“Tài Thần nương nương, vị kia còn nhờ người nhắn lời cho Cố nhị gia.” Yến Tầm chợt nhớ ra, bổ sung. Cố Vinh súc miệng, cười nhẹ: “Nhị thúc?” “Vậy thì hắn còn phải đợi dài cổ.” “Hiện giờ, nhị thúc tạm thời làm Lưu huyện huyện thừa, đang bận tối tăm mặt mũi, dọn dẹp đống hỗn độn kia, căn bản không thể phân tâm, dốc sức về Kinh.” Ở Đại Càn, huyện thừa là tá nhị quan (quan phụ tá), thường được thụ phong qua việc ân bạt của Lại bộ, Phó cống, hoặc thi Hương tuyển chọn, không cần kinh động đến thiên tử. Tuy nói, Lại bộ Thượng thư thiên vị Nhị điện hạ. Nhưng, Lại bộ không phải là một khối sắt. Chức huyện thừa nhỏ nhoi, còn chưa đáng để Lại bộ Thượng thư đích thân hỏi han. Cố nhị gia đã lợi dụng kẽ hở này, nhân lúc Lưu huyện huyện lệnh bị triệu vào Kinh thành, dưới sự trợ giúp của người Cố Vinh phái đi, nhổ được khối ung nhọt là ‘hắc đ**m’, sau đó dựa vào công lao, bẩm báo lên Lại bộ. Dưới sự vận động của Cố Vinh, Cố nhị gia đã tiếp quản Lưu huyện với thân phận huyện thừa. Lão công t.ử bột, cũng có một bầu nhiệt huyết. Đặc biệt là sau khi đích thân trải qua sự cấu kết giữa quan lại và thổ phỉ ở Lưu huyện, sự tàn ác của hắc đ**m, cảm giác sứ mệnh trong lòng lão công t.ử bột trỗi dậy, như đốm lửa nhỏ, khó mà dập tắt. Nếu hỏi Cố nhị gia có hoài bão hùng tâm gì, Cố nhị gia nhất định sẽ cười cợt nói, nào có hoài bão lớn gì, chẳng qua là muốn làn sương m.á.u bao phủ tâm trí bá tánh Lưu huyện nhạt bớt đi, muốn bầu trời Lưu huyện trong hơn, sáng hơn mà thôi. Có lẽ, đợi đến khi tân huyện lệnh Lưu huyện nhậm chức, Cố nhị gia sẽ phất tay áo, tiếp tục ăn chơi hưởng lạc. Yến Tầm cũng cười. Đến tuổi trung niên, Cố nhị gia bỗng chốc thức tỉnh sự nghiệp tâm, một khi đã bắt đầu thì không thể kiểm soát. “Đã có manh mối về kẻ chủ mưu phía sau hắc đ**m chưa?” Cố Vinh nhàn nhạt hỏi. Yến Tầm giấu đi nụ cười trên mặt, trầm giọng nói: “Sau khi Lưu huyện huyện lệnh phụng chiếu vào Kinh thành báo cáo, đã một mình bí mật bái phỏng Đại điện hạ.” “Chưa đầy một chén trà nhỏ, liền lén lút rời đi.” “Đại hoàng tử?” Cố Vinh khẽ nhíu mày: “Dù không được sủng ái, y cũng là một hoàng t.ử đường đường chính chính, sao lại có thể cấu kết với hắc đ**m mưu tài hại mạng?” Nói thẳng thắn khó nghe, chính là mất giá! Yến Tầm nói: “Thuộc hạ vẫn chưa tra rõ.” Cố Vinh xua tay: “Không cần phí tâm phí sức tra nữa.” Dù có tra ra sự thật rõ ràng đến mấy, cũng không bằng một phần vạn thể diện hoàng thất trong lòng Trinh Long Đế. “Chỉ cần núi sụp, những dơ bẩn ẩn giấu, tự nhiên sẽ lộ ra trước mắt mọi người.” “Đại hoàng tử, từ đầu đến cuối đều không được coi là đối thủ mạnh.” “Thân thế bị nghi vấn, là nỗi nhục y vĩnh viễn không thể xóa nhòa.” Cố Vinh nghiến răng, tiếp tục nói: “Không tra rõ được, cũng có thể phế bỏ y trước.” “Dặn dò họa sĩ phía sau Tứ Phương Thư Cục vẽ tranh yến ẩm.” “Chớ quên làm cho nó cũ kỹ.” “Năm đó, Trinh Long Đế vì muốn chôn vùi chuyện cũ của Phùng thị, sau khi chính vị Đông cung đã hạ mật lệnh trừ khử sạch sẽ những người liên quan đến Phùng thị.” “Hơn nữa, nhiều năm qua y đối với Đại hoàng t.ử làm như không thấy, nghe như không nghe.” “Điều này đủ để nói lên, Trinh Long Đế cực kỳ để tâm đến chuyện này.” “Lật chuyện này ra, một mũi tên trúng hai đích.” Kiếm này, thực sự là chỉ thẳng vào Trinh Long Đế. Yến Tầm nghe hiểu ý tứ, gật đầu tuân lệnh. Không hề ngu xuẩn đi hỏi phải vẽ tranh yến ẩm kiểu gì. Lần đầu còn bỡ ngỡ, lần hai đã quen thuộc. Phải biết rằng, Tài Thần nương nương đã từng yêu cầu họa sĩ của Tứ Phương Thư Cục vẽ những bức họa nhân vật kiểu “Lò ngọc chiếu đệm băng, chăn uyên ương, phấn tan trong mồ hôi thơm chảy trên gối núi” cơ mà. Tranh yến ẩm che đậy có là gì? Chẳng qua là vạch trần thân phận thật sự của sinh mẫu Đại hoàng t.ử là ca kỹ, và Đại hoàng t.ử không phải sinh đủ tháng. Từ đó, đến lượt các văn nhân thanh lưu trong thiên hạ nghi ngờ thân thế của Đại hoàng tử. Cứ như vậy, Đại hoàng t.ử còn chưa kịp làm mưa làm gió, đã trực tiếp c.h.ế.t trên bãi cát rồi. Đồng thời, mặt mũi của Trinh Long Đế cũng bị xé tan tành, mặc cho người ta giẫm đạp. Với tính khí và sức khỏe của Trinh Long Đế, nếu không bị tức đến c.h.ế.t, cũng sẽ mất nửa cái mạng. Tài Thần nương nương vẫn nhanh, chuẩn, độc như ngày nào! Ánh mắt của Tiểu Hầu gia thật sự là độc nhất vô nhị. Hắn cam bái hạ phong. Nhớ đến Tạ Chước, giữa hai hàng lông mày của Yến Tầm hiện lên nỗi ưu sầu đậm đặc. “Tài Thần nương nương.” “Theo tin tức đáng tin cậy, lương thảo và y phục mùa đông chống rét do Hộ bộ và Binh bộ chuẩn bị vận chuyển đến Bắc Cương đã thiếu hụt đến ba thành so với mọi năm.” Cố Vinh khẽ nheo mắt lại, hàn quang lấp lánh nơi đáy mắt. “Từ khi Tạ Chước đi Bắc Cương, thương đội họ Vinh đã chia nhỏ thành từng nhóm, liên tục đi lại giữa Nam và Bắc, mượn danh nghĩa buôn bán kiếm lời để tích trữ lương thảo ở Bắc Cương.” “Nếu sự việc diễn biến đến bước xấu nhất, Tạ Chước chắc chắn sẽ tự cường được.” “Hai ngày nữa, ta sẽ đích thân xuống Dương Châu gặp ngoại tổ phụ một lần.” “Thuộc hạ sẽ đi theo.” Yến Tầm buột miệng nói. Tiểu Hầu gia trước khi rời kinh, đã dặn dò ta hết lần này đến lần khác, an nguy của Tài Thần nương nương là tối thượng. Ngày Vĩnh Chiêu Công chúa ra tay, Cố Vinh đã lặng lẽ rời kinh. Không hề kinh động đến bất kỳ ai. Nàng có vàng bạc, Tạ Chước có người tài dị sĩ, những chiếc mặt nạ mỏng như cánh ve giả thật đến mức nào cũng có thể cung cấp bao nhiêu tùy thích. Trong mắt người ngoài, Trung Dũng Hầu phu nhân ngày ngày cưỡi xe ngựa ra khỏi phủ, đi tuần tra các cửa hàng, vô cùng cần mẫn. Cung thành. Điện Cam Lộ. Lò sưởi dưới đất cháy cực mạnh, hơi nóng hun cho người ta cảm thấy buồn ngủ mơ màng. Trinh Long Đế khoác chiếc áo choàng lông không vương chút tạp sắc, nghiêng mình tựa trên ghế bành mềm, tay vo tờ mật tín, mày nhíu chặt, thần sắc cực kỳ khó coi. Ngay sau đó, một tràng tiếng ho dữ dội vang lên. “Lý Phúc Thịnh!” “Bệ hạ.” Lý Đức An vội vàng tiến lên, học theo cách làm của cha nuôi mình, khẽ vỗ lưng Trinh Long Đế, giúp người thuận khí, rồi cẩn thận run rẩy nhắc nhở: “Cha nuôi nhiễm phong hàn, e rằng sẽ ảnh hưởng đến long thể Bệ hạ an khang, tạm thời chưa thể hầu hạ trước ngự tiền.” “C.h.ế.t rồi sao?” Trinh Long Đế gạt phăng Lý Đức An, hung thần ác sát hỏi. Lý Đức An kinh ngạc, lẩm bẩm: “Chưa…” Trinh Long Đế: “Chưa c.h.ế.t, vậy thì bảo hắn lập tức tới đây.” Lý Đức An nghe vậy, không dám chậm trễ, cúi đầu ngoan ngoãn, bước chân vội vã. Hầu hạ trước ngự tiền, quả thật là một cực hình. Cũng không biết bao năm nay, cha nuôi đã bình an chịu đựng qua như thế nào. Hơn nữa, cha nuôi mắc phong hàn cũng đâu thể trách cha nuôi được. Trong điện hơi nóng bao phủ, giống như mùa hạ với ánh nắng gay gắt. Thân thể Bệ hạ yếu ớt, sợ lạnh, nên không cảm thấy gì. Tuy nhiên, người bình thường ở trong đó, chỉ cần một lát là mồ hôi chi chít sẽ thấm ướt áo bào. Gió lạnh bên ngoài thổi vào, nóng lạnh xen kẽ, làm sao có thể không nhiễm phong hàn chứ. Đặc biệt là, cha nuôi để tránh cơ thể có mùi mồ hôi, ngày nào cũng tắm rửa hai lần. Lý Đức An thầm r*n r* vài câu trong lòng, nhưng bước chân lại càng lúc càng nhanh. Ai biết được Bệ hạ có phát điên mà trút giận lên cha nuôi hay không. “Cha nuôi.” Vừa vào phòng, Lý Đức An đã thành thật lặp lại: “Bệ hạ nói, bảo người chưa c.h.ế.t thì lập tức qua đó.” Cha nuôi từng dạy, khi truyền lời, để tránh hiểu lầm và rắc rối không cần thiết, tốt nhất là không sai một chữ. Lý Phúc Thịnh: Bệ hạ lại chịu kích động gì nữa rồi? Lý Phúc Thịnh thở dài thườn thượt, nhanh chóng đứng dậy, mặc chỉnh tề y phục, cam chịu số phận đi đến Điện Cam Lộ. Việc này, càng ngày càng khó làm rồi! Vừa vào điện, liền quỳ phục xuống đất, cung kính hành đại lễ. Trinh Long Đế rũ mắt, nhìn Lý Phúc Thịnh sắc mặt đầy bệnh tật, môi tái nhợt và nứt nẻ, cơn giận bốc lên trong lòng chợt khựng lại trong giây lát. Sau đó, Người phất tay, ra hiệu cho tất cả cung nhân hầu hạ lui xuống hết. Người dịu giọng lại, ném mật tín xuống trước mặt Lý Phúc Thịnh: “Tự mình xem!” Lý Phúc Thịnh hai tay nâng mật tín, lướt mắt mười hàng, không khỏi kinh hãi trong lòng. Trong dân gian, lại lan truyền những bức tranh yến tiệc có vẽ sinh mẫu của Đại Hoàng tử. Hoặc là nâng chén giao bôi, ném mình vào lòng người khác. Hoặc là vai trần nửa kín nửa hở, ca múa uyển chuyển. Mỗi một bức tranh yến tiệc, đều rõ ràng biểu lộ một thông điệp. Sinh mẫu của Đại Hoàng tử, Phùng thị, từng là kỹ nữ treo bảng mỗi đêm, khách ghé thăm đông như cá vượt sông. Thậm chí, thời gian lưu lại trên bức tranh yến tiệc cuối cùng, là một ngày trước khi Phùng thị giả làm cô gái mồ côi bị lưu manh quấy rối, thà ngọc nát chứ không chịu ngói lành, rồi đ.â.m vào xe ngựa của Trinh Long Đế. Trên bức tranh yến tiệc đó, ngoài Phùng thị ra, còn có tâm phúc của tiên hoàng đích t.ử năm xưa. Những thế lực đã sớm bị tru di cửu tộc sau khi Trinh Long Đế đăng cơ. Trong nháy mắt, Lý Phúc Thịnh cảm thấy phong mật tín chi tiết này trong lòng bàn tay mình nặng tựa ngàn cân. Nặng đến mức, hắn khó lòng chịu đựng nổi. Bệ hạ vốn đã nghi ngờ thân thế của Đại Hoàng tử... “Bệ hạ, lão nô…” Hắn cũng không biết lại có nhiều bức tranh yến tiệc như vậy bị người ta cất giấu, lại còn tái hiện trên đời sau hai mươi năm. “Trẫm không muốn nghe thêm lời nào về việc làm việc bất lợi, xin tội nhận phạt nữa.” “Trẫm chỉ muốn thấy kết quả!” “Dù thế nào đi nữa, trẫm muốn lời đồn đại biến mất sạch sẽ.” “Nếu dùng cách vỗ về không được, vậy thì dùng m.á.u để chấn nhiếp!” Đến nước này, Đại Hoàng t.ử nhất định phải là cốt nhục của trẫm. Phùng thị, nhất định phải là lương gia nữ t.ử thanh thanh bạch bạch. Những bức tranh yến tiệc gọi là kia, cũng nhất định phải là sự công kích vô căn cứ! Vừa nói dứt lời, Trinh Long Đế lại ho sù sụ gấp gáp, khuôn mặt đỏ bừng một cách bất thường.