Hoàng cung. Chung Ly Hoàng hậu mặc một bộ váy đơn giản màu sẫm, trên đó không có thêu thùa tinh xảo phức tạp, mái tóc dài được búi lên bằng vài cây trâm gỗ cổ kính, quỳ trước tượng Bồ Tát được thờ phụng, thầm lặng cầu nguyện. Gần hai mươi năm rồi. Chuyện cũ của nàng và Dự Vương lại bị lật lại. Nói ra thì, người nàng lẽ ra phải gả chính là Dự Vương. Bao năm qua, trong giấc mộng đêm khuya, nàng không chỉ một lần nghĩ rằng, nếu người nàng gả là Dự Vương, tuyệt đối sẽ không phải làm một đôi phu thê mặt ngoài kính trọng nhau nhưng lòng lạnh như băng. Nàng và Dự Vương có thể cầm sắt hòa minh, sống hạnh phúc. Nàng sẽ là hiền nội trợ của Dự Vương. Đáng tiếc. Dự Vương đã băng hà hơn mười năm. Giờ đây, nàng không còn tâm trí hoài niệm về tình cảm lãng mạn thời niên thiếu, về tình yêu không đạt được, chỉ mong những lời lẽ ô uế kia sẽ không liên lụy đến Thừa Uẩn. Thừa Uẩn chính là con ruột của Trinh Long Đế. Chỉ có thể là, bắt buộc phải là. Đến lúc vạn bất đắc dĩ, nàng nguyện c.h.ế.t, để bảo toàn cho Thừa Uẩn. “Mẫu hậu đang cầu nguyện điều gì?” Giọng nói âm u vang lên sau lưng Chung Ly Hoàng hậu. Chung Ly Hoàng hậu kinh hãi run rẩy, quay đầu lại, nhìn thấy Tam hoàng t.ử lơ đãng x.é to.ạc tấm mặt nạ kia, rồi chậm rãi vỗ vỗ khuôn mặt hơi ửng đỏ. “Mẫu hậu đang cầu nguyện điều gì?” Tam hoàng t.ử tùy tiện ném mặt nạ lên hương án, sau đó lại khoanh chân ngồi xuống bồ đoàn bên cạnh Chung Ly Hoàng hậu, mỉm cười hỏi. Lòng Chung Ly Hoàng hậu thắt lại, những ngón tay bị ống tay áo che khuất khẽ co rút, trên mặt cố nặn ra một nụ cười nhân từ cứng ngắc, khô khốc nói, “Đang cầu nguyện nhi t.ử của ta gặp dữ hóa lành, gặp khó khăn thành may mắn, được bình an thuận lợi.” “Mẫu hậu, nhi thần tu đạo.” Nụ cười của Tam hoàng t.ử vẫn giữ nguyên, ánh mắt lại dán chặt vào Chung Ly Hoàng hậu, dường như muốn nhìn thấu mọi thay đổi cảm xúc nhỏ nhất của Hoàng hậu, xua tan mây mù, phân biệt thật giả. “Làm phiền Mẫu hậu cho nhi thần một lời thành thật.” “Có câu tục ngữ ‘Một người nói dối, vạn người truyền thành thật’.” “Tuy nhiên, cũng có câu ‘Không có lửa thì sao có khói’, chắc chắn phải có chút manh mối nào đó.” “Nhi thần mạo muội hỏi Mẫu hậu, Mẫu hậu và Dự Vương đoản mệnh khi xưa có phải là ‘phát hồ tình, chỉ hồ lễ’ (phát sinh tình cảm nhưng giữ lễ tiết), lời nói cử chỉ không hề vượt khuôn phép không?” Chung Ly Hoàng hậu buột miệng thốt ra, “Đương nhiên là thế.” “Thừa Uẩn, con đừng nghe lời đồn thổi bên ngoài, càng đừng tùy tiện tự ti, nghi ngờ thân thế của mình, con chính là cốt nhục ruột thịt không thể giả mạo của Bệ hạ.” Tam hoàng t.ử nghe vậy, thu lại toàn bộ nụ cười trên mặt. “Thật sự là chuyện vô căn cứ sao?” Tam hoàng t.ử hỏi ngược lại. “Nhi thần hiểu rõ tính nết Mẫu hậu, nếu thật sự chỉ là vô căn cứ, Mẫu hậu đã sớm nổi trận lôi đình, quở trách nhi thần là a dua theo lời đồn rồi.” Cơ thể Chung Ly Hoàng hậu khẽ run rẩy, ánh mắt không tự chủ được mà né tránh, giải thích một cách che đậy, “Mẫu hậu biết con đang phải chịu đựng sự tổn hại từ lời đồn, sao còn trách mắng con được nữa.” “Mẫu hậu và Dự Vương quả thực từng đính ước, Tiên Đế cũng từng có ý ban hôn.” “Nhưng Dự Vương vốn đã yếu ớt, lại đột ngột bệnh nặng hơn, có dấu hiệu sắp c.h.