“Tạ Hầu phu nhân, việc này thật khó làm a.” Đại Lý Tự Khanh nhẹ nhàng v**t v* hoa văn tinh xảo của chén trà, nhã nhặn từ chối: “Đại Lý Tự gánh vác trọng trách xét xử các vụ án hình ngục, đội ơn Thánh thượng ưu ái và dân chúng ký thác, tất phải giữ lòng công chính, bảo vệ chính nghĩa, tuyệt không có lý nào lại làm việc tư vị gian lận.” “Nếu mở một lối đi riêng cho Tạ Hầu phu nhân, nhỡ may truyền ra ngoài, e rằng bệ hạ khó tránh khỏi một trận trọng phạt. Bách tính cũng sẽ chỉ trích vào xương sống bổn quan, mắng c.h.ử.i bổn quan hồ đồ.” “Cuối cùng, còn mang tiếng xấu quan quan tương hộ.” Cố Vinh không chút hoang mang, lơ đãng liếc nhìn Đại Lý Tự Khanh một cái, nhẹ nhàng nói: “Tư vị枉 pháp (làm trái pháp luật vì lợi riêng)?” “Tự Khanh đại nhân có phải đã hiểu lầm rồi không.” “Chuyến này của bổn phu nhân, bất quá chỉ là nhắc nhở Tự Khanh đại nhân chấp pháp công bằng, mong tấc lòng không hổ thẹn, không phụ bách tính.” “Cố thị nữ đã lật lại lời khai đã lâu, hơn nữa Đào Lan Chỉ cũng đã khai ra sự việc.” “Án Vu cổ Yếm Thắng này, sau khi ra khỏi Hoàng Kính Ty, chuyển giao cho Hình Bộ và Đại Lý Tự, đã là việc thế phải làm.” “Nếu Tự Khanh đại nhân không hành động, khoanh tay đứng nhìn oan sai phát sinh, e rằng các Ngự sử của Ngự Sử Đài sẽ nghe tin mà động, không thể ngồi yên được.” “Nếu chỉ là một chuyện nhỏ này, với công lao vất vả của Tự Khanh đại nhân, dĩ nhiên là vô thưởng vô phạt.” “Tuy nhiên, chỉ sợ vạn nhất nhổ củ cải lại lôi ra bùn đất.” Đến đây, Cố Vinh khẽ dừng lại, nở một nụ cười thản nhiên, “Có lẽ ta chỉ lo xa quá thôi.” “Tự Khanh đại nhân秉持浩 nhiên chính khí, mang trong mình cốt cách bất khuất, dĩ nhiên sẽ không có bất kỳ giao dịch bí mật nào không thể bày tỏ, khó lòng cho người khác thấy.” “Ngược lại, bổn phu nhân lại xen vào chuyện người khác, gây ra sự khó chịu rồi.” “Tự Khanh đại nhân, người thấy sao?” Khóe miệng Cố Vinh luôn treo một nụ cười ôn hòa và đoan trang, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ, không mang chút uy h.i.ế.p hay áp bức nào, hệt như làn gió xuân ấm áp lướt qua khe núi, tiếng suối chảy róc rách, một cảnh tượng xuân hòa cảnh minh. Đáng tiếc, ngoài song cửa sổ, là ngày thu dần nhiễm lạnh lẽo. Cũng tương tự, lời nói của Cố Vinh ẩn chứa sự uy h.i.ế.p lạnh lẽo. Gương mặt già nua đầy dấu vết thời gian của Đại Lý Tự Khanh không khỏi khẽ run lên, trong mắt đan xen sự kiêng dè và khó hiểu. Ông ta liếc nhìn Cố Vinh, trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ, như sóng biển cuồn cuộn không ngừng. Tạ Hầu phu nhân là tùy tiện nói ra, hay là... Dấn thân vào chốn quan trường nhiều năm, nào có ai sạch sẽ không dính bụi trần. Không vấy máu, không hại mạng người, đã được xem là quân t.