“Có biết vì sao lại hủy hôn ước không?” Phụng Ân Công phu nhân bị sự hiếu kỳ thúc đẩy, buột miệng hỏi. Nam T.ử Du từ từ lắc đầu: “Diệp gia cô nương cũng chỉ biết lơ mơ.” “Chỉ biết, hôn ước của Kiều Ngâm Châu và Cố Vinh là do Kiều Lão Thái sư làm chủ định ra.” “Hình như, sau khi sinh mẫu của Cố Vinh qua đời, hôn ước liền không còn nhắc đến nữa.” “Nhưng, cho đến tận bây giờ, Kiều Ngâm Châu vẫn cô thân một mình, không có ý định kết hôn.” “Rốt cuộc là một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, hay là khó quên tình nghĩa thanh mai trúc mã, hiện tại vẫn chưa rõ.” Càng nói, ánh mắt Nam T.ử Du càng trở nên khó hiểu và phức tạp. Tạ Tiểu Hầu gia đã gay gắt cảnh cáo y, tuyệt đối không được đưa tay về phía Cố Vinh. Nhưng, vén màn sương mù, y sẽ nhận ra, Cố Vinh đã trở thành một quân cờ cực kỳ quan trọng trên bàn cờ quyền thế danh lợi. Một quân cờ liên kết Trung Dũng Hầu phủ, Kiều Lão Thái sư phủ, và Dương Châu Vinh thị. Trung Dũng Hầu phủ ở Bắc Cương quân uy vọng cực cao, được tướng sĩ kính ngưỡng; Kiều Lão Thái sư là tiêu chuẩn của sĩ nhân thanh lưu thiên hạ, Kiều Ngâm Châu có tư chất thiên bẩm, có hy vọng đạt Tam Nguyên Cập Đệ, thừa kế y bát của ông. Còn về Dương Châu Vinh thị. Có vô số vàng bạc châu báu không đếm xuể. Chỉ cần có người nhìn rõ được mối liên hệ trong đó, ánh mắt của người cầm cờ sẽ không tự chủ được mà đặt trên người Cố Vinh. Không một thế lực nào có thể kiềm chế được trái tim đang rục rịch, trơ mắt bỏ qua Cố Vinh đang phát ra ánh sáng vàng chói lọi. Chẳng lẽ, Tạ Tiểu Hầu gia có thể dựa vào sức một mình để chống lại tất cả những người cầm cờ đang cố gắng thao túng ván cờ sao? Trừ phi, Tạ Chước chọn lật đổ bàn cờ. Tuy nhiên, lật đổ bàn cờ ở một mức độ nào đó đồng nghĩa với việc tự tìm đường c.h.ế.t. Dẫu có si tình đến mấy, lúc sinh t.ử quan trọng cũng sẽ suy nghĩ kỹ càng. Vì vậy, đối với Cố Vinh, món bánh thơm ngon này, phải giành lấy trước. Dã tâm giống như tia lửa cháy lên giữa đồng hoang, dần dần lan ra thành biển lửa, nuốt chửng hoàn toàn những tàn tích cảnh báo. “Theo ý Mẫu thân, việc lôi kéo Cố Vinh, khó dễ thế nào?” Phụng Ân Công phu nhân cau mày chặt, khó hiểu nói: “Lôi kéo?” “T.ử Du, con không phải nói, trên người Cố Vinh liên quan nhiều chuyện, không nên dính líu quá sâu sao?” “Mẫu thân, sự dính líu này không phải sự dính líu kia.” Nam T.ử Du nhẫn nại, nói một cách súc tích: “Đóa hoa kiều diễm này không thể rơi vào Phụng Ân Công phủ, nhưng có thể tìm mọi cách vừa uy h.i.ế.p vừa dụ dỗ để khiến nàng hướng lòng về phe Nhị Hoàng tử.” Vinh nhục của Phụng Ân Công phủ, sớm đã buộc chặt với Lệ Quý Phi và Nhị Hoàng tử, khó lòng tách rời. Phụng Ân Công phu nhân suy tư chốc lát, khẽ nói: “Thoạt nhìn qua, nàng ta có vẻ cúi đầu thuận mắt, tựa hồ như đóa tơ hồng cần phải dựa dẫm vào nam nhân.” “Khi đã từng tiếp xúc sẽ rõ, nàng là một nữ t.