ế.t, việc ban hôn liền bị bỏ qua.” “Không lâu sau đó, Hoàng thượng hiện nay được Tiên Đế coi trọng, Mẫu hậu liền được ban gả cho Bệ hạ.” “Chuyện cũ này, vốn không phải bí mật.” “Nghĩ là, chính vì thế mà lời đồn mới lan truyền đến mức trắng trợn như vậy.” “Nhưng, Thừa Uẩn à, bấy giờ Mẫu hậu chỉ là một cô gái khuê các, không thể làm chủ Thánh ý của Tiên Đế, chỉ có thể thuận theo.” “Nếu cho Mẫu hậu một cơ hội lựa chọn, Mẫu hậu sẽ chọn gả cho Dự Vương hay Phụ hoàng?” Tam hoàng t.ử ung dung hỏi. Đồng t.ử Chung Ly Hoàng hậu chợt chấn động mạnh, hơi thở nghẹn lại. “Đương nhiên là tuân theo Thánh ý, gả cho Bệ hạ.” Không. Nàng chưa từng muốn gả cho Trinh Long Đế giả dối đáng ghê tởm. Bao nhiêu năm qua, chưa từng có một khoảnh khắc nào nàng cam tâm tình nguyện. Tam hoàng t.ử khẽ thở dài, đột nhiên cảm thán, “Thì ra, nhi thần thật sự không phải cốt nhục của Phụ hoàng.” Tất cả những lời giải thích tưởng chừng như bình tĩnh của Mẫu hậu đều là sự che đậy vì tâm lý chột dạ. Sự thay đổi biểu cảm yếu ớt, còn đáng tin hơn cả những lời nói hùng hồn. Khi Mẫu hậu nghe đến hai chữ Dự Vương, ấn đường sẽ vô thức giãn ra. Ngược lại, khi nghe hắn nhắc đến Phụ hoàng, sự ghét bỏ trong mắt Mẫu hậu lại không thể che giấu nổi. Chung Ly Hoàng hậu kinh hãi, theo bản năng muốn giải thích. Tam hoàng t.ử xua tay, “Mẫu hậu, trong lòng nhi thần đã có câu trả lời rồi.” Hắn vừa nghĩ thông suốt. Lại vừa không thể nghĩ thông. Không thể nghĩ thông vì sao Mẫu hậu là chính thê của Phụ hoàng, lại tư thông vụng trộm với huynh đệ của Phụ hoàng, còn dám m.a.n.g t.h.a.i bí mật, làm loạn huyết mạch Hoàng thất. Nhưng, khi nghĩ đến dáng vẻ đáng ghét đáng hận của Phụ hoàng, hắn lại thấy cũng không quá khó hiểu. Tam hoàng t.ử mím môi, dừng lại một lát, rồi lại thở dài một hơi, “Sự đã đến nước này, nhi thần muốn kế thừa đại thống, e rằng phải g.i.ế.c cha g.i.ế.c huynh đệ rồi.” “Dù sao, trên Ngọc Điệp Hoàng thất, nhi thần vẫn còn dưới danh nghĩa của Phụ hoàng.” Giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ, hệt như đang trò chuyện về thời tiết hôm nay, là thích hợp quây quần bên bếp lửa nấu trà, hay thích hợp phơi nắng nghe khúc nhạc. Vì đã biết rõ, hắn không muốn tiếp tục oán trời trách đất một cách vô ích nữa. “Mẫu hậu.” Tam hoàng t.ử ngước mắt nhìn Chung Ly Hoàng hậu, “Theo ý Mẫu hậu, là muốn tiến thêm một bước nữa, hay là mặt dày xin Phụ hoàng ban cho một thái ấp ở nơi hẻo lánh, tự thỉnh rời Kinh, thành thật trở về thái ấp làm một phiên vương không có chiếu chỉ không được về kinh?” Chung Ly Hoàng hậu không còn giấu giếm hay đấu tranh nữa, như mất hết sức lực mà ngã khuỵu xuống bồ đoàn, “Nhi t.ử muốn chọn con đường nào?” “Dù là con đường nào, Mẫu hậu cũng sẽ nghĩa vô phản cố cùng nhi t.