Cố Vinh giật mình, thất thanh: “Cố...” “Hắn c.h.ế.t rồi?” Bị nàng làm cho tức c.h.ế.t? Dựa vào đâu mà có thể c.h.ế.t một cách dứt khoát như vậy? Nam T.ử Dịch lắc đầu: “Chưa, nhưng cũng sắp rồi.” “Nếu từng chi tiết trong lời tố cáo của Cố đại cô nương là sự thật, Cố Bình Trưng vừa lừa dối kết hôn, vừa mưu chiếm của hồi môn của vợ cả, vừa cùng ngoại thất đầu độc vợ cả, vừa bạc đãi con cái của vợ cả, muốn trừ khử cho nhanh, thì hắn ta đã uổng công làm cha. Tội ác tày trời như thế, ảnh hưởng xấu như thế, g.i.ế.c người đền mạng, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?” “Ta biết Cố đại cô nương lương thiện dịu dàng, nhưng thật sự không cần phải buồn thương vì súc sinh.” “Cho dù là kế mẫu hay sinh phụ của nàng, đều không xứng đáng.” Cố Vinh: Rốt cuộc chứng bệnh mắt của Nam T.ử Dịch bao giờ mới khỏi đây. Tạ Chước ngước mắt, lạnh lùng liếc nhìn Nam T.ử Dịch. Nam T.ử Dịch bất giác rùng mình một cái. Ánh mắt này, còn đáng sợ hơn cả đại ca hắn. Đại ca hắn đã dặn đi dặn lại, cảnh cáo không được chọc giận Tạ tiểu Hầu gia, nếu không sẽ phạt hắn quỳ trên gai nhọn trong từ đường mà chép gia quy. “Bảo cho ngươi biết, ta tuyệt đối không sợ ngươi.” Nam T.ử Dịch giả vờ hung hăng nói. Tạ Chước: “Không sợ ta, là kính trọng ta sao?” Nam T.ử Dịch: ... Hắn đã nói mà, Tạ Chước là kẻ tiểu nhân âm hiểm! Bên kia. Trong điện Cam Lộ, Trinh Long Đế giận dữ hất hết tấu chương trên án thư xuống đất. “Lớn mật!” Lý công công không nói hai lời, quỳ rạp xuống đất. Trong đôi mắt Trinh Long Đế, cuộn trào khí bạo ngược sâu thẳm như mực. Đây là cơn thịnh nộ và sát ý khi đế vương uy nghiêm bị khiêu khích hết lần này đến lần khác. Khẩu dụ của ngài, cũng là kim khẩu ngọc ngôn, ngang với thánh chỉ. Lão già Minh Ngự sử kia, vì cảm kích ân tình của Vinh Kim Châu, cái miệng vừa tiện vừa thối, như hòn đá trong nhà xí, miễn cưỡng có thể chấp nhận việc hắn thay Cố Vinh nói đỡ. Còn Nam T.ử Dịch thì sao! Phụng Ân Công phủ và Nhị Hoàng t.ử đã nóng lòng muốn nhòm ngó vị trí của y rồi sao? Cách ăn uống (chỉ hành xử) này e rằng quá vội vàng rồi. “Truyền Nam T.ử Du.” Lý công công tuân lệnh, đoạn mới hỏi: “Vậy hình phạt trượng thì sao?” “Thiên t.ử vô hí ngôn, lời Thiên t.ử đã phán, thì sử quan ghi chép, thợ thuyền ca tụng, kẻ sĩ xưng tán!” Trinh Long Đế trầm giọng nói. Lý công công quỳ bất động, im lặng không nói. Y biết, câu này không thể trấn áp được Minh Ngự sử, kẻ cứng đầu như cái gai. Y thậm chí có thể hình dung ra, Minh Ngự sử sẽ nghển cổ, không sợ hãi mà đáp lại một câu: “Nạp ngôn, chức quan yết hầu, nghe lời dưới mà tâu lên trên, nhận lời trên mà tuyên bố xuống dưới.” Y biết, Bệ hạ tự nhiên cũng hiểu rõ điều đó. Vì thế, ắt hẳn còn có lời tiếp theo. “Giảm nửa hình phạt trượng.” Trinh Long Đế rốt cuộc cũng phải e dè những ngôn quan của Ngự sử đài. Ngươi một lời, ta một lời, hệt như quạ đen, kền kền đậu trên cành cây ở nghĩa địa hoang vu, việc can gián cứ dai dẳng không dứt. Hễ lời không hợp ý, liền la lối đòi đ.