Trong lòng Cố Vinh dậy sóng lớn. Khó lòng bình tĩnh. Nàng khẽ thở ra một hơi trọc khí, cưỡng ép dằn xuống những suy nghĩ phức tạp hỗn loạn, đầu óc mới dần trở nên sáng suốt. Chỉ mong đám thổ phỉ hung ác kia có điều gì cố kỵ, giữ lại mạng của Nhị gia Cố và các thiếp thất, không tận diệt. “Tri huyện Lưu Huyện.” Cố Vinh rũ mi, khẽ lẩm bẩm. Nàng nhớ, kiếp trước, Tri huyện Lưu Huyện sau khi mãn nhiệm chín năm, được khảo hạch đ.á.n.h giá và điều nhiệm về Thượng Kinh, nhậm chức tại Hộ Bộ. Nghe nói, khi rời nhiệm sở, bách tính Lưu Huyện ùn ùn kéo đến chắn đường, giữ lại không được, bèn dâng Vạn dân tán, rơi lệ tiễn biệt. Câu nói “Quan đi một gánh sách, dân tiễn hai hàng lệ” đã được truyền tụng rộng rãi. Người đời bấy giờ, ai nấy đều khen ngợi hắn thanh chính liêm khiết, hai tay trắng không. Bùi Tự Khanh từng tắm gội xông hương, trịnh trọng quét giường nghênh đón, thiết yến chiêu đãi Tri huyện Lưu Huyện. Nàng từng thắc mắc hỏi, Tri huyện Lưu Huyện được bách tính yêu mến luyến tiếc như vậy, chắc hẳn chính tích phải vô cùng xuất sắc, khiến bách tính dưới quyền an cư lạc nghiệp. Cũng không biết, là do chấn hưng giáo dục, hay là giảm miễn thuế má, hoặc là khai khẩn đất hoang, chỉnh đốn trật tự. Bùi Tự Khanh im lặng không đáp, cũng chẳng cho nàng câu trả lời rõ ràng. Lúc đó, nàng đã giữ lại nghi ngờ. Giờ đây nghĩ lại, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Bởi vì, tất cả chính tích đều là lầu gác trên không, giả dối không gì sánh bằng. Cái gọi là ùn ùn chắn đường, rơi lệ giữ lại, e rằng là nóng lòng khua chiêng gõ trống tiễn đi mới đúng. “Đại cô nương, người hãy cứu Nhị gia.” “Cầu người.” Lời cầu xin thê lương tuyệt vọng của A Tị cắt ngang suy nghĩ của Cố Vinh. Hàng mi dài của Cố Vinh khẽ run, nàng ra hiệu cho Thanh Đường đi sắp xếp thỏa đáng chỗ ở cho A Tị trước. “Dì Tị, hãy để ta nghĩ cách.” Nhị gia Cố mất tích không rõ sống c.h.ế.t, nàng khó tránh khỏi cảm giác ném chuột sợ vỡ đồ. Nàng không thể hoảng loạn. Cũng không thể rối trí. Càng không muốn oán trách Nhị gia Cố tự lượng sức mình. Nàng biết rõ, Nhị gia Cố là có ý tốt. Nhị gia Cố vốn chỉ biết ăn uống vui chơi, cũng đang cố gắng hết sức làm chỗ dựa cho nàng, che chở cho nàng một nơi ẩn náu. Thanh Đường đỡ A Tị, chầm chậm rời đi. Cố Vinh đi đi lại lại, suy tính xem việc Tri huyện Lưu Huyện kiếp trước nhậm chức Hộ Bộ, là ngẫu nhiên trùng hợp, hay là có kẻ dụng tâm sắp đặt. Nếu là vế sau, thì chủ nhân màn sau âm thầm chỉ đạo rốt cuộc là ai? Điều quan trọng nhất là, Tri huyện Lưu Huyện rõ ràng biết thân phận của Nhị gia Cố, nhưng vẫn không chút do dự ngang nhiên ra tay, làm thiện hậu, thu dọn tàn cuộc cho Hắc đ**m. Điều này chỉ có thể chứng minh, điều kiện mà Hắc đ**m đưa ra đủ để khiến người ta động lòng. Hoặc, bản thân Hắc đ**m đó cũng không đơn giản. Dù thế nào đi nữa, phải âm thầm bố