ử đi tiếp.” Tam Hoàng t.ử nhướng mày: "Người tu đạo chủ trương thuận theo tâm ý mà hành động, có thù báo thù, có oán báo oán." "Nhi thần không thể nhìn kẻ địch ung dung tự tại, đắc ý trở thành người thắng cuộc cuối cùng." "Dù cho không thể thay đổi kết quả, nhi thần cũng muốn làm chúng chướng mắt một phen." "Nhi thần không hỏi năm xưa vì sao Mẫu hậu nhất thời lầm lỡ mà làm ra chuyện hoang đường kia, cho nên, cũng xin phiền Mẫu hậu cùng nhi thần xông qua cửa sinh t.ử này." Chung Ly Hoàng hậu: "Được." "Mẫu hậu cần làm gì?" "Nhi thần muốn Lệ Quý phi và Nhị Hoàng t.ử phải c.h.ế.t!" Tam Hoàng t.ử nói lời đanh thép. …… Vĩnh Chiêu Trường Công chúa phủ. Vĩnh Chiêu Trường Công chúa buồn chán vô vị lật xem cuốn y thư thâm thúy nhưng tối nghĩa khó đọc. Vừa chưa lật được hai trang, nàng đã ném nó xuống án thư bên cạnh. Nàng tặc lưỡi hai tiếng, nói: "Cuốn y thư này quả thực không phải thứ người thường nên đọc." Từ Thái y đang giã t.h.u.ố.c ở gian ngoài đầy vẻ nghi hoặc, vậy ông là gì đây? Từ Thái y bĩu môi, gia tăng lực giã thuốc. Vĩnh Chiêu Trường Công chúa cất giọng vang: "Từ Thái y, bản cung không phải đang nói ông." Ngay lúc Từ Thái y chuẩn bị cân nhắc dùng từ ngữ hoa mỹ để tâng bốc một phen, Chân Nữ sử bước chân vội vã đi vào, ghé sát vào tai Công chúa thì thầm: "Điện hạ, tin tức từ Dương Châu truyền về, Hầu phu nhân đã thành công rồi!" "Vinh Lão gia t.ử đã chính thức tiếp nhận chức Hội trưởng Giang Nam Thương hội." Mắt Công chúa sáng lên. Lập tức, eo không còn mỏi, chân không còn uể oải, giữa lông mày tràn đầy vẻ tán thưởng: "Nàng ta quả thực đã làm được." Làm cách nào đạt được, nàng không bận tâm. Kế sách ngầm hay tranh đấu chính đại quang minh cũng được, tóm lại Cố Vinh đã toại nguyện. Nàng dâu này của ta, thông tuệ, kiên cường, lại còn quả quyết. Quả là người làm nên đại sự. Con gái của nàng, e rằng trời sinh đã có số phận sợ vợ, nếu không cũng sẽ không hết lòng vì Cố Vinh, cam tâm tình nguyện bị lợi dụng. Chân Nữ sử gật đầu, nói tiếp: "Không lâu nữa, Vinh Lão gia t.ử sẽ chuyển toàn bộ sản nghiệp của Vinh thị sang danh nghĩa Hầu phu nhân." Vĩnh Chiêu Trường Công chúa: "Thật là một khối tài phú khiến người đời phải ngưỡng mộ." Nàng nhớ, sản nghiệp của Trác nhi cũng nằm dưới danh nghĩa Cố Vinh. Kim ngân tài bảo chất đống như núi, Cố Vinh sợ là cả đời sau cũng chẳng tiêu xài hết. Nàng nếu là Cố Vinh, nhất định phải mỗi ngày phân phát vạn lượng bạc. Yến Tầm: Vạn lượng thì nhằm nhò gì! "Chân nhi, thay y phục cho bản cung, bản cung muốn tiến cung..." "Đánh Đăng Văn Cổ!" Vĩnh Chiêu Trường Công chúa v**t v* Long văn ngọc bội bên hông, từng chữ từng chữ nói rõ ràng. Việc tra xét lại Bắc Cương sự biến năm xưa, không cho phép có nửa phần hàm hồ hay xoay chuyển. Nàng buộc phải đ.á.n.h Đăng Văn Cổ, cáo thị khắp bốn bể. Nàng hiểu rõ, Cố Vinh đang ở Dương Châu xa xôi, đang chờ nàng bày tỏ thái độ. Nàng cũng đâu phải không tĩnh lặng chờ đợi bước tiến của Cố Vinh. Nàng ngưỡng mộ kẻ mạnh. Một nữ t.