ử thanh cao trong số đó rồi. Lòng Đại Lý Tự Khanh khẽ chùng xuống, khóe miệng khẽ nhếch, có phần gượng gạo nói: “Nếu Tạ Hầu phu nhân có lòng tốt như vậy, hạ quan tự nhiên không tiện làm ngơ.” “Tục ngữ nói rất hay, việc đặc biệt thì làm theo cách đặc biệt.” “Sự thật của án Vu cổ Yếm Thắng liên quan đến tính mạng của Cố thị nữ, quả thực không thể qua loa, có nghi vấn phải điều tra, phải nghiêm cẩn tỉ mỉ, đảm bảo công tín của Đại Lý Tự khi xét án không bị mất.” “Là bổn quan đã hiểu lầm Tạ Hầu phu nhân, mong phu nhân lượng thứ.” “Tự Khanh đại nhân quá lời rồi.” Giọng Cố Vinh nghe càng thêm chân thành: “Nghe nói Tự Khanh đại nhân am hiểu giám định thư họa, danh tiếng vang xa, bổn phu nhân mấy ngày trước tình cờ có được một bức tranh sơn thủy ý cảnh thâm sâu.” “Nhưng, bổn phu nhân không giám định được thật giả của bức tranh đó, phải làm phiền Tự Khanh đại nhân giúp ta xem xét.” “Nếu là đồ giả, cứ hủy đi là được.” Lời vừa dứt, Thanh Đường liền nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ tinh xảo xuống bên cạnh bàn của Đại Lý Tự Khanh, khéo léo mở khóa, lấy cuộn tranh ra, từ từ trải ra. Mắt Đại Lý Tự Khanh sáng lên. Cổ họa đã thất truyền, thật sự là thứ khó có thể cầu mà gặp được. Món lễ này của Tạ Hầu phu nhân, đã trực tiếp đ.á.n.h trúng tâm ý của ông ta. Trong khoảnh khắc, cảm xúc không vui nảy sinh do bị uy h.i.ế.p của Đại Lý Tự Khanh dần dần được xoa dịu. “Tuy bổn phu nhân là người ngoài cuộc, nhưng cũng biết giám định thư họa không phải là chuyện vội vàng, chi bằng cứ để bức họa này lại Tự Khanh phủ.” Cố Vinh thấy thần sắc Đại Lý Tự Khanh hòa hoãn, ánh mắt khẽ lóe lên. Thành công rồi. Thanh Đường nghe vậy, lập tức cuộn bức họa lại vừa vặn, đặt vào trong hộp gỗ tinh xảo, rồi khẽ cúi người hành lễ, khôi phục lại vẻ cung kính như trước, đứng lặng lẽ phía sau Cố Vinh. “Dám hỏi Tạ Hầu phu nhân cớ gì lại chưa từng thăm viếng Chu Thiếu Khanh?” Đại Lý Tự Khanh khẽ nhíu mày, khó hiểu hỏi, “Ở Kinh thành, ai mà không biết Chu Thiếu Khanh và Tạ Hầu gia tình nghĩa sâu đậm, xưng là tri kỷ không thể tách rời.” “Chút việc vặt vãnh này, đối với Chu Thiếu Khanh mà nói, chẳng qua chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.” Cố Vinh không hề đổi sắc, ý vị thâm trường nói: “Tự Khanh đại nhân cũng đã nói, các huân quý quan lại ở Thượng Kinh đều biết.” “Đây là tư oán giữa bổn phu nhân và Cố Phù Hi, có Tự Khanh đại nhân chấp pháp công bằng ở đây, hà tất phải liên lụy danh tiếng của Vĩnh Chiêu Trường Công chúa Điện hạ và Trung Dũng Hầu phủ.” Đại Lý Tự Khanh: “Tạ Hầu phu nhân quá khen.” Tư oán? Đại Lý Tự Khanh lẩm bẩm hai chữ tư oán trong lòng. Chẳng lẽ Tạ Hầu phu