Trinh Long Đế khẽ hạ tầm mắt, lướt qua bản tấu xin tội nhanh như chim hồng đạp tuyết.
Từng nét bút, phong thái mạnh mẽ.
Từng lời từng chữ, văn chương tuyệt vời.
Suýt nữa quên, Nhữ Dương Bá khi còn trẻ cũng từng là Ngọc Thụ Quỳnh Chi (cây ngọc cành vàng) nổi danh khắp Thượng Kinh.
Đích thân đến Giang Nam, cầu hôn con gái nhà họ Vinh.
Vàng bạc ngọc ngà lát đường, trên quan trường cũng đã chớm nở vẻ tài năng.
Sau này...
Thôi không nhắc tới nữa.
“Tách” một tiếng giòn giã.
Trinh Long Đế khép tấu chương lại, sắc mặt khó đoán hỉ nộ, trầm giọng hỏi: “Ngươi, thật sự là hoàn toàn không hay biết gì ư?”
Giọng nói lạnh lẽo và uy nghiêm, tựa như bóng đêm sâu thẳm bao phủ lên ngói lưu ly, toát ra một luồng hàn khí không thể diễn tả.
Thân hình Nhữ Dương Bá khẽ run lên, cố giữ trấn tĩnh: “Là thần có mắt không tròng, lơ là đại ý.”
“Có mắt không tròng?”
“Lơ là đại ý?”
Trinh Long Đế nửa cười nửa không, khẽ tự lẩm bẩm.
Tay Tạ Chước đang mài mực khẽ khựng lại.
Trinh Long Đế đã nổi giận.
Tâm tư nhỏ mọn mà Nhữ Dương Bá giở trò trong bản tấu xin tội quá thô thiển, quá rõ ràng.
Xin tội, xin tội.
Đổ lỗi hoàn toàn, việc không liên quan đến mình, có thể gọi là xin tội thực sự sao? Lần này, Nhữ Dương Bá không tránh khỏi tai ương.
Chỉ thấy Trinh Long Đế tay nhấc lên hạ xuống, bản tấu xin tội không lệch chút nào mà giáng xuống lưng Nhữ Dương Bá.
“Nhữ Dương Bá, ngươi còn nhớ, đêm trừ tịch mùa đông năm ngoái, Trẫm đã ban cho Bá phủ món ngự thái gì không?”
Nhữ Dương Bá trong lòng rùng mình, mồ hôi lạnh túa ra, lập tức thấm đẫm trán và lưng.
Sao dám quên, lại càng sao dám quên.
Nhữ Dương Bá phủ ngày càng suy yếu, vốn không nằm trong danh sách được ban thưởng. Nhưng lão đã đi một con đường khác, dùng bồn cảnh sen Phật bằng bích ngọc và quạt Minh Nguyệt Thu Thủy cực kỳ quý giá trong của hồi môn của Vinh thị để lấy lòng Sơ Tần, tân sủng đang được Bệ hạ ưu ái.
Sơ Tần rất thích, một phen lời ngon tiếng đẹp không chút dấu vết, Bệ hạ hồi tưởng lại công lao cũ của Nhữ Dương Bá phủ.
Đêm Giao thừa được ban món, Cá Li Rừng.
Ngự thái không chỉ là một món ăn, nó đại diện cho Thánh tâm, là niềm ganh tị của đồng liêu.
Có được vinh dự này, lão khó giấu nổi niềm vui sướng và thỏa mãn trong lòng, khen ngợi Cá Li Rừng không ngớt.
Từ đó về sau, trong nhà bếp Bá phủ ngày ngày không thể thiếu bóng dáng Cá Li Rừng.
Từng luồng mồ hôi lạnh chảy xuống, nhưng Nhữ Dương Bá lại như pho tượng đá, không dám động đậy một chút nào.
“Khải bẩm Bệ hạ, là Cá Li Rừng.”
Trinh Long Đế ánh mắt u uất: “Phải vậy không?”
“Trẫm nhớ không rõ lắm.”
“Trẫm chỉ nhớ, sau Tết khai ấn, Nhữ Dương Bá đã dùng lời lẽ hùng hồn hoa mỹ mà tạ ơn, không tiếc lời ca tụng.”