â.m đầu vào cột mà c.h.ế.t để lưu danh sử sách. Theo Trẫm, chính là quy củ do Cao Tổ đặt ra đã quá ưu ái những ngôn quan này rồi. Ép đặt một chiếc gông lên quyền lực tối cao của Hoàng quyền. Mỹ danh gọi là: Hữu úy tắc bất cảm tứ nhi đức dĩ thành, vô úy tắc tòng kỳ sở d.ụ.c nhi cập vu họa (có sợ hãi thì không dám làm càn mà đức được thành, không sợ hãi thì làm theo điều mình muốn mà mang họa vào thân). Lý công công đứng dậy, cúi người rời đi. Trước Trống Đăng Văn. Các nội thị hành hình mang đến ghế dài, chỉnh tề mời Cố Vinh cúi người. Hình phạt trượng có nhiều quy củ và mẹo mực. Lý công công liếc nhìn Tạ Chước, mũi chân khẽ mở ra. Các nội thị nhìn thấy liền biết nên dùng hình phạt thế nào. Là đ.á.n.h thật nhưng không dùng hết sức. Ý này là muốn nương tay. Ngoài nặng trong nhẹ. Nhìn thì da rách thịt nát, m.á.u thịt be bét, nhưng lại không làm tổn thương gân cốt, càng không ảnh hưởng đến tính mạng, chỉ cần nằm tĩnh dưỡng một thời gian là ổn. Mười lăm trượng. Tạ Chước không bỏ sót ánh mắt đầy ẩn ý của Lý công công. Chàng cũng đã hiểu thấu sự ám chỉ của y. Tuy nhiên, khi tận mắt chứng kiến nội thị hành hình giơ cao cây đình trượng làm bằng gỗ dẻ, bên ngoài bọc sắt, trên lớp sắt còn xếp đặt những gai nhọn dày đặc, chỉnh tề, chàng vẫn không thể kiềm chế được sự không đành lòng trong lòng, buột miệng hô lên: “Khoan đã.” “Thế nhân thường lấy Tam tòng Tứ đức để quy tắc phụ nữ. Tam tòng là: Vị giá tòng phụ (chưa gả theo cha), ký giá tòng phu (đã gả theo chồng), phu t.ử tòng t.ử (chồng c.h.ế.t theo con). Tứ đức là: Phụ đức, Phụ ngôn, Phụ dung, Phụ công.” “Cố đại cô nương vẫn còn ở khuê phòng, là thân phận chưa gả, vốn nên tòng phụ.” “Nhưng phụ thân nàng đã đầy rẫy vết nhơ, lại còn là bị cáo trong vụ cáo ngự trạng lần này, nên không thể tòng.” “Bổn Hầu và Cố đại cô nương là do Thái hậu ban hôn, không lâu nữa sẽ kết hôn.” “Tòng Bổn Hầu, cũng chẳng có gì là không được.” “Hình phạt trượng của nàng, Bổn Hầu xin thay nàng gánh chịu.” “Để bày tỏ tuyệt đối không có lòng bất trung, bất kính, bất hiếu, Bổn Hầu nguyện chịu ba mươi trượng đình trượng.” “Hành hình đi.” Các nội thị nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đồng loạt đổ dồn về Lý công công. Lý công công suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý. Nói cho cùng, Bệ hạ cũng chỉ muốn trút cơn giận mà thôi. “Mau đỡ Cố đại cô nương đứng dậy.” Lý công công nhướng mày, ra lệnh. Cố Vinh khẽ nhíu mày. Ba mươi đình trượng đổi lấy mười lăm đình trượng, quả thật không đáng. Thế nhưng, nàng không thể