trí nhân sự lẻn đến Lưu Huyện, tiến hành tra xét bí mật. Nếu không, thì chẳng khác gì kẻ mù mở mắt, hoàn toàn không thấy gì. Ngoài khung cửa sổ, giọng nói trong trẻo của Yến Tầm vang lên: “Tài Thần Nương Nương, ngài cứ việc phân phó.” “Tất cả thế lực Tiểu Hầu gia để lại tại Thượng Kinh, đều sẽ tuân theo lệnh ngài.” Cố Vinh dừng bước, không hề mơ hồ, khẽ mở cửa sổ, điềm tĩnh bố trí: “Lập tức phái người đêm nay đến Lưu Huyện, một nhóm phải tra xét chi tiết hành tung gần đây nhất của Nhị gia Cố, nhóm còn lại thì thâm nhập tìm hiểu, lễ vật mà Tri huyện Lưu Huyện chuẩn bị trong ngày lễ, rốt cuộc rơi vào tay ai.” “Thứ hai, là tạo thanh thế cho Tri huyện Lưu Huyện.” “Nói rằng mỗi khi Tri huyện ra phố, bách tính đều tự động mang lương thực đến tiễn, đi theo chật cả ngõ hẻm, thậm chí còn lập sinh từ cho hắn, trẻ con áo vàng, người già tóc bạc, già trẻ đều tề tựu, quây lại mà bái lạy.” “Nói rằng bách tính cao giọng hô vang: Đời này được gặp Tri huyện thanh liêm, ba bữa bốn mùa không còn mong cầu gì khác.” “Cần phải để văn nhân mặc khách ở Thượng Kinh ngâm thơ sáng tác phú, đề cao danh tiếng cho hắn.” “Sách truyện của Tứ Phương Thư Cục, cũng nên có hàng mới rồi, tìm cách để những sách truyện đó được lưu truyền vào trong cung.” Phi tần hậu cung trong lúc nhàn rỗi, chuyện trò về những thoại bản đang thịnh hành là lẽ thường tình. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người tấn ngôn với Trinh Long Đế, mong muốn được chiêm ngưỡng phong thái vị Tri huyện được bách tính kính ngưỡng và yêu mến này. Nói đến đây, Cố Vinh tạm dừng một chút, lập tức xoay người bước vào sau tấm bình phong, vung bút chấm mực, viết ra một phong thư ngắn gọn, lời lẽ mộc mạc. Viết xong, nàng đưa cho Yến Tầm: “Bức thư này, làm phiền ngươi chuyển giao cho Thanh Ngọc Công chúa.” A Tị níu chặt lấy ống tay áo Thanh Đường, ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên, trong mắt đầy kinh hoàng và lo lắng, như thể bị một lực lượng vô hình trói buộc chặt chẽ, môi dưới c.ắ.n đến rỉ máu. “Thanh Đường, Đại cô nương nàng có thể cứu Nhị gia và Kinh Chập ra không?” “Dì Tị, Đại cô nương từ trước đến nay rất hiếu thuận với Nhị gia, nhất định sẽ dốc hết sức cứu người.” Thanh Đường dịu giọng an ủi. Tuy nhiên, A Tị thân tâm mệt mỏi, như chim sợ cành cong, không tìm được chút an ủi nào từ lời nói đó. “Nhưng…” “Nhưng ta đã chậm trễ nhiều ngày rồi…” “Vạn nhất…” Cảm giác tuyệt vọng trong lòng A Tị càng lúc càng mãnh liệt, như thể bóng tối nghẹt thở mạnh mẽ và dày đặc đang áp sát, toàn thân nàng không ngừng run rẩy. Rõ ràng, ngày hôm đó chia tay, cách Thượng Kinh chỉ trăm dặm. Dựa vào đôi chân đi không kể ngày đêm, nhiều nhất chỉ hai ngày là đến Thượng Kinh. Nhưng nàng lại đi hết bảy ngày. Mệt mỏi, sợ hãi, tự trách, hổ thẹn đan xen vào nhau, dệt thành một tấm lưới kín kẽ, trói chặt A Tị ở trong đó. A Tị từ từ buông tay khỏi ống tay áo Thanh Đường, thân thể cứng đờ ngã vật ra đất. Đêm nay, rõ ràng là một đêm mất ngủ của rất nhiều người. Gà bay ch.