ử cực kỳ thông minh, đoan trang và giỏi giao thiệp.” “Nhưng những người càng giỏi giao thiệp, thì lại càng lý trí và tỉnh táo.” Nam T.ử Du nghe vậy, thần sắc ngưng trọng, khẽ mở môi, phản bác: “Đôi khi, những người giỏi giao thiệp lại càng hiểu rõ cách cân nhắc lợi hại, biết được nên bỏ nên lấy, hiểu rõ làm sao để đưa ra lựa chọn có lợi và thích hợp nhất.” “Mẫu thân, người nên tiếp tục duy trì giao hảo với Cố Vinh.” “Không cần phải quá cường thế, cũng đừng kiêu căng hống hách.” “Nàng ta mất mẹ từ nhỏ, phụ thân ruột thịt không nhân từ, mẹ kế lại lòng dạ hiểm độc. Những trải nghiệm nhiều năm đó khiến nàng, dù đang cân nhắc những lợi ích lớn lao, vẫn vô thức khao khát một chút thiện ý sâu thẳm trong lòng.” “Mẫu thân chỉ cần như bậc trưởng bối bình thường, đối xử với nàng theo cách quan tâm vãn bối là được.” Phụng Ân Công phu nhân gật đầu đáp: “Việc con dặn dò, mẫu thân sẽ để tâm.” Sắc mặt Nam T.ử Du hòa hoãn đôi chút, ánh mắt lướt qua những món lễ vật tạ tội đã được chọn lựa và kiểm kê chỉnh tề: “Mẫu thân, khi tạ tội, không cần phải quá luồn cúi, đặc biệt là đối với Lạc An Quận chúa.” “Con trai còn có việc quan trọng phải làm, xin không quấy rầy mẫu thân nữa.” “Lát nữa con sẽ đến thỉnh an mẫu thân sau.” Nam T.ử Du đứng dậy, đi ra ngoài, ánh nắng ấm áp rải xuống, khiến hắn không nhịn được mà nheo mắt lại. Tạ Chước, xin lỗi chàng. Bên kia, Vĩnh Ninh Hầu phủ và phủ cũng loạn thành một nồi gà bay ch.ó chạy chẳng khác gì nhau. Trong phủ là tiếng Lạc An Quận chúa khóc lóc gào thét thất thanh. Còn Vĩnh Ninh Hầu phủ thì lại càng kịch tính hơn. Vĩnh Ninh Hầu tức giận đi đi lại lại, nhìn Bùi Tự Khanh và Bùi Dư Thời đang quỳ dưới đất, lửa giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt. Nhất thời, ông không biết nên mắng Bùi Dư Thời ngu xuẩn đến cùng cực, hay nên mắng Bùi Tự Khanh trong đầu chỉ toàn những chuyện nam hoan nữ ái dâm loạn. Lại quay đầu nhìn gương mặt không chút biểu cảm của phu nhân nhà mình. Càng thêm tức giận! Thế là, ông dứt khoát nhấc chân, mỗi đứa Bùi Tự Khanh và Bùi Dư Thời đều bị ông đá một cước. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân không hề can ngăn. Dư Thời quả thực hơi ngu dại, lại gây ra cho nàng một mớ hỗn độn lớn đến vậy. Bị đá một cái thôi, coi như để y biết đường mà nhớ đời. Bùi Dư Thời vẻ mặt không phục, cứng cổ cãi lại: “Phụ thân, rõ ràng là Bùi Tự Khanh không biết liêm sỉ, lén lút tư tình với Lạc An Quận chúa, làm mất hết mặt mũi, bại hoại danh tiếng của Vĩnh Ninh Hầu phủ. Con trai vạch trần hắn thì có gì sai!” “Chẳng lẽ nhất định phải đợi đến khi Bùi Tự Khanh làm to bụng Lạc An Quận chúa, không thể che giấu được nữa ư.” “Hơn nữa, đâu phải chỉ một mình con trai phát hiện ra bài thơ tình đó.” “T.