Trời dần tối. Vĩnh Ninh Hầu phủ. “Phu nhân, cho dù nàng có thành kiến sâu sắc với Tự Khanh, cũng không nên nặng tay trừng phạt hắn như vậy.” Vĩnh Ninh Hầu tan sở trở về phủ, thấy Bùi Tự Khanh bị bầm tím mặt mày, thân thể đầy vết thương, lại không thấy y sĩ đến chữa trị, lập tức nổi trận lôi đình, giận không thể kìm nén. Trước tiên là quát mắng hạ nhân ở Thiềm Quế viện, sau đó lại hùng hổ chạy thẳng đến Chiết Lan viện, chẳng cần biết gì mà gằn giọng chất vấn. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân cau mày, vẻ mặt không vui, đặt mạnh chiếc bát bạch ngọc trong tay xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, ngay lập tức, vài giọt canh yến huyết b.ắ.n ra ngoài. Khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy vài giọt yến huyết này giống nàng biết bao. Bề ngoài trông có vẻ cao quý, rạng rỡ huy hoàng. Nhưng thực chất, nếu nghĩ kỹ lại, chỉ thấy lòng dạ phát ghê tởm. “Trừng phạt nặng?” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân cười khẩy một tiếng: “Lời Hầu gia nói là lời gì vậy, thiếp thân có chút không hiểu nổi.” “Rốt cuộc là thiếp thân có thành kiến quá sâu với Bùi Tự Khanh, hay là Hầu gia đang mang thành kiến lớn hơn với thiếp thân?” “Thiếp thân xuất thân danh môn, từ nhỏ đã được dạy dỗ về việc tề gia trị sự, dạy chồng dạy con, tự hỏi chưa từng có chút lơ là nào đối với việc giữ yên hậu trạch.” “Nếu thiếp thân thật sự có ý muốn gây khó dễ cho Bùi Tự Khanh, hà tất phải đồng ý lời thỉnh cầu của Hầu gia, để hắn nhận tổ quy tông?” “Hầu gia vừa bước vào cửa đã la lớn chất vấn, chẳng hỏi phải trái, còn đâu dáng vẻ anh minh và trí tuệ ngày xưa?” Vĩnh Ninh Hầu á khẩu, cảm thấy lời này có lý, một hơi nghẹn lại nơi cổ họng, lên không được xuống chẳng xong, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: “Nàng nói thử xem, vì sao Tự Khanh lại bị thương nặng đến thế!” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân thong thả đáp: “Rồng sinh rồng phượng sinh phượng, chuột sinh ra sẽ biết đào hang, cổ nhân nói lời quả không sai.” “Trong huyết mạch của Bùi Tự Khanh chảy xuôi sự hèn kém, tâm cơ và sự hão huyền của Thanh Vu. Hắn nằm một giấc mộng hoang đường, giữa ban ngày ban mặt đã muốn ỷ quyền thế h.i.ế.p người, cưỡng đoạt dân nữ, nối lại cái gọi là duyên kiếp trước.” “Vết thương trên người hắn, không phải do thiếp thân hạ lệnh đ.á.n.h đập.” “Mà là do chính hắn coi thường luật pháp Đại Càn, cưỡng đoạt dân nữ bị kháng cự nên mới thành ra như vậy.” “Thiếp thân thực sự hổ thẹn khi làm đích mẫu của hắn.” “Hơn nữa, thiếp thân hiểu rõ Hầu gia đặt nhiều kỳ vọng vào Bùi Tự Khanh, nhưng thiếp thân cả gan nhắc nhở Hầu gia rằng, xét về tâm tính, nhân phẩm, tu dưỡng của hắn, việc hắn có thể thực sự lập nên nghiệp lớn, làm rạng danh gia tộc hay không, vẫn còn là ẩn số; còn việc vì lỗi lầm của hắn mà liên lụy đến Hầu phủ, đó là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra.” Rõ ràng là giọng nói nhẹ nhàng, nhưng từng câu từng chữ lại như mang theo sức mạnh vạn cân giáng xuống, Vĩnh Ninh Hầu cảm thấy mình như bị lột tr*n tr**ng ném ra giữa trời nắng gắt. Ngượng nghịu. Bẽ bàng. “Cưỡng đoạt dân nữ?” Vĩnh Ninh Hầu trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu, hoàn toàn không dám tin, vẫn cố chấp hỏi lại. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân nhếch môi: “Chứ còn gì nữa.” “Người ta đích thân tìm đến cửa cầu công đạo, thiếp thân xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái khe đất chui xuống.” “Vài năm nữa, thiếp thân cũng đã đến tuổi làm bà nội người ta rồi, chuyện tình ái, thề non hẹn biển, đều là trò trẻ con, thiếp thân đã nhìn thấu rồi.” “Bây giờ, thiếp thân chỉ một lòng mong Hầu gia trên con đường sự nghiệp được thuận buồm xuôi gió, cơ nghiệp Hầu phủ ngày càng hưng thịnh, cả nhà bình an vui vẻ, con cháu đầy đàn.” “Thế nhưng, Bùi Tự Khanh lại cứ thích tìm đến vận rủi cho thiếp thân.” “Thiếp thân không cầu hắn có khí độ quân tử, không khiêm tốn không kiêu ngạo, có thế lực sánh vai vầng trăng sáng không kém cạnh ánh sao, nhưng chỉ cầu hắn đừng làm chuyện phạm pháp hại người khiến Hầu phủ phải hổ thẹn.” “Đã giải quyết ổn thỏa chưa?” Vĩnh Ninh Hầu trầm giọng hỏi. Đây mới là vấn đề Vĩnh Ninh Hầu quan tâm nhất. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân lắc đầu: “Thiếp thân không có bản lĩnh lớn như vậy.” “Người Bùi Tự Khanh quấy rối và ép buộc là đích trưởng nữ của Cố Bình Trưng.” “Con gái của Vinh Kim Châu?” Lông mày Vĩnh Ninh Hầu chợt giật mạnh. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân nói: “Đúng là con gái của Vinh Kim Châu, Cố Vinh, người được Thánh Thượng ban ân điển đặc biệt, lại được Điện hạ nhiều lần che chở.” “Nhan sắc nàng khuynh thành, thế gian khó tìm.” Dứt lời, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân khẽ thở dài, vẻ mặt khinh thường: “Thiếp thân có thể hiểu được việc Bùi Tự Khanh thấy sắc mà nảy sinh ý đồ, nhưng hành vi của hắn thật đáng khinh bỉ. Không dùng lễ nghi tam môi lục sính quang minh chính đại, mà lại mượn danh nghĩa phu thê trong mộng, trơ trẽn lấy thanh danh trong sạch của nữ t.ử ra uy h**p, ép Cố Vinh đồng ý hôn sự.” “Cố Vinh tính tình cương liệt, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, không những không sợ hãi trước lời đe dọa của Bùi Tự Khanh, mà ngược lại còn dứt khoát đến tận cửa tìm thiếp thân, tường thuật lại sự việc từ đầu đến cuối, cầu xin thiếp thân chủ trì công đạo cho nàng ấy.” “Thân phận của Cố Vinh không hề tầm thường, thiếp thân sao dám đối phó qua loa? Nhất định phải cho nàng một lời giải thích rõ ràng.” “Cấm túc Bùi Tự Khanh, chính là hành động thiếp thân biểu lộ lập trường của mình.” “Còn về việc làm sao để cho Cố Vinh một câu trả lời thỏa đáng, vậy xin nhờ Hầu gia chỉ thị.” Vĩnh Ninh Hầu cau mày thật chặt, cũng biết chuyện này rất khó xử lý. “À phải, thiếp thân suýt quên không nói với Hầu gia, Lão phu nhân của Trung Dũng Hầu phủ cũng đặc biệt quý mến Cố Vinh.” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân bổ sung. Vĩnh Ninh Hầu: …… Trinh Long Đế phủ. Trung Dũng Hầu phủ. Có ba chỗ dựa vững chắc này, đừng nói Cố Vinh là dân nữ, cho dù là một con ch.ó cũng có thể đi ngang ở Thượng Kinh này. Quả thực phải cho Cố Vinh một lời giải thích. Nhưng, lời giải thích này không dễ đưa ra. Vĩnh Ninh Hầu suy đi tính lại, thận trọng dò hỏi: “Phu nhân.” “Tục ngữ có câu, Thục nữ là người quân t.