ó sủa, tiếng ồn náo loạn, lòng người hoang mang. Trung Dũng Hầu phủ như vậy. Phụng Ân Công phủ cũng như vậy. Thậm chí, trong Luyện đan thất của Tam Điện hạ, lại một lần nữa truyền ra tiếng nổ lớn của đan lô. Không, nói chính xác hơn, cả phòng luyện đan đã bị cháy rụi. “Kẻ nào cho phép ngươi biết mà không báo, tự cho mình là đúng, tự tiện hành sự!” Tam Hoàng t.ử mặc đạo bào thanh nhã, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, ánh mắt lạnh băng, liếc nhìn Hình Bộ Lang trung Chung Ly Tiện đang quỳ rạp dưới đất. Chung Ly Tiện nghe vậy, vẻ mặt tự mãn lập tức cứng đờ. Hắn nhớ rõ, hắn đến để xin công... “Điện hạ, thần…” “Thần căn bản không biết mà không báo ạ.” Đầu Chung Ly Tiện cúi rất thấp, mơ hồ giải thích. Cũng không phải vì sợ hãi mà không dám ngẩng đầu. Thực ra là vì lo lắng nụ cười không thể kìm nén, cuối cùng bật ra thành tiếng cười. Sự kiện nổ lô lần này, ngọn lửa phun trào thậm chí còn thiêu trụi cả lông mày của Tam Điện hạ. Tóc xoăn lại, khô cứng cháy đen, trông như loài ch.ó cuộn lông được nuôi trong cung thành. “Căn bản không biết mà không báo?” Tam Hoàng t.ử lặp lại từng chữ một. Đôi mắt sâu thẳm như sơn đen kia khiến người ta không thể nhìn thấu được. “Ngươi muốn nói, ngươi căn bản không biết chuyện về căn trạch đó từ trước?” “Vừa khéo, một vụ án cũ từ nhiều năm trước lại có manh mối mới.” “Vừa khéo, căn trạch bị cháy làm kinh động ngươi và Chu Vực.” “Vừa khéo, những bộ hài cốt cũ mới không đồng đều lại được xếp thẳng tắp.” “Vừa khéo, lại ngẫu nhiên gặp phải Nhị Hoàng tử.” “Phải không?” Trên đời này, tuyệt đối không thể tồn tại nhiều sự trùng hợp đến thế trong cùng một sự việc. Lòng Chung Ly Tiện chợt thót lại: “Điện hạ, thật sự là trùng hợp.” “Trước đó, thần cũng thật sự không biết căn trạch sẽ bị cháy, càng không biết sẽ liên lụy đến vụ án t.h.ả.m khốc này.” “Xin Điện hạ minh xét.” “Vậy thì vận may của ngươi quả là được trời ưu ái.” Nhị Hoàng t.ử nói bằng giọng điệu âm dương quái khí: “Nếu vận may lớn như vậy, sao không thấy ngươi tìm được Tiên thảo, phục hồi được chân chính Đan phương trường sinh bất lão?” “Lẽ nào, ngươi chỉ có duyên phận đã định với Nhị Hoàng t.ử sao?” “Rơi vào bẫy của thợ săn, còn tự cho mình là giỏi mà vênh váo đắc ý, ngươi còn mặt mũi nào đến trước mặt Bổn cung xin công!” “Đầu óc của ngoại tổ phụ, ngươi nửa phần cũng không thừa hưởng được.” Khóe miệng Chung Ly Tiện khẽ động, ẩn chứa một tia không cam lòng: “Điện hạ, chuyện này đối với chúng ta, trăm lợi mà không một hại ạ.” “Những bộ hài cốt kia, tựa như lưỡi d.a.o lột da róc xương.” “Đủ để lột bỏ danh tiếng lẫy lừng của Nhị Điện hạ,削 bỏ căn cơ để Nhị Điện hạ đứng vững ở Đông cung.”