ử có thể cùng Trác nhi quân lâm thiên hạ, phải là người dũng mãnh tiến lên không ai ngăn cản được. Nàng đã đợi được đáp án mà nàng mong muốn. Cho nên, nàng cũng sẽ đưa ra hồi đáp mà Cố Vinh mong muốn. Chân Nữ sử trong lòng vui mừng: "Nô tỳ lập tức hầu hạ Điện hạ thay y phục trang điểm." Vĩnh Chiêu Trường Công chúa nhàn nhạt liếc Chân Nữ sử một cái. Chân nhi của nàng ta a... "Ngoài ra, truyền tin cho Ngự Sử Đài, Sử quan, bản cung mời họ đến hội họp tại cổng cung môn." "Còn nữa, lệnh cho Vệ Phó thống lĩnh ra tay." "Sau khi bản cung đ.á.n.h Đăng Văn Cổ, trên dưới cấm quân chỉ được phép có một tiếng nói của bản cung!" "Kẻ nào vi phạm, g.i.ế.c không tha!" "Cuối cùng, chớ quên thông báo cho Tạ Lão phu nhân một tiếng, hậu chiêu mà Cố Vinh đã để lại, đừng giấu giếm nữa." Vĩnh Ninh Hầu phủ. Tịch Lão Thượng Thư phủ. Kiều Lão Thái sư phủ. Võ Đức Bá. Thậm chí cả Phụng Ân Công phủ hiện tại. Đều là giang sơn do Cố Vinh từng bước bố trí mà thành. Vĩnh Ninh Hầu phủ có một Thanh Ngọc Công chúa. Tịch Lão Thượng Thư phủ lại có một Tịch Đại công t.ử đang thăng tiến nhanh chóng trong Kinh Kỳ Vệ. Câu nói "Kinh sư đều đóng trọng binh, trong ngoài khu vực Kinh Kỳ chiếm nửa thiên hạ" có phần khoa trương, nhưng binh lực của Kinh Kỳ Vệ vẫn là một thế lực khổng lồ. Chỉ trong thời gian ngắn, Tịch Đại công t.ử đã leo từ chức Thiên hộ lên một trong các chức vụ Đô Chỉ huy. Nàng không tin, trong đó không có thủ bút của Trung Dũng Hầu phủ. Uy thế của Kiều Lão Thái sư thì không cần phải nói thêm, chỉ cần vung tay hô hào, hàn môn, thanh lưu khắp thiên hạ, không ai dám không hưởng ứng. Còn Võ Đức Bá, uy vọng và đại bản doanh của ông ta nằm ở Quan Trung. Nếu Cố Vinh và Tạ Trác khởi sự không thành, hoàn toàn có thể rút lui về Quan Trung, "Giữ được núi xanh, không sợ thiếu củi đun." Quan Trung, cũng từng là Long Hưng chi địa của nhiều triều đại. Còn Phụng Ân Công phủ, có thể hoàn toàn c.ắ.n c.h.ế.t Nhị Hoàng tử! Xem xem, Cố Vinh trong lúc lặng lẽ đã bày ra một ván cờ lớn đến nhường nào. Quả thực là đã lợi dụng triệt để mọi tài nguyên có thể kiểm soát. So với Vinh Kim Châu, đã không thể dùng "thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam" (trò giỏi hơn thầy) để hình dung nữa rồi. Trong tâm trí nàng, chỉ hiện lên một từ. Trí dũng gần như yêu quái. Vĩnh Chiêu Trường Công chúa thở dài, không đầu không cuối nói: "Thiên hạ này, rốt cuộc vẫn là thiên hạ của người trẻ tuổi." Chân Nữ sử cung kính nói: "Cũng là thiên hạ của Điện hạ." …… Thân tín của Trinh Long Đế ngày đêm thay phiên nhau canh gác bên ngoài Đăng Văn Cổ, nhìn nhau. Bệ hạ đã dặn dò, bất kể là ai muốn đ.á.n.h Đăng Văn Cổ, lập tức bắt giữ. Nhưng, người đ.