ử hằng mong cầu, hành động mạo phạm của Tự Khanh là vì hắn ngưỡng mộ Cố Vinh, tình cảm khó lòng tự kiềm chế.” “Tự Khanh là thứ trưởng t.ử của Vĩnh Ninh Hầu phủ, có công danh Cử nhân bên mình, nếu năm sau Xuân Vĩ có thể đề danh bảng vàng, chính là Thiên t.ử môn sinh, được xem là lương phối.” “Xét về tài năng và thân phận, xứng đôi với Cố Vinh, tự nhiên là thừa thãi.” “Việc đã đến nước này, hà cớ gì Phu nhân không ra mặt, hòa giải chút ít cho chuyện của Tự Khanh và Cố Vinh, tác hợp cho đoạn nhân duyên tốt đẹp này?” “Phu nhân nghĩ sao?” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân nghe vậy, nhìn Vĩnh Ninh Hầu hết lần này đến lần khác với vẻ mặt kỳ quái. Giống như đang nhận thức lại một lần nữa. Mặt mũi lớn đến thế ư. “Hầu gia có phải cũng có chút hồ đồ rồi không?” “Bùi Tự Khanh xứng đôi với Cố Vinh mà thừa thãi ư?” “Cố Vinh tham vọng gì ở Bùi Tự Khanh?” “Tham vọng Bùi Tự Khanh mang trên mình hiềm nghi g.i.ế.c người?” “Tham vọng Bùi Tự Khanh cùng tiểu tư thân cận mây mưa trăng gió?” “Hay tham vọng Bùi Tự Khanh điên điên khùng khùng thần thần bí bí?” “Tin đồn đã sớm lan truyền, Điện hạ phụ trách việc xem xét hôn sự cho Cố Vinh, Hầu gia nghĩ, thiếp có mặt mũi nào đến trước mặt Điện hạ mà tiến cử Bùi Tự Khanh?” “Hầu gia có phải muốn tiêu hao hết chút tình nghĩa ít ỏi giữa thiếp thân và Điện hạ hay không?” “Đó là Cố Vinh đấy.” “Cố Vinh nắm giữ vạn quán gia tài của Vinh thị Dương Châu.” “Được Điện hạ và Tạ lão phu nhân làm bà mối, nàng ấy hoàn toàn có thể làm tông phụ của một gia đình quyền quý cao môn.” Theo thiếp thân thấy, Bùi Tự Khanh ngay cả xách giày cho Cố Vinh cũng không xứng. Đừng có tới gần dính dáng! “Nếu lời giải thích mà Hầu gia nói là làm ngơ cái sai, là tiếp tay cho kẻ xấu, thiếp thân tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào đống hỗn độn này.” Vĩnh Ninh Hầu không phục phản bác: “Thanh danh của Cố Vinh thì tốt đẹp được đến đâu chứ.” “Hầu gia quả thực là cô lậu quả văn (kiến thức nông cạn).” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân không vui nói. “Tóm lại là một câu, thiếp thân tuyệt đối không thể làm cầu nối tác hợp cho Bùi Tự Khanh.” “Dơ tay.” “Nếu Hầu gia cứ ép buộc, thiếp thân sẽ về nhà thờ lánh mặt, bầu bạn với đèn xanh cổ Phật, kết thúc quãng đời còn lại.” Vĩnh Ninh Hầu: Lại uy h.i.ế.p ta! “Không biết phu nhân có diệu kế gì không?” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân thản nhiên nói: “Tiệc thưởng hoa mà Điện hạ giao phó, không thể sơ suất, thiếp thân phân thân thiếu thuật, xin Hầu gia lượng thứ.” Vĩnh Ninh Hầu chau mày ngày càng chặt, ánh mắt lộ vẻ dò xét. Cuối cùng, hắn đành bất lực thở dài: “Bổn hầu sẽ khiến Tự Khanh không còn nói năng lung tung nữa, bảo toàn thanh danh cho Cố Vinh không bị tổn hại.” “Về phần Cố Vinh, xin làm phiền Phu nhân chuẩn bị một phần hậu lễ gửi đến, tỏ chút xin lỗi.” Không thể chọc vào, căn bản không thể chọc vào. Sau cùng, Vĩnh Ninh Hầu chỉ có thể chọn Bùi Tự Khanh, quả hồng mềm này, để trút bỏ sự khó chịu trong lòng.