ử Dịch và Đỗ Mệ cũng có mặt.” “Là con trai ép Bùi Tự Khanh viết thơ tình, gửi tín vật cho Lạc An Quận chúa ư?” “Con trai đại nghĩa diệt thân, còn hơn là đồng lõa với Bùi Tự Khanh, để người ngoài nghĩ Vĩnh Ninh Hầu phủ toàn là những kẻ nam trộm nữ dâm trơ trẽn.” “Phụ thân thực sự quá không biết lý lẽ.” “Rõ ràng con trai đang cố gắng xoay chuyển tình thế, kịp thời ngăn chặn tổn thất. Một cành cây bị thối rữa và cả một cái cây bị thối rữa, cái nào nặng hơn, phụ thân tự nhiên phải phân biệt rõ ràng.” “Chứ không phải làm một lão già hồ đồ che mắt bởi một chiếc lá rồi lại còn thiên vị.” Bùi Dư Thời nói năng chính trực, mạnh mẽ, lời lẽ đanh thép. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân nghe vậy, khóe mắt giật mạnh. Điều này không giống với sự giác ngộ của Dư Thời chút nào. Lùi lại một vạn bước mà nói, dù Dư Thời có linh quang lóe lên mà giác ngộ được điều này, cũng tuyệt đối không thể nói ra rành mạch, có lý lẽ như vậy. Chẳng lẽ đứa con trai ngu ngốc này đã vô tình trở thành con d.a.o trong tay người khác ư. Giờ phút này, suy nghĩ của Vĩnh Ninh Hầu đã bị cơn giận làm choáng váng, không thể sắc sảo như Vĩnh Ninh Hầu phu nhân. Ông ta nâng giọng, nghiêm khắc quát lớn: “Bùi Dư Thời, con cháu danh môn đều phải giữ lễ, sao con lại dễ dàng buông ra những lời th* t*c, khó nghe như ‘làm to bụng’!” Bùi Dư Thời bất chợt bị dọa sợ, thân thể run lên hai cái, mũi cay xè, hốc mắt lập tức đỏ hoe: “Phụ thân, Bùi Tự Khanh làm được, lẽ nào con không được nói?” “Giữ lễ?” “Giữ lễ nhỏ, mà mất đi đại tiết ư?” “Con thà đi hỏi Ngoại tổ phụ xem đạo lý phụ thân nói có đúng hay không.” “Còn nữa, phụ thân có giữ lễ không?” “Danh môn vọng tộc chính nhân quân tử, hiểu rõ quy củ, làm sao lại sinh ra thứ trưởng tử!” “Lại còn là con của tiện kỹ, khiến mẫu thân phải chịu nhục!” “Nếu năm đó phụ thân giữ lễ một chút, sẽ không có những chuyện rắc rối này.” “Giờ đây, phụ thân lại biết cảm thấy mất mặt.” Giọng nói của thiếu niên nhuốm màu phẫn nộ, vang vọng lạ thường, xuyên qua cửa sổ, truyền đi rất xa, làm kinh động lũ chim trong sân bay tán loạn, còn bọn đầy tớ thì cúi gằm mặt. Trong khoảnh khắc, tiếng ong ong trong đầu Vĩnh Ninh Hầu ập đến dữ dội, lý trí đang căng thẳng cũng vỡ vụn trong từng lời chất vấn sắc bén. “Nghịch tử!” Ông ta giơ tay, một cái tát trời giáng giáng thẳng lên mặt Bùi Dư Thời. Cái tát này lực đạo mạnh mẽ, khóe miệng Bùi Dư Thời rỉ m.á.u tươi. Một cái tát rơi xuống, dường như vẫn chưa thể xoa dịu cơn giận, ông ta lại chuẩn bị giáng thêm một cái nữa. Những ngón tay mảnh mai trắng nõn siết chặt cánh tay Vĩnh Ninh Hầu: “Hầu gia!” Vĩnh Ninh Hầu phu nhân chắn trước người Bùi Dư Thời, ngẩng đầu lên, không hề né tránh: “Là thiếp thân dạy dỗ Dư Thời, đã muốn thành tài thì trước hết phải thành nhân!” “Hầu gia nếu có bất mãn, nên để thiếp thân gánh chịu cơn giận của Hầu gia.”