Sự thuần thục của Chu Vực đôi lúc thoáng cứng đờ trong chốc lát. Hắn mạnh miệng nói: “Chuyện này chẳng liên quan gì đến tự tin hay không, hoàn toàn là kinh nghiệm mà ra.” Tạ Tạc liếc hắn một cái: “Thật sao?” “Nếu ngũ nương nhà họ Thẩm ở Ngô Hưng không còn ngày ngày ân cần hỏi han chăm sóc ngươi, ngươi còn dám cứ mập mờ lảng vảng như bây giờ không?” “Chu Vực, đủ rồi đấy.” Sắc mặt Chu Vực thoáng ngượng ngùng, gắng giữ bình tĩnh, nhưng càng che càng hở: “Ta đương nhiên là dám.” Nhưng ngay khoảnh khắc sau, hắn đã rất thành thật đổi đề tài, quay lại chuyện chính mà bàn việc cùng Tạ Tạc. Tại Phủ Vĩnh Ninh Hầu Viện Thiềm Quế. Bầu không khí kỳ quái vô cùng. Đám tỳ nữ ai nấy đều kín như bưng, ba lần bảy lượt né tránh, trừ khi bất đắc dĩ thì tuyệt không dám dễ dàng bước gần phòng ngủ của Phó Tự Khanh, như thể nơi đó ẩn giấu thứ ô uế không thể nói ra. Đối với những tỳ nữ hầu hạ Phó Tự Khanh, quả thực đúng là có bẩn. Bằng không, sao có chuyện người vừa tỉnh đã la lên muốn đốt hương an thần, uống canh an thần; ngủ rồi thì vùng vẫy nói mê, nửa đêm giật mình tỉnh giấc, lại vội vàng thắp hương uống thuốc—lặp đi lặp lại như nghiện. Này không phải trúng thứ dơ bẩn thì là gì? Lò hương thú linh, khói xanh lượn lờ. Hương an thần dường như càng đậm hơn. Nhưng bọn tỳ nữ trong viện Thiềm Quế không ai nhận ra, chỉ nghĩ là “ướp” lâu nên đậm mùi. Đêm buông xuống, Yến Tầm lặng như bóng ma, tựa hồ xuyên qua cõi không người, len lén tiến vào tiểu viện của Phó Tự Khanh. Chóp mũi khẽ động, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Hương an thần này… có gì đó không đúng. Lẽ nào Tiểu Hầu gia đã cho Trừng Thăng ra tay? Trong hương an thần đã bị trộn thêm loại hương cầu đặc chế của Hoàng Kính Ty — thứ dùng để thẩm vấn, khiến con người thần trí mê loạn. Hắn biết ngay mà, Tiểu Hầu gia ngồi không nổi nữa rồi. Giữa Bà Tiền Tài và Phó Tự Khanh có một đoạn quá khứ, như tảng băng chìm trong đáy biển. Ngày nào chưa nắm được toàn bộ, ngày đó vẫn có thể vô tình đ.â.m vào. Theo ý hắn, đã dò không được quá khứ, thì xử lý tận gốc. Hay là… hắn lặng lẽ g.i.ế.c luôn Phó Tự Khanh? Trong lòng Yến Tầm rục rịch. Nhưng nghĩ đến chuyện Bà Tiền Tài có lẽ không muốn Phó Tự Khanh c.h.