Mưa gió sắp tạnh mà chưa tạnh hẳn. Thái hậu đã chuẩn bị kiệu mềm tiễn Bổn cung và Tạ Chước rời cung. Trong kiệu mềm, ngón tay Tạ Chước khẽ run rẩy không kìm được, chàng khó tin nhìn chằm chằm vào đạo ý chỉ ban hôn kia. Chàng và Cố Vinh đã có hôn ước rồi sao? Chàng và Cố Vinh đã là vị hôn phu vị hôn thê danh chính ngôn thuận rồi sao? Câu nói chàng từng buột miệng lúc tranh giành và giận dỗi với Kiều Ngâm Chu, rằng chàng là phu quân định mệnh của Cố Vinh, đã trở thành sự thật. Tạ Chước cẩn thận v**t v* nét chữ trên ý chỉ ban hôn. Thật sự là chàng và Cố Vinh. Không phải Kiều Ngâm Chu. Càng không phải Bùi Tự Khanh. Mà là chàng và Cố Vinh. Bổn cung ôm mặt, quả thật không muốn nhìn nữa. Đạo ý chỉ này, chỉ vỏn vẹn vài hàng chữ, vậy mà Tạ Chước đã nâng niu xem suốt cả khắc. Cổ ngữ chỉ nói nữ nhi lớn rồi không nên giữ, giữ lâu giữ mãi thành thù. Nhưng lại không nói rằng nam nhi lớn rồi càng không nên giữ, giữ lâu giữ mãi thành kẻ si mê! “Đã thuộc nằm lòng rồi sao?” Bổn cung lơ đãng trêu chọc. Hai má Tạ Chước lập tức nhuộm lên ráng đỏ, lan đến tận vành tai, cảm thấy nóng rực. Chàng nhẹ giọng nói: “Nàng ấy còn xuất sắc hơn những gì được miêu tả trong ý chỉ ban hôn này.” Bổn cung: ??? Nếu Bổn cung không nhớ nhầm, ý chỉ ban hôn của Thái hậu đã ca ngợi Cố Vinh bằng những lời hoa mỹ tột cùng, tán tụng như trời như biển. Nào là hoa mỹ phong nghi, bỉnh tính đoan thục, nhu hòa d.ụ.c đức, tú ngoại tuệ trung, tài đức vẹn toàn... Thôi bỏ đi, thôi bỏ đi, cứ coi như Trác nhi là "tình nhân trong mắt hóa Tây Thi" vậy. Sau sự kinh ngạc và cuồng hỉ, nỗi bất an trong lòng Tạ Chước bắt đầu lan tỏa. Ý chỉ ban hôn này, coi như là tiên trảm hậu tấu, tự ý hành động. Chàng mừng rỡ như điên, vậy còn Cố Vinh thì sao? Từ trước đến nay, lời nói và hành động của chàng chưa từng có ý ép buộc, cũng không muốn quá sớm để Cố Vinh cảm nhận được sự trói buộc không thể tùy tâm sở dục. Má Tạ Chước dần dần phai đi ráng đỏ, trở nên trắng bệch. Bổn cung vô tình liếc nhìn khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy của Tạ Chước qua khóe mắt, thầm rủa trong lòng: Thật là vô dụng! Bộ dạng này, thậm chí còn không bằng nàng năm xưa lúc hay tin mình bị ban hôn cho Tạ Tu. “Con đang lo lắng Cố Vinh không bằng lòng?” Tạ Chước cúi đầu, cụp mi không nói lời nào. Bổn cung khẽ thở dài: “Ý chỉ ban hôn là ý chỉ ban hôn, hôn kỳ chưa định.” “Cố Vinh thông tuệ mẫn tiệp, tuyệt đối không phải là kẻ không biết tốt xấu. Nàng ấy ắt sẽ nghĩ rằng ý chỉ ban hôn này là thứ Bổn cung phải xin trong tình thế bất đắc dĩ.” “Có thời gian lo lắng bất an, suy nghĩ vẩn vơ, chi bằng dốc hết sức mình theo đuổi thê tử.” “Bổn cung lúc xem những cuốn thoại bản kể về tình yêu nam nữ đang thịnh hành ở Thượng Kinh, có thấy hai câu, cảm thấy rất có lý, thấu lòng ta, con hãy lắng nghe.” “Thứ nhất, nam nhân xảo quyệt đôi khi sẽ xuất hiện với dáng vẻ yếu ớt, hình tượng tiểu kiều phu thỉnh thoảng yếu ớt mong manh sẽ khiến nữ t.