Điện hạ phủ.
“Nhi t.ử xin thỉnh an Mẫu thân.” Tạ Chước nhẹ nhàng đưa hộp bánh ngọt trong tay cho nữ sử đang hầu cận, giọng điệu mang theo vẻ thanh lãnh khó nhận ra.
Điện hạ có thuật giữ nhan sắc, mây tóc nhẹ nhàng vấn gọn, dung mạo như hoa, vẻ người ung dung hoa quý.
Y phục thêu thùa phức tạp mà tinh xảo, những đóa tường vân bằng chỉ vàng và thụy điểu (chim lành) xen kẽ nhau, sống động như thật.
Từng viên bảo thạch trong suốt, ánh sáng rực rỡ được khéo léo khảm vào mắt chim. Càng tôn thêm vẻ xa hoa.
Điện hạ vừa thấy vẻ lạnh lùng cự tuyệt người ngoài ngàn dặm của Tạ Chước, trong lòng khẽ thở dài. Đã năm năm rồi.
Tạ Chước xuống núi đã năm năm. Nhưng y vẫn giữ vẻ lạnh lùng vô cảm như thế. Cứ như mười năm thiền tu ở Phật Tự đã thật sự khiến y thành người xuất gia lục căn thanh tịnh, tứ đại giai không.
“Điện hạ, Tiểu Hầu gia đã mang về Lê Hoa Bạch Ngọc Tô và Như Ý Ngưu Nhũ Cao của Quế Phúc Trai.”
“Đều là những món người gần đây thích ăn nhất.”
Nghe lời nữ sử đầy vẻ mừng rỡ, lòng Điện hạ không khỏi mềm đi. Lạnh lùng thì lạnh lùng chút cũng được. Dù sao trong lòng y vẫn nhớ đến bà.
“Lại gần đây, để Mẫu thân xem kỹ nào.”
“Nửa tháng không gặp, nhi t.ử của ta lại gầy đi rồi.”
“Sau này việc khổ hạnh cầu phúc thay Thiên tử, con đừng nhận nữa.”
Tạ Chước có chút không quen với sự thân mật này. Thần kinh căng thẳng, thân thể cứng đờ, thẳng tắp.
“Mẫu thân, chỉ dụ của Bệ hạ, không có lý nào nhi t.ử dám không tuân theo.”
Có cao tăng phê mệnh trước đó, lại có Đại Càn mười năm quốc thái dân an, Bệ hạ cố chấp tin rằng lời cầu phúc của y có thể thông tới thần minh.
Cho nên, chỉ có thể là y, cũng chỉ là y. Y không hề cảm thấy đây là một vinh dự. Ngược lại còn thấy hoang đường và nực cười.
Đại Càn hơn mười năm quốc thái dân an này, không phải vì y được gửi nuôi ở Phật Tự, mà là do Phụ thân y, và vô số tướng sĩ lấy da ngựa bọc thây, m.á.u nhuộm chiến trường, sau khi thu hồi đất đai, đ.á.n.h cho Bắc Hồ kinh hoàng bỏ chạy, rút khỏi Mạc Nam, không dám xâm phạm biên giới Đại Càn.
Công lao này đâu phải của y. Đáng thương thay là chuyện nửa đêm vắng vẻ bày ghế phía trước, không hỏi thương sinh lại đi hỏi quỷ thần.
“Không sao, lần sau để Bổn cung ra mặt thay con từ chối.”
Điện hạ đưa tay, khẽ v**t v* mái tóc đen chỉ buộc bằng một sợi dây của Tạ Chước.
“Mẫu thân, Mẫu thân.”
“Trác ca ca đến rồi sao?”
Giọng nói trong trẻo như châu ngọc rơi đĩa vang lên, khoảnh khắc tiếp theo, thiếu nữ xinh xắn búi tóc song hoàn, vận y phục dài màu biếc, xách vạt váy, chạy nhanh vào.
Có lẽ vì chạy gấp, hơi thở hơi gấp, đôi má ửng hồng.
“Lạc An thỉnh an Mẫu thân, Trác ca ca.”
