, sẽ dấy lời đàm tiếu, ảnh hưởng lớn đến sự trưởng thành của ta.
Thì ra, họ mới là chốn che chở ta thực sự.
Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Dịch, trong lòng cuồn cuộn, trăm vị đan xen, khó nói thành lời.
Thái hậu thấy vậy, mỉm cười gắp thức cho ta:
“Ban đầu, ta và hoàng tổ phụ con cũng cảm thấy việc chỉ phúc vi hôn này thật có phần nực cười.”
Lời bà khẽ chuyển:
“Là thằng nhãi đó sai người truyền tin, nói rằng hai đứa đã tình đầu ý hợp, chúng ta mới yên lòng. Bằng không, nào dám dùng hôn ước mà trói buộc con?”
Tiêu Dịch nghiêng người dựa nơi ngạch cửa điện, mãng bào màu tử càng khiến dáng hình chàng thêm cao lớn hiên ngang.
Nhận thấy ánh mắt ta vẫn dừng nơi chàng, Thái hậu nhướng mày trách mắng:
“Nếu không vì Cửu Cửu, thì với bao nhiêu việc hỗn hào hắn đã gây ra trước đó, ai gia nào dễ dàng bỏ qua như thế? Ngồi xuống mà dùng bữa đi!”
“Tạ ơn hoàng tổ mẫu.”
Tiêu Dịch khẽ cong môi, nở nụ cười nhàn nhạt, mang theo vài phần đau đớn chưa tan, ngồi xuống cạnh ta.
Tiệc thiện, kẻ vui người nghĩ ngợi, kỳ thực chẳng ai động mấy đũa.
Khi sắp cáo từ, đôi ngọc bội Long Phụng lại một lần nữa được nhét vào tay ta.
Ta đang định từ chối, chàng đã cười nhạt mở lời:
“Một món đồ nhỏ nhặt, cũng khiến các người giằng co mãi chẳng dứt? Đã là hoàng tổ mẫu ban cho, cứ nhận lấy, xem như lễ vấn danh, giữ trong rương đáy.”
Lời nói có vẻ bông đùa, nhưng ngữ điệu lại không cho phép cãi lại.
Ta khẽ rùng mình, không dám nhiều lời, sợ lại chuốc họa vào thân.
Chàng rên rỉ vì khắp mình đau nhức, ngồi trong liễn kiệu cũng chẳng vững, bèn sai người chuẩn bị võng mềm. Chúng ta cùng ngồi trong cỗ kiệu rộng, chàng nghiêng người tựa vào ta, mày kiếm nhíu chặt. Dẫu chẳng than đau, tiếng thở nén dồn dập kia, từng nhịp như xuyên vào tim ta.
“Xin lỗi… thiếp… thiếp không ngờ một câu nói vô tâm, lại gây họa lớn đến thế.”
Ta hổ thẹn cúi đầu, thì thào bên tai.
“Ngoan, không sao.”
Giọng chàng có chút khàn khàn, lại thêm phần mỏi mệt.
“Thế sao chàng không tránh đi?”
Chàng nghiêng đầu, khẽ dụi vào hõm vai ta, mang theo vài phần mệt mỏi và tín nhiệm:
“Trên thân hoàng tổ phụ có nhiều vết thương cũ. Nếu ta né tránh, e sẽ khiến người giận đến tổn khí. Người hạ thủ có chừng mực, tất không đến nỗi lấy mạng ta. Coi như báo hiếu, dỗ người nguôi giận.”
Không đến chết, thì đã là không sao? Ngực ta nhói lên một trận.
“Xin lỗi…”
Chàng như bị lời xin lỗi liên tiếp của ta chọc cười, song cũng tựa như vô tình động đến vết thương, khóe môi nhếch lên gượng gạo:
“Tiểu nha đầu, khi nàng đến trước mặt hoàng tổ phụ cáo trạng, chẳng lẽ không nghĩ cho bản vương chút nào? Bản vương trước kia phạt nàng, phần lớn là vì học hành lễ nghi. Chỉ duy một lần…”
“Chính là năm nàng mười hai tuổi. Quận chúa Tĩnh An nói mình mất cây bút thủy tinh bảy sắc, vật cống từ Tây Vực. Bà vú dạy học lại tìm được nó trong án thư của nàng. Bản vương biết chuyện, tức giận vô cùng, đã trách phạt nàng nặng.”
Thực ra là do cây nghiên mực quý giá mà chàng tặng thiếp nhân ngày sinh bị quận chúa cố ý đánh vỡ.
Vì quá tức giận, thiếp mới lén giấu cây bút quý của nàng ta đi, chẳng hay đó là vật cống, quý giá bậc nào.
Khi chuyện bị phát giác, chàng nghe tin ta “trộm đồ”, lập tức giận dữ, không những bắt ta chép sách mà còn quỳ phạt trong từ đường.
Lời dạy năm ấy vẫn còn vang bên tai:
“Lạc Cửu Cửu, không phải của mình, dù trong cảnh ngộ nào, cũng không được tự tiện động vào!”
“Nghiên mực đã vỡ, bản vương có thể tặng nàng cái tốt hơn. Nhưng nàng không thể vì thế mà đoạt lấy vật của người khác. Không hỏi mà lấy, là trộm!”
…
Tiêu Dịch giơ tay, ngón tay mang vết chai nhẹ nhàng véo má ta, nụ cười nhàn nhạt hé bên môi, nhưng vừa nhếch lên thì sắc mặt thoáng cau lại, hẳn là chạm đến vết thương sau lưng.
“Bản vương quả thật là tự chuốc lấy khổ.”
Lời nói mang theo tự trào.
“Chàng… tức giận rồi sao?” – ta dè dặt hỏi nhỏ.
“Bản vương giận gì chứ?”
Chàng bật cười khẽ, hơi thở ấm áp phất nơi tai:
“Biết tìm chỗ dựa, là bản lĩnh. Với nàng mà nói, cũng là chuyện tốt.”