nhân vất vả hết lòng minh oan cho Cố Phù Hi, không phải xuất phát từ lòng chân thành muốn cứu nàng thoát khỏi bể khổ, mà là có ý đồ mượn cơ hội này nắm giữ vận mệnh của Cố Phù Hi để hả cơn giận riêng? Nghĩ đến nội tình dính líu trong vụ việc nữ nhân gõ trống Đăng Văn Cổ tố cáo cha rầm rộ kia, Đại Lý Tự Khanh đột nhiên cảm thấy mọi chuyện trở nên hợp tình hợp lý, hiển nhiên. Nếu đã vậy, chi bằng bán cho Tạ Hầu phu nhân một ân huệ. Dù sao nàng ta cũng là Nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân trẻ tuổi nhất Đại Càn. Nghĩ đến đây, Đại Lý Tự Khanh ôm đồm nói: “Bổn quan chủ trì Đại Lý Tự, tuyệt sẽ không g.i.ế.c oan bất kỳ người vô tội nào.” “Hôm nay, đa tạ Tạ Hầu phu nhân đã chỉ điểm.” “Chỉ là...” Đại Lý Tự Khanh già nua nhấp nhấp đôi môi khô khốc, muốn nói lại thôi. Cố Vinh nói đúng lúc: “Tự Khanh đại nhân cứ nói thẳng không cần ngại.” “Cũng không biết nhổ củ cải sẽ lôi ra loại bùn đất nào?” Đôi mắt đục ngầu của Đại Lý Tự Khanh không chớp, nhìn chằm chằm Cố Vinh. Cố Vinh cười nói: “Nào có bùn đất nào.” “Có lẽ là bùn xuân do hoa rơi hóa thành, dưỡng nuôi che chở hoa năm sau ấy chứ.” “Dù sao, Phật gia giảng, gieo duyên lành rộng rãi, ắt sẽ có phúc báo.” “Con cháu đời sau, vạn sự thuận lợi, đường quan lộ hanh thông, cũng xem như là một loại phúc báo.” Đại Lý Tự Khanh khẽ cúi mày, không khỏi thuận theo lời Cố Vinh mà suy ngẫm. Các con cháu của ông ta, tư chất bình thường, khó có thể đạt thành tựu lớn. Ông ta đã lớn tuổi rồi, vẫn mặt dày giữ chức Đại Lý Tự Khanh, chẳng phải lo lắng người đi trà lạnh, con cháu lại không giỏi giang, e rằng gia nghiệp suy bại sao? “Mượn lời tốt lành của Tạ Hầu phu nhân.” “Lão hủ được biết ngoại gia của Tạ Hầu phu nhân là Vinh thị ở Dương Châu, nói ra cũng thật trùng hợp, cháu trai của phu nhân lão hủ đang nhậm chức ở Dương Châu.” “Nếu Tạ Hầu phu nhân không chê, các tiểu bối có thể thay mặt lão hủ chăm sóc.” Cố Vinh cười rạng rỡ: “Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy thì đa tạ Tự Khanh đại nhân.” Ngay sau đó, lời nói chuyển hướng, ra vẻ vô ý nói: “À phải rồi, Tự Khanh đại nhân, Chu Thiếu Khanh là người có tính cách ‘một giọt ân nghĩa, đền đáp bằng cả suối nguồn’. Em trai hắn là Chu Đường, tuổi vừa múa tượng, phẩm mạo đoan chính, lại sư từ Đại Nho.” Cố Vinh chỉ nói đến đó. Con cháu của Đại Lý Tự Khanh, tuy có phần bình thường, nhưng cũng là người ôn hòa, thuần hậu. Mẫu thân Chu Vực lại có ý định chọn một quý nữ môn đăng hộ đối cho Chu Đường làm vợ. Giữa Đại Lý Tự Khanh và Chu Vực, không chỉ có thể là đối địch sống còn. Nàng không chỉ muốn mượn cơ hội này giúp Chu Vực lên đến chức Chính Tam phẩm Đại Lý Tự Khanh. Mà còn muốn dùng tiền đồ của con cháu Đại Lý Tự Khanh làm cầu nối, kéo nhân mạch thế lực của Đại Lý Tự Khanh về phía mình. Thương nhân, không làm việc mua bán lỗ vốn. Chuyến đi này, không chỉ vì Cố Phù Hi mà xoay xở, mà còn là để ván cờ của nàng chiếm ưu thế hơn. Chỉ cần có thể phá giải vụ án của Nhị Hoàng tử, lại được Đại Lý Tự Khanh ra sức bảo vệ tiến cử, tiền đồ của Chu Vực sẽ hanh thông và xán lạn. Cho dù Trinh Long Đế giận lây cũng vô dụng! Đại Lý Tự Khanh trầm tư. Thay vì nhổ mầm giúp lớn, để lại hậu họa vô tận, chi bằng đi đường vòng. “Tự Khanh đại nhân, bổn phu nhân chưa từng đến đây.” Cố Vinh đứng dậy cáo lui. Đại Lý Tự Khanh tâm lĩnh thần hội: “Hôm nay bổn quan đóng cửa chỉnh lý kinh nghiệm các án cũ, không tiếp khách.” Cố Vinh không nói thêm lời nào, xoay người rời đi thẳng. Đại Lý Tự Khanh rủ mắt nhìn chiếc hộp gỗ trên bàn, khẽ thở dài. Tạ Hầu phu nhân, không hề đơn giản a. Ai có thể ngờ, Tạ Tiểu Hầu gia lạnh lùng hờ hững không gần gũi người khác, lại cưới được một phu nhân giỏi xoay xở đến mức không có một kẽ hở nào như vậy. Uy h.i.ế.p lẫn lợi dụ, được nàng ta sử dụng vừa khéo léo lại vừa đắc ý thuận tay. Mỗi bước đi đều được nắm bắt chuẩn xác đến hoàn hảo, khiến người ta không thể vì khó chấp nhận mà phất tay áo bỏ đi. Thoạt nhìn, tính cách hai người rõ ràng không liên quan đến nhau. Cảm giác như đời này sẽ không bao giờ có giao thoa, càng không thể nói chuyện cùng nhau. Ai ngờ, lại trực tiếp ngủ chung một giường, dùng chung một mâm cơm rồi. Sao có thể không coi là châu liên bích hợp, tương trợ lẫn nhau được chứ. Trước đó, ông ta cũng đã không ít lần nghe nói về những “thành tích hiển hách” của Tạ Hầu phu nhân. Trước kia, chỉ cho rằng là hành động vượt khuôn phép. Giờ nhìn lại, rõ ràng là từng bước tính toán. Hợp tác với người thông minh, cũng không phải là điều khó chấp nhận đến thế. Ông ta không mong con cháu mình leo lên được chức quan cao hơn, chỉ cầu không trở thành hoa tàn ngày hôm qua. Ông ta có nên 'ném đào báo lý' (đáp lễ) không, sớm thúc giục Tam ty, cắt đứt đường sống của Cố Bình Trưng và Đào Lan Chỉ đây? Nói thật lòng, Cố Bình Trưng là tên ngu xuẩn đứng đầu Thượng Kinh. Có được người con gái như Cố Vinh, hà cớ gì gia tộc lại không thể nhân thế mà quật khởi, thăng tiến vùn vụt. Ngu! Đúng là ngu không tả xiết. Bên kia. Cố Vinh nhẹ nhàng bước lên bậc thang thấp, vững vàng trở lại xe ngựa ở cuối ngõ. Nhấp một ngụm trà nóng, cổ họng hơi ẩm ướt, nàng liền nhẹ nhàng tựa vào vách xe, ngón tay như có như không v**t v* thái dương, nhắm mắt tĩnh dưỡng, thong dong tự tại. Suy đoán lòng người, từng bước tiến hành đ.á.n.h cơ phong (dùng lời nói để thăm dò, đấu trí), quả thực có chút hao tổn tinh thần.