Khi nhìn thấy Tạ Chước, đôi mắt Lạc An huyện chúa lập tức sáng lên. Nàng khẽ phúc thân, rồi một cách ngây thơ nhéo lấy ống tay áo Tạ Chước, khẽ lắc: “Lạc An vô cùng thích hoa hải đường rủ do Trác ca ca hái.”
Mi tâm Tạ Chước khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, lùi lại một bước, tránh né sự kéo tay của Lạc An huyện chúa, ánh mắt khó hiểu nhìn về phía Điện hạ.
Điện hạ mắt đầy từ ái, không muốn giải thích. Chỉ cười nhìn đôi bích nhân trước mặt mình.
Trác nhi thì không cần phải nói, gia thế tôn quý, thanh tuấn thoát tục, nho nhã tuấn mỹ, không có bất kỳ thói xấu nào, lại càng không có thiếp thất hay thông phòng.
Còn Lạc An là do bà đích thân nuôi dưỡng, cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú đều tinh thông, lại hiếu thuận ngoan ngoãn, lanh lợi hiểu chuyện, là sự lựa chọn hiếm có cho vị trí thê tử.
Lông mày Tạ Chước càng nhíu càng chặt, rủ mắt, kể rõ ràng: “Nhi t.ử nghe nói Mẫu thân vốn yêu thích hải đường rủ sau núi Phật Ninh Tự, nên đã dặn Yến Tầm hái mấy cành đưa đến phủ Điện hạ, để Mẫu thân thưởng ngoạn, xem như chút lòng hiếu thảo.”
“Nếu Mẫu thân không thích, nhi t.ử sau này sẽ không tự ý làm việc nữa.”
Nếu bỏ qua vẻ lạnh lùng và xa cách trong giọng nói Tạ Chước, người ta chỉ cảm thấy giọng nói ấy trong trẻo sạch sẽ, như thanh tuyền chảy trong khe núi.
Nhưng rõ ràng, dù là Điện hạ hay Lạc An huyện chúa đều không thể bỏ qua.
Lạc An huyện chúa quấn quít ngón tay, khóe mắt hơi đỏ, e thẹn nhìn Tạ Chước: “Trác ca ca, là ta quá thích, nên mới cả gan làm nũng dây dưa Mẫu thân đưa hải đường rủ cho ta.”
“Trác ca ca, huynh đừng giận ta nữa.”
“Gần đây, ta mới có được một cuộn cổ họa, là do Tuệ Minh pháp sư triều trước vẽ, ta xin tặng cho Trác ca ca để tạ tội, có được không?”
Tạ Chước thần sắc thản nhiên, giọng nói vẫn trong trẻo lạnh nhạt: "Không hề nổi giận, chỉ là đang khách quan giải thích rõ ràng."
"Ta tặng Hải đường rủ tơ cho mẫu thân, đóa hoa ấy đã trở thành vật sở hữu của mẫu thân. Mẫu thân đương nhiên có quyền quyết định nơi đi chốn về của nó, dù là giữ lại hay tặng cho người khác."
"Lạc An, muội và ta đồng là huynh muội, muội nên gọi ta là huynh trưởng hoặc ca ca, chứ không phải cái tên 'Chước ca ca' nghe có vẻ bất luân bất loại kia. Xưng hô này, không hợp với lễ nghi."
"Ta biết mẫu thân cưng chiều và dung túng muội, nhưng những quy củ lễ nghi cần học vẫn phải học, để tránh bị thiên hạ chê cười."
Gương mặt Lạc An quận chúa dần ửng đỏ, nước mắt lấp lánh trong khóe mắt.
Đại phu nhân lòng chùng xuống.
Trong lòng bà, Lạc An mọi điều đều tốt.
Nhưng cố tình Chước nhi luôn giữ vẻ lạnh lùng, không chút cảm xúc.
"Chước nhi, Lạc An chưa được ghi tên vào ngọc điệp gia phả, gọi con một tiếng Chước ca ca cũng không có gì đáng trách."
