“Nương tử, ta đi cùng nàng vào cung.” Thần sắc Tạ Chước lạnh lẽo như cơn gió lướt qua đỉnh núi tuyết, giọng nói vừa lạnh vừa trầm. Cố Vinh hỏi: “Bệ hạ mật lệnh chàng, trước khi rời kinh, phải dẫn thuộc hạ Hoàng Kính Tư hỗ trợ Bộ Hộ tra xét sổ sách lương thực.” “Nếu chàng đi cùng ta vào cung, có thể Bệ hạ sẽ trực tiếp phái chàng rời kinh, chứ không cần tìm cái cớ đường hoàng như thế này nữa.” “Tạ Như Hành, mưa gió bão bùng ở Thượng Kinh, ta sớm muộn gì cũng phải đối mặt.” “Không thể trốn tránh, không thể né được.” Cuối tháng, Tạ Chước sẽ phải viễn chinh Bắc Cương, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ còn sáu bảy ngày. Dù có quyết tâm bảo vệ, cũng không thể bảo vệ được lâu, mà còn không trị được tận gốc. Sau khi an ủi Tạ Chước, Cố Vinh liền ngồi lên chiếc xe ngựa có lọng che rời khỏi Hầu phủ. “Lý công công, may nhờ Thái hậu ban hôn, Bệ hạ ban ân sủng, ta mới có được vinh dự này, khắc ghi trong lòng.” “Hiện tại, ta muốn nhân dịp vào cung tạ ơn này, hiến dâng chút tâm ý cho Thái hậu và Bệ hạ, mong Lý công công cho phép.” Lý Phúc Thịnh từ tận đáy lòng không muốn đối đầu với Trường Công chúa phủ và Trung Dũng Hầu phủ. Suy nghĩ một lát, liền gật đầu đồng ý: “Tạ Hầu phu nhân cứ tự nhiên.” Vân Tiêu Lâu, Nghê Thường Các, Kỳ Trân Các… Ở nơi phồn hoa nhất Thượng Kinh, nữ quyến của các Huân tước và quan lại đi lại không ngớt. Cố Vinh gặp ai cũng nhắc đến việc Trinh Long Đế ban Thánh chỉ phong nàng là Nhất phẩm Cáo Mệnh Phu nhân. Nàng cảm thấy Hoàng ân sâu nặng, đặc biệt vào cung khấu tạ thiên ân. Người còn chưa tới Cung thành, mà tin tức đã truyền khắp Thượng Kinh. Lý Phúc Thịnh: Hắn rất muốn giả vờ không hiểu dụng ý của Tạ Hầu phu nhân. “Lý công công, xong rồi.” Cố Vinh căn dặn võ tỳ mang những món quà đã chọn kỹ càng lên xe ngựa, rồi đoan trang dịu dàng nói. Lý Phúc Thịnh mặt mày ủ rũ, mệt mỏi buông phất trần, ra hiệu cho xe ngựa tiếp tục đi. Còn về phần hắn… phải nghĩ xem, làm thế nào để biện hộ trước mặt Bệ hạ mà bảo toàn thân mình. Nói thật, hắn cảm thấy Bệ hạ có chút vấn đề! Khắp thiên hạ, chẳng đất nào không là đất của Vua. Nếu Bệ hạ vì nhớ nhung tình yêu với Vinh nương t.ử mà không có được, lại vừa ý khuôn mặt giống Vinh nương t.ử của Tạ Hầu phu nhân, thì việc tìm một khuôn mặt như thế nữa rồi giấu đi, đối với một vị Hoàng đế giàu có cả bốn bể như ngài, dễ như trở bàn tay. Nhưng Bệ hạ lại cứ… Theo sự hiểu biết của hắn về Bệ hạ, chi bằng nói ngài muốn làm nhục, ức h.i.ế.p Vinh nương tử, hơn là nói ngài hoài niệm nàng. Tạ Hầu phu nhân vừa có khuôn mặt mà Bệ hạ ngày đêm mong nhớ, lại vừa mang trong mình dòng m.