ế.t quá dễ dàng, Yến Tầm đành nén sát ý xuống. Nhét bài thơ tình vào thư phòng của Phó Tự Khanh xong, Yến Tầm do dự một lát rồi lại trèo cửa sổ vào phòng ngủ của y. Hương nồng đặc quánh, Yến Tầm vội che mũi miệng bằng tay áo. Dẫu vậy, ánh mắt hắn vẫn thoáng mơ màng. Tiểu Hầu gia ra tay thật nặng. Không phải loại hương cầu bình thường, mà là bản tăng cường do y y của Hoàng Kính Ty tinh luyện lại lần nữa. Đi vòng qua bình phong, ánh mắt Yến Tầm rơi xuống giường. Chỉ thấy Phó Tự Khanh nhắm nghiền mắt, mày nhíu chặt, cánh tay vô thức quơ quơ. Hắn tặc lưỡi. Vốn đã là gương mặt nhợt nhạt, giờ hốc mắt lại sâu hoắm, quầng mắt thâm đen một mảng, sắc mặt trắng bệch pha vàng sáp, môi khô nứt không chút huyết sắc—nhìn cực kỳ khó coi. Một kẻ như thế, dựa vào cái gì mà dám dây dưa với Bà Tiền Tài? Còn dám tính kế, dám bỏ t.h.u.ố.c Bà Tiền Tài? Đúng là sống chán rồi. Hắn chỉ cần nhấc tay một cái là có thể bẻ gãy cổ y. “Rong Rong…” Đúng lúc này, tiếng nói mê của Phó Tự Khanh khe khẽ vang lên. Tiếng “Rong Rong” kia, gọi đến nghìn vòng vạn lượt, dây dưa triền miên, như chứa đựng vô tận si mê và luyến lưu. “Rong Rong, nàng tha thứ cho ta…” Giọng nói dịu dàng mật ý, đi kèm gương mặt vặn vẹo đáng sợ, khiến Yến Tầm nổi cả da gà. Cảm giác sát ý trong mộng của người khác, hắn rất nhạy. Ngay khoảnh khắc này—trong mộng, Phó Tự Khanh muốn g.i.ế.c Bà Tiền Tài. Thế mà còn bày ra bộ dạng bất đắc dĩ đáng thương. Thật buồn nôn. Ánh mắt Yến Tầm vô tình liếc qua phía sau lò hương, gắng đè xuống cơn ghét bỏ trong lòng. Đã dùng hương cầu, thì chờ hương tàn tất sẽ có người đến dẫn dụ Phó Tự Khanh nói thật. Hắn không thể vì một lúc bực bội mà phá hỏng kế hoạch của Tiểu Hầu gia. Chỉ không biết, Tiểu Hầu gia có chịu nổi hay không. Yến Tầm liếc Phó Tự Khanh lần cuối đầy chán ghét, xoay mình rời đi, chỉ để lại cánh cửa sổ còn khẽ rung. Rời xa phủ Vĩnh Ninh Hầu, Yến Tầm hít mấy hơi không khí trong lành, lòng mới dần bình ổn. ________________________________________ “Thị vệ Yến?” “Quả thật là thị vệ Yến!” Đúng là trùng hợp. Yến Tầm gặp Vĩnh Ninh Hầu trên phố dài. Vĩnh Ninh Hầu đang “mang gai đến tạ tội”, sau khi bị Lễ Bộ Thượng thư và Tế tửu đại nhân thuyết giáo một trận dài lê thê, liền một mực bảo đảm, cuối cùng mới đón được phu nhân rời nhà mẹ đẻ. Để tỏ thành ý, chính tay hắn đ.á.n.h xe. Từ xa đã thấy vẻ mặt sát khí đằng đằng của Yến Tầm. Người ta nói đúng—đánh ch.ó phải nhìn chủ. Sau lưng Yến Tầm là Tiểu Hầu gia được Hoàng đế trọng dụng, nắm quyền lớn trong tay. Tuy phủ Vĩnh Ninh Hầu và phủ Trung Dũng Hầu đều là công thần, nhưng vị thế… một trời một vực. Lời chào hỏi này, không muốn cũng phải chào. Yến Tầm quay đầu, thầm c.h.