không thừa nhận, giữa lúc xung quanh cuồng phong bão táp gào thét, Tạ Chước đã trao cho nàng sự bảo hộ kiên cố nhất. Ánh dương rọi xuống chiếu vào lông mày và khóe mắt của Tạ Chước, còn rực rỡ hơn vô số vàng bạc châu báu của nàng, càng khiến nàng động lòng không thôi. Đơn độc bước đi trong bóng tối, may mắn thay trên đời này thực sự có vị Bồ Tát mềm lòng. Lòng ta như sân vườn, trong vườn có cây tỳ bà, nay đã tốt tươi che rợp cả một khoảng trời. Cây đình trượng ánh lên hàn quang, hết lần này đến lần khác được giơ cao rồi nặng nề giáng xuống. Từng tiếng r*n r* nghẹn lại, ẩn chứa nỗi đau khó nói thành lời. Từng giọt m.á.u tươi thấm qua áo bào, phát ra tiếng tí tách rơi xuống. Cố Bình Trưng và Đào Lan Chỉ, làm sao xứng đáng để Tạ Chước phải bị thương đổ máu. Tay Cố Vinh vô thức cuộn chặt lại, ánh mắt không hề rời khỏi Tạ Chước. Nàng không biết, tình cảm giữa nàng và Tạ Chước là gì. Là sự rung động thoáng qua chỉ trong phút chốc. Hay là sự ấm áp của dòng suối nhỏ róc rách không ngừng. Nhưng, nàng biết, nó đã nở hoa rồi. Không phải là loài hoa xuân sinh thu tàn. Mà là loài hoa miên man không dứt, trải dài bốn mùa, vĩnh viễn không phai tàn. Nàng nghĩ, Tạ Chước thực sự là một người làm vườn rất tốt. Mang trong mình trái tim biết yêu thương bậc nhất thế gian. Nam T.ử Dịch dần dần thu lại vẻ thiếu gia bất cần đời, khẽ thì thầm: “Ta không bằng hắn.” “Đây có được xem là tình yêu mà mẫu thân ta thường nói không?” Nam T.ử Dịch không khỏi tự vấn, nếu người chịu hình phạt là nữ hiệp, liệu ta có thể không chút do dự mà gánh chịu gấp đôi những khổ nạn đó không? Nếu nữ hiệp bị cuốn vào vòng xoáy thị phi, liệu ta có thể kiên định đứng bên cạnh nàng không? Hình như là không thể. Sự hào phóng mà ta ban tặng, vốn là những thứ ta không thiếu. Sự tùy tâm sở d.ụ.c của ta, là nhờ phụ huynh nâng đỡ. Nhưng ta, chỉ muốn làm một đại hiệp, muốn cưới nữ hiệp làm vợ thôi. Nam T.ử Dịch, càng lúc càng thêm mơ hồ. Minh Ngự sử thầm khẳng định trong lòng, coi như có trách nhiệm. Cố Vinh cũng không xem là một đóa hoa tươi cắm trên bãi phân trâu nữa. Khoan đã, Kiều Ngâm Chu đã đến từ lúc nào? Ánh mắt Minh Ngự sử xoay vòng giữa Kiều Ngâm Chu và Tạ Chước. Ván cờ này, Tạ Chước thắng. Giữa đám đông, Kiều Ngâm Chu khoác trên mình bộ trường sam tay dài đối vạt màu xanh, hệt như một ngọn núi xanh tĩnh lặng, vĩnh viễn không ồn ào. Lông mày y khóa chặt, tựa như mây mù mờ ảo bao quanh đỉnh núi. Khiến người ta không thể nhìn rõ thần sắc của y, càng không thể nhìn thấu tâm tư của y. Kiều Ngâm Chu cũng không biết mình đang nhìn ai. Nhìn Tạ Chước. Hay là nhìn Cố Vinh. Hôn ước thuở xưa của y và Cố Vinh, giống như chiếc lá bị gió thổi rụng, chìm vào chén trà. Một khi vớt ra, liền không còn lưu lại bất cứ dấu vết nào.