"Tâm ý của nó dành cho con, lẽ nào con vẫn chưa hiểu sao?"
"Mẫu thân." Tạ Chước chắp tay hành lễ: "Nhi t.ử vẫn còn việc công phải xử lý, không tiện ở lại lâu, xin cáo lui trước."
Tâm ý của Lạc An dành cho hắn ư? Là tâm ý muốn nguyền rủa hắn sao không c.h.ế.t sớm đi sao?
Năm năm trước, Lạc An còn lâu mới trầm tĩnh được như bây giờ.
"Chước nhi!"
Đại phu nhân bất mãn quát lên.
Bước chân Tạ Chước khẽ khựng lại, nhưng không hề quay đầu: "Mẫu thân, trên người nhi t.ử vẫn còn kế thừa tước vị của Trung Dũng Hầu phủ, không thể làm mất đi vinh quang của phụ thân."
Dần dần, hắn chỉ còn lại một bóng lưng gầy gò khuất dần khỏi tầm mắt Đại phu nhân.
Đại phu nhân không hiểu, bà đau lòng gửi Tạ Chước vào chùa tu tập, cũng là vì muốn tốt cho hắn. Sao Tạ Chước lại dựng lên một bức tường cao, ngăn cách bà ở bên ngoài.
Vào phủ Đại phu nhân, hắn chỉ hành lễ thỉnh an theo lệ thường, rồi vội vàng rời đi như một người khách qua đường, ngay cả một ngụm trà cũng chưa từng chạm môi.
"Mẫu thân, là Lạc An không tốt, đã chọc giận Chước ca ca rồi." Lạc An khuỵu gối tựa vào đầu gối Đại phu nhân, tự trách hối hận nói.
Đại phu nhân thở dài: "Không trách con."
Chước nhi đang trách bà.
Trách sự lạnh nhạt suốt mười năm của bà, trách bà cố ép duyên cho hắn.
Nếu Chước nhi thực sự không thích Lạc An, bà...
Bà vẫn sẽ làm theo lời Bệ hạ, tổ chức một bữa tiệc thưởng hoa, mời các tiểu thư tài sắc vẹn toàn nhất kinh thành đến dự.
Lạc An quận chúa khẽ run rẩy hàng mi, dịu dàng dỗ dành Đại phu nhân vui vẻ.
Ở một bên khác, Tạ Chước rời khỏi phủ Đại phu nhân, thở phào nhẹ nhõm.
Hắn, có lẽ là hắn bị bệnh rồi.
Năm năm trôi qua, hắn vẫn chưa học được cách chấp nhận những người cũ trong ký ức.
Giống như tảng đá lớn chìm dưới đáy sông, bị bao phủ bởi băng giá.
"Về phủ thôi."
Cho đến lúc này, cơn buồn ngủ vì thức trắng đêm mới ập đến dữ dội.
Tạ Chước khẽ nhắm mắt, xoa nhẹ thái dương đau nhức như bị kim châm.
Lúc này, Tạ Chước vẫn chưa hay biết rằng Yến Tầm không ra tay thì thôi, đã ra tay là kinh người.
"Hai vạn lượng!"
Ngay cả tâm cảnh bát phong bất động như Tạ Chước, giờ phút này vẫn có chút kinh ngạc.
Yến Tầm đặt hai mươi tờ ngân phiếu xếp ngay ngắn trước mặt Tạ Chước: "Tiểu Hầu gia, kể từ khi ngài xuống núi, năm này qua năm khác ngài đều cứu tế và đãi ngộ những cựu binh tàn tật rút về sau trận chiến với Bắc Hồ, lại còn chu cấp cho người già yếu và phụ nữ góa bụa có cha hoặc con cái đã hy sinh trên chiến trường, tay ngài hẳn đang rất túng thiếu."
"Thay vì để nàng ấy thành 'oan đại đầu' của người khác, chi bằng chúng ta kiếm khoản tiền này."
"Đôi bên cùng có lợi."
"Dù sao ngài cũng có ân cứu mạng với nàng ấy mà."