ử.i xui xẻo, nhưng mặt không đổi sắc, chắp tay: “Tham kiến Vĩnh Ninh Hầu.” Ánh mắt lướt qua roi ngựa trong tay Vĩnh Ninh Hầu, hắn giả vờ không biết: “Không hay, Hầu gia đây là…?” Vĩnh Ninh Hầu bình thản: “Tiện nội nhớ cha mẹ, nên bổn hầu đưa nàng về phủ Thượng thư thăm nhạc phụ nhạc mẫu.” Quả là bộ dạng phu thê ân ái hòa thuận. Không hiểu sao Yến Tầm nhớ đến lời nghi vấn của Tiểu Hầu gia. Tiểu Hầu gia từng nói—nếu thật lòng sâu nặng như vậy, sao đêm trước đại hôn còn đến Vạn Xuân Lâu tìm hoa khôi vui thú? Vĩnh Ninh Hầu cũng có ra gì. Một bên dày công xây dựng hình tượng phu thê tình thâm không ham sắc, nhận hết ân huệ từ Thượng thư; một bên lại… Hắn lười nói tiếp. “Hầu gia đối đãi phu nhân, người trong kinh ai chẳng biết.” Yến Tầm khách sáo cho có lệ. Trong xe, phu nhân Vĩnh Ninh Hầu bỗng thấy như nuốt phải ruồi. Đúng thế, bao năm qua tiếng tốt của Vĩnh Ninh Hầu vang dội quá rồi. Là mẫu mực trong mắt phụ nữ kinh thành. Đúng là tiện nghi cho hắn! “Hầu gia.” Nghĩ đến đây, phu nhân nhẹ vén rèm, giọng thoáng một tia lạnh khó nhận ra: “Thiếp từ nhỏ học Nữ đức, Nữ giới, biết rõ nữ nhân phải dịu dàng nhu thuận, ngoài mặt không thể tùy tiện phản bác phu quân. Nhưng lời Hầu gia vừa rồi, tựa hồ đặt thiếp vào thế kiêu căng, không hợp bổn tâm.” “Thiếp không phải cô nữ vô thân, há có thể làm mất mặt nhà mẹ đẻ?” “Rốt cuộc là thiếp không nén được tình thân, hay là công t.ử trưởng của Hầu gia ngỗ nghịch vô lễ, nhiều lần x.úc p.hạ.m thiếp—chuyện này trong phủ ai mà không biết rõ.” Gương mặt Vĩnh Ninh Hầu thoáng hiện vẻ xấu hổ. Người hiểu chuyện như Yến Tầm lẽ ra nên giả điếc, xin cáo từ rời đi. Tiếc là—Yến Tầm không hiểu chuyện. Hắn sinh ra đã thích xem trò vui. Yến Tầm bật thốt: “Trưởng t.ử của Hầu gia?” “Chẳng phải là vị từng bị nghi g.i.ế.c người, bị niêm danh ở Kinh Chiếu phủ, sau vì chứng cứ không đủ mà may mắn thoát tội, lại còn huênh hoang ong bươm, tư tình mặn nồng với tiểu tư thân cận—Phó Tự Khanh kia sao?” Vĩnh Ninh Hầu xấu hổ muốn độn thổ. Yến Tầm như chợt nhận ra mình thất ngôn, lập tức cúi đầu chắp tay: “Hầu gia, xin thứ lỗi. Ta chỉ vì quá kinh hãi nên thất lễ, tuyệt không có ác ý.” Phi. Toàn là ác ý. “Hầu gia nên dạy dỗ lệnh lang cho tốt.” “Bằng không, một kẻ bất hiếu bất nghĩa bỉ ổi như thế, chẳng phải làm bẩn môn đình phủ Vĩnh Ninh Hầu sao?” Càng nói, hắn càng nghiêm túc: “Đừng mềm lòng.” “Hầu gia, phủ Nhu Dương Bá chính là bài học trước mắt.” Đón lấy ánh nhìn lạnh lùng như xét xử của Yến Tầm, trong lòng Vĩnh Ninh Hầu lạnh toát. Phu nhân Vĩnh Ninh Hầu trong xe: “Sảng khoái!”