“Bệ hạ, thần có tội.”
Sự tuyệt vọng như tai họa diệt vong bao trùm sâu sắc trong lòng Nhữ Dương Bá, lão không dám ôm ấp bất kỳ một tia hy vọng hão huyền nào nữa.
Lão và Cá Li Rừng, không thể nào mặt đối mặt mà không nhận ra.
Trinh Long Đế ánh mắt thâm thúy, nhìn xuống Nhữ Dương Bá đang quỳ rạp run rẩy trên mặt đất, đáy mắt hiện lên sự chán ghét.
Những lão huân quý truyền thừa qua đời này đến đời khác, đời sau không bằng đời trước.
Nhưng cố chấp, trong cốt cách lại mang theo sự kiêu ngạo và tự phụ không bao giờ dứt.
“Ngươi có tội.”
“Tội ở chỗ muốn lừa dối Trẫm!”
“Ngay từ hôm nay, bãi miễn tất cả chức vụ, trách phạt ngươi bế môn tự kiểm thảo ba tháng, để xem hiệu quả sau này.”
Nhữ Dương Bá khấu đầu: “Thần khấu tạ Bệ hạ ân điển.”
Trinh Long Đế đứng dậy, từng bước đi xuống bậc thềm ngọc.
Tà áo màu vàng minh hoàng lướt qua tai Nhữ Dương Bá, lão không dám thở mạnh.
“Trẫm và Hoàng hậu đã bác bỏ bản tấu xin phong vợ kế của ngươi, ngươi có oán hận không?”
Nhữ Dương Bá vội vàng nói: “Thần không dám.”
“Bệ hạ Thánh minh, là thần hồ đồ.”
Trinh Long Đế cười khẽ một tiếng vô bi vô hỉ, rồi chuyển giọng: “Ninh Hà, đêm đã khuya rồi, hãy về phủ sớm đi.”
“Nhữ Dương Bá, ngươi cũng vậy.”
Sau khi rời Cam Lộ Điện, một cơn gió lạnh thổi đến, Nhữ Dương Bá mới kinh hãi nhận ra cẩm bào trên người mình đã sớm bị mồ hôi thấm ướt.
Lão mơ màng, như vừa chịu tang cha mẹ.
Lảo đảo bước lên ghế thấp, miễn cưỡng leo lên xe ngựa.
Vừa bước vào khoang xe, hai chân lão không tự chủ mà mềm nhũn, theo sau là một tiếng "bịch", lão ngã khuỵu xuống đất.
Khoảnh khắc bị Bệ hạ chất vấn, lão đã nghĩ mình sẽ vào bằng đầu, ra bằng chân.
Tội khi quân, đáng bị tru sát.
Cố Vinh!
Cố Vinh!
Nếu không phải vì ý kiến tồi tệ của Cố Vinh, cớ sao lão phải ra nông nỗi này!
“Về phủ.”
Giọng Nhữ Dương Bá khàn đục và run rẩy.
Nhìn chiếc xe ngựa của Nhữ Dương Bá phủ, Yến Tầm vẻ mặt tò mò.
“Tiểu Hầu gia, sao Nhữ Dương Bá trông như không sống nổi qua ngày mai vậy?”
Xa hoa lãng phí, nói nghiêm trọng thì nghiêm trọng, nói không nghiêm trọng cũng không nghiêm trọng.
Là bỏ qua hay là lấy đó làm gương, tất cả đều nằm trong ý niệm của Bệ hạ.
Theo lý mà nói, Nhữ Dương Bá không đáng để Bệ hạ nổi giận.
Tạ Chước ngữ khí thanh đạm: “Lão ta khi quân.”
“Bệ hạ hạ lệnh bãi miễn tất cả chức vụ của lão ta, phạt bế môn tự kiểm thảo ba tháng.”
Yến Tầm ngẩn người.
Một củ cải một cái hố, người đi trà nguội, mấy năm trời công cốc.
Nhữ Dương Bá cũng coi là lão thần trong triều, cớ sao lại không thể suy đoán được nửa điểm tâm tư của Bệ hạ.
Chữ "ngu" làm sao nói hết!
“Yến Tầm, truyền thư cho Thừa Thăng, triệu hồi y về kinh.”