ử thương xót không thôi.” “Thứ hai, nước mắt nam nhân chính là chất xúc tác hưng phấn của nữ tử.” “Nói tóm lại, tóm lại, lúc cần yếu ớt thì hãy cứ yếu ớt.” “Ai bảo nam t.ử không thể có sự nhu hòa, đa cảm và dễ mủi lòng.” “Ngày trước, phụ thân con thường quen đóng vai yếu ớt đáng thương trước mặt Bổn cung, lần nào Bổn cung cũng thấy đau lòng lắm.” “Vậy nên, Trác nhi, để đảm bảo con được ‘gần nước được trăng’, hãy nhân cơ hội cảm lạnh này tạm thời đóng vai một tiểu kiều phu yếu đuối không thể tự chăm sóc bản thân đi.” Lời vừa dứt, Bổn cung đưa tay vỗ vai Tạ Chước: “Mẫu thân đặt niềm tin vào con.” Lời nói đột ngột của Bổn cung khiến mọi sự bất an trong lòng Tạ Chước đều tan biến, chỉ còn lại sự kinh ngạc. Tiểu kiều phu yếu đuối không thể tự chăm sóc bản thân? Chàng sao? Chẳng lẽ chàng có thể tạm thời không làm cái cây che mưa chắn gió nữa, mà làm một đóa hoa cần được che chở chăm sóc? Còn câu nói "nam nhân xảo quyệt đôi khi sẽ xuất hiện với dáng vẻ yếu ớt" của Mẫu thân... Lại càng hợp với Cố Vinh hơn. Không đúng, Cố Vinh đâu phải xảo quyệt, Cố Vinh là cây ngọc rừng quý, là người có tâm hồn thanh cao, thông minh tuyệt đỉnh. “Mẫu thân, người biết sự yếu ớt của Phụ thân là giả, người không giận Phụ thân sao?” Bổn cung thần thần bí bí: “Giận hay không giận thì có là gì.” “Giả như Cố Vinh tình nguyện vì con mà hao tâm tổn trí, con là giận dữ hay vui mừng?” Tạ Chước đáp: “Tự nhiên là vui mừng.” Bổn cung dang hai tay, ý rằng lời đã nói hết. Tạ Chước chớp chớp mắt, trong lòng muốn phản bác nhưng lại cảm thấy lời Mẫu thân nói có vài phần đạo lý. “Nhưng, Mẫu thân…” “Cuối tháng sau, con sẽ lên đường đến Bắc Địa nhậm chức rồi.” “Ngay từ năm ngoái, ý định nam xâm của Vương đình Bắc Hồ đã lộ rõ dấu hiệu, rục rịch chờ cơ hội.” “Đã là Kiêu Kỵ Du Kích Tướng quân, tại vị phải gánh vác trách nhiệm, lo liệu chính sự, xông pha trận mạc, giúp bách tính Bắc Cảnh thoát khỏi chiến loạn, đó là nghĩa vụ không thể chối từ.” “Mùa thu năm nay, thiết kỵ Bắc Hồ tám chín phần là sẽ quấy nhiễu biên giới, chiến sự sẽ không ít, vạn nhất…” “Sẽ không có vạn nhất.” Bổn cung dứt khoát nói: “Bắc Địa, có tâm phúc của Tổ phụ và Phụ thân con.” “Hơn nữa, mười lăm năm qua, Bổn cung cũng không phải ăn no chờ c.h.ế.t, vô công rồi nghề, Bổn cung đã bồi dưỡng một nhóm hộ vệ có thể ‘lấy một địch mười’ ở đất phong.” “Bọn họ sẽ đi trước con một bước, chia lẻ trà trộn vào Bắc Cảnh quân, trở thành tâm phúc dưới trướng con.” “Vả lại, Bổn cung rõ, từ khi con hạ sơn đến nay, suốt năm năm, năm này qua năm khác con tiếp tế, ưu đãi những lão binh tàn tật rút lui từ trận chiến với Bắc Hồ năm xưa, lại còn phụng dưỡng những người già yếu, phụ nữ trẻ em có cha, anh em, con cháu đã hy sinh nơi sa trường.” “Bổn cung biết con làm những việc này không hề có ý đồ công lợi.” “Nhưng, việc đời, nhiều chuyện 'hữu tâm trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh', sự tiếp tế ưu đãi của con sẽ được đồng bào của họ thấy rõ trong mắt, ghi nhớ trong lòng.” “Còn về thế lực con đã bồi dưỡng mấy năm nay, Bổn cung cũng biết sơ qua.” “Cho nên, tuyệt đối sẽ không có chuyện bất trắc.” “Nếu thật lòng ngưỡng mộ, khát khao kết tóc se tơ cùng nàng ấy, mong mỏi được cùng nàng ấy sống đến bạc đầu, vậy thì con cần phải trường thọ trăm tuổi.” “Bằng không, thì chỉ có thể cùng ta sống kiếp góa bụa mà thôi.” Tạ Chước trầm giọng hỏi: “Mẫu thân, người có phải từng nghi ngờ…” Tạ Chước nói rồi lại thôi. Bổn cung xoa xoa Long Văn Ngọc Bội bên hông, bâng khuâng nói: “Vẫn chưa phải thời điểm thích hợp để nói ra.” “Điện hạ, Tiểu Hầu gia.” Ngoài kiệu mềm, giọng của Chân nữ sử mang theo ý cười vang lên: “Cố đại cô nương cầu kiến.” Lời vừa dứt, đầu óc Tạ Chước trở nên trống rỗng, không nhớ nổi điều gì nữa, chàng bật dậy một cách mạnh mẽ. Chính xác hơn là bật nảy lên! Khi đỉnh kiệu va chạm vào đầu, phát ra một tiếng va chạm vừa trầm đục vừa vang vọng. Tạ Chước đầu tiên cảm thấy hoa mắt, sau đó là những đốm lửa vàng tóe ra. Cảm giác đau nhói giúp chàng tỉnh táo lại. Mặc dù vậy, chàng vẫn căng thẳng đến luống cuống tay chân. Bổn cung bật cười thành tiếng. Nàng biết, nàng nên quan tâm Tạ Chước. Nhưng nào ngờ, thật sự không thể nhịn được cười. Tạ Chước luống cuống chỉnh sửa y phục, nóng lòng vén rèm kiệu lên, đập vào mắt là Cố Vinh tươi sáng kiều diễm, tựa như ánh xuân tháng Ba. Rạng rỡ chói mắt vô cùng. Đêm qua, chàng quỳ trong mưa, rất nhớ rất nhớ Cố Vinh. Ngay cả lúc nãy, chàng bất an lo lắng, vẫn vô cùng nhớ Cố Vinh. Muốn gặp Cố Vinh. Gặp một lần thôi cũng đủ. Giờ đây, chàng vừa mới rời cung, đã đạt được tâm nguyện. Cố Vinh che ô, đứng dưới bầu trời âm u xám xịt. Ngoài ô, mưa rơi lách tách, thế giới có vẻ tiêu điều lạnh lẽo; nhưng bên trong ô, gió ngừng mưa tạnh, sương mù tan biến, Cố Vinh như ánh sáng duy nhất, chỉ cần ánh sáng còn đó, vạn vật sẽ được hồi sinh, hoa nở rực rỡ. Tạ Chước một lần nữa khẳng định, Cố Vinh chính là ánh sáng duy nhất. Thấy Tạ Chước với đỉnh đầu đỏ ửng và hơi sưng, đang ngây người đứng trong mưa, Cố Vinh hơi nghiêng chiếc ô, che chở Tạ Chước dưới chiếc ô giấy dầu của nàng, rồi hướng về phía Bổn cung đang thò đầu nhìn sang mà cung kính phúc thân, ôn tồn nói: “Xin thỉnh an Điện hạ.” “Kính chúc Điện hạ vạn phúc kim an.” Cái u tròn nhô lên trên đỉnh đầu trọc lóc của Tạ Chước, sao lại không tính là người tài năng xuất chúng cơ chứ. Gặp được Tạ Chước, trái tim nàng đã lo lắng suốt một đêm cuối cùng cũng được đặt xuống.