á.u của Vinh nương tử, có thể thỏa mãn tối đa những suy nghĩ b**n th** không thể nói ra của Bệ hạ. Bệ hạ quả thực càng lớn tuổi, càng hoang tàn. Nghĩ đến đây, Lý Phúc Thịnh khẽ thở dài, đi đến bên cửa sổ xe, hạ giọng nói: “Tạ Hầu phu nhân, trước khi lão nô xuất cung tuyên chỉ, Thái hậu nương nương đã đến Vạn Phật Tự thanh tu dưỡng bệnh, do Vĩnh Chiêu Trường Công chúa Điện hạ dẫn đầu một trăm cấm vệ quân hộ tống.” Cố Vinh mím môi, khẽ nói: “Đa tạ Lý công công đã nhắc nhở.” Nói cách khác, trong Cung thành rộng lớn này, không còn ai có thể chi phối ý muốn của Trinh Long Đế nữa. Nàng cau mày, trầm tư. Bánh xe ngựa lăn lóc trên đá phiến xanh, phát ra âm thanh trầm đục nhưng đều đặn. “Thanh Đường.” Cố Vinh kề sát tai Thanh Đường, dặn dò vài câu nhỏ. Thanh Đường lộ vẻ lo lắng, sắc mặt nặng nề. Dưới ánh mắt thúc giục của Cố Vinh, Thanh Đường nặng nề gật đầu. “Dừng xe.” Cố Vinh gõ nhẹ vào thành xe. Ngựa hí lên, lập tức dừng lại. Thanh Đường vén rèm xe, dứt khoát nhảy xuống xe ngựa, không hề ngoái đầu lại, nghênh ngang rời đi. Cố Vinh tìm một lý do qua loa, đối phó cho xong. Lý Phúc Thịnh hiểu rõ trong lòng, nhưng cũng không so đo. Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước một cách êm ái, đợi đến khi dừng lại lần nữa, đã ở ngoài cổng cung. Xuống xe ngựa, đổi sang kiệu nhỏ. Ngoài điện Cam Lộ. “Xin Tạ Hầu phu nhân đợi lát, lão nô vào điện bẩm báo Bệ hạ.” Chốc lát. Giọng the thé từ dưới mái hiên điện Cam Lộ vọng ra: “Tuyên Tạ Hầu phu nhân tấn kiến.” Cố Vinh mặt không đổi sắc, bước qua ngưỡng cửa, quỳ rạp xuống đất khấu đầu hành đại lễ: “Thần phụ Tạ Cố thị tham kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn phúc kim an, giang sơn vĩnh cố.” Vạn phúc kim an? C.h.ế.t sớm siêu thoát sớm đi thôi! Giang sơn vĩnh cố? Không thể nào, nàng đây là muốn làm loạn thần tặc tử. Trên thượng tọa không hề có tiếng động nào, đại điện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Nhưng, Cố Vinh lại có thể cảm nhận rõ ràng một ánh mắt nóng bỏng, luôn dán chặt lên người nàng, chưa từng rời đi. Giống như bị thứ gì đó bẩn thỉu dính vào người, nhớp nháp và ghê tởm. Trinh Long Đế ngồi trên chiếc ghế lớn chạm khắc hoa văn nạm vàng, quả thực đang quan sát và đ.á.n.h giá Cố Vinh. Đến cuối giờ Thân, ánh sáng chiếu vào đại điện đã trở nên lạnh lẽo, trắng nhợt. Thêm vào đó, Cố Vinh đang cúi đầu cung kính, ngài ta chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ đôi bàn tay đang đan vào nhau đặt sát mặt đất của nàng. Rất trắng. Rất mảnh dẻ. Huống hồ, ánh nắng lạnh nhạt, trắng toát còn phủ lên ngón tay nàng một lớp ánh sáng. Quả thực như thơ văn đã viết, ngón tay ngọc ngà mềm mại như củ hành mùa xuân, nằm giữa tay áo lụa là xanh biếc. Nhưng ngài ta vẫn thích câu: “Sương đến ngón ngọc mềm mại thon thon, gót sen đi từng bước kiều diễm. Bạch ngọc sinh hương hoa biết nói, đêm vàng ngàn lượng thực khó dứt.” Tạ Cố thị… Năm đó, Vinh Kim Châu sau khi xuất giá, cũng tự xưng là Cố Vinh thị. Cố Vinh đang cúi đầu dưới đất, chỉ cảm thấy ác ý trong ánh mắt kia càng lúc càng mạnh. “Bình thân.” Mãi lâu sau, mới có tiếng vang lên. Cố Vinh không vội đứng dậy, mà lại khấu đầu lần nữa: “Thần phụ tạ Bệ hạ ban ân sủng.” Trinh Long Đế nhíu mày, chợt thấy hai chữ ‘Thần phụ’ còn khó nghe, chói tai hơn cả ‘Dân nữ’. Ngay sau đó, ngài ta khoát tay một cách thiếu kiên nhẫn, bực bội nói: “Trẫm bảo ngươi đứng dậy, thì ngươi cứ đứng dậy!” Cố Vinh lặng lẽ đứng dậy, cung kính cúi đầu đứng trong điện. “Mặt Trẫm đáng ghét đến mức khó nhìn thẳng sao?” Giọng Trinh Long Đế không rõ là vui hay giận. Giống như đang đùa giỡn trêu chọc. Lại giống như cơn giận đang kìm nén. Cố Vinh bày ra dáng vẻ thành khẩn sợ hãi vừa vặn, run rẩy nói: “Bệ hạ, ngài thân là Thiên tử, uy nghiêm và tôn quý.” “Thần phụ lòng mang kính sợ, làm sao dám nhìn thẳng.” Ánh mắt nàng vô tình liếc thấy góc khuất, đồng t.ử chợt co lại. Lò than! Hơi nóng tỏa ra như dệt, không thấy một chút tro tàn nào. Chưa vào thu, điện Cam Lộ lại khác thường lệ đặt lò than. Xem ra, cái c.h.ế.t quái dị và kinh hoàng của Chiếu Niên ngay trước mặt Trinh Long Đế, vẫn làm tổn thương thân thể ngài ta. Đây quả là một tin tốt lành trời ban. “Mới không gặp vài ngày, xem ra đã cung kính khiêm nhường hơn nhiều rồi.” Trinh Long Đế cười như không cười, nói bằng giọng điệu âm dương quái khí. Cố Vinh một mực đơn giản coi đó là lời khen. Khóe miệng nàng cong lên một nụ cười, giọng điệu mang theo vẻ lưu luyến và dịu dàng: “Bệ hạ quá khen rồi.” “Tất cả những điều này đều là nhờ Lão phu nhân, Trường Công chúa Điện hạ và phu quân đã tận tâm dạy dỗ.” “Nếu xét về quan hệ thân thuộc riêng tư, thần phụ còn phải gọi Bệ hạ một tiếng Hoàng cữu cữu.” Trinh Long Đế nghẹn lời. Một tiếng Hoàng cữu cữu, trong lòng Trinh Long Đế chợt dấy lên một sự hổ thẹn khó mà phớt lờ. Giống như một vầng dương rực rỡ, treo cao trên trời, rọi rõ ràng mọi tâm tư dơ bẩn không thể chịu đựng được của gã, khiến chúng không còn chỗ ẩn náu! Cố Vinh và Tạ Chước, quả là vợ xướng chồng theo. Nhưng, cái tình cảm khiến người khác phải hâm mộ này, cũng chẳng qua chỉ là đóa hoa kiều diễm không chịu nổi sự giày vò mà thôi. Rơi xuống đất, nghiền nát thành bùn, thì sẽ không còn ai nhìn ra được hình dáng ban đầu của nó nữa. “Quy củ của Hoàng tỷ, đương nhiên là ngươi học được cực kỳ tốt.” “Trung Dũng Hầu phủ đời đời trung quân ái quốc, quy củ cũng không thể kém được.” Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Cố Vinh nghe thấy sự nghiến răng nghiến lợi trong hai câu khen ngợi nhẹ nhàng đó. Nàng thu lại suy nghĩ, không để lộ dấu vết nói: “Bệ hạ nói rất đúng.” “Sau này, thần phụ nhất định sẽ khiêm tốn học hỏi từ Lão phu nhân và Trưởng Công chúa Điện hạ.” Trong lòng Trinh Long Đế vô cùng khó chịu. Rõ ràng là mùa hạ đã qua, tiếng ve đã ngừng kêu, nhưng gã vẫn cảm thấy như có hàng ngàn con ve đang rít gào bên tai, khiến gã tâm phiền ý loạn. “Đã là người một nhà, lát nữa hãy dùng bữa tối ở cung Hoàng hậu rồi xuất cung. Nếu theo cách nói của dân gian, ngươi gọi trẫm là cữu cữu, thì cũng nên gọi Hoàng hậu là cữu mẫu.”