Tạ Chước nhớ lại việc Bệ hạ giao phó, mệt mỏi day day thái dương.
Yến Tầm chỉnh lại sắc mặt: “Vâng.”
……
Nhữ Dương Bá tay cầm roi ngựa, giận dữ xông thẳng vào Vọng Thư Viện.
“Cố Vinh!”
Một roi ngựa quất xuống, chiếc đèn lưu ly tinh xảo dưới hành lang liền theo tiếng động mà rơi xuống, lăn lốc xuống bậc thang. Ngăn cách bởi một cánh cửa phòng.
Trong phòng, Cố Vinh thong thả khoác ngoại bào, không quên trấn an Thanh Đường đang kinh hồn bạt vía.
Nhữ Dương Bá nổi giận là phải rồi!
Ngoài cửa phòng, Nhữ Dương Bá mắt đỏ ngầu như máu, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt roi ngựa, thần sắc vô cùng dữ tợn.
Cố Vinh không chút hoảng hốt mở cửa phòng.
Khoảnh khắc tiếng gió rít lên, nàng lùi lại một bước, nghiêng mình sang bên.
Roi ngựa giáng xuống khung cửa, để lại một vết hằn sâu hoắm, đủ thấy Nhữ Dương Bá đã dùng hết sức lực cho cú quất này.
Cố Vinh khẽ nhíu mày thanh tú, ngoài vẻ ngây thơ hoang mang còn xen lẫn phẫn nộ: “Phụ thân có ý gì?”
“Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, nếu roi này rơi xuống mặt ta, chẳng phải đã hủy dung rồi sao?”
“Nếu phụ thân hận ta tận xương tủy, cứ việc nói thẳng.”
“Cùng lắm thì ta dẫm lên ghế, buộc một sợi dây treo cổ c.h.ế.t ngay ngoài cổng Bá phủ.”
“Làm như vậy, cũng xem như thành toàn tâm nguyện của phụ thân.”
Nhữ Dương Bá tức đến run rẩy cả người, nghiến chặt răng sau: “Nghiệt chướng!”
“Sao ta lại có đứa con gái như ngươi!”
“Con xin phụ thân nói rõ, con không thể chịu tai họa vô cớ.” Cố Vinh mặt lạnh như sương, lạnh giọng nói.
Nhữ Dương Bá nghiến răng nghiến lợi kể lại những lời tra hỏi của Trinh Long Đế cho Cố Vinh, cuối cùng hỏi: “Ngươi dám nói tất cả chuyện này không phải do ngươi cố ý làm ra?”
Cố Vinh gật đầu, thản nhiên đáp: “Vì sao lại không dám?”
“Chẳng lẽ phụ thân đã quên, tối giao thừa năm ngoái, người phạt ta quỳ ở từ đường, quỳ từ giờ Dậu đêm giao thừa đến giờ Mão mùng một, trọn sáu canh giờ.”
“Giờ Thìn mùng một, lại vì ta không chịu quỳ lạy Đào di nương, phụ thân lại gia tăng hình phạt, cho đến trước tiết Thượng Nguyên, ta không được bước ra khỏi Vọng Thư Viện nửa bước.”
“Không chỉ năm ngoái.”
“Mỗi dịp lễ Tết kể từ khi mẫu thân bệnh mất, đều là như vậy.”
Nói đến đây, Cố Vinh chợt nâng cao giọng, lời nói chắc nịch: “Dám hỏi phụ thân, ta lấy đâu ra mà biết được việc ban thức ăn đêm giao thừa?”
“Trong mắt phụ thân, có còn xem ta là con gái không?”
Khí thế toát ra trong khoảnh khắc đó khiến Nhữ Dương Bá ngẩn ngơ.
Tay nắm roi ngựa không kìm được nới lỏng, chiếc roi rơi ‘bịch’ xuống đất.
Cố Vinh tiến lên một bước, lạnh lùng nghiêm nghị: “Ta toàn tâm toàn ý nghĩ cho phụ thân, còn phụ thân thì sao?”
“Nghi ngờ ta lòng dạ khó lường, nghi ngờ ta chẳng bằng cầm thú.”
“Đã như thế, phụ thân hãy đuổi ta ra khỏi Bá phủ đi.”