á.n.h Đăng Văn Cổ lại không phải là kẻ khác, mà là Vĩnh Chiêu Trường Công chúa. Lại còn là Vĩnh Chiêu Trường Công chúa tay cầm Long văn ngọc bội do Tiên hoàng ban tặng lúc lâm chung, phía sau là Ngự sử và Sử quan hùng hậu. Chuyện này... Làm sao có thể bắt được. Kẻ nào dám ra tay, không chỉ phải gánh tội danh khi quân phạm thượng, mà còn phải chịu tiếng xấu muôn đời. Khẩu khí của Ngôn quan và bút lực của Sử quan, chưa bao giờ là vật trang trí. Ngay cả Bệ hạ ở Cam Lộ Điện cũng không thể không kiêng dè. "Các ngươi muốn ngăn cản bản cung?" Vĩnh Chiêu Trường Công chúa liếc nhìn thân tín của Trinh Long Đế, hỏi bằng giọng đanh thép. "Cao Tổ lập ra Đăng Văn Cổ, cốt là để cung cấp con đường cho khổ chủ, giúp oan tình có thể thấu đến trời xanh, được rửa oan giải hận." "Giờ đây, bản cung chính là khổ chủ." "Để kêu oan cho công phụ, phò mã, tướng sĩ và bá tánh c.h.ế.t oan uổng ở Bắc Cương của bản cung." "Chẳng lẽ, bản cung không thể đ.á.n.h chiếc Đăng Văn Cổ này sao?" "Loại người coi thường vương pháp và tôn ti trật tự này, giữ lại làm gì!" Vĩnh Chiêu Trường Công chúa giơ ngón tay lên, khẽ động: "Bắt hết lại." Thân vệ của Công chúa phủ lập tức xông lên, tháo bỏ bội đao của thân tín Trinh Long Đế, giải hết xuống. Sau đó, Vĩnh Chiêu Trường Công chúa mới đ.á.n.h vang Đăng Văn Cổ, dốc sức trình bày những điểm đáng ngờ của sự kiện Bắc Cương năm xưa và những tin tức nàng đã thu thập, tra chứng. Các Ngự sử và Sử quan kinh hãi tột độ. Hóa ra... Lại còn có nội tình kinh thiên động địa như thế này. Minh Ngự sử càng thêm căm phẫn, "phịch" một tiếng quỳ xuống trên nền gạch xanh ngoài cung môn: "Cầu Bệ hạ trọng tra lại sự biến Bắc Cương năm xưa." Có Minh Ngự sử là con chim đầu đàn không sợ c.h.ế.t này, các quan viên đang đứng ngoài quan sát cũng nhìn nhau rồi lần lượt quỳ rạp xuống đất. Nếu không quỳ, sẽ thể hiện họ đều là những kẻ ngu dốt, nịnh thần "ở vị trí mà không mưu tính việc chính sự". Trong chốc lát, tiếng thỉnh nguyện vang vọng thẳng lên trời cao. Cam Lộ Điện. Trinh Long Đế đang hun hương an thần, uống t.h.u.ố.c an thần, vừa mới thiu thiu ngủ thì bị tiếng động rung động lòng người kia làm cho kinh tỉnh. "Lý Phúc Thịnh!" "Đăng..." "Đăng Văn Cổ, lại vang lên rồi sao?" Nhớ đến đám thân tín mà ta đã bố trí ngoài Đăng Văn Cổ, Trinh Long Đế lại nghĩ mình đang mơ màng, xuất hiện ảo giác. Lý Phúc Thịnh cung kính nói: "Bẩm Bệ hạ, Đăng Văn Cổ quả thực đã vang lên." Trinh Long Đế bật mạnh người ngồi dậy, đầu óc choáng váng, mắt tối sầm: "Đồ phế vật!" "Toàn là phế vật!" "Bấy nhiêu người canh giữ, vậy mà vẫn không canh giữ nổi một cái trống rách." Lý Phúc Thịnh thầm nghĩ, trên đời này không ai có thể ngăn cản được Vĩnh Chiêu Trường Công chúa, người đang nắm giữ ngọc bội của Tiên hoàng. Dù Bệ hạ đích thân đến, cũng không thể. "Lần này lại là kẻ nào!" Trinh Long Đế nghiến răng nghiến lợi, lòng hoảng sợ đến mức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Lý Phúc Thịnh: "Là Vĩnh Chiêu Trường Công chúa." Trinh Long Đế trợn mắt há hốc mồm, biểu cảm trên mặt chợt đông cứng lại. Giống như bị một tiếng sấm sét đ.á.n.h trúng, bên tai ong ong, đại não trống rỗng. Đôi mắt lồi ra như mắt cá c.h.ế.t, khó khăn quay đầu lại, siết chặt lòng bàn tay: "Ngươi nói là ai?" Là ai